Người này tên là Lâm Thành, sống ở khu Ngũ Vân Phường phía đông thành phố. Khu Ngũ Vân Phường được đặt tên như vậy vì nơi đây có một ngọn tháp tên là “Ngũ Vân Tháp”, rất thích hợp để ngắm cảnh mây trên biển.

Cả khu vực phía đông và phía nam thành phố đều là các khu bến cảng thương mại, nơi có lượng người qua lại rất đông và kinh tế tư nhân rất sôi động.

Còn Lâm Thành thì chỉ là một người hầu chạy việc trong một nhà thổ.

“Tôi rất quen thuộc với khu Ngũ Vân Phường này; đây là nơi nổi tiếng với những con phố đầy hoa và hàng cây liễu,” Lý Béo Nặng bắt đầu kể về Ngũ Vân Phường trên đường đi.

“Một số nhà văn và thi sĩ địa phương thích cùng nhau lên Ngũ Vân Tháp để ngắm biển, sau đó tự nhiên họ sẽ sáng tác thơ ca. Sau khi viết xong thơ, họ không thể không tổ chức tiệc tùng, ăn uống. Và việc ăn uống này thì không thể thiếu rượu để tăng thêm không khí vui vẻ. Nhờ vậy, các cửa hàng và quán ăn trong khu Ngũ Vân Phường mới phát triển mạnh mẽ. Nơi nào thu hút được những nhà văn và thi sĩ, người dân bình thường cũng muốn đến đó để thể hiện sự am hiểu về văn hóa, và do đó, kinh doanh ở những con phố đó cũng phát triển theo.”

Nơi này cũng được chia thành nhiều tầng lớp khác nhau.

Chẳng hạn, những nơi mà các nhà văn và thi sĩ thường lui tới là những cửa hàng và nhà thổ nơi họ chỉ bán nghệ thuật chứ không bán thân xác, còn những con phố nhỏ hơn thì là nơi mà người dân bình thường thường đến.

“Đạo sư Tấn An, đừng nhìn tôi như vậy! Tôi, Lý Mãnh, là người hiểu chuyện, thông minh. Làm sao tôi có thể đến những nơi như vậy được! Chủ yếu là vì danh tiếng của Đạo sư Tấn An hiện nay ở Ngũ Vân Phường rất lớn, ngang bằng với các nữ hoàng của nhà thổ, nên tôi đã quan tâm đến nơi đó một thời gian!”

“Đạo sư Tấn An, ánh mắt của ngài thật là... Tôi, Lý Béo Nặng, chưa bao giờ nói dối đâu!” Lý Béo Nặng vội vàng bênh vực mình.

“Nếu nói về những điểm nổi tiếng nhất ở Ngũ Vân Phường hiện nay, thì đầu tiên là Ngũ Vân Tháp dùng để ngắm cảnh, sau đó là các nữ hoàng của những nhà thổ nổi tiếng, và cuối cùng là Đạo sư Tấn An... Mặc dù Đạo sư Tấn An chưa từng đến những nơi như vậy, nhưng cuốn truyện “Đạo sư Tấn An giải quyết vụ án Quý Ngọc Bị Lãng Quên” lại rất bán chạy ở Ngũ Vân Phường! Người ta chưa từng gặp Đạo sư Tấn An nhưng đã nghe nói đến danh tiếng của ngài rồi!”

Trước ánh mắt nhìn chằm chằm của Thẩm Chu Hiếu, Lý Béo Nặng hào hứng giải thích tiếp: “Các bạn hãy nghĩ xem, nếu không phải vì

Còn vị đạo sĩ Jin An thì liên tục giải quyết những vụ án kỳ lạ, giúp người dân minh oan; lại còn trẻ tuổi tài năng, dung mạo thanh tú, và sống ở Giang Châu Phủ, quả thực là hình mẫu lý tưởng của người tình trong mơ, anh hùng hoàn hảo! Có lẽ chỉ cần ông ta bước lên những đám mây rực rỡ để đến đón họ thôi là được!

“Quả thật có lý.” Ngay cả Thẩm Chu Hiếu cũng phải thán phục trí tưởng tượng phi thường của Lý Béo Nặng và giơ ngón tay cái lên về phía anh ta.

