Jin An lắc đầu: “Cái hố mới này không phải do nổ mìn tạo ra, có lẽ là do động đất gây ra.”

Ari ngạc nhiên hỏi: “Động đất à?”

Jin An giải thích: “Nếu là hố do nổ mìn tạo ra, chắc chắn sẽ có dấu vết của khói đen hoặc vết cháy, nhưng bạn thấy đây, hố này không hề có dấu vết của việc nổ mìn, vì vậy tôi đoán là do động đất gây ra.”

“Ari, gần đây sa mạc có xảy ra động đất không?”

“Ai cũng biết rằng cái hố này còn rất mới, chắc chắn chỉ xảy ra trong vài năm gần đây thôi.”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Ari lắc đầu, cho biết anh ta chưa từng nghe nói về việc có động đất xảy ra ở sa mạc.

Lúc này, những con dê nhỏ bé, nhanh nhẹn, đang đi phía trước với vẻ vui mừng. Vừa ra khỏi hố, chúng đã bị Jin An gọi lại.

“Lão Sadiq, Tiểu Sahafu, Y Nhĩ Hà Mộc, tôi giao cho các bạn một nhiệm vụ: hãy hỏi những kẻ cướp sa mạc xem liệu trong vài năm gần đây, sâu trong sa mạc có xảy ra động đất không. Những kẻ cướp này thường xuyên đi lang thang khắp sa mạc để cướp bóc, họ chắc chắn sẽ biết thông tin đó.”

Sau khi giao nhiệm vụ, Jin An leo lên đỉnh núi để quan sát xung quanh trong lúc đoàn người dần dần rời khỏi hang động.

Thực ra, đây chỉ là một đụn cát bình thường trong sa mạc; nếu không phát hiện ra cái hố này, chẳng ai có thể biết rằng dưới đụn cát này lại ẩn chứa một ngọn núi nhỏ.

Ngọn núi không cao lắm, Jin An nhanh chóng leo lên đỉnh và nhìn xuống xung quanh – chỉ thấy một biển cát bao la không bờ bến; những hồ nước trong sa mạc thì không thấy dấu vết gì cả, không biết bắt đầu từ đâu và kết thúc ở đâu, giống như đang bước vào một vùng sa mạc bị thần linh bỏ rơi.

Jin An nhìn mãi một lúc, rồi cuối cùng cau mày và bắt đầu xuống núi.

Lão Sadiq và những người khác nhanh chóng tìm được thông tin. Khi Jin An xuống núi, Lão Sadiq liền tiến lại gần và nói: “Đạo sư Jin An, chúng tôi đã tìm hiểu được rồi. Thật sự có một trận động đất xảy ra sâu trong sa mạc, sau đó còn có vài trận dư chấn, nhưng tất cả đều là những trận động đất nhỏ. Có thể là do vị trí xa, nên không thấy rõ lắm.”

“À đúng rồi, trận động đất đó xảy ra cách đây nửa năm. Ngay sau đó, đã có một trận bão cát và hạn hán hiếm gặp xảy ra.”

Sau khi nói xong, Lão Sadiq thấy Jin An cau mày suy nghĩ, liền hỏi: “Đạo sư Jin An, có chuyện gì vậy ạ?”

Jin An nhìn về phía ngọn núi đầy xương ở phía sau hố và nói: “Các bạn còn nhớ câu đồn đại trên sa mạc không?”

“Nửa năm trước, có người phát hiện ra một con quái vật có k

Bây giờ đã khá muộn rồi; nghĩ đến việc nghỉ ngơi trong thành cổ Cô Chi Quốc thì không thể được nữa, chỉ có thể tìm một chỗ tạm thời để nghỉ ngơi gần đó thôi.

Tại núi Chôn Xác, Jin An đã nhiều lần nhắc nhở mọi người phải cố gắng rời khỏi đó trước khi trời tối; bây giờ khi họ đã ra ngoài, anh lại thúc giục mọi người tránh xa núi Chôn Xác càng nhiều càng tốt. Có người tò mò hỏi Jin An liệu anh có phát hiện ra điều gì đặc biệt không, vì sao lại vội vàng rời khỏi nơi đó đến vậy.

