Chuyện về những chiếc bình gốm có khuôn mặt người và loài côn trùng kỳ lạ ấy…

Tất cả phải bắt đầu từ nửa năm trước.

Vua của quốc gia Nguyệt Khương đã yêu cầu những người không liên quan rời đi, chỉ giữ lại ba người mà ông tin tưởng nhất: Tấn An, Khoái Lĩnh Giang và Cổ Lệ Tạp. Rồi ông bắt đầu kể lại toàn bộ sự thật một cách nặng nề.

Nửa năm trước, một trận bão cát lớn hiếm khi xảy ra trong hàng trăm năm đã xuất hiện trên sa mạc. Trong đêm đó, nhiều đụn cát đã bị dọn sạch, và cũng chính vào đêm đó, di tích cổ đại của quốc gia Hắc Vũ Quốc – nơi đã bị cát vàng nuốt chửng suốt hàng trăm năm – đã được phơi bày. Đồng thời, trên sa mạc cũng xuất hiện nhiều sự việc kỳ lạ khác.

Chẳng hạn như tình trạng hạn hán nghiêm trọng.

Hoặc là các vụ giết người, ăn thịt người có liên quan đến quỷ dữ xảy ra ngày càng nhiều trên sa mạc.

Hay là những vụ án man rợ như lột da người xảy ra ở nhiều nơi.

……

Những mảnh vỡ của chiếc bình gốm có khuôn mặt người mà Tấn An đã nhìn thấy dưới đền thờ thần linh chính là những thứ sau này dần dần trôi đến từ phía thượng nguồn, theo dòng nước ngầm chảy qua đất nước Nguyệt Khương, rồi được các tu sĩ canh gác nguồn nước vớt lên bờ.

Anh ta không nhầm; những chiếc bình gốm đó thực sự được dùng để làm vật hiến tế, và nguồn gốc của những vật hiến tế này có liên quan đến Cô Chi Quốc.

Quốc gia Nguyệt Khương có những ghi chép về quốc gia Cổ Cú Chỉ cách đây hàng nghìn năm. Vào khoảng tháng Mười Hai hàng năm, Cô Chi Quốc tổ chức lễ hội tế thần lớn, khiến toàn thể dân tộc cùng nhau lên núi Thánh để thờ phượng thần linh và tưởng niệm tổ tiên đã an nghỉ dưới núi đó.

Vật hiến tế trong lễ hội này chính là những chiếc bình gốm có khuôn mặt người này: họ lột da nạn nhân khi tim vẫn còn đập, lấy nội tạng ra và đựng chúng vào bình gốm, sau đó dâng những nội tạng tươi mới này cho thần linh.

Để ngăn chặn người ngoài xâm nhập vào núi Thánh và lấy trộm những vật hiến tế này, những người Cô Chi Quốc này còn nghĩ ra một biện pháp độc ác: họ nuôi loài côn trùng kỳ lạ có khuôn mặt người bên trong những chiếc bình gốm đó, để chúng canh gác núi Thánh và những vật hiến tế cho họ qua các thế hệ.

Cách chế tạo loài côn trùng này rất tàn nhẫn: họ tra tấn nạn nhân cho đến khi họ tuyệt vọng, tinh thần suy sụp, sau đó cắt lấy khuôn mặt của họ và ghép nó lên lưng con côn trùng đó. Những tu sĩ lớn của Cô Chi Quốc tin rằng vào lúc này, khuôn mặt bị lột đi sẽ mang

Vì những chiếc bình gốm có hình mặt người đã vỡ nát, chỉ còn lại những mảnh vụn không đáng kể, nên quốc gia Nguyệt Khương cũng không coi chúng là điều gì quan trọng. Điều quan trọng nhất là họ không ngờ rằng những con bọ có hình mặt người bên trong những chiếc bình đó lại quái dị đến thế; chỉ có một con thôi đã khiến vua bị mê hoặc và suýt nữa khiến quốc gia Nguyệt Khương diệt vong.

Nói đến đây, chúng ta lại phải quay trở lại với chủ đề ban đầu. Nửa năm trước, sa mạc đã trải qua những biến động lớn; không chỉ quốc gia Hắc Vũ xuất hiện trở lại trong thời gian ngắn, mà còn nhiều truyền thuyết về ma quỷ giết người cũng lan tràn khắp sa mạc. Thậm chí tại Cô Chi Quốc – dãy núi chôn xác đã biến mất hàng nghìn năm trước – cũng xuất hiện nhiều sinh vật kỳ lạ như những con gián có hình mặt người hay những con bọ có hình mặt người.

