Lúc này, khói xanh nhẹ nhàng bốc lên; những que hương được cắm trên đĩa thức ăn dành cho người đã khuất đang từ từ cháy đi.

Trong khi nói những lời tôn vinh và biểu hiện lòng hiếu thảo, trong lòng Jin An lại nghĩ: “Tất cả mọi người đều đến từ cửa hàng Phúc Thọ, vì vậy chúng ta đều là anh em ruột thịt. Cửa hàng Phúc Thọ chính là gia đình của tôi, việc bảo vệ nó phụ thuộc vào tất cả mọi người. Bây giờ có kẻ muốn chiếm đoạt nó, lần này chúng ta sẽ phải dựa vào nhau.”

Vừa nghĩ xong, Jin An vừa đặt que hương vào đĩa thức ăn dành cho người đã khuất… Rồi “kách”, que hương đó bỗng nhiên gãy ngay tại gốc.

Cảnh tượng này diễn ra quá đột ngột, đến nỗi Jin An cũng sững sờ.

Điều này giống như việc ai đó đá bạn ra xa…

May mắn thay, Jin An phản ứng rất nhanh: “Ông ơi, que hương này ông mua ở đâu vậy? Chắc là ông bị lừa đảo rồi đấy… Nó yếu ớt quá!”

“May mà hôm nay ông gặp được tôi; tôi đã kịp phát hiện ra vấn đề với những que hương này trước khi ông gọi linh hồn người đã khuất trở lại. Nếu đợi đến lúc đó mới phát hiện ra vấn đề, khi mọi người vừa ăn uống no say thì bàn lại bị đổ tung tóe… Ai mà chịu nổi chứ? Chắc chắn họ sẽ tức giận đến mức muốn giết ông đấy!”

Jin An nói một cách rất thuyết phục; biểu cảm trên khuôn mặt anh hoàn toàn không hề lộ ra dấu hiệu nghi ngờ. Anh cứ nhìn người đàn ông kia nói chuyện, như thể không hề nhìn thấy những bóng ma đang tức giận trên tường, muốn xé nát anh vậy.

Thật là biết nói lời nào với người nào… Và biết nói lời gì với ma quỷ.

Nói dối ngay trước mặt ma quỷ… Thật là đùa giỡn với họ.

Lúc này, người đàn ông kia cũng nhìn Jin An với vẻ nghi ngờ; sau đó lại nhìn những bóng ma đang gầm thét trên tường… Anh ta cũng không hiểu nổi liệu Jin An có thực sự không nhìn thấy ma quỷ, hay chỉ giả vờ không thấy chúng.

Nhưng những bóng ma đó hoàn toàn không thể tiếp cận được Jin An; mỗi khi chúng muốn xé nát bóng dáng của anh xuống đất, chiếc bùa hộ mệnh treo trên ngực anh lại ngăn chúng lại.

Jin An cảm thấy chiếc bùa hộ mệnh đang ngày càng nóng lên; anh giả vờ cầm nó lên để xem xét, rồi giả vờ ngạc nhiên quay đầu nhìn xung quanh: “Chiếc bùa hộ mệnh của tôi đột nhiên phản ứng mạnh mẽ… Chắc là tôi đã đoán đúng rồi! Ông mua phải những que hương kém chất lượng, làm cho linh hồn người đã khuất tức giận… Các tổ tiên hay người thân của ông chắc đang ở gần đây!”

Jin An còn nhìn ông ta với ánh mắ

Lão già kêu hồn lại một lần nữa đứng ở cửa, thúc giục:

Dù Jin An đang có ý định gì đi nữa, bây giờ ông ta chỉ muốn lừa Jin An vào nhà mình thôi.

Nhưng Jin An vẫn không chịu vào, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng cho người đối diện: “Ông ơi, sau khi chúng ta đổ bàn xuống rồi đi thẳng ra ngoài như vậy thì không ổn đâu; gia đình ông chắc chắn sẽ trút giận lên người ông.”

Lão già kêu hồn: “……”

Lão già kêu hồn: “Đạo sĩ nhỏ ơi, yên tâm đi. Ngày mai tôi sẽ liền tìm người bán hàng đã mua tôi, phá bỏ biển hiệu của họ, sau đó mua thêm mười lần số lượng hương và tiền giấy để đốt tặng con trai và con dâu tôi. Họ trước khi mất đều rất hiếu thảo với tôi, chắc chắn sẽ không quan tâm đến chuyện nhỏ này đâu.”

“Đạo sĩ nhỏ, hãy mau vào trong đi! Tôi đang cứu mạng bạn đây, sao bạn còn đứng yên không chuyển động… Hôm nay tôi đang cứu mạng người khác, các con trai và con dâu tôi chắc chắn sẽ không trách chúng ta đâu…”

Lão già kêu hồn nói một cách vội vã, tựa như thực sự đang lo lắng cho sự an toàn của Jin An vậy.

Nhưng Jin An vẫn đứng nguyên trước đống hương.

Lão già kêu hồn bắt đầu nóng lòng; không phải vì quá vội vàng muốn cứu người, mà là vì thèm thuồng cái thân xác trẻ trung, khỏe mạnh của Jin An. Trong đầu ông ta lúc này chỉ nghĩ đến việc tháo dây lưng Jin An, xé toạc quần áo của cậu ta, rồi cắt thành từng miếng mỏng để thưởng thức…

Ông ta sắp không kiềm chế được nữa rồi!

Thịt người!

Thịt người!

Thịt thận, thịt lưng, thịt tim, thịt gân đùi, thịt mông, thịt bảo vệ tim, thịt ba lớp, thịt mông…

Nhưng Jin An vẫn do dự không chịu vào, cứ tìm đủ lý do để từ chối. Dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh như một con chó già, nhưng bên trong cậu ta đang rất lo lắng; chỉ có mình cậu ta mới biết điều đó: “Bị ăn thì đau khổ, nhưng quan trọng hơn là cửa hàng Phúc Thọ không được để trống! Nếu hôm nay tôi, cô gái mặc đồ đỏ, và ông lão Xám đều chết ở đây, thì dòng dõi cửa hàng Phúc Thọ sẽ thực sự bị tuyệt diệt!”

“Anh Hương ơi, tôi không biết anh có những phép thuật gì, nhưng tôi biết chắc rằng anh sở hữu những phép thuật độc nhất vô nhị trên đời này. Từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy anh, tôi đã nhận ra vẻ đặc biệt của anh! Cửa hàng Phúc Thọ là của chúng ta, việc bảo vệ nó cần sự đoàn kết của tất cả mọi người!”

Lúc này, lão già kêu hồn cũng bắt đầu nhận ra rằng Jin An có vẻ bất thường; có

**Jin An vô thức lùi lại một bước, và chính hành động này khiến khuôn mặt của ông lão gọi hồn đổi sắc:** “Rốt cuộc cậu có vấn đề rồi!”

Lần này, ông lão gọi hồn hoàn toàn bỏ đi vẻ ngoài giả tạo, không còn che giấu nụ cười giả dối nữa, mà thay vào đó là vẻ mặt hung ác đáng sợ: “Cậu có phải luôn có thể nhìn thấy tất cả chúng tôi không?”

Jin An cảm nhận thấy chiếc bùa hộ mệnh đeo trên ngực mình càng lúc càng nóng bỏng; khí âm u từ người ông lão gọi hồn tỏa ra xung quanh, và càng lạnh thì chiếc bùa càng nóng hơn. Cuối cùng, Jin An cảm thấy như thể có một khối than đang đè lên ngực mình vậy.

Không do dự, Jin An quay người chạy trốn. Anh không biết giới hạn trừ tà của chiếc bùa là bao nhiêu, nên quyết định phải nhanh chóng rời khỏi hiện trường trước khi chiếc bùa mất hiệu lực.

Nhưng ông lão gọi hồn không hề muốn để Jin An trốn thoát dễ dàng. Những linh hồn chết của những người đã chết bắt đầu rơi xuống từ trên người ông ta, những linh hồn ấy có cái đầu chùng xuống, có người tay chân bị xoắn ngược, có người ruột gan lòi ra ngoài... Đó chính là hình dạng của chúng khi chết. Rồi những linh hồn ấy bò bằng bốn chân, trông rất đáng sợ, lao theo Jin An.

Jin An cũng nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng phía sau mình, và lúc này anh chỉ có thể chạy thật nhanh.

Chiếc bùa hộ mệnh trên ngực đã nóng đến mức làm bỏng da anh ngay cả qua lớp quần áo. Anh cắn răng chịu đựng, không dám tháo nó ra; nếu làm vậy, chắc chắn ông lão gọi hồn sẽ bắt được linh hồn của anh, và lúc đó không chỉ là vấn đề về da thịt nữa, mà là anh sẽ bị ăn thịt lưng, thịt ba chỉ, thậm chí là thịt đầu…

Nhưng rất nhanh sau đó, Jin An nhận thấy tiếng động phía sau mình dần dần biến mất, và môi trường xung quanh trở nên rất yên tĩnh. Khi Jin An dừng chạy lại vì ngạc nhiên, bỗng nhiên, từ một con hẻm nhỏ đầy mùi hôi thối, một cái đầu chuột lông xám lén lút nhô ra.

“Huyền Thánh Xám!”

Jin An vui mừng chạy vào con hẻm, và rồi anh lại nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của cô gái mặc đồ đỏ: “Cô gái mặc đồ đỏ, cô cũng ở đây à!”

“Thật tốt khi các bạn đều không sao!”

Niềm vui trên khuôn mặt Jin An thực sự xuất phát từ tận đáy lòng.

Huyền Thánh Xám nhanh chóng nhảy lên vai Jin An, rồi ngồi xuống đó và liên tục dùng móng vuốt lau mặt, lau chân, như thể đang phàn nàn về môi trường bẩn thỉu của con hẻm này vậy.

Huyền Thánh Xám quả là một sinh vật rất sạch sẽ và coi trọng vệ sinh.

Jin An

Mọi người đều nói rằng ma quỷ rất đáng sợ, nhưng chúng chưa bao giờ làm hại tôi dù một chút nào. Tôi tin vào con người; đôi khi, con người còn trung thành và có lòng tử tế hơn cả động vật nữa.

Trái tim con người… thật khó lường.

“Tại sao các bạn lại xuất hiện ở đây? Tôi tưởng các bạn vẫn còn ở trong căn phòng đựng quan tài kia mà… Các bạn đã để lộ tung tích của mình rồi à?” Jin An lo lắng hỏi về Huyền Đại Tiên và người phụ nữ mặc áo choàng đỏ, người sử dụng những người được làm từ giấy.

Theo kế hoạch ban đầu của Jin An, anh ta sẽ tự mình xuất hiện, thu hút sự chú ý của gã lão kêu hồn kia, rồi tìm cơ hội để đốt những que hương, chia rẽ sự chú ý của hắn. Sau đó, anh ta sẽ bảo Huyền Đại Tiên tránh xa để không bị tổn thương, và yêu cầu người phụ nữ mặc áo choàng đỏ tìm cơ hội tấn công gã lão kêu hồn hoặc gây ra rối loạn, nhằm tạo thêm cơ hội cho mình.

Người phụ nữ mặc áo choàng đỏ không thể nói chuyện; cô ấy chỉ lắc đầu. Khi Jin An muốn hỏi thêm, cô ấy bỗng nhiên giơ tay ra, ra hiệu yêu cầu anh ta im lặng.

Trong thế giới yên bình này, tiếng la hét và tiếng chiến đấu dữ dội bùng nổ; sau đó, một tiếng nổ khủng khiếp vang lên, như thể có một tòa nhà đổ sập, và tất cả âm thanh đó đều biến mất.

Xung quanh trở lại yên bình kỳ lạ như trước.

Thời gian cứ thế trôi qua, nhưng Huyền Đại Tiên không cho phép Jin An xuất hiện hay nhìn ra bên ngoài.

Động vật có khứu giác nhạy bén; ngay cả con xác nhảy múa trong cửa hàng Phúc Thọ cũng không thể bắt được Huyền Đại Tiên, thậm chí còn có thể giết chết một con mèo hoa… Jin An rất tin tưởng vào Huyền Đại Tiên, nên anh ta kiên nhẫn chờ đợi trong con hẻm nhỏ.

Khoảng một lát sau, một tiếng ho khan nhẹ vang lên gần đó, rồi tiếng đó cũng biến mất hoàn toàn… Có vẻ như người đó đã canh gác ở đây rất lâu nhưng không ai đến, cuối cùng họ đã từ bỏ và rời đi thực sự.

