“Bạch Cốt Đại Thánh ()”!

Gió đêm càng lúc càng thổi mạnh hơn.

Trước mắt họ chỉ còn là một màu vàng nhạt, không thể nhìn thấy gì cả.

Cát bụi như những con dao sắc bén, đập vào khuôn mặt khiến da đau rát; quần áo của họ cũng phất phới trong gió.

Khi đi đường về đêm, những con lạc đà đơn giản là nhét mũi lại, ngồi xuống theo tư thế khoanh chân và từ chối tiếp tục đi. Đây là phản ứng tự nhiên của loài lạc đà sa mạc: khi gặp gió lớn, chúng sẽ tụ lại với nhau để chống chịu cát bụi.

Với những cơn gió nhỏ hoặc ít bụi, có lẽ họ vẫn có thể sống sót.

Nhưng trước mặt là những cơn gió đêm càng lúc càng mạnh này, nếu họ ở yên tại chỗ, khả năng cao là họ sẽ bị cát chôn vùi.

Ari cùng với phó viên của mình, Tô Nhật Đề, hét lớn trong tiếng gió gào và cát bụi, thúc giục mọi người theo sát đội hình và kiểm tra xem có ai bị lạc không.

Tuy nhiên, mỗi khi họ mở miệng nói chuyện, cát bụi liền tràn vào miệng họ. Họ thậm chí không có khăn che mặt, và sau khi nuốt phải vài muỗng cát khô, giọng nói của họ nhanh chóng trở nên khàn đặc; cuối cùng, họ không thể hét được nữa, chỉ có thể dùng tay vẫy để giao tiếp với nhau trong làn gió vàng nhạt đó.

Ban đầu, Jin An muốn đi ở phía trước để dẫn đầu đội hình chống lại gió, nhưng những con cừu mà anh ta dẫn theo không thể theo kịp tốc độ của đoàn lạc đà; thân hình nhẹ nhàng của chúng rất dễ bị gió bụi cuốn đi. Vì vậy, anh ta đành phải ở lại phía sau đội hình, chăm sóc từng thành viên trong đội, đảm bảo không ai hay con lạc đà nào bị lạc.

Điều này khiến Ari và Tô Nhật Đề phải gánh vác công việc chống gió; dần dần, họ không chỉ không còn sức để hét lớn, mà ngay cả sức để vẫy tay cũng không còn nữa.

Ari cảm thấy mình như đang chịu áp lực lớn vậy.

Thấy tình hình này không thể tiếp tục được nữa, Jin An quyết định dẫn những con cừu đến phía trước đội hình, đưa dây cương cho Ari và Tô Nhật Đề để họ cùng nhau dẫn chúng.

Lúc này, cát bụi vẫn tiếp tục gia tăng cường độ; con người gần như không thể mở mắt được.

Jin An quay lưng về phía gió bụi và hét lớn với hai người: “Con cừu này rất mạnh mẽ; vài người đàn ông cũng không thể sức với nó được. Hãy để nó dẫn đầu đội hình chống gió, như vậy sẽ giúp các bạn giảm bớt áp lực!”

Gió bụi rất mạnh; có vẻ như những con quỷ dưới lớp cát đã bước ra ngoài, tiếng gió gào và tiếng cát rít lách tách vang quanh tai họ. Hai người không thể nghe rõ Jin An đang nói gì; mãi đến khi Jin An lặ

Giọng nói của Jin An vang lên trong cơn bão cát, ngắt quãng liên hồi; thật sự là một trải nghiệm khó chịu khi phải nuốt cát vào miệng.

“Mồm….”

Con dê dường như đang phản đối, nhưng chưa kịp kêu hết đã bị Jin An đấm trả lại.

Sau đó, đoàn lạc đà tiếp tục hành trình.

Với con dê cao lớn đi phía trước để xua tan gió bụi, đoàn người thực sự trở nên thoải mái hơn rất nhiều; Ari và Tô Nhật Đề được đặt phía sau con dê, cảm thấy thật sự nhẹ nhõm.

