Vài ngày sau…

Hôm nay dù trời u ám đầy mây đen, may mắn thay cơn mưa xuân kéo dài vài ngày đã tạm thời ngừng lại; cơ thể vốn đang bị ẩm mốc cuối cùng cũng được hong khô một lần.

Giang Châu Phủ… Khu phố Vĩnh Lạc Phường, ở góc tây nam.

Người đạo sĩ già đang dắt con dê đứng trước cửa một tiệm đồ tang ma vắng vẻ, có vẻ hơi ngạc nhiên.

Trên cửa tiệm treo một tấm biển đen bóng; giữa tấm biển có một vết nứt dọc.

“Tiệm Đồ Tang Ma Vĩnh Lạc.”

“Anh chàng trẻ ơi, anh không phải nói rằng muốn mở một chi nhánh của Ngũ Tạng Đạo Quan ở Giang Châu Phủ sao? Tại sao lại chọn một tiệm đồ tang ma như thế này? Chẳng lẽ anh định phá bỏ tiệm đồ tang ma để xây dựng một đạo quán à?”

Người đạo sĩ già suy nghĩ một hồi rồi nói: “Cũng không phải là không thể. Nơi như tiệm đồ tang ma này chứa nhiều khí âm, lâu dần sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân trên dương gian. Nếu xây dựng một đạo quán trên nền đất của tiệm đồ tang ma này để kiềm chế khí âm, thì đó cũng là một việc làm tốt đấy.”

Nhưng Jin An lại lắc đầu và nói: “Không, tôi muốn mua lại tiệm đồ tang ma này, cùng với căn nhà đối diện nữa, rồi bố trí nó theo kiểu của tiệm đồ tang ma của chú Lin… Nếu sư huynh thực sự trở lại Giang Châu Phủ, chắc chắn sẽ chú ý đến điều này.”

Đây chính là biện pháp đảm bảo an toàn hai lần.

Phải làm mọi cách để thu hút sự chú ý của sư huynh Ngọc Dương Tử.

Sau khi nghe Jin An giải thích, người đạo sĩ già ngập ngừng một lát rồi gật đầu đồng ý, khen ngợi Jin An đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.

Chủ tiệm đồ tang ma chỉ là một thanh niên mới hơn hai mươi tuổi; thật khó tin rằng người trẻ tuổi như vậy lại phải làm công việc liên quan đến đồ tang ma – những thứ bất hạnh và chứa nhiều khí âm.

Nếu khí âm từ người sống xâm nhập vào cơ thể, sẽ gây ra nhiều rắc rối: đàn ông sẽ bị yếu sinh lý, phụ nữ sẽ bị lạnh trong người và khó có thai… Nhưng điều nguy hiểm nhất là việc thường xuyên tiếp xúc với người chết sẽ làm suy yếu dương khí, khiến con người dễ bị các thứ không tốt xâm nhập vào cơ thể.

Chính như chủ tiệm đồ tang ma trước mắt này – ngay cả người bình thường cũng có thể nhận thấy rằng vùng trán anh ta có màu đen sạm, khuôn mặt anh ta trông u ám và mất hồn phách; Jin An và người đạo sĩ già càng dễ dàng nhận ra điều đó hơn.

Khi Jin An đến tìm chủ tiệm và nói rõ mục đích của mình – rằng anh ta được người ta giới thiệu về việc có một tiệm đồ tang ma đang được bán – chủ tiệm lập tức trở nên hào hứng.

Nhưng khi Jin An thanh toán xong tiền và đến văn phòng chính quyền để làm thủ tục ký hợp đồng giao nhận giấy chứng nhận quyền sở hữu đất, chủ cửa hàng đồ tang lập tức hiện rõ vẻ nhẹ nhõm trên khuôn mặt, như thể cuối cùng ông ta cũng đã thoát khỏi một gánh nặng khó chịu. Ai chiếm được nó thì người đó sẽ có lợi thôi.

Ngay sau khi hoàn tất các thủ tục, chủ cửa hàng đồ tang không hề quay lại cửa hàng nữa, mà muốn rời đi ngay lập tức, như thể ông ta mong muốn quên hết chuyện đã xảy ra ở Yongan Fang.

“Liu lão gia, tôi có thể hỏi ông một câu được không? Ông còn trẻ tuổi như vậy, tại sao lại mở một cửa hàng đồ tang chứ? Tôi không có ý xấu, chỉ đơn giản là tò mò thôi. Bình thường mọi người đều e ngại việc liên quan đến đồ tang; họ thậm chí không dám đến gần những nơi như vậy. Làm sao một người trẻ tuổi như ông lại nghĩ đến việc kiếm sống bằng nghề này?” Jin An đang nói về chủ cửa hàng đồ tang – người mà bây giờ mới thực sự là chủ nhân của cửa hàng đó.

Nói cho đúng hơn, từ bây giờ trở đi, người ta mới nên gọi ông ta là chủ nhân mới của cửa hàng đồ tang.

