Khi hàng trăm người lao vào cuộc chiến ác liệt giữa hồ nước, sự yên bình của mặt hồ đã bị phá vỡ. Những chiếc vảy rồng trên thân con quái vật ấy bị những gợn sóng và bọt nước xói mòn, khiến lớp sơn vàng cùng bột vàng trở nên lem luốm. Khi những hạt bột vàng ấy chạm vào nước, chúng lập tức biến đổi thành một làn sương độc màu vàng, lan tràn khắp không gian dưới lòng hồ.

“Á!”

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Làn sương độc này chỉ cần chạm vào da người, làn da sẽ nhanh chóng bị hoại tử, tan chảy như những cây nến bị đốt cháy, chỉ còn lại những khối cơ thịt trần trụi; mũi, tai, môi, lông mày và tóc đều bị hủy diệt, chỉ để lộ ra đôi mắt trắng bệch và hai hàm răng trắng nhợt – cảnh tượng đó thực sự khiến người ta run rẩy và cảm thấy buồn nôn.

Tất cả những điều này chỉ diễn ra trong vòng chưa đầy mười hơi thở.

Lớp sơn vàng trên thân con quái vật ấy đã biến thành một loại độc khí vàng có khả năng phá hủy mọi sinh vật trong chốc lát.

Người dân trên bờ hồ hoảng loạn, hét lên kêu những người còn đang trong hồ nhanh chóng bơi lên bờ. Những người đang ở dưới hồ cũng nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng xảy ra với bạn bè mình, và họ hoảng sợ, vùng vẫy chạy về phía bờ.

Lúc này, chuyện long thai, long châu hay bất cứ thứ quý giá nào cũng không còn quan trọng bằng tính mạng của bản thân họ. Nếu mất mạng, dù có ôm trọn cả núi vàng cũng không thể mang theo được.

Nhưng tốc độ bơi của con người thì sao có thể nhanh hơn tốc độ lan tràn của độc khí? Đặc biệt là khi họ càng vùng vẫy mạnh mẽ, lượng bột vàng rơi xuống từ vảy rồng của con quái vật càng nhiều, và cuối cùng, tất cả họ đều bị độc khí vàng nuốt chửng.

Những người thuộc các phe phái khác nhau trên bờ hồ như người Man Di, người Thiên Trúc, người Tây Vực… đều sợ hãi đến mức không dám xuống hồ cứu người.

Xuyên qua làn độc khí vàng, vẫn có thể nhìn thấy những bóng dáng đang vùng vẫy trong đau đớn, nhưng tiếng kêu thảm thiết ngày càng ít dần. Mọi người đều biết rằng những người ở dưới hồ chắc chắn không còn sống sót được nữa.

Con quái vật này thực sự là một con thú man rợ, ăn thịt người mà không nhổ xương; hàng trăm người đã bị nó ăn sạch trong chốc lát, không còn lại một cái xương nào.

Ngay cả dòng nước ở đây cũng giống như những gì được ghi chép trong truyền thuyết – dòng nước yếu ớt và đáng sợ đến mức ngay cả những cao thủ cũng không thể thoát ra khỏi nó.

Đúng như những gì các bậc tiền nhân đã mô tả: sức mạnh của

“Đây là hơi thở của rồng!”

“Chúng ta đã làm tức giận những con rồng thực sự ở núi Thần Kunlun!”

“Vị Thần Rồng kính yêu, xin hãy tha thứ cho tội lỗi của chúng ta, đừng trút cơn thịnh nộ xuống thế gian loài người!”

Một số người hoảng sợ đến mức bắt đầu nói nhảm, không khí hoảng loạn trong đại quân càng trở nên nặng nề. Đúng vào lúc này, từ phía hồ nằm sâu trong làn khí vàng óng, vang lên tiếng “plung plung” – âm thanh của những vật gì đó rơi xuống nước.

Có vẻ như có thứ gì đó từ trên cao rơi xuống hồ, tạo ra những vệt sóng lớn; tiếng vỗ nước kéo dài mãi mà không hề dừng lại.