Trong chốc lát, hai người có cảm giác như tháng Mười Một này, mùa gió cát sa mạc cũng không quá đáng sợ gì cả.

Tất nhiên, hai người từ nhỏ đã lớn lên trong sa mạc, không thể nào coi thường sức mạnh của nơi này, đặc biệt là vào mùa gió lớn sau tháng Mười Một.

Khi con dê đã xua tan gió bụi phía trước, Jin An tranh thủ lấy ra ống nước và viên thuốc tăng cường sức lực, bắt đầu cho mọi người và lạc đà uống nước để ấm người.

Sa mạc vào tháng Mười Một không chỉ có gió lớn mà còn có sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm rất lớn, thời tiết càng lạnh hơn so với các nơi khác.

Sau khi bận rộn một hồi lâu, Jin An mới quay trở lại phía sau đoàn, tiếp tục theo dõi ba con cừu đi chậm nhất, để đảm bảo không ai bị tụt lại.

Có lẽ vì họ đã đi sâu vào lòng sa mạc, nơi ít có người qua lại, nên suốt đường đi họ không tìm thấy chỗ nào để trú ẩn khỏi gió bụi.

Nếu không có những viên thuốc tăng cường sức lực do Jin An cung cấp để chống rét và bổ sung năng lượng, ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng sẽ kiệt sức và ngã gục.

Đến nửa đêm, cơn bão cát sa mạc trở nên dữ dội nhất; bên tai chỉ còn tiếng gió rít gào, không còn nghe thấy âm thanh nào khác nữa.

Lúc này, đoàn lạc đà không còn sự lựa chọn nào khác, chỉ có thể cố gắng tiếp tục hành trình; nếu không làm vậy, chắc chắn họ sẽ bị chôn vùi dưới đống cát.

Sa mạc, khi nuốt chửng con người, thì sẽ không bao giờ tha thứ họ.

Lúc này, trong đoàn lạc đà, dù là người hay lạc đà, cừu, tất cả đều có bộ dạng bẩn thỉu, tóc đầy cát; mọi người đều trông rất thảm hại.

Không biết họ đã đi bao lâu, bỗng nhiên, Jin An – người có thị lực tốt nhất – nhận thấy phía trước có một bóng đen mờ ảo trong cơn bão cát; khi tiến gần hơn, những người khác cũng nhìn thấy bóng đen đó.

Đoàn người vốn đang chán nản bỗng nhiên tìm lại được niềm tin.

Bóng đen đó rất lớn, trông giống như một ngọn núi; chắc chắn đó là nơi có thể giúp họ trú ẩn khỏi gió bụi.

Nhưng sau khi đi được nửa giờ, bóng đen to lớn như ngọn núi đó

Mọi người đều chỉ còn biết lặng lẽ tiếp tục hành trình trong trạng thái mơ hồ, phản ứng chậm chạp. Bỗng nhiên, có người trong đoàn ngã gục xuống; may mắn thay, người đó đang đi ngay sau Ari và Tô Nhật Đề, vì vậy hai người này vội vàng nhảy xuống lưng lạc đà để giúp đỡ. Nhưng dù cố gắng đến mấy, họ cũng không thể kéo người đó dậy được.

Thấy tốc độ tiến bộ của đoàn chậm lại, Jin An buộc vài con cừu chặt vào đoàn lạc đà rồi tự mình đi bộ vượt qua cơn bão cát; lúc này, tốc độ di chuyển của bốn chân lạc đà còn chậm hơn cả hai chân anh ta. Khi đến phía trước, Jin An thấy Ari, Tô Nhật Đề và một số người khác đang cố gắng giúp đỡ người đã ngã; chỉ trong chốc lát, cát đã chất cao đến tận mắt cá chân họ. Dù cố gắng hết sức, họ vẫn không thể kéo người đó dậy được, và thêm một người nữa ngã xuống, không thể được giúp đỡ. Khi người này ngã liên tiếp, đoàn người trở nên hỗn loạn.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Jin An che mặt bằng khăn, nắm lấy tay Ari và hét lớn. Tiếng gió rít gào vang dội; Ari nghiêng tai sát vào tai Jin An và nói lớn: “Dưới lớp cát này có người! Có ai đó đang giữ chân những người trong đoàn chúng ta; lớp cát quá dày, khiến họ bị kẹt lại và không thể thoát ra được!”