Lý Béo Nặng cảm thấy vô cùng tự hào; nếu anh ta có đuôi thì chắc chắn đã vung vẫy mừng rỡ rồi: “Biết không, chúng ta là người thân của gia đình Lý! Thật là một câu nói chính xác!”

Jin An cau mày: “Tôi thấy bạn đang cố tình lập luận sai lệch!”

Lý Béo Nặng: “??”

……

Bây giờ là lúc Ban Ngày; các cô gái trong nhà thổ chắc chắn vẫn đang ngủ nên cửa vẫn chưa mở, vì vậy nhóm người này đi thẳng đến nơi ở của Lin Cheng.

Lin Cheng là người bản địa sống ở khu Vũng Nguyên Phường, anh ta có nhà riêng, nằm trong một con hẻm nhỏ.

Nhưng điều đó không phải là điểm then chốt; khi một thiếu niên mặc áo đạo sĩ xuất hiện ở con hẻm Liễu, có thể tưởng tượng được mức độ ngạc nhiên của người qua đường, nhất là khi họ nhìn thấy bóng dáng vị đạo sĩ trẻ kia bước vào một con hẻm nào đó, thu hút thêm nhiều ánh mắt chú ý.

“Ồ, sao tôi cứ cảm thấy vị đạo sĩ kia trông quen quá, có vẻ như đã từng gặp ở đâu đó…” Một người qua đường hỏi bạn mình.

……

Khi ba người Jin An mới bước vào con hẻm không lâu, có người đang vội vàng đi ngang qua, suýt chút nữa là đâm phải họ. Lý Béo Nặng la lên một tiếng, người đó mới tỉnh táo lại và xin lỗi, sau đó muốn đi vòng qua họ ra khỏi con hẻm Tiếp Tục Triều.

“Lin Cheng!”

À, người đàn ông vừa đó ngẩng đầu lên nhìn người gọi tên mình.

Anh ta cuối cùng cũng nhận ra Thẩm Chu Hiếu và khuôn mặt tái nhợt của mình hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Làm sao lại là anh! Chủ tiệm cầm cố kia!”

Thẩm Chu Hiếu nói rằng họ đã đến đây đặc biệt để tìm anh.

Lin Cheng do dự hỏi họ tìm mình có việc gì, trong lúc đó anh ta còn lén nhìn Jin An – người mặc trang phục đạo sĩ.

Không ngờ lại gặp Lin Cheng ở đây, Jin An nhận thấy khuôn mặt anh ta tái nhợt, sức khỏe yếu ớt, vùng vận mệnh đen kịt, trán đen sạm, rõ ràng là đang gặp rắc rối lớn và tính mạng đang bị đe dọa.

Nhìn lại, vẻ mặt của Lâm Thành rất tồi tệ, ánh mắt đầy hoảng sợ và lo lắng; trông anh ta như người mất hồn. Ngay cả việc sử dụng các phương pháp tâm linh cũng không thể mang lại cho anh ta cảm giác an toàn. Tất cả những đặc điểm này đều cho thấy rằng có khả năng cao là anh ta đang bị cái gì đó quấy rối.

Hàm lượng kiến thức về nhân tướng của Tấn An ngày càng tăng lên.

Lúc này, Lâm Thành đang ôm chặt một gói đồ trong tay, có lẽ anh ta đang chuẩn bị bỏ trốn, và may mắn thay họ đã chạm trán với anh ta ngay lúc đó.

Người ta thường nói rằng việc đến sớm không bằng đến đúng lúc; thật may là họ đã gặp Lâm Thành ngay trong con hẻm này. Nếu đến muộn hơn một chút, khi Lâm Thành ra khỏi con hẻm và lạc vào dòng người đông đúc, việc tìm kiếm anh ta sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Tấn An biết rằng vào lúc này, Lâm Thành giống như một con chim sợ hãi, thần kinh căng thẳng đến mức tâm lý của anh ta đang ở trạng thái yếu đuối nhất và anh ta không tin tưởng bất kỳ ai. Vì vậy, anh ta không vội vàng nói chuyện ngay, mà để Thẩm Chu Hiếu tiếp xúc với Lâm Thành trước; bản thân anh ta chỉ đứng bên cạnh và quan sát cẩn thận.