Có vẻ như một cơn bão cát lớn đã thổi bay rất nhiều thứ từ dãy núi đó ra khắp các nơi trong sa mạc.

“Tháng Mười Hai à?”

Tấn An cảm thấy đây là một manh mối quan trọng. Lúc trước, chú Lin đã kể cho anh nghe rằng Núi Thánh của Quốc Gia Cô Chí thường là một dãy núi, nhưng vào ngày lễ tế thần hàng năm, nó sẽ biến thành biển cát, vì vậy nó còn được gọi là “Núi Thánh Biển Hóa”.

Nếu tháng Mười Hai là ngày tổ chức lễ tế thần, có nghĩa là chỉ có vào tháng Mười Hai hàng năm mới có cơ hội nhìn thấy Núi Thánh của Quốc Gia Cô Chí?

Bây giờ, anh đã nắm được một số manh mối quan trọng về vị trí của di tích Cô Chi Quốc; ở sâu thẳm sa mạc, đi về phía nam vào tháng Mười Hai, sẽ có cơ hội đó.

Nghĩ đến đây, Tấn An ngẩng đầu nhìn vua Nguyệt Khương Quốc Quốc đang yếu ớt nằm trên giường nghỉ dưỡng và hỏi:

“Vua ơi, ngài còn nhớ hình dáng của những người lạ bí ẩn đó không?”

“Họ thực sự là ai, tại sao họ lại tặng cho ngài một chiếc bình gốm có hình mặt người nguyên vẹn như vậy?”

Trong số những người có mặt ở đó, chỉ có vua và Khuất Lý Giang là những người từng gặp nhóm người đó. Nhưng dù họ cố gắng nhớ lại thế nào, hình ảnh của họ cũng mờ ảo đến mức không thể nhớ rõ được mặt nào cả.

Cứ như thể có ai đó đã can thiệp vào trí nhớ của họ, khiến họ không thể nhớ lại chi tiết của ngày hôm đó.

“Mặc dù tôi không nhớ được hình dáng của họ, nhưng tôi biết mục đích của họ. Đó cũng là lý do tại sao ngay khi tỉnh dậy, tôi đã vội vàng muốn gặp đạo sư Tấn An!” vua nói một cách nghiêm túc.

“Trong suốt nửa năm tôi ôm chiếc bình gốm có hình mặt người đó, phần lớn thời gian tôi đều bị nó làm

Khi nói đến đây, vẻ mặt của nhà vua càng trở nên u ám hơn, ông nói một cách nặng nề: “Vì vậy, tôi đoán rằng người đã giao cho tôi cái bình gốm có khuôn mặt người nửa năm trước, có lẽ chính là những con quỷ đã trốn thoát khỏi Đất Nước Mưa Đen – những con quỷ khiến ngay cả những con bọ có khuôn mặt người cũng sợ hãi khi phải mang theo phụ nữ… Chỉ có thể là bốn con quỷ đáng sợ nhất của Đất Nước Mưa Đen mà thôi.”

Bỗng nhiên, nhà vua đổi hướng câu chuyện và nhìn về phía Kuli Jiang đang đứng bên cạnh: “Kuli Jiang, em còn nhớ không, nửa năm trước, tôi đã triệu tập nhóm du khách bí ẩn từ sa mạc đó gồm bao nhiêu người?”

Không ngờ nhà vua lại đột nhiên hỏi mình điều này, nhưng Kuli Jiang chỉ ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Thưa Bệ Hạ, lúc đó có khá nhiều người trong nhóm du khách bí ẩn đó… Mặc dù tôi không còn nhớ rõ họ trông như thế nào nữa, nhưng tôi nhớ rằng trong số họ, có bốn người có địa vị cao nhất… Và vào ngày hôm đó, chính bốn người đó được Bệ Hạ triệu tập.”

Nhà vua tiếp tục nói với vẻ mặt nặng nề: “Kuli Jiang, em còn nhớ những câu chuyện về ‘bốn con quỷ của Đất Nước Mưa Đen’ mà người dân sa mạc từ nhỏ đã được kể không?”

Kuli Jiang cung kính trả lời: “Thưa Bệ Hạ, từ khi còn nhỏ, Apa Ata đã dùng những câu chuyện về ‘Đất Nước Mưa Đen’ để dọa dại tôi… Mỗi khi tôi nghịch ngợm, Apa Ata luôn dùng những câu chuyện về bốn con quỷ đó để buộc tôi phải ngoan ngoãn… Tôi, Kuli Jiang, từ nhỏ chưa bao giờ bị Apa Ata đánh đập, nhưng cũng đã nghe quá nhiều lần về bốn con quỷ đó rồi.”

“Ở Đất Nước Mưa Đen, có bốn con quỷ… Một người phụ nữ điên cuồng tin rằng việc ăn thịt thanh niên nam nữ có thể giúp kéo dài tuổi thọ; một kẻ già điên rồ tự biến mình thành xác ướp; một con quỷ thích lấy đi linh hồn trong sáng của trẻ em từ tay cha mẹ chúng; và một vị quốc sư độc ác nhất của Đất Nước Mưa Đen, tự xưng đến từ Đất Nước Thần Bất Tử, nắm giữ bí thuật bất tử, và thích lột da người sống để chế tạo thuốc trường sinh.”

Khi nghe đến đây, Kuli Jiang bỗng hoảng sợ đến mức đứng yên không thể nói nên lời: “Thưa Bệ Hạ… Ngài đang nghi ngờ…”

Lúc này, vẻ mặt của Kuli Jiang trở nên rất tồi tệ.

Dù là ai, khi nhận ra những câu chuyện kinh dị mà mình đã nghe từ nhỏ thực sự đã trở thành sự thật, và những con quỷ từ hàng trăm năm trước lại đang ở ngay bên cạnh mình, thì chắc chắn không ai có thể giữ được bình tĩnh được.

Ngay cả công chúa Cổ Lệ Tạp đang đứng b

“Phải chăng là vì những chiếc bình gốm có hình khuôn mặt người đã trôi qua đất nước Nguyệt Khương của tôi sao?”

Lúc này, ánh mắt của Tấn An lạnh lùng khi nói: “Có thể, những chiếc bình gốm đó chỉ là một trong những lý do. Họ đã thông qua một số biện pháp mà biết được rằng nước Nguyệt Khương đã vớt lên rất nhiều chiếc bình gốm đó, vì vậy họ muốn có được càng nhiều con sâu bọ hình khuôn mặt người càng tốt.”

“Nhưng tôi nghĩ mục đích lớn nhất của họ là lý do thứ hai: họ muốn từ từ kiểm soát vua của nước này, sau đó lại lột da toàn thể dân chúng để chế tạo thuốc trường sinh.”

Gì cơ!

Điều này…

Ba người có mặt tại đó đều bị suy đoán táo bạo của Tấn An làm cho hoảng sợ.

Họ đã lớn lên trong những câu chuyện về đất nước Hắc Vũ, và nỗi sợ hãi đối với quốc gia này gần như đã ăn sâu vào tâm hồn họ.

Vì vậy, suy đoán của Tấn An đã làm dấy lên nỗi lo lắng trong lòng người dân sa mạc.

So với họ, biểu hiện trên khuôn mặt Tấn An lại tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều: “Không có điều gì là không thể xảy ra cả.”

Anh ta đã sống được hàng nghìn năm; từng gặp phải Teng Quốc Quốc Chủ – kẻ đã sử dụng những phép thuật không hoàn hảo để sống lại từ cõi chết, và cả Thần Núi – kẻ vẫn còn có thể gây rối sau hàng nghìn năm chết, cố gắng trốn thoát khỏi cõi âm phủ… Vậy thì việc gặp phải một trong bốn ác quỷ lớn của đất nước Hắc Vũ – những kẻ đã sống hàng trăm năm mà vẫn chưa chết – cũng không là điều gì đáng ngạc nhiên đối với anh ta.

Bởi vì dù họ mạnh mẽ đến đâu, liệu họ có thể mạnh hơn cả Teng Quốc Quốc Chủ hay Thần Núi?

Không quan tâm đến việc ba người kia vẫn đang trong trạng thái sốc và chưa thể phản ứng lại, Tấn An tiếp tục nói: “Tôi đã nghe người ta kể về bốn ác quỷ lớn của đất nước Hắc Vũ, nhưng tôi nhận ra rằng mọi người đều bỏ qua người quan trọng nhất trong câu chuyện đó! Đó chính là vua của đất nước Hắc Vũ!”

“Kẻ thích lột da người sống, chiếm đoạt tuổi thọ để chế tạo thuốc trường sinh… Kẻ đó chưa chắc đã là ác quỷ độc ác nhất của Hắc Vũ. Theo tôi, vua Hắc Vũ – người ít được nhắc đến trong câu chuyện – mới chính là ác quỷ độc ác nhất, ẩn náu sâu thẳm nhất!”

“Người có thể thu phục bốn ác quỷ đó, có thể điều khiển sự cân bằng giữa họ, và có thể buộc bốn ác quỷ đó phải làm tròn bổn phận của mình để tìm ra phương pháp trường sinh… Vua già của Hắc Vũ, các bạn không nghĩ rằng người như vậy mới chính là ác quỷ nguy hiểm và đáng

Những lời nói của Jin An càng ngày càng khiến mọi người hoảng sợ. Ngay cả tiếng thở hổn hển của ông ta cũng khiến không khí xung quanh trở nên lạnh lẽo.

“Nếu Vua Hắc Vũ vẫn còn sống, bốn con quỷ dữ kia chắc chắn sẽ tiếp tục tàn phá thành phố, giết người để lấy da làm thuốc trường sinh, và chiếm đoạt sinh mệnh của người khác để dâng lên cho Vua Hắc Vũ, nhằm giúp hắn tiếp tục duy trì sự sống.”

Nàng công chúa nhìn cha mình và chú Kuli Jiang với khuôn mặt tái nhợt, hy vọng có ai đó sẽ phản bác những lời nói của Jin An. Nàng muốn nghe ai đó nói rằng tất cả những điều này chỉ là lời dối trá.

Nhưng những gì nàng thấy là cha mình và chú Kuli Jiang đều im lặng, ánh mắt họ đầy lo lắng. Công chúa cảm thấy hoảng loạn.

Với ánh mắt hoang mang, nàng nhìn Jin An và hỏi: “Kế hoạch xấu xa của bốn… năm con quỷ dữ từ nước Hắc Vũ… lần này đã thất bại, vậy liệu chúng… chúng có tiếp tục đến nước Nguyệt Kiang để gây hại cho cha tôi không?”

Jin An suy nghĩ một lát rồi nói: “Sa mạc rất rộng lớn; tôi nghĩ rằng chúng có thể sẽ không tập trung vào nước Nguyệt Kiang trong thời gian ngắn. Sau thất bại này, trước khi tình hình được làm rõ, chúng sẽ e ngại hơn khi đối phó với nước Nguyệt Kiang.”

Lời nói của anh ta không hề là lời an ủi. Trong sa mạc rộng lớn này, có rất nhiều quốc gia nhỏ; nếu họ ở vị trí của đối phương, họ hoàn toàn không cần phải tập trung vào một mục tiêu duy nhất. Thất bại lần này có thể khiến họ chọn một mục tiêu khác.

Hơn nữa, họ cũng không biết rằng danh tính của mình đã bị phơi bày; họ chỉ coi thất bại ở nước Nguyệt Kiang là một sự trùng hợp ngẫu nhiên – có một tu sĩ người Hán đi qua và đã cứu nước Nguyệt Kiang.

Chỉ là không biết lần này, họ sẽ chọn quốc gia nhỏ nào trong sa mạc làm mục tiêu tiếp theo…

Sau đó, Jin An cùng với vua nước Nguyệt Kiang thảo luận về nhiều chi tiết khác nhau, và tìm hiểu thêm nhiều thông tin về nước Hắc Vũ, về các quốc gia phụ thuộc như gia tộc Vô Nhĩ và Bách Chân...

Khi hầu hết thông tin đã được làm rõ, vua bỗng nhiên yêu cầu công chúa và chú Kuli Jiang rời đi; ông có việc riêng cần nói chuyện riêng với Jin An.

Chỉ còn lại hai người trong cung điện, người ngoài không thể nghe rõ họ đang thảo luận về điều gì. Khoảng nửa giờ sau, Jin An mới bước ra ngoài với vẻ mặt bình tĩnh.

Trước khi rời đi, Jin An quay lại nói với vua: “Chúng ta không cần vội vàng đưa ra quyết định ngay bây giờ. Tôi sẽ rời nước Nguyệt Kiang vào sáng mai; tôi khuyên vua nên suy nghĩ k