Ari và nhóm người cố gắng cứu người đó, nhưng dù họ cố gắng đào cát bao nhiêu, tốc độ cũng không thể theo kịp tốc độ của cơn bão cát; ngược lại, những người bị kẹt càng bị chôn sâu hơn. Nghe xong tình hình, Jin An quyết định tự mình đào cát để giải cứu họ. Ngay lập tức, có người ngăn cản anh, nói rằng khi người ta bị kẹt dưới cát hoặc bùn lầy, tuyệt đối không được cố gắng kéo họ lên một cách mạnh mẽ vì lực hút từ dưới quá lớn, rất dễ làm tổn thương người bị kẹt.

Sau đó, Jin An cầm lấy xẻng, đối mặt với cơn gió gào và bụi cát mù mịt, anh dùng góc nghiêng của xẻng để đào cát. Điều này giúp tránh làm tổn thương người bị kẹt dưới lớp cát, giảm thiểu nguy cơ chấn thương cho họ. Với sức mạnh vượt trội so với người bình thường, Jin An đào cát rất nhanh; nhờ có anh, những người bị kẹt dưới cát cuối cùng cũng được giải cứu. Cùng với họ, ba người lạ khác cũng được tìm thấy dưới lớp cát.

“Ai Uyền Đạo Trưởng, họ bị chôn dưới cát quá lâu, đã ngạt thở chết rồi!” Ari nói với vẻ buồn bã. Ba người được Jin An giải cứu đều mặc trang phục giống như những thương nhân Tây Vực bình thường; có lẽ họ cũng thuộc một đoàn thương nhân n

Lúc này, người không biết nói tiếng Hán kia đã hét vài tiếng về phía Ari trong tiếng gió lốc gào thét, sau đó Ari truyền đạt lại cho Jin An: “Đạo sư Jin An… người đó nói rằng… hướng mà ba thương nhân kia ngã xuống, chính là hướng chúng ta đang đi; tất cả đều đang hướng về cái bóng đen khổng lồ kia giữa cơn bão cát… Tất cả đều muốn trú ẩn dưới bóng đen đó để tránh gió, nhưng khi ngã xuống, họ đã không bao giờ có thể đứng dậy được nữa!”

Trong cơn gió lớn như vậy, việc bất ngờ gặp phải ba người vừa mới chết đã gây ra tổn thất nghiêm trọng đối với tinh thần của đoàn người.

Lúc này, mọi người đều bắt đầu nghi ngờ liệu mình có nên tiếp tục tiến lên hay không; những bóng đen kia dường như không bao giờ có điểm kết thúc, liệu họ có sẽ giống như ba thương nhân từ Tây Vực kia, cuối cùng cũng kiệt sức và ngã gục không?

Nhưng chỉ vì một khoảnh khắc do dự như vậy, lượng cát dưới chân họ lại càng chất đầy thêm.

Jin An cau mày.

Ông vẫn tiếp tục điều khiển đoàn người tiến lên.

Dù có phải là “chạy mãi mà không tìm thấy núi”, họ cũng phải tiếp tục đi; không được dừng lại ở chỗ, nếu dừng lại thì chắc chắn sẽ chết.

Dù phía trước có chứa điều gì đi nữa, hiện tại đoàn người đã quá mệt mỏi và tinh thần sa sút; họ cần một mục tiêu để tiếp tục tiến lên, cần một nơi để trú ẩn trước cơn bão cát.

May mắn thay, cơn bão cát đã bắt đầu giảm dần, và vào lúc này, cái bóng đen khổng lồ phía sau cơn bão cát cũng ngày càng trở nên rõ ràng hơn; khi cơn bão cát yếu đi, họ càng tiến gần hơn đến cái bóng đen đó.

Hóa ra đó là một thành phố khổng lồ nằm giữa sa mạc!