Trước những câu hỏi của Lâm Thành, Thẩm Chu Hiếu không trả lời ngay lập tức, mà chỉ nhíu mày nhìn vào gói đồ trong tay anh ta và hỏi: “Anh Lâm, có phải anh đang chuẩn bị đi xa không?”

Lâm Thành vội vàng ôm chặt gói đồ và nói: “Không… không liên quan gì đến ông chủ Thẩm cả.”

Lúc này, anh ta hoàn toàn không tin tưởng bất kỳ ai và muốn rời đi ngay lập tức, nhưng Thẩm Chu Hiếu đã ngăn anh ta lại: “Tại sao anh lại vội vàng đến thế nhỉ? Có phải vì chiếc gương mà anh đã đưa cho tôi sáng nay có vấn đề gì đó, nên anh mới muốn bỏ trốn ngay lập tức!”

Thẩm Chu Hiếu nói với giọng lạnh lùng.

Nghe đến từ “chiếc gương”, Lâm Thành run rẩy và ánh mắt đầy sợ hãi: “Chiếc… chiếc gương gì cơ? Tôi không hiểu anh đang nói gì! Hãy thả tôi ra, nếu không tôi sẽ la lên đấy!”

Lúc này, Lý Béo Nặng bên cạnh cũng cười lạnh và lấy ra một tấm thẻ treo lưng: “Đúng lúc rồi… Chúng tôi đang điều tra một vụ án, và chúng tôi có lý do nghi ngờ rằng chiếc gương đó có nguồn gốc không rõ ràng, có thể là đồ trộm cắp. Tốt nhất là anh hãy la to lên một chút; nếu cần, chúng tôi cũng có thể gọi lính canh đến và buộc anh phải trở về ty cảnh sát, sau đó mới tiến hành thẩm vấn từ từ.”

Tấm thẻ treo lưng có màu đồng đen, in dòng chữ “Ty Cảnh Sát”.

Nghe thấy ba chữ “Ty Cảnh Sát

“Lý Béo Nặng” nói với giọng đe dọa, khiến người ta phải nhìn chằm chằm vào mắt họ.

Lâm Thành hoảng sợ gật đầu: “Tôi biết Đạo sư Tấn An, những truyện cổ tích của ông ấy rất nổi tiếng ở quê tôi.”

Lý Béo Nặng và Thẩm Chu Hiếu ban đầu có vẻ nghiêm túc, nhưng câu nói này suýt làm họ bật cười. Thấy vẻ mặt của Tấn An không ổn, hai người liền giả vờ nghiêm túc lại, cố gắng kìm nén tiếng cười.

“Lâm Thành phải không? Gần đây anh có gặp phải điều gì đó không, có thấy thứ gì bẩn thỉu không… Và liệu thứ đó có liên quan đến chiếc gương mà anh đã đem đi cầm cố sáng nay không?” Chỉ vài câu nói ngắn gọn, Tấn An đã khiến Lâm Thành tái nhợt mặt, ngã quỵ xuống đất.

Lúc này, Li và Thẩm – những người vừa cố gắng kìm nén tiếng cười – đã không còn cảm giác buồn cười nữa; họ đều tỏ ra ngạc nhiên. Chiếc gương đó rốt cuộc có điều gì đặc biệt đến mức có thể làm một người đàn ông trưởng thành sợ hãi đến thế?

Lúc này, Tấn An bắt đầu kể lại những gì mình vừa nhìn thấy.

Nghe xong, tâm hồn Lâm Thành gần như tan vỡ. Anh quỳ xuống trước mặt Tấn An, ôm lấy chân ông và khóc nức nở, một người đàn ông trưởng thành khóc đến tận kiệt sức, liên tục van xin Tấn An cứu mình.

Trong mắt Lâm Thành lúc này, Tấn An chính là một vị cao nhân thông thái, một người biết hết mọi chuyện; anh càng siết chặt lấy “cọng rơm cứu mạng” duy nhất này.

“Chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn ở nhà.” Thấy tiếng động này dần thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh, Tấn An đỡ Lâm Thành đứng dậy và nói rằng đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện.

