Đùng!

Đùng! Đùng!

Tiếng nhảy vọt phía sau đang ngày càng nhanh hơn, từ dưới lên trên, lao về phía đội bảy người chúng ta một cách nhanh chóng.

Chỉ trong vài khoảnh khắc, tiếng nhảy vọt đã càng gần hơn; với tốc độ này, có lẽ không lâu nữa thì sẽ va vào đội ngũ của chúng ta.

“Không lẽ… đó là hiện tượng ‘nhảy cứng’ chăng?” Người đầu tiên lên tiếng là Zhao Liu – ông già dáng vẻ như cây tre khô, sau khi thay đổi danh tính.

“Hồi tôi còn đi lang thang trên giang hồ, tôi đã từng nghe nhiều câu chuyện kỳ lạ về hiện tượng ‘nhảy cứng’. Người ta nói rằng ở những nơi có nhiều âm khí, xác chết rất dễ biến thành ma quỷ; những người chết oan uổng thì tình trạng tử vong càng thảm khốc, và âm khí ác liệt do đó càng mạnh mẽ.

“Những nơi như vậy thường không phải là nghĩa trang, mà là những nơi chôn cất người chết không ai đến nhận; những người chết xa quê hương, chết trước khi hết tuổi thọ… Vì không được **đầu thai lại**, nên oán khí càng chất chứa nhiều, và việc xác họ trở thành ma quỷ càng dễ xảy ra…”

Ông lão đạo sĩ lắc đầu, nói khẽ dưới những bậc thang trống trải: “Lời đó sai rồi… Không phải vậy đâu.”

“Anh chỉ biết một mặt mà không biết mặt khác.”

Trong khi tiếng nhảy vọt phía sau vẫn tiếp tục tiến gần, bầu không khí trong hang động tối tăm cũng bắt đầu trở nên kỳ lạ, ông già dáng vẻ như cây tre khô cau mày và vội vàng hỏi liệu mình có nói sai điều gì không.

Ông lão đạo sĩ trả lời: “Những ngọn núi lớn thường phủ đầy bụi rậm, suốt ngày không nhận được ánh nắng mặt trời, nên âm khí rất dày đặc; chính vì vậy, những nơi này rất dễ nuôi dưỡng các loại yêu ma quỷ dữ. Những ngôi làng ở những vùng hoang vắng hẻo lánh thường có truyền thống xây bậc thang cao, để ngăn chặn những xác ma từ núi xuống làng bắt người sống để hút máu.”

“Tương tự như vậy, những bậc thang đá dưới chân chúng ta cũng rất cao; nếu thứ đang tiến về phía chúng ta là hiện tượng ‘nhảy cứng’, thì chúng đơn giản là không thể nhảy lên được những bậc thang đó đâu.”

“Thứ đang đuổi theo chúng ta… có lẽ là một thứ còn quỷ dữ hơn cả hiện tượng ‘nhảy cứng’.”

Bên cạnh, Từ An Bình cũng kịp thời bổ sung: “Nói về hiện tượng ‘nhảy cứng’ và những bậc thang cao, dân gian có rất nhiều kiêng kỵ liên quan đến việc canh gác linh đường trong bảy đêm đầu tiên sau khi người chết qua đời; trong đó có việc xây bậc thang cao hơn, nhằm ngăn người ta không thể an nhiên trải qua bảy đ

Tất cả những người có mặt ở đây đều là những người dũng cảm và am hiểu về nghệ thuật; những kẻ sợ chết tự nhiên không đủ can đảm để đi sâu vào hầm mộ này đến thế. Không ai hoảng loạn đến mức mất bình tĩnh và muốn bỏ chạy; ngược lại, tất cả đều nhìn với vẻ tò mò về phía những bậc thang xoắn ốc u ám phía sau lưng mình.

Lúc này, vị sư trụ trì cuối cùng trong đoàn, thiền sư Thiên Thạch, đã mở ra khả năng “thấy được những điều ẩn giấu” của Phật – hai con mắt đen của ông biến thành hai đôi mắt vàng rực như mặt trời, và ông chăm chú quan sát những bậc thang tối tăm phía sau.

Tuy nhiên, do cấu trúc xoắn ốc của những bậc thang, có những góc khuất khiến ông không thể nhìn thấy những thứ ẩn náu phía sau bóng tối đó.

Khi đoàn người rơi vào tình trạng bế tắc, và ai cũng cảm thấy việc tiếp tục im lặng như vậy không phải là giải pháp tốt, nhất là khi phía sau họ vẫn còn có thứ gì đó không rõ là sống hay chết… Mọi người đều định cùng nhau xuống xem thử; nếu thực sự có những thứ không tốt, họ sẽ cùng nhau giải quyết chúng. Nhưng đúng lúc đó, vị đạo sĩ già bỗng nhiên la lên một tiếng kinh hoàng, giọng nói trầm thấp:

“Đạo sĩ này sao vậy?” Jin An liếc nhìn vị đạo sĩ già, khuôn mặt vẫn giữ vẻ cảnh giác, không hề buông lỏng.

Vị đạo sĩ già chỉ vào những bức tường đá đen thui hai bên bậc thang và la lên: “Các bạn có thấy không? Lúc nãy có vài bóng người chạy qua bức tường đá kia.”

“Điều đáng sợ nhất không phải là điều đó… Những bóng người đó đuổi bắt lẫn nhau; một số người đã ăn thịt nhau, có người cắn đầu, có người ăn tay, chân, thân thể…”

Ngoại trừ vị đạo sĩ già, không ai khác nhìn thấy những bóng người đó trên tường; lúc đó mọi người đều đang chú ý đến những động tĩnh phía sau, nên không để ý đến những gì đang xảy ra xung quanh mình.

Sau khi nghe vị đạo sĩ già mô tả, mọi người quyết định sẽ giải quyết trước những rắc rối phía sau, sau đó mới tìm cách đối phó với những bóng người trên tường.

Nhưng khi họ chạy xuống khoảng một trăm thước, họ không tìm thấy bóng dáng của người nào đang nhảy nhót theo sau họ; tuy nhiên, không khí ở đây tràn ngập một hương thơm lạnh lẽo, âm u, cho thấy chắc chắn có những thứ không tốt đã từng tồn tại ở đây.

Sau khi đi thêm khoảng mười mấy bậc thang nữa, không khí lạnh lẽo càng trở nên đậm đặc hơn, giống như nước đọng trong hang động sâu thẳm, đầy mùi hôi thối và nhớp nhúa.

Chưa đi xa lắm, họ đã phát hiện ra

Trong số những người có mặt ở đó, không ai là kẻ nhút nhát cả. Hòa thượng Thiên Thạch dũng cảm quỳ xuống để chạm vào những dấu bàn tay màu đen đang liên tục phun ra khí đen trên bậc thang.

Chưa kịp cho đầu ngón tay của ông chạm vào, những dấu bàn tay đen ấy lập tức phun ra vô số sợi chỉ đen mỏng manh, toát ra một hơi thở độc ác và lạnh lẽo đến kinh hoàng. Những sợi chỉ đen này quấn quanh ngón tay của Hòa thượng Thiên Thạch, cố gắng giật đứt nó.

Nhưng Hòa thượng Thiên Thạch đã tu luyện cả thể xác lẫn Phật pháp, vì vậy những sợi chỉ đen ấy dù siết chặt đến mức làm biến dạng và uốn cong đầu ngón tay ông, cũng không thể giật đứt được nó. Lớp da của Hòa thượng Thiên Thạch cực kỳ dai cứng.

Khi thấy không thể giật đứt được ngón tay Hòa thượng Thiên Thạch, bỗng nhiên… *Bùm!* Những sợi chỉ đen ấy nổ tung, lan rộng như mạng nhện, tạo thành hàng trăm sợi chỉ đen trong không gian hẹp của bậc thang.

Nếu là một người bình thường bị những sợi chỉ đen lạnh lẽo này đâm trúng, thân thể họ sẽ lập tức bị cắt thành hàng trăm mảnh vụn.

*Vang!*

Trên người Hòa thượng Thiên Thạch bùng lên ánh sáng Phật quang chói lọi, như ánh nắng mặt trời chiếu lên tuyết vào mùa hè; những sợi chỉ đen do khí độc ác tạo ra lập tức tan biến.

Mãi đến lúc này, Hòa thượng Thiên Thạch mới đứng dậy. Đôi mắt ông sáng ngời, như thể đang phản chiếu ánh sáng thiêng liêng. Ông nhận thấy trên mỗi bậc thang đều có những dấu bàn tay màu đen, và từ những dấu bàn tay đó, khí đen vẫn tiếp tục phun ra.

Những dấu bàn tay đen ấy giống như những bàn tay ma quỷ đến từ địa ngục, bò lên từ những nơi sâu thẳm nhất, và hiện diện ngay dưới chân họ.

Thực ra…

Không cần Hòa thượng Thiên Thạch nhắc nhở, những người khác trong đoàn cũng đã nhìn thấy những dấu bàn tay đen này, xuất phát từ sâu thẳm của ngôi mộ Long Vương.

“Những dấu vết này có vẻ rất đặc biệt… Có lẽ chúng là những bàn tay ma quỷ bò lên từ địa ngục,” Hòa thượng Thiên Thạch, người có vẻ ngoài bình thường nhưng đôi mắt lại sáng ngời và toát ra vẻ oai nghiêm phi thường, sau khi suy nghĩ một lúc, đã nói ra.

Lúc này, ông nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Tấn An và vị đạo sĩ già có điều gì đó bất thường, nên hỏi liệu họ có biết nguồn gốc của những dấu bàn tay ma quỷ này không.

Tấn An tỏ vẻ bình thản và kiên quyết phủ nhận việc mình biết nguồn gốc của chúng.

Nếu lúc này mà thừa nhận rằng mình biết về “Nửa Đoạn Xác” và “Cuộc Đấu Với

Nếu trong kho hồ sơ của triều đình có tài liệu liên quan đến Thiên Sư Phủ, thì việc tra cứu các hồ sơ đó không hề khó khăn. Chỉ cần anh ta công khai thừa nhận rằng mình quen biết với họ và đến từ Ngũ Tạng Đạo Quan, chuyện này chắc chắn sẽ được mọi người biết đến. Vì vậy, Jin An tuyệt đối không được phép thừa nhận điều đó. Đây là cách để giúp Ngũ Tạng Đạo Quan tránh khỏi rắc rối. Tuy nhiên, vì xác của kẻ dẫn đường qua thế giới bên kia đã xuất hiện ở đây, và người được gọi là “Kui Xing Ti Dou” – người đã cùng họ ra khỏi mộ Long Vương – chắc chắn cũng ở gần đây. Anh ta cần tìm cơ hội nhắc nhở lão đạo sĩ và người đàn ông đó phải cảnh giác với Kui Xing Ti Dou; linh hồn ác quỷ chiếm hữu thân xác con người này mới chính là mối nguy thực sự. Ngoài khả năng “gào thét khiêu gợi linh hồn”, những khả năng khác của nó vẫn chưa được