Jin An nói một cách nghiêm túc: “Các bạn luôn hỏi tại sao ở nơi này, ngay cả Ban Ngày cũng có thể gặp phải những điều xấu xa, phải không? Núi Chôn Xác này có quá nhiều xác chết, âm khí quá nặng nề; ngay cả Ban Ngày cũng có thể nhìn thấy những thứ không sạch sẽ… Ban đêm, chắc chắn sẽ còn nhiều điều bất ổn xảy ra nữa.”

Khoảng một giờ sau khi trời tối, đoàn người cuối cùng cũng tìm được một chỗ tạm thời để nghỉ ngơi – đó là một khu địa hình hõm giữa hai đụn cát, rất thích hợp để tránh bão cát vào ban đêm.

Mặc dù họ mới vào Núi Thánh của Quốc Gia Cô Chí được một ngày, nhưng thời gian ở trong hang động sâu thẳm đó dường như kéo dài hàng năm trời; khi ra khỏi Núi Thánh của Quốc Gia Cô Chí và đặt chân trở lại sa mạc, mọi người đều cảm thấy như được sống lại trong ánh sáng ban ngày. Đêm đó, mọi người đốt lửa trại, ăn những chiếc bánh nan nóng hổi và rượu sữa dê, rồi cùng nhau ca hát và nhảy múa.

Ngay cả thời tiết cũng rất thuận lợi; đêm nay trời quang đãng, bão cát cũng giảm bớt đi rất nhiều. Mọi người đều nói rằng nơi này được gọi là “Sa mạc Quỷ dữ”, nhưng thực ra nó không nguy hiểm như họ tưởng tượng. Vào nửa đêm, khi bóng tối buông xuống, mọi người dần dần đi ngủ. Jin An tìm đến bốn con dê đang vuốt lông cho những con dê khác và nói: “Adik, Sahafu, Y Nhĩ Hà Mộc… Tấm Ngũ Lôi Chém Ác Phù này sẽ do những con dê này canh giữ. Chỉ cần mang theo tấm bùa vàng này, những con quỷ dữ thông thường sẽ không dám đến quấy rầy đoàn người chúng ta đâu.”

“Đừng hỏi gì cả, hãy nghe tôi nói hết đã. Tôi định đi thám hiểm Núi Thánh của Quốc Gia Cô Chí vào ban đêm, xem nơi đó vào ban đêm thực sự như thế nào… Tôi vẫn còn chút nghi ngờ, vì vậy lần này tôi nhất định phải đi.”

Nói xong, Jin An quay sang những con dê và cảnh báo: “Những con ngốc ơi, tôi sẽ treo tấm bùa vàng này lên cổ các con… Đừng có nhai nó và nuốt vào bụng nhé! Nếu không, ngày mai các con sẽ chỉ được ăn thịt lưng dê nướ

Jin An lao về phía trước một cách nhanh chóng, bỗng nhiên, anh dừng lại.

Từ khoảng cách khá xa, anh đã nhìn thấy hang động ở lối ra của Núi Chôn Xác; vào ban đêm, từ đó tỏa ra ánh sáng đỏ thẫm.

Ngay lập tức, anh hiểu rằng Núi Chôn Xác này đã trở thành nơi nuôi dưỡng những xác sống nguy hiểm.

Jin An chỉ dừng lại trong chốc lát, rồi tiếp tục lao về phía đó. Không lâu sau, anh bước vào hang động đầy ánh sáng đỏ thẫm đó.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút.

Bỗng nhiên!

Rầm!

Một tiếng nổ lớn vang lên, bụi bặm bay tung tóe từ miệng hang; có vẻ như đã có một trận chiến ác liệt diễn ra bên trong, nhưng sau tiếng nổ đó, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Tiếng nổ này cũng khiến cho A Li và những người khác trong trại rất lo lắng.

Họ không thể ngủ được suốt đêm, luôn lo lắng cho sự an toàn của Jin An.

Cho đến khi bình minh ló rạng, một bóng dáng xuất hiện trên đỉnh đồi cát dưới ánh nắng rực rỡ của bình minh; A Li và những người khác mới vui mừng nhận ra đó là Jin An trở về.

“Đạo sư Jin An, cuối cùng ông cũng trở về rồi! Tiếng nổ tối qua rốt cuộc là chuyện gì vậy? Chúng tôi rất lo lắng…”

Họ chưa kịp nói hết, thì đã bị thứ mà Jin An đang cầm trong tay làm cho sửng sốt, lạnh ran người.

Trong tay phải, Jin An cầm một cánh tay; tay trái thì ôm lấy một đứa trẻ sơ sinh có cái đầu to, xấu xí. Anh quan sát quanh trại một lượt, thấy mọi thứ đều ổn thỏa, mới thở phào nhẹ nhõm và hỏi A Li: “Tối qua, trong trại không có chuyện gì bất thường phải không?”

“À, Ồ, không, mọi thứ đều bình thường…” A Li lặng đi một lúc mới lấy lại tinh thần.

Sau khi nói xong, anh lại cẩn thận nhìn vào cánh tay và đứa trẻ sơ sinh đó, tò mò hỏi: “Đạo sư Jin An, đây là cái gì vậy?”

Jin An không quá để tâm và trả lời: “Cánh tay này là tôi xé ra từ người của Nhân Diệt Trấn Mộ Thú. Kẻ đó ăn thịt người quá nhiều nên biến thành quái vật nguy hiểm; ngay cả tôi cũng chỉ có thể giữ lại được một cánh tay mà thôi. Còn đứa trẻ sơ sinh đầu to này, khi tôi sắp rời khỏi Núi Chôn Xác, nó đã tấn công tôi.”

Dù Jin An nói một cách bình thản, nhưng nghe vào tai A Li và những người khác, họ vẫn cảm thấy rất hoảng sợ; chỉ riêng việc nhắc đến Nhân Diệt Trấn Mộ Thú thôi đã đủ để họ biết rằng kẻ đó rất nguy hiểm.

Ai đó không nhịn được và tò mò hỏi: “Đạo sư Jin An, vậy vào ban đêm ở Núi Chôn Xác, thực sự có những gì xảy ra vậy?”

“Núi Chôn Xác này đã từng bị người ta thanh tra.” Jin An ném cánh tay và đứa trẻ sơ sinh đó

Ngọn núi Chôn Xác kia chính là một nơi đầy âm khí, thích hợp để nuôi dưỡng xác chết; so với đó, việc đến Jin An đã được coi là điều dễ dàng rồi.

Tối qua, anh ấy đã gặp phải rất nhiều chuyện kỳ lạ tại ngọn núi Chôn Xác.

Sâu trong ngọn núi này, chắc chắn có những thứ cực kỳ nguy hiểm.

Ngọn núi Chôn Xác này đã tích tụ âm khí và nuôi dưỡng xác chết suốt hàng nghìn năm; ở nơi sâu thẳm nhất, chắc chắn có những sinh vật khổng lồ, có sức mạnh ngang ngửa với thời kỳ hoàng kim của chủ nhân của chúng.

Cho dù là anh ấy, cũng không dám tiến quá sâu vào đó để tìm hiểu; anh lo sợ rằng việc đó có thể làm động đến những sinh vật ấy. Tối qua, anh chỉ thu được tổng cộng 12.100 điểm âm đức mà thôi.

Qua một đêm bận rộn như vậy, số điểm âm đức thu được quả thực là ít ỏi. Một lý do là vì anh không tiến quá sâu vào trong; lý do thứ hai là vì thời gian không đủ; và lý do thứ ba là vì ngọn núi Chôn Xác đã từng bị người ta dọn dẹp hai lần rồi.

Sau khi nghỉ ngơi một lát và cho lạc đà cùng cừu ăn no, đoàn người lại tiếp tục lên đường. Dù Cô Chi Quốc chỉ nằm ở cuối chân trời, nhưng con đường vẫn còn rất xa; họ phải đi mất nửa ngày mới có thể tiến gần hơn đến đó một chút.

Vào lúc này, đoàn người lại gặp phải một vấn đề lớn hơn nữa.

Kể từ khi thành công trong việc rời khỏi ngọn núi Chôn Xác và bước chân vào lãnh thổ của Cô Chi Quốc, nhiệt độ sa mạc ở đây càng trở nên gay gắt hơn; nhiệt độ tăng lên một cách nhanh chóng, cho đến khi có người bị say nắng và ngất đi. Lúc đó, Jin An mới nhận ra rằng đoàn người này không thể tiếp tục hành trình nữa.

Thấy có người trong đoàn lạc đà bị say nắng và ngất đi, Jin An lập tức ra lệnh dừng lại, sau đó dựng lều che nắng, quạt gió và sử dụng các phương pháp y học cổ truyền để cứu người đó. Sau khi cuối cùng cũng giúp người đó tỉnh lại, Jin An nói một cách nghiêm túc với đoàn người: “A Li, con đường phía trước sẽ càng ngày càng nóng hơn; và khi nhiệt độ ban ngày cao thì nhiệt độ ban đêm sẽ càng thấp. Con đường phía trước đầy rủi ro và không thể lường trước được; nó đã vượt quá giới hạn mà người bình thường có thể chịu đựng được. Các bạn hãy đưa tôi đến đây thôi; phần đường còn lại, tôi sẽ tự mình đi.”

Khi thấy A Li muốn nói gì đó, Jin An giơ tay lên và tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Các bạn đã đưa tôi đến đây, tôi rất biết ơn các bạn. Con đường phía trước thực sự quá nguy hiểm; các bạn đừng cố gắng nữa.”

A Li, với đôi má hõp vào vì ánh nắng m

Chưa kịp nói hết lời, tiếng phản kháng của những con cừu ngốc nghếch đó đã bị Jin An đánh trở lại bụng chúng.

“Đủ rồi, đừng nói về chuyện này nữa. Tôi hiểu tấm lòng các bạn, tôi sẽ không để các bạn tự rước họa vào thân đâu. Hãy mang lạc đà và cừu trở về Núi Chôn Xác rồi tiếp tục đi con thuyền cổ đó trở về, sau đó hãy đợi tôi ở làng Tê Sắc Sa Ta. Con thuyền cổ đó sẽ đưa các bạn an toàn ra ngoài. Khi các bạn ra ngoài xong, hãy bảo con thuyền quay trở lại nơi cũ để đón tôi, nó sẽ biết phải làm thế nào.” Jin An sắp xếp như vậy.

Lúc này, Lão Sadiq và Tiểu Saha Fu đột nhiên quỳ xuống, muốn theo Jin An vào sâu sa mạc: “Thầy Jin An ơi, lạc đà trong sa mạc có thể chịu được hạn hán và lạnh giá tốt hơn. Xin hãy biến chúng tôi thành lạc đà và đưa chúng tôi đi cùng! Thầy đã có ân huệ lớn lao với làng chúng tôi, suốt chặng đường này, chúng tôi không chỉ không giúp ích gì được mà còn trở thành gánh nặng, khiến thầy phải chăm sóc chúng tôi. Chúng tôi cảm thấy áy náy, và sẵn lòng vác nước cho thầy hàng ngàn dặm chỉ để báo đáp ân huệ cứu mạng của thầy đối với chúng tôi, cũng như đối với làng chúng tôi!”

Tiểu Saha Fu cũng quỳ xuống nói: “Xin thầy Jin An hãy đưa chúng tôi đi, để chúng tôi vác nước cho thầy. Đây là cách duy nhất để chúng tôi báo đáp ân đức lớn lao của thầy!”

Vài tháng trước, họ còn mắng Jin An là yêu ma, khóc lóc không chịu biến thành cừu.