Khi nghe nói phải về nhà, Lâm Thành bắt đầu run rẩy vì lo lắng và sợ hãi; điều này càng làm ba người tò mò hơn về nguồn gốc của chiếc gương kia. Sau khi Tấn An truyền cho Lâm Thành một chút khí Dương trong sáng và giúp anh điều chỉnh các cơ quan nội tạng, Lâm Thành dần bình tĩnh trở lại.

Nhà Lâm Thành nằm ở cuối con hẻm, có một sân nhỏ. Cha mẹ anh đã mất từ lâu, gia đình anh rất nghèo khó; đến nay vẫn chưa có ai đến mai mối cho anh. Hiện tại, anh sống một mình ở đó.

Về đến nhà, Lâm Thành uống trà nóng hổi để tìm kiếm cảm giác an toàn, sau đó bắt đầu kể lại những gì đã xảy ra trong những ngày qua:

“Kể từ khi tôi nhận được chiếc gương đó, mỗi ngày tôi đều mơ thấy cùng một cơn ác mộng. Dù tôi có cố gắng tỉnh táo đến đâu, hay đánh mình thế nào, mỗi khi đêm đến, tôi vẫn buồn ngủ và thiếp đi.”

“Trong cơn á

Chỉ cần nhắc đến vài từ ngữ thôi, cũng đủ khiến anh ta nhớ lại vô số cơn ác mộng kinh hoàng. Có thể tưởng tượng được rằng những ấn tượng đó đã để lại cho anh ta những tổn thương tâm lý nặng nề đến mức nào.

Lý Béo Nặng Dựa vào cửa, anh ta cảnh giác quan sát xem có gì đang xảy ra bên ngoài; trong khi đó, Thẩm Chu Hiếu tò mò nhìn ngắm các đồ đạc bày trí trong căn phòng. Jin An và Lin Cheng ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn, không ai lên tiếng làm gián đoạn cuộc trò chuyện của họ, mà tiếp tục lắng nghe Lin Cheng kể tiếp.

“Chiếc mặt nạ đó dính đầy máu... Đó là khuôn mặt của một người mà da thịt đã bị lột sạch... Thật, thật kinh hoàng! Nhưng điều khiến tôi sợ hãi nhất chính là đôi mắt của hắn! Tôi... tôi cũng không biết phải mô tả thế nào về đôi mắt đó... Chỉ cần nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, tôi đã bị dọa đến mức tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng...”

“Đêm thứ hai, tôi vẫn mơ thấy cùng một cơn ác mộng đó. Lần này, tôi vẫn gặp lại người đàn ông bị trói đó, với khuôn mặt đầy máu và da thịt bị xé nát...”

Đêm thứ ba...

Đêm thứ tư...

Đêm thứ năm...

“Lặp đi lặp lại cùng một cơn ác mộng, lần nào tôi cũng phải kéo mở chiếc mặt nạ đẫm máu đó... Và tôi đã kinh hoàng khi phát hiện ra rằng khuôn mặt đó đang dần hình thành lại da thịt mới... Những đường nét khuôn mặt mới đó chính là của tôi! Người đàn ông bị trói đó chính là tôi! Các bạn có thể tưởng tượng được tôi đã sợ hãi đến mức nào không?”

Lin Cheng bỗng nhiên la hét đầy kinh hoàng, nói lảm nhảm không rõ ý. Khi Jin An gọi tên anh ta và nhìn thẳng vào mắt anh ta, Lin Cheng bỗng giật mình. Ánh mắt của Jin An dường như mang một sức mạnh kỳ lạ, khiến anh ta tỉnh táo trở lại và ngồi xuống yên bình. Chính nhờ vào “thần công tâm linh” này mà Lin Cheng đã nhanh chóng bình tĩnh trở lại và tiếp tục kể chuyện.

Kể từ khi nhận ra rằng chính mình là người bị trói buộc và bị tra tấn trong những cơn ác mộng đó, Lin Cheng đã cố gắng mọi cách để tránh chúng, không cho phép bản thân mình ngủ thiếp đi, nhưng tất cả đều vô ích. Anh ta luôn cố gắng tránh xa cái “cổng quỷ” ở con hẻm đó, nhưng mỗi lần cũng đều rơi vào tình huống nguy hiểm và buộc phải chạy vào con hẻm đó. Anh ta cũng đã thử xin một số bùa chống ma do các bậc thầy ban tặng, nhưng hoặc là chúng không hiệu quả, hoặc là khi tỉnh dậy, anh ta chỉ thấy những bùa chống ma đó đã bị đốt cháy thành tro bụi.

Cho đến khi, anh ta tình cờ nhìn thấy chiếc gương mặt người được tre

Nghĩ đến những ngày qua mình đã trải qua bao nỗi sợ hãi, có lẽ tất cả đều liên quan đến chiếc gương kia, vì vậy sáng nay Linh Thành lập tức mang nó đi cầm cố. Nhưng dù vậy, anh vẫn cảm thấy lo lắng, nên quyết định thu dọn đồ đạc để trốn về nhà người thân ở nông thôn vài ngày, chờ cho mọi chuyện yên ổn rồi mới trở lại thành phố.

Tuy nhiên, chưa kịp rời khỏi thành phố, anh đã bị ba người của gia tộc Tấn An chặn lại trong một con hẻm nhỏ.

Nghe nói chiếc gương kia thật sự quái dị đến thế, Thẩm Chu Hiếu không khỏi run rẩy, chửi bới Linh Thành là kẻ xấu xa, đã dùng thứ đồ nguy hiểm này để đổ lỗi cho người khác. Nếu không may họ biết đến người cao thủ kia, hai anh em họ đã có thể bị Linh Thành giết chết rồi.

Linh Thành hoảng sợ, cúi đầu và nắm chặt hai tay: “Tôi cũng chỉ là bị ép buộc thôi... Tôi cảm nhận được rằng... nếu người đàn ông kia mọc ra toàn bộ khuôn mặt... thì đó sẽ là lúc tôi chết... Tôi không muốn chết! Thực sự là không muốn!”

Bỗng nhiên, Linh Thành ngẩng đầu lên, vẻ mặt anh lúc này trở nên dữ tợn và điên rồ; đôi mắt đỏ hoe, như thể sắp trồi ra khỏi hốc mắt, miệng anh liên tục lặp đi lặp lại những lời điên rồ.

“Ồ? Lý Béo Nặng” nhận ra rằng Linh Thành có vấn đề.

Thẩm Chu Hiếu vội vàng trốn sau lưng Tấn An: “Đạo sư Tấn An, anh ấy... anh ấy có phải bị ma ám không?”

Nhìn thấy vẻ mặt dữ tợn của Linh Thành, Tấn An gật đầu: “Ma quỷ đã xâm nhập sâu vào tâm hồn anh ta, những con quỷ ác trong những cơn ác mộng đang dần nuốt chửng tâm trí anh ta, muốn chiếm lấy thân xác anh ta để sống tiếp.”

Thẩm Chu Hiếu nghe vậy mà hoảng sợ, không biết phải làm sao. Nhìn Linh Thành với ánh mắt đầy thương hại, anh ta cầu xin Tấn An tìm cách cứu Linh Thành.

Lúc này, Linh Thành đã trở lại trạng thái bình thường, dường như anh ta không hề nhớ rằng mình vừa rồi trông thế nào đáng sợ. Vẻ mặt anh ta đầy sợ hãi và e dè.

“Muốn sống à?” Tấn An nói bốn từ ngắn gọn. Linh Thành run rẩy, rồi quỳ xuống và khóc lóc.

“Nếu muốn sống, hãy yên tâm ở lại đây. Tối nay tôi sẽ canh gác thay bạn. Tôi thực sự rất muốn tìm hiểu về cái ác mộng mà bạn đã kể.”

“Lý Béo Nặng, hãy treo chiếc gương kia trở lại tường.”

Lý Béo Nặng vội vàng đi treo gương, rồi nhìn Tấn An với ánh mắt mong đợi, hỏi liệu anh ta có thể ở lại canh gác cùng không.

Thẩm Chu Hiếu nhìn Lý Béo Nặng với vẻ ngạc nhiên! Ai cũng biết việc ở lại canh gác có nghĩa là g