Khi tiến lại gần hơn, họ mới có thể nhận thấy được sự hùng vĩ của thành phố này; mặc dù chỉ là những bức tường đổ nát và hoang phế, nhưng vẫn có thể thấy được vẻ huy hoàng và lộng lẫy của nó vào thời kỳ đỉnh cao.

“Đạo sư Jin An, có lẽ chúng ta đã đi nhầm hướng rồi!” Lão Sa Di Các, người đang vất vả theo sau đoàn lạc đà, nhìn thấy thành phố khổng lồ giữa sa mạc ngày càng rõ ràng phía sau cơn bão cát, bất ngờ hét lên với Jin An.

Jin An hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Lão Sa Di Các nói với vẻ nghiêm túc: “Con đường dẫn đến quốc gia Tây Đào, khi tôi còn trẻ, tôi đã đi theo các đoàn buôn hàng vài chục lần; tôi nhớ rõ mọi cảnh vật trên đường, nhưng chắc chắn không bao giờ có di tích thành phố cổ khổng lồ như thế này!”

Jin An nhíu mày.

Lão Sa Di Các tiếp tục nói: “Mọi người đều quá mệt mỏi rồi; có lẽ chúng ta chỉ có thể tạm dừng lại ở

Đoàn thương nhân đã thành công trong việc tiến vào khu di tích của thành phố cổ đại này. Nơi đây trở nên hoang vắng và u ám; cát vàng phủ kín hầu hết các ngôi nhà, chỉ thỉnh thoảng mới lộ ra vài khúc của những tòa nhà màu vàng đất bị đổ sập và bị gió cát xói mòn nặng nề.

Rất hoang tàn… Rất u ám… Toát lên một không khí của những năm tháng dài lằng lặng và nặng nề.

Càng đi sâu vào bên trong, mật độ các công trình kiến trúc càng cao. Cho đến khi một đoạn tường đất bị đổ sập một nửa xuất hiện trước mắt họ. Có lẽ nhờ có bức tường này che chắn, lớp cát bên trong không bị phủ kín nặng nề như bên ngoài; vẫn có thể nhìn thấy rõ nhiều cửa ra vào của các tòa nhà.

Không hiểu tại sao… Nhưng càng tiến gần bức tường đổ sập, cảm giác u ám càng gia tăng.

Rất nhanh sau đó, mọi người đều biết nguyên nhân của cảm giác ấy là gì: đó chính là nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng con người… Bên trong thành phố đất ấy, có rất nhiều xác chết được treo lên… Rất nhiều xác chết bị lột da… Chúng được treo đầy khắp nơi trong thành phố ma quỷ ấy…

…Một…

…Hai…

…Ba…

Số lượng quá lớn, không thể đếm nổi… Chỉ nhìn qua bức tường đổ sập, đã thấy hàng trăm, hàng nghìn xác chết bị lột da! Không dám tưởng tượng rằng ở những nơi khác trong thành phố, còn có bao nhiêu xác chết như vậy nữa!

Cảm giác như có dòng điện chạy qua da đầu; mọi người đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho sốc đến mức da đầu tê dại, mặt mày tái nhợt đi vì sợ hãi!

“Quốc gia Mưa Đen đầy quỷ dữ!”

Không ai biết là ai trong đoàn lạc đà đã hét lên trong hoảng loạn; đoàn người bắt đầu hoảng loạn và xáo trộn. Trong đêm khuya lạnh giá của sa mạc, không gì có thể ngăn nổi cơn lạnh rung chuyển trong lòng mọi người… Da gà cũng bỗng nhiên nổi lên vì lạnh.

Như thể cảm nhận được sự bất an của chủ nhân, cả hàng chục con lạc đà cũng bắt đầu nằm xuống đất, kêu la không yên, không dám bước tiếp.

Chỉ có Jin An vẫn bình tĩnh ngồi trên lưng lạc đà, nhìn chằm chằm vào thành phố cổ đại trước mắt.

“Y Nhĩ Hà Mộc, họ đang hét cái gì vậy?” Jin An hỏi Three Sheep, người cũng đang sững sờ không thể nhúc nhích.

Nhìn thấy Three Sheep đứng yên bất động với những động tác đồng bộ, Mạc Danh cảm thấy buồn cười; khuôn mặt Jin An vẫn bình thản, không hề tỏ ra sợ hãi chút nào.

Ngay từ khi rời khỏi Quốc gia Yue Qiang, Jin An và họ đã thống nhất với nhau rằng sau khi ra khỏi đó, không cần phải gọi anh ta là “vua” nữa. Bây giờ, anh ta chỉ là một con dê mang tội, là người chuộc lỗi mà thôi

Sau những phút hoảng sợ ban đầu, nhóm người bắt đầu tranh cãi với nhau, tất cả đều muốn xác định liệu thành phố cổ này có phải là kinh đô của quốc gia Hắc Vũ hay không.

“Quốc gia Hắc Vũ không nằm ở phía nam sa mạc; cách chúng ta có đến nửa năm đi đường, làm sao lại có thể xuất hiện ở đây được!”

“Nhưng những xác người bị lột da khắp nơi trong thành phố, cùng kiểu kiến trúc này, hoàn toàn giống hệt những gì mọi người đã từng thấy khi quốc gia Hắc Vũ tái xuất hiện ở sa mạc cách đây nửa năm!”

“Sau đó, không phải có người đi tìm dấu vết của quốc gia Hắc Vũ sao? Nhưng rồi quốc gia ấy lại bị cát vàng chôn vùi, biến mất khỏi sa mạc!”

“Nếu quốc gia Hắc Vũ có thể xuất hiện một lần, thì ai có thể chắc chắn rằng nó sẽ không xuất hiện lần thứ hai?”

Thực ra...

Không cần phải chờ đợi nhóm người tranh luận xong, khi họ tiến đến cổng thành phố, trên tường thành có khắc những ký tự u ám, xoắn cuộn như giun đất:

**Hắc Vũ Thành!**

Người dân sa mạc nhận ra ngay những ký tự đó!

Trong lúc mọi người vẫn đang bàng hoàng, không thể tin vào những gì đang diễn ra, bỗng nhiên, bên trong Hắc Vũ Thành, những bóng đen quanh co bắt đầu di chuyển, lan tỏa khắp cổng thành đã đổ nát từ lâu, và khắp nơi trong thành phố đầy rẫy xác người bị lột da... Có vẻ như có thứ gì đó đang di chuyển bên trong đó.

Khi bạn nhìn chằm chằm vào vực sâu, vực sâu cũng sẽ nhìn lại bạn.

Khi mọi người e dè nhìn vào bên trong Hắc Vũ Thành qua cổng thành đang mở toang, Hắc Vũ Thành dường như cảm nhận được điều đó, và những bóng đen quanh co bắt đầu di chuyển về phía cổng thành.

Có vẻ như chúng nhận ra có người đang nhìn chằm chằm vào thành phố ma quỷ này.

Thành phố cổ này, nơi đầy rẫy xác người bị lột da và bầu không khí u ám đậm đặc, quá tối tăm để có thể nhìn rõ những chi tiết... Không thể biết được những bóng đen quanh co kia là con người hay thứ gì khác?

Đối mặt với Hắc Vũ Thành đầy rẫy xác người bị lột da và bầu không khí u ám, có thứ gì đó đang tiến về phía họ! Bên ngoài cổng thành, A Li và những người khác sợ hãi đến mức suýt té ngã, đều lùi lại phía sau, mặt tái nhợt.

Chỉ có Jin An là đứng yên tại chỗ, suy nghĩ sâu sắc.

Những bóng đen quanh co bên trong Hắc Vũ Thành càng tiến gần cổng thành thì tốc độ càng nhanh, như thể chúng đang chạy về phía đó... Nhưng đúng lúc đó, một tia sáng xanh mát từ trên trời chiếu xuống, xé toạc bóng tối của Hắc Vũ Thành, và trước mắt họ lại chỉ là sa mạc cát vàng mênh mông... Không còn Hắc Vũ Thành nào nữa