Điều này khiến những người đã hoảng sợ tột độ càng thêm lo lắng, họ bất chợt giơ đuốc lên nhìn về phía vách hang trên đỉnh núi. May mắn thay, trên đó không hề có bất cứ thứ gì đáng sợ; điều này giúp họ tránh khỏi việc suy sụp tinh thần hoàn toàn.

Nhưng nỗi lo lắng vẫn còn đó… Bởi những điều bí ẩn luôn là điều đáng sợ nhất. Ai cũng không biết chính xác những biến đổi kỳ lạ nào đang diễn ra trong làn khí vàng óng và phía hồ, những hiểm nguy ẩn chứa bên trong có thể lan ra ngoài và tấn công họ hay không.

Chỉ mới bước vào núi Kunlun Xuefeng, đã có hơn một trăm người bị thương; mọi người đều sợ hãi đến mức nghĩ rằng người tiếp theo sẽ chết chính là mình. Nhất là khi nghĩ đến cảnh da thịt bị thiêu cháy như nến, những vết rách chảy máu… Tất cả mọi người đều run rẩy và tăng tốc rút lui.

Đại quân liên tục lùi về phía ngoài khu vực sông ngầm, cho đến khi trở về thành phố; làn khí vàng óng vẫn tiếp tục lan rộng ra ngoài.

“Ting ting dang dang…”

Một loạt âm thanh vang lên, giống như tiếng chuông gió va chạm vào nhau một cách trong trẻo. Trong lúc đại quân vội vã rút lui, dòng khí tạo ra bởi hành động này khiến cây Ngọc Thanh Thiên – cây cổ thụ to lớn, phát ra ánh sáng rực rỡ, được trồng ở trung tâm đền thờ trong thành phố – bắt đầu phát ra tiếng “ting ting dang dang”. Âm thanh này phát ra từ những chiếc lá bằng ngọc được gắn trên cành cây.

Xung quanh đền thờ, các quan lại mặc áo choàng bằng ngọc vàng và những đoàn xe ngựa được chạm khắc từ đá ngọc đang đứng đó; những bức tượng ngọc này trông giống như những vị quan đang tham gia nghi lễ tế thờ cây Ngọc Thanh Thiên, hoặc như đang tổ chức một buổi lễ long trọng để chào đón vị thần xuống thế gian, nhằm duy trì sự thịnh vượng và vĩnh cửu cho đế chế. Khung cảnh trở nên uy nghiêm và thiêng liêng.

Khi đại quân gần như đã rời khỏi khu vực thành phố, một điều kỳ diệu đã xảy ra: Làn khí vàng óng

Nhìn thấy cảnh tượng này, mọi người đang lùi lại đều dừng bước và trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

“Đúng rồi, ngọc có thể giải độc; những bức tượng bằng ngọc, những chiếc xe ngọc ở đây, đặc biệt là cây ngọc thiên đường do Nữ Hoàng Tây Trời trồng ở đây, chính là những thứ tự nhiên có khả năng tiêu diệt những loại khí độc cực kỳ nguy hiểm này!” Một người hét lên với sự hào hứng.

Nhìn thấy cảnh tượng kỳ diệu trước mắt, nhiều người may mắn thoát nạn cũng nhận ra điều này và hào hứng đồng ý: “Con người nuôi dưỡng ngọc, ngọc cũng nuôi dưỡng con người; từ xưa đến nay, ngọc đã được sử dụng trong y học; ngọc có khả năng cân bằng Âm Dương!”

“Đúng vậy, nói rất đúng! Tại sao các vị hoàng đế qua các triều đại luôn thích sử dụng cốc rượu, bát đĩa và đũa ăn bằng ngọc? Bởi vì các vị hoàng đế coi trọng sinh mạng của mình; ngọc có khả năng giải độc!”

“Ngọc còn có thể tránh xa điều ác, xua tan khí độc, bảo vệ xác chết khỏi những điều xấu xa; từ rất lâu trước đây, người ta đã có phong tục cho người chết nhai ngọc hoặc nhét ngọc vào hậu môn để ngăn chặn việc xác sống trở lại, tránh gây họa cho con cháu sau này!”

Mọi người tranh luận sôi nổi, càng nói càng hào hứng, như thể họ đang kiểm chứng những lời nói đó. Khí độc màu vàng từ sâu trong hang động dần trở nên loãng hơn, và cuối cùng, nó bị ngăn cản không thể lan vào trong thành phố bởi con sông ngầm bên ngoài thành phố.

Khi mọi người đang bàn tán hăng hái về những điều vừa xảy ra, vài tiếng hét ngạc nhiên vang lên: “Chủ nhân hãy cẩn thận!”

Những người hét lên là những vệ sĩ da đen mạnh mẽ, mặc áo giáp; họ vội vàng đuổi theo một thanh niên quý tộc da đen.

Thanh niên quý tộc này mới chỉ hơn mười tuổi, mặc trên người những bộ lụa và brocade cao cấp, chỉ những người quyền quý ở kinh đô mới có khả năng sử dụng chúng; trên đầu anh ta đội một chiếc mũ hình đầu sói tuyết từ vùng cao nguyên. Điều đáng chú ý nhất là người nô lệ trẻ đang cưỡi dưới lưng anh ta.

Người nô lệ trẻ đó bị cưỡi như một con chó, cổ được buộc bằng xích sắt, bốn chân chạm đất, lòng bàn tay và đầu gối đều được đặt lên những tấm gỗ để bò trên mặt đất như một con chó; khuôn mặt anh ta trơ trẽo, ánh mắt trống rỗng, không hề có ý định chống cự.

Dưới sự dẫn dắt của thanh niên quý tộc da đen, người nô lệ trẻ bò đến cửa thành và dừng lại; thanh niên quý tộc đó nhìn ch

Nhìn cảnh tượng con người mất đi nhân tính này, ngoại trừ một số ít người cau mày, đa số mọi người xung quanh đều giữ vẻ bình thản, coi đó là chuyện bình thường.

Lúc này, vị lão đạo sĩ đang đứng trên tường thành cùng với Jin An và những người khác để quan sát làn khí vàng óng kia, khi nhìn xuống cậu thiếu niên quý tộc thuộc dân tộc man rợ phía dưới tường thành, ông ta không khỏi tức giận. Nhưng sức mạnh của một mình ông ta trước bối cảnh lớn lao này thật sự quá yếu ớt… Đây là một thời đại bi thảm.

“Tên cậu ta là Bố Thanh, đến từ một trong năm gia tộc lớn của vùng cao nguyên – họ Hắc Thạch. Ông nội của cậu ta hiện là trưởng tộc họ Hắc Thạch; cha cậu ta cùng với một số người trong gia tộc A Cú Á Nhi đều là những người có quyền lực lớn trong họ Hắc Thạch. Sinh ra trong gia đình quý tộc, từ nhỏ cậu ta đã có tính cách kiêu ngạo và không quan tâm đến gì cả,” vị lão đạo sĩ nói với vẻ căm ghét.

Trong ngôn ngữ của dân tộc man rợ, “A Cú Á Nhi” được dùng để chỉ anh chị em của người cha.

Người dân tộc man rợ không sử dụng những danh xưng phức tạp như “chú”, “dì”, “vợ chồng anh chị em”, mà đều dùng “A Cú Á Nhi” để gọi.

Trong suốt cuộc đời mình, vị lão đạo sĩ hiếm khi oán giận ai; nhưng những người trong họ Hắc Thạch chắc chắn nằm trong số đó. Trên đường đi, ông ta gặp phải rất nhiều trường hợp người ta đối xử với người khác như đối với loài chó… Và họ Hắc Thạch chính là những người làm điều đó.

Nghe lời vị lão đạo sĩ, mọi người đều cau mày. Jin An quay đầu nhìn về phía nơi gia tộc Hắc Thạch đang đứng trên tường thành; một nhóm người man rợ đang tụ tập bên cạnh những người có quyền lực trong họ Hắc Thạch. Những người này, sau khi nghe thấy tiếng ồn bên ngoài cổng thành, chỉ liếc nhìn các thế hệ trẻ tuổi của mình rồi lại tiếp tục nhìn chằm chằm vào làn khí vàng óng kia.

Trong số những người có quyền lực trong họ Hắc Thạch, mười người có thân hình cao lớn bất thường, cao hơn người bình thường hai cái đầu, mặc áo choàng đen dày, đeo mặt nạ Phật, và mang theo bánh xe vàng của lửa thiêng – những người này đặc biệt thu hút sự chú ý. Bên trong những chiếc áo choàng dày đó, có vẻ như còn giấu thêm một người nữa bên trong.

Ngoài mười người này, một người đàn ông trung niên mạnh mẽ, có vẻ ngoài giống như một “đại kim cương”, cũng rất nổi bật. Tên của người này là Đa Kiệt; cái tên này thể hiện ý nghĩa “kim cương”, và quả thực, ông ta xứng đáng với cái tên đó – ông ta chính là chiến binh giỏi nhất của họ Hắc Thạch.

Đúng lúc Jin An đang quan sát nhữ

Giống như đứa trẻ nhìn con côn trùng bị mình ném vào lửa và nghe tiếng nó cháy sèo sèo mà không hề cảm thấy thương xót.

Cũng giống như vậy, Jin An không ngờ rằng chỉ vì anh ta quay đầu đi chú ý đến những kẻ lạ đó, thì dưới đất đã xảy ra nhiều chuyện như vậy. Nhìn thấy gã thiếu niên quý tộc họ Hắc Thạch coi thường mạng sống người khác, ánh mắt anh ta lấp lánh ánh lạnh.

Vị đạo sĩ già tức giận đến mức đôi mắt đỏ hoe.

Đứa thiếu niên nô lệ trong làn khí độc màu vàng ban đầu la hét rất thảm thiết, nhưng rất nhanh sau đó đã im lặng. Khi mọi người đều nghĩ rằng đứa thiếu niên đó đã chết, bỗng nhiên, một xác chết không da không tóc bất ngờ lao ra từ làn khí độc màu vàng.

Dựa vào hình dáng, có thể nhận ra đó chính là đứa thiếu niên nô lệ đó.

Sau khi xác chết bước ra khỏi làn khí độc, miệng nó mở ra và đóng lại, phát ra tiếng “rít rít”, dường như muốn nói gì đó, nhưng miệng và mũi của nó đã bị thịt máu tan chảy bịt kín, nên nó chỉ có thể phát ra những tiếng thở gấp khó nhọc.

Xác chết giơ lên bàn tay đầy thịt máu và vươn tay về phía gã thiếu niên quý tộc họ Hắc Thạch tên Bão Thanh. Người này cũng là một kẻ hung ác; không phải là một đứa cừu non chỉ uống sữa cừu mà chưa bao giờ ăn thịt sống. Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên trong không khí, và anh ta rút dao ra để chặt đứt bàn tay đầy máu đó.

Bàn tay rơi xuống đất và ngay lập tức tan chảy hết, không còn lại một mảnh xương nào, chỉ để lại một vũng máu đen trên mặt đá, toát ra mùi hôi thối độc hại.

Thấy xác chết vẫn không buông tha mình, gã thiếu niên quý tộc họ Hắc Thạch tên Bão Thanh liền túm lấy một người hộ vệ bên cạnh và đẩy họ về phía xác chết. Người hộ vệ đó cũng bị thịt da tan chảy, khiến những người khác hoảng sợ và lùi lại xa Bão Thanh.

“Chủ nhân ơi, xác chết này có độc! Cẩn thận!”

“Xác chết này có thể lây truyền độc tố cho người sống, nhanh lên, tản ra xa những xác chết này!”

Cuối cùng, hai xác chết đó đều ngã xuống ngoài thành phố và tan chảy thành hai vũng nước đỏ thắm, không còn sót lại bất cứ thứ gì.

Gã thiếu niên quý tộc họ Hắc Thạch tên Bão Thanh suốt quá trình đó không hề hoảng loạn hay la hét, mà chỉ nhìn chằm chằm vào mọi việc đang xảy ra. Sau đó, anh ta quay đầu và tát mạnh vào mặt người hộ vệ.

“Ai cho phép ngươi chạm vào tôi?”

“Con ngựa của tôi mất rồi, đi, ngay lập tức mang cho tôi một con ngựa mới.”

Gã thiếu niên quý tộc Bão Thanh tính cách hung ác, khiến những người hộ vệ bên cạnh sợ h