Bây giờ thì họ lại sẵn lòng hóa thân thành lạc đà sa mạc, sẵn lòng vác nước cho Jin An đi hàng ngàn dặm.

Tất cả chỉ vì muốn báo đáp ân tình.

Ngay cả Y Nhĩ Hà Mộc cũng quỳ xuống trước mặt Jin An: “Thầy Jin An ơi, tôi là kẻ có tội. Lần này vào sa mạc chính là để chuộc lỗi. Tôi sẵn lòng biến thành lạc đà, đi xa hàng ngàn dặm để tiếp tục chuộc lỗi, sẵn lòng gánh vác thầy Jin An đi xa, để thay thầy chịu đựng cái khổ của ngọn lửa thiêu đốt, thanh tẩy linh hồn.”

Những kẻ điên rồ.

Tất cả đều điên rồ.

Nhóm cướp sa mạc nhìn ba con cừu đang quỳ đó, đều không thể tin nổi mà tròn mắt lên, trong lòng chửi rủa rằng ba người đó đều điên rồ.

Rõ ràng họ có thể sống yên bình.

Rời khỏi nơi nguy hiểm và nóng bức này.

Nhưng lại tự nguyện tìm kiếm rủi ro.

Nếu không phải là điên rồ thì còn là gì?

“Sadiq, Saha Fu, tôi đã hứa với các bạn rằng sau khi tìm thấy Núi Thánh của Quốc Gia Cô Chí, tôi sẽ giải thoát các bạn và để các bạn trở lại hình người, quay về bên cạnh bộ lạc của mình. Bâ

Ai ngờ, cả ba người đều không chịu rời đi.

“Đạo sư Jin An, xin hãy để chúng tôi ở lại để báo đáp ân huệ của ngài. Ngài đã nói trước đây có hai nhóm người khác đã đi qua Núi Thánh của Quốc Gia Cô Chí, nếu ngài gặp họ mà không hiểu tiếng nói, không biết họ là kẻ thù hay bạn, chúng tôi cũng có thể giúp ngài dịch thuật.” Lão Sa Đích và Tiểu Sa Hạ Phủ quỳ xuống, không chịu đứng dậy, muốn báo đáp ân tình lớn lao của Đạo sư Jin An.

Y Nhĩ Hà Mộc nói: “Tây Vực rất rộng lớn, có nhiều nơi mà ngôn ngữ có sự khác biệt lớn. Tôi thông thạo vài loại ngôn ngữ và chữ viết địa phương. Nếu Đạo sư Jin An mang tôi đi, có lẽ sẽ giúp ích cho ngài trong việc tìm kiếm dấu vết của Vương quốc Bất tử. Ngài đã có ân với tôi, tôi Y Nhĩ Hà Mộc sẵn lòng phục vụ ngài hết mình.”

Đây không còn là người điên nữa… Đây là người đã mất trí rồi!

Những tên cướp sa mạc bên cạnh nghe xong đều sửng sốt; có người lại sẵn lòng phục vụ người khác như vậy… Điều này không phải là mất trí thì là cái gì nữa? Họ tự trách móc bản thân trong lòng, nhưng cũng không khỏi thèm muốn được trở lại làm con người bình thường.

Jin An do dự một lát, rồi nói: “Không cần phi ngựa cùng các bạn nữa. Trên chặng đường tiếp theo, tôi vẫn cần sự giúp đỡ của các bạn.”

Nói xong, ông cúi chào ba người một cách thành kính.

“Các bạn yên tâm, tôi Jin An không bao giờ thích nợ ân tình ai cả. Chặng đường trước đây, chúng ta đều có những điều cần thiết, nên mọi thứ đã hoàn toàn cân bằng. Chặng đường sau này, tôi mới là người cần sự giúp đỡ của các bạn. Tôi sẽ tặng các bạn một cơ hội và truyền đạt cho các bạn những phương pháp tu luyện. Mặc dù Sa Đích và Y Nhĩ Hà Mộc đã già, khó có thể đạt được thành tựu cao hơn nữa, nhưng việc kéo dài tuổi thọ thêm mười, hai mươi năm vẫn là điều có thể. Còn Tiểu Sa Hạ Phủ thì còn trẻ, tính cách trong sáng và tốt bụng, chắc chắn vẫn còn nhiều tiềm năng phát triển, tương lai rất sáng lạn.”

Khi Jin An nói ra những lời này, ba người suýt nữa cắn phải lưỡi vì ngạc nhiên, rồi vui mừng cúi đầu chào: “Cảm ơn Đạo sư Jin An!”

Lão Sa Đích thấy cháu trai mình vẫn đang ngẩn ngơ không biết phải làm gì, liền đập đầu vào đầu nó và mắng: “Còn không nhanh chóng gọi ‘sư phụ’?”

Jin An mỉm cười và nâng đỡ Tiểu Sa Hạ Phủ: “Không cần phải gọi là sư phụ đâu. Hôm nay là tôi nợ các bạn, vì vậy tôi mới nên là người báo đáp ân tình cho các bạn.”

“Các bạn yên tâm, trên chặng đường sa mạc tiếp theo, nếu thời tiết quá khắc nghiệ

Ari và những người khác rất lo lắng rằng Jin An sẽ bị khát, vì vậy họ đã mang theo một lượng nước lớn để cho Jin An uống, nhưng gần như một nửa số nước đó đều dính vào lưng con cừu ngốc nghếch kia.

Ai bảo được rằng con vật này thường xuyên ăn nhiều đến thế chứ?

Cuối cùng, lúc cần phải sử dụng những kỹ năng đã học cũng đến.

Còn ba người là Lão Sadiq, Tiểu Sahafu và Y Nhĩ Hà Mộc biến thành lạc đà thì trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều khi phải mang vác hàng hóa.

Thực ra, do có “độc khí ô uế” nhập vào Đền Thờ Năm Tạng của Jin An, giúp điều chỉnh hoạt động của các tạng phủ và sinh khí trong cơ thể, nên cái nóng của sa mạc không ảnh hưởng lớn đến anh ta. Lượng nước mà họ mang theo hoàn toàn đủ dùng cho Jin An.

Trong suốt hành trình này, Jin An cũng không ngừng hướng dẫn ba người kia tu luyện theo “Kinh Bí Truyền Năm Tạng”. Trước đây, Jin An vẫn còn sót lại một số viên thuốc Định Linh Đan; với sự hỗ trợ của những viên thuốc này, tốc độ tu luyện của ba người ban đầu trở nên nhanh chóng một cách đáng ngạc nhiên.

Đây chính là lợi ích của việc có một môn phái đằng sau và có một sư phụ hướng dẫn. Không giống như Jin An, ngày xưa anh ta phải tự mình tìm tòi và học hỏi, thậm chí công thức và nguyên liệu để làm thuốc Định Linh Đan cũng phải trải qua rất nhiều khó khăn mới tìm được.

Sau một ngày dài đi bộ trong sa mạc nóng bỏng, cuối cùng, một người, một con cừu và ba con lạc đà cũng đã tiến gần đến Cô Chi Quốc.

Khu vực Cô Chi Quốc này có diện tích rất lớn, nhưng hiện nay toàn bộ thành phố cổ đại đã bị cát vàng phủ kín. Ngay cả những phần chưa bị che phủ cũng đã bị phong hóa nặng nề, chỉ còn lại những bức tường đổ nát, mang theo vẻ hoang vu và cổ kính của thời đại xa xưa.

Hoang vắng.

Bỏ hoang.

Tàn tạ.

Và còn có cái nóng chói liệt!

Jin An thật may mắn vì đã không dẫn Ari và những người khác vào sâu bên trong khu vực này; cái nóng ở đây đã vượt quá giới hạn chịu đựng của con người bình thường.

Mục tiêu của Jin An rất rõ ràng: anh ta tiến về phía trung tâm của thành phố cổ đại, nơi có thứ gì đó luôn phát sáng trên sa mạc, thu hút sự chú ý của mọi người.