Thấy Jin An và vị đạo sĩ già đều mặc áo đạo sĩ, Liu Tao không dám coi thường họ và vội vàng cúi đầu đáp: “Thành thật mà nói, thưa Đạo sĩ Jin An và Trần Đạo Trưởng, tôi cũng không muốn tiếp quản cái cửa hàng đồ tang đó đâu. Nhưng do hoàn cảnh bắt buộc mà thôi. Chủ cũ của cửa hàng đồ tang là người quen cũ của cha tôi, chúng ta cùng xuất thân từ một làng. Vì anh ta nợ tiền nhà chúng tôi và không thể trả nổi, nên anh ta đã thế chấp cửa hàng đồ tang cho chúng tôi.”

“Cha tôi thấy rằng anh ta thực sự không thể trả nợ, và mặc dù cửa hàng đồ tang mang lại nhiều điều không may mắn, nhưng nó vẫn còn giá trị. Không còn cách nào khác, chúng tôi đành chấp nhận việc dùng cửa hàng đó để trả nợ.”

“Sau khi tiếp quản cửa hàng đồ tang, chúng tôi cũng cần người trông coi cửa hàng và bắt đầu kinh doanh. Nếu không, cửa hàng sẽ bị bỏ trống mãi mãi và chúng tôi sẽ không bao giờ thu hồi được số tiền đã mất. Vì vậy, tôi mới tiếp quản cửa hàng đó và bắt đầu kinh doanh.”

Sau vài phút trò chuyện, người đó vội vàng rời đi. Nhìn theo bóng dáng của Liu Tao biến mất trong dòng người trên đường, vị đạo sĩ già cau mày và nói: “Anh chàng trẻ ạ, khi nói chuyện với chúng ta, ánh mắt của người đó luôn tránh né, không dám nhìn thẳng vào mặt chúng ta. Có lẽ anh ta đang giấu đi điều gì đó và không nói hết sự thật với chúng ta.”

Thực tế, Jin An cũng nhận ra rằng Liu Tao không nói hết sự thật với họ, và ông gật đầu nhẹ:

Vì có thư giới thiệu của ông Phủ Yến Vũ Châu Phủ, và đã gặp mặt với ông Phủ Yến Giang Châu Phủ trước đó, việc Jin An xin phép xây dựng một đạo quán tại nơi này diễn ra rất suôn sẻ, hiệu quả công việc cũng cao bất ngờ.

Trong những ngày tiếp theo, Jin An cùng vị lão đạo sĩ bận rộn không ngừng, liên hệ với nhiều người, tìm thợ xây, thợ mộc để thảo luận về cách xây dựng đạo quán. Sau nhiều ngày làm việc liên tục, cuối cùng họ cũng chuẩn bị đầy đủ tất cả vật liệu cần thiết như gạch ngói, xi măng, cát sỏi, thợ xây… Rồi chọn một ngày lành để bắt đầu công việc, điều này khiến cho khu phố Yongle Fang – nơi đã lâu không hề sôi động – bỗng nhiên trở nên nhộn nhịp trở lại.

“Anh chàng trẻ, tôi thấy tấm biển treo ở cửa hàng đồ quan tài đó bị nứt vỡ rồi; hay là chúng ta nhờ thợ mộc làm một tấm mới nhỉ?” Đề xuất của vị lão đạo sĩ được Jin An chấp thuận.

Việc mua lại cửa hàng đồ quan tài và bắt đầu xây dựng đạo quán diễn ra suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ sự cố nào. Tuy nhiên, vấn đề lại xuất phát từ tấm biển bị nứt vỡ đó.

Ngày hôm sau, các thợ xây đến làm việc vào buổi sáng sớm, nhưng họ phát hiện ra rằng tấm biển đã bị đốt cháy hôm qua lại xuất hiện trở lại trên khung cửa hàng đồ quan tài, khiến họ sửng sốt đến mức không thể nói nên lời.

Sự việc này khiến Jin An và vị lão đạo sĩ đang ở trong khách sạn gần đó vô cùng lo lắng.

“Trần Đạo Trưởng, Thầy Jin An và thầy, các ngài cuối cùng cũng đến rồi… Có chuyện xảy ra rồi! Tấm biển hôm qua bị đốt cháy mà giờ lại tự nhiên xuất hiện trở lại!”

“Nơi này có vẻ hơi kỳ lạ… Chúng tôi không muốn tiếp tục làm công việc này nữa; hai vị thầy hãy tìm người khác giúp đỡ đi.” Ngay khi họ vừa đến cửa hàng đồ quan tài, các thợ xây đã vây quanh họ, than phiền rằng họ thực sự rất hoảng sợ.

“Mọi người hãy bình tĩnh lại đã… Hãy kể từng người một xem chuyện gì đã xảy ra. Tôi nhớ hôm qua chính anh Zheng là người đã tháo tấm biển đó xuống và treo tấm mới lên…” Jin An chỉ vào anh Zheng, một trong những thợ mộc mà ông đã tuyển mộ.

Nhưng lúc này, anh Zheng vẫn còn hoảng sợ đến mức không thể nói rõ ràng; cuối cùng, một thợ mộc khác mới trả lời: “Hôm qua, chính tôi và anh Zheng đã tháo tấm biển đó xuống và đốt nó đi… Nhưng sáng nay khi chúng tôi đến làm việc, chúng tôi phát hiện ra rằng tấm biển cũ bị nứt vỡ lại được treo trở lại trên khung cửa, còn tấm biển mới thì biến mất không dấu vết.”

Vị lão đạo sĩ hỏi: