Xác chết trong quan tài mới đó có phải là người của làng Lingqian không?

Kết luận mà Lý Hộ Vệ đưa ra đã gây ra những xôn xao lớn, giống như việc ném một tảng đá xuống mặt hồ yên bình – những con sóng lớn liền bùng lên.

Mọi người đã kiểm tra đi kiểm tra lại và tin chắc rằng Lý Hộ Vệ không thể nhầm lẫn được.

Xác người già trong quan tài chính là ông chủ nhà họ Gia Đình Trương, tức là cha của dì Zhang của ông He. Vì ông này đã từng cùng gia đình họ He đến làng Lingqian vài lần vào các dịp lễ hội, nên chắc chắn ông không thể nhầm người được.

Jinan yêu cầu Lý Hộ Vệ xác định xem liệu những người chết khác trong quan tài mới cũng đều thuộc về làng Lingqian hay không.

Lý Hộ Vệ lắc đầu và nói rằng ông chỉ quen biết không nhiều người ở làng Lingqian; ông chỉ nhận ra được một số người thuộc gia tộc chính thức của họ Gia Đình Trương. Trong ngôi nhà bằng đá này, ông chỉ nhận ra được ông chủ nhà họ Gia Đình Trương mà thôi.

Vì vậy, dưới sự dẫn dắt của Jinan, năm người bắt đầu đi từng nhà để mở nắp quan tài. Người vợ lớn của gia đình họ Gia Đình Trương, dì Zhang, các anh chị em của bà Zhang... dần dần, ngày càng nhiều người trong gia tộc họ Zhang được Lý Hộ Vệ nhận ra.

Thông tin này khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Điều này có nghĩa là gì?

Nó có nghĩa là hơn một trăm người đã biến mất một cách bí ẩn trong biệt thự lớn của gia đình họ Gia Đình Trương ở làng Lingqian không hề biến mất vào bụng của gia đình họ Zhang. Khi nghĩ đến việc biệt thự đó dường như đã được dọn dẹp sạch sẽ một cách cố tình, và có vẻ như ai đó đang cố tình che giấu những bí mật bên trong đó, Jinan lập tức nghĩ đến những người buôn đồ cổ.

Jinan đã chia sẻ suy đoán của mình, nhưng vẫn còn một vấn đề chưa thể giải đáp được: Tại sao hơn một trăm xác chết đó lại có thể được vận chuyển đến làng Taoyuan một cách kín đáo đến thế?

“Thầy mới, tôi đã quan sát những xác chết trong những quan tài mới này và nhận thấy rằng giày và ống quần của họ đều bị bùn đất bám đầy. Có lẽ những xác chết này đã từng nằm trên mặt đất. Trong nhóm những người buôn đồ cổ đó, chắc chắn phải có người là chuyên gia trong việc vận chuyển xác chết.”

“Có lẽ những xác chết này là do chính họ tự mình đến làng Đào Nguyên.”

Bách thi thể dịch động về đêm?

Vậy làm sao họ có thể che giấu điều này trước mắt tất cả mọi người được?

Lý Hộ Vệ tròn mắt, thốt lên: “Trời ạ, nếu có bao nhiêu xác chết như vậy di chuyển vào ban đêm, chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã thật sự rùng mình rồi… Nếu gặp phải người sống, liệu những xác chết đó có còn nguyên vẹn không?”

Nghe vậy, Jin An liền suy nghĩ kỹ lưỡng. Anh ta dùng tay cạo một lớp bùn đen đã khô cứng trên mặt giày của các xác chết, sau đó đưa lớp bùn đen đó lên mũi để ngửi.

Mặc dù lớp bùn đen này thường xuất hiện trên bề mặt xác chết và đã bị mùi hôi thối, khí âm ám bao phủ, may mắn thay Jin An là người luyện võ, năm giác quan của anh ta rất nhạy bén so với người bình thường. Anh ta nhận ra trong lớp bùn đen đó có mùi hôi thối của cá, tôm và rong biển – đây chính là bùn sông. Gia Đình Trương Có lẽ những người này đã bị những kẻ điều khiển xác chết dùng phương thức di chuyển dưới nước để đưa vào làng Đào Nguyên.

Nghe lời Jin An, vị đạo sĩ già và Lý Hộ Vệ cũng làm theo, cạo một lớp bùn từ trên mặt xác chết và ngửi; tuy nhiên, hai người đều không cảm nhận được gì cả.

“Chắc là nước ở làng Đào Nguyên rất sâu… Hãy tiếp tục đi sâu vào làng để tìm kiếm xem liệu có phát hiện gì mới không.”

“Cho đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa hiểu tại sao, dù đã ở đây lâu như vậy, nhưng lại chưa bao giờ gặp phải những xác chết không đầu…”

Nói xong, Jin An dẫn mọi người tiếp tục đi sâu vào làng Đào Nguyên.

Trên đường đi, mọi người đều tỏ ra nghiêm túc và cảnh giác, lo sợ rằng bất ngờ sẽ bị nhóm xác chết không đầu tấn công bất ngờ… Trái lại, Lý Hộ Vệ lại vừa căng thẳng vừa hào hứng, liên tục quan sát và sờ mó mọi thứ xung quanh. Cậu ta thực sự rất tò mò về làng này.

“Sư phụ mới, tôi không biết có nên nói ra hay không… Người bạn của sư phụ có vẻ như có vấn đề…” Nhìn thấy Lý Hộ Vệ không hề sợ hãi trước những thứ kỳ lạ trên đường, Ngọc Du Tử nhỏ giọng nói với Jin An.

Jin An liếc nhìn Lý Hộ Vệ – người đang say sưa quan sát một ngôi nhà đá đã đổ nát; cánh cửa của ngôi nhà đó đã biến mất, bên trong tối om, và có thể nhìn thấy vài chiếc quan tài hôi thối, kinh dị… Nhưng Lý Hộ Vệ hoàn toàn không hề sợ hãi chút nào. Jin An gật đầu đồng ý: “Sư huynh, suy nghĩ của Lý Hộ Vệ quả thực khác biệt so với người bình thường.”

Chỉ nghĩ đến việc gây rối, mơ tưởng trở thành “Vua Xác Không Đầu” ở làng Vô Đầu… Trái tim người này thật lớn lao; làm sao có thể là người bình thường được chứ?

Ngay cả khi không phải là kẻ điên rồ, thì cũng gần giống như vậy rồi.

Nhưng đúng vào lúc đó, bỗng nhiên!

Đùng đùng –

Đùng đùng –

Giữa làng chết yên tĩnh về đêm, bỗng nhiên vang lên những âm thanh kỳ lạ, giống như ai đó đang đánh trống ở nơi này vào ban đêm.

Ban đầu, tiếng đó còn mờ ảo; nhưng càng đi sâu vào trong làng, tiếng đó càng trở nên rõ ràng hơn.

Tiếng trống đó từ đâu đến vậy?

Mọi người đều trở nên cảnh giác.

Làng Đào Nguyên này… Càng đi sâu vào bên trong, những điều kỳ lạ càng gia tăng.

“Sư phụ Jin An, xin hãy nhìn kia… Có cái gì đó đang bay lượn trên trời phía trước chúng ta, chắc không phải là đầu người từ làng Vô Đầu đang bay lên trời đâu?”

Lý Hộ Vệ là người đầu tiên nhận ra điều bất thường này; anh ta vội vàng chạy về bên cạnh Jin An và những người khác, nói với giọng đầy lo lắng:

Mọi người đều nhìn theo hướng mà Lý Hộ Vệ chỉ ra.

Dưới bầu trời đen tối, ánh trăng mờ ảo chiếu xuống, quả thực có những bóng đen đang bay lượn trên trời; những bóng đen đó liên tục quay vòng tròn trong không trung, và tiếng trống cũng đến từ hướng đó.

Khi gặp phải những bóng đen bay trên trời ở làng Vô Đầu, Jin An lúc đầu tưởng đó là những con quái vật lạ, nhưng khi tiến lại gần hơn, anh ta mới nhận ra rằng đó không phải là gì cả… Mà là một chiếc trống được treo cao trên cột cờ, đang quay tròn trong bóng đêm.

Mỗi lần chiếc trống quay, tiếng “đùng đùng đùng đùng” vang lên, vang dội khắp làng hoang vắng không một bóng người, tiếng vang lạnh lẽo lan xa.

“Trống à?”

“Tiếng trống này từ đâu đến ở làng Đào Nguyên này?”

“Ngay cả những ngôi nhà bằng đá và các xà nhà cũng đã đổ sập trong cơn bão… Làng Đào Nguyên này rõ ràng đã bị bỏ hoang từ lâu rồi; ngay cả chiếc trống làm từ da bò cũng đã bị hỏng sau bao năm tháng dưới mưa gió chứ… Liệu đây có phải là thứ mà nhóm thương nhân đồ cổ kia để lại không?”

Mọi người không dám tiến lên một cách thiếu cẩn thận, mà cẩn thận tiến lại gần chiếc cờ đó. Khi nhìn rõ chiếc cờ, tất cả mọi người đều cảm thấy lạnh sốt.

Lý Hộ Vệ, một người bình thường, suýt nữa thì hét lên.

May mắn thay, Yù Youzi bên cạnh kịp thời che miệng và mũi cho anh ta.

Lý Hộ Vệ bị che miệng và mũi, lập tức không dám thở mạnh nữa; khuôn mặt anh ta tái nhợt đi, run rẩy không ngừng.

Người đạo sĩ Ngọc Du Tử lạnh thật, lạnh kinh khủng.

Lý Hộ Vệ bỗng nhiên trở nên mặt mày u ám.

Tất nhiên, Jin An cũng nhận ra biểu hiện bất thường trên khuôn mặt của Lý Hộ Vệ. Thấy Lý Hộ Vệ dường như đã bình tĩnh lại, anh ta quyết định để Lý Hộ Vệ phải chịu đựng một chút khó khăn trước đã, rồi mới tiếp tục quan sát những chiếc cờ và trống trước mắt mình.

Nói là cờ và trống...

Thì giờ đã không còn chính xác nữa.

Chỉ khi tiến lại gần hơn, người ta mới nhìn rõ được: trong bóng tối đêm, hai tấm da người đã được lột sạch được dùng để làm thành những cái trống da, được treo trên cột cờ và bay phấp phới trong gió.

Đây chính là những cái cờ và trống làm từ da người.

Một mặt của trống là da người đàn ông, mặt kia là da người phụ nữ; khuôn mặt người đàn ông hiển thị vẻ đau khổ, còn khuôn mặt người phụ nữ thì hiện rõ nụ cười. Sau khi da họ bị lột đi, những cái cổ của họ được buộc bằng dây thừng và treo lên cột cờ. Trong bóng đêm, chúng quay tròn theo gió, đôi tay cũng đung đưa qua lại, liên tục “đánh” vào trống da phía sau, tạo ra âm thanh kỳ lạ, giống như tiếng trống mà những người buôn bán dùng để thu hút khách hàng trên đường phố.

Đây chính là sự thật về những bóng đen xoay tròn trong không khí mà Jin An đã nhìn thấy trước đó.

Dưới những cái cờ và trống này còn có một bàn thờ đầu người. Những đầu người đó đã bị thối rữa hoàn toàn, chỉ còn lại xương cốt vàng úa; nhiều cái đầu đã bị hỏng nặng, rõ ràng là đã có nhiều người đã chết từ lâu rồi.

Cũng có những đầu người chưa thối rữa hẳn; một số đầu chỉ bị thối một nửa, có lẽ là đã chết hơn một tháng rồi; một số khác thì mới bắt đầu phồng to, có lẽ là vừa chết được một tuần.

Số lượng những đầu người chưa thối rữa này không nhiều lắm.

Jin An và những người cùng đi im lặng một lúc; có lẽ những người này chính là những nạn nhân đã thiệt mạng gần đây trong mùa mưa, bởi vì ở tầng trên cùng của đống đầu người đó, anh ta nhìn thấy đầu của Tiểu gia chủ họ Hạc, Xue Xiong – người vẫn còn mở mắt không nhắm được.

“Vị Đại Tiên Cứu Khổ Thượng Đỉnh, có lẽ đã đến muộn một bước…” Vị đạo sĩ già cúi đầu chào lễ trước đầu đã thối rữa của Xue Xiong.

“Anh em ơi, những thứ trên đất kia chắc chắn là những bàn thờ đầu người rồi.”

“Tiếng cười ma quỷ còn không bằng tiếng khóc ma quỷ; hung ác nhất chính là những con ma nữ mặc đồ đỏ… Mẹ ơi, thứ hung ác nhất ở đây chính là những cái cờ và trống làm từ da người đàn ông và phụ nữ treo trên cột cờ đó… Những thứ này đã kết

“Điên rồ thật!”

“Anh bạn ơi, nhìn vào khuôn mặt cười và khóc được tạo hình từ da người trên chiếc cờ này đi… Cách lột da này quá tàn nhẫn; chắc hẳn nạn nhân phải bị gây mê bằng thuốc, sau đó bị trói lại, rồi một vết rạch nhỏ sẽ được làm trên trán họ để đổ thủy ngân vào. Vì thủy ngân nặng nên nó sẽ chảy dọc theo làn da, từng lớp một tách da ra khỏi thịt… Quá trình này cực kỳ chậm rãi và đau đớn; cuối cùng, người ta mới lột được tấm da nguyên vẹn nhất.”

Việc lột da đã là hành động vô nhân đạo rồi; còn cách làm này thì càng thêm tàn ác hơn nữa… Nạn nhân phải chịu đựng những đau đớn kéo dài trong lúc sống, rồi chứng kiến chính làn da của mình bị tách ra khỏi cơ thể… Họ đau đến mức máu tuôn ra không ngừng, và cuối cùng chết vì đau đớn.

Không lạ gì khi vị đạo sĩ già kia thấy cảnh này mà không thể kiềm chế được mình và la mắng.

“Lễ hiến tế đầu người… Cách làm này không giống như của Khánh Định Quốc đâu… Có vẻ như nó xuất phát từ những tập tục của các tộc người ngoại bang…” Ngọc Du Tử nhìn chiếc cờ da người đó và nói.

Ngọc Du Tử tiếp tục kể: “Tôi từng nghe anh trai mình nói rằng, các bộ lạc trên thảo nguyên bên ngoài biên giới rất thích dùng đầu người để hiến tế.”

“Mỗi khi họ chinh phục một bộ lạc nào đó, họ sẽ giết hết những người đàn ông cao lớn trong bộ lạc đó, sau đó cắt đầu họ để dùng làm vật hiến tế, nhằm đe dọa những bộ lạc khác không dám chống đối… Đồng thời, đây cũng là một hình thức ma thuật đen của các bộ lạc thảo nguyên.”

“Khi cuộc sống của các bộ lạc thảo nguyền trở nên khó khăn, họ thường xuyên xâm nhập vào các thị trấn biên giới của Khánh Định Quốc vào trước mùa đông, đốt phá, cướp bóc lương thực… Mỗi khi tấn công một làng hay một thành phố nào đó, họ luôn giết hết mọi người và dùng đầu họ làm vật hiến tế. Có người nói rằng, những tập tục này là cách các bộ lạc thảo nguyền dùng ma thuật đen để dâng linh hồn con người lên cho các vị thần bảo vệ trên trời, hy vọng năm sau sẽ có thời tiết thuận lợi, gia súc sẽ phát triển tốt, và trẻ em, phụ nữ trong bộ lạc sẽ không còn phải chết vì rét giá trên thảo nguyên nữa… Bởi vì gió tuyết ở đó quá lớn và quá lạnh.”

Lúc này, Tấn An cũng nhận thấy rằng trên chiếc cờ da người đó, những câu thần chú đen tối, xấu xa đang được viết lên.

Chiếc cờ này đứng giữa làng Đào Nguyên; mỗi khi gió thổi, những cánh tay trên cờ đung đưa, tạo ra âm thanh “đong đong đong” giống như tiếng trống, vang vọng xa xô

“Có vật gì đó trên mặt đất! Mọi người hãy dừng lại!”

Jin An bỗng nhiên hét lên, khiến mọi người đều dừng lại ngay lập tức.

Xung quanh chiếc cờ làm từ da nam và nữ, ai đó đã dệt nên một tấm lưới khổng lồ – tấm lưới được tạo thành từ những đồng tiền đồng cổ và những sợi chỉ đỏ. Những đồng tiền đó được xếp chen chúc, tạo thành một mạng lưới rộng lớn, bao phủ hoàn toàn chiếc cờ.

Do tấm lưới này đã tồn tại trong thời gian dài và bị cát bụi che khuất, nó rất dễ bị bỏ qua.

“Đây chẳng lẽ là những đồng tiền đồng của năm triều đại, mang theo may mắn của năm triều đại đó sao?” Vị lão đạo sĩ cúi xuống quan sát kỹ lưỡng rồi thốt lên ngạc nhiên.

Nghe vậy, Jin An không còn vội vàng tiến lại gần chiếc cờ nữa. Mọi người bắt đầu quét sạch bụi bặm trên mặt đất; hóa ra đây là một tấm lưới được tạo thành từ hàng trăm đồng tiền đồng của năm triều đại, dùng để “vẽ ra một cái ngục” cho chiếc cờ đó.

Vị lão đạo sĩ càng đếm càng ngạc nhiên: “Nhiều đồng tiền đồng như vậy… Thật là một việc làm phi thường, điều mà ngay cả tôi cũng hiếm khi thấy.”

“Chắc hẳn phải mất rất nhiều thời gian mới có thể tích lũy được số tiền đồng này.”

“Những sợi chỉ đỏ kia cũng không phải là chỉ thông thường, mà là chỉ đỏ được làm từ cinnabar và ánh nắng mặt trời.”

Lúc này, ngay cả Yu Youzi cũng cúi xuống quan sát tấm lưới đó. Khi nhìn kỹ hơn, anh ta bỗng giật mình: “Đây chính là kiểu thiết kế đặc biệt mà chỉ có Ngũ Tạng Đạo Giáo của tôi mới sử dụng!”

Yu Youzi trở nên bối rối và hoang mang. Liệu có tổ tiên hay đồng môn nào của Ngũ Tạng Đạo Giáo đã từng đến làng Đào Nguyên để trừng phạt những kẻ xấu xa chăng? Không thể nào là đồng môn Yu Yang của mình… Chẳng lẽ là người anh cả Từng Khi cũng đã đến đây sao?

Nhưng rõ ràng, tấm lưới này vẫn chưa được hoàn thành. Có một khoảng trống ở giữa lưới, và trên mặt đất còn in đậm dấu vết của máu đã khô cứng. Người đã cố gắng sử dụng những đồng tiền đồng này để “vẽ ra ngục” cho chiếc cờ, nhằm giam cầm nó và gây ra rắc rối, rõ ràng đã thất bại vào phút cuối cùng và đã hy sinh tại làng Đào Nguyên.

“Thật đáng tiếc… Tấm lưới này cuối cùng vẫn chưa được hoàn thành.” Yu Youzi tiếc nuối nói. “Không biết người đồng môn của chúng ta Ngũ Tạng Đạo Giáo đã là ai, và liệu ông ấy có thoát khỏi nơi độc ác này hay không…”

À…

Jin An, vị lão đạo sĩ, và Lý Hộ Vệ đều nhìn về phía Yu Youzi đang cúi xuống quan sát tấm lưới đó, và trong lòng đề