Jin An tiếp tục chờ đợi trong con hẻm một lúc nữa, rồi mới cẩn thận bước ra ngoài. Khi anh ta lặng lẽ tiến gần nhà của gã lão kêu hồn, anh ta thấy nơi đó đã trở thành đống đổ nát; trên những tàn tích đó có rất nhiều dấu vân tay đẫm máu… Ngay cả cái quan tài đen được đặt ở sảnh cũng bị đổ nát.

Nhìn thấy mức độ tàn phá này, Jin An suy nghĩ trong lòng rằng gã lão kêu hồn và người đã để lại những dấu vân tay đẫm máu đó… hẳn là đã gần đến mức “vô cùng nguy hiểm”, nhưng vẫn chưa đạt đến mức đó.

“Tại sao lại có người đánh nhau với gã lão kêu hồ

Cô gái mặc áo đỏ cầm ô và làm người bằng giấy đã lấy một cây gậy từ đống đổ nát và viết trên mặt đất: “Đây là hương của những điều xấu xa trong ‘Bốn Mươi Tám Hương Thiện Ác’; trong vòng bảy ngày tới, kẻ thù sẽ đến tìm bạn, hoặc bạn sẽ gặp phải tai họa liên quan đến máu.”

Lúc đầu, Jin An rất vui mừng vì cô gái mặc áo đỏ cuối cùng cũng sẵn lòng trò chuyện với anh. Nhưng sau đó, anh lại cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa lo lắng… Đây không phải là thứ có thể khiến hàng ngàn kẻ thù đến tìm mình sao? May mà anh là người giữ được thứ này; nếu kẻ thù lấy nó để chống lại mình… Nhưng nghĩ kỹ lại, dường như anh không có kẻ thù nào cả, bởi vì những ai từng đối đầu với anh đều đã chết hết rồi.

Biểu cảm trên khuôn mặt Jin An trở nên phức tạp; trong đầu anh, vô số suy nghĩ cuối cùng chỉ tổng kết thành bốn từ: “Hương huynh! Thật tuyệt vời!”

Khi đã hiểu rõ nguồn gốc của những hương này, Jin An càng coi trọng hai thanh hương còn lại hơn, và quyết định dành riêng chúng để đối phó với những kẻ thù khó đối phó.

Vị đạo sĩ già Từng Khi đã từng giải thích cho anh về “Bốn Mươi Tám Hương Thiện Ác”, “Ba Mươi Sáu Hương Kính Thần” và “Bảy Mươi Hai Hương Địa Thác”.

Khi thắp hương, điều đáng sợ nhất là thắp nhầm thần linh; việc mời thần linh đến rất dễ dàng, nhưng việc đuổi họ đi lại rất khó khăn. Những hương này được thiết kế riêng để dùng cho con người; bản danh sách của chúng cũng chứa những ý nghĩa thiện ác tương tự như con người. Người tốt thắp hương công đức, hương trường thọ để cầu phúc, còn người xấu thì sử dụng các hương như hương ác nghiệt hay hương bệnh tật để đối phó.

Jin An lại nhớ đến cảnh khi hương ác nghiệt xuất hiện, nó đã mạnh mẽ đẩy đổ bàn, khiến mọi người không thể ăn uống được… Quả thực, kẻ xấu cần phải được đối phó bởi những kẻ xấu khác; chỉ tiếc là nó dễ dàng làm tổn thương đến người bạn… Anh suýt nữa bị lão già kêu hồn và những con quỷ đó nuốt chửng.

“Hương huynh ơi, tôi biết rằng trên trời dưới đất, chỉ có bạn là vĩ đại nhất… Lần sau trước khi đẩy đổ bàn, liệu có thể thông báo trước cho tôi biết, để tôi có thể tránh ra xa trước khi bạn hành động không?”

Trong lúc Jin An đang vui mừng và tự nói với mình về hai thanh hương còn lại, cô gái mặc áo đỏ cầm ô và làm người bằng giấy lại đi đến bên cạnh chiếc quan tài bị đập vỡ, đặt lòng bàn tay lên tấm gỗ nát, và từ đó, những luồng khí âm u màu đen bắt đầu thoát ra từ bên trong quan tài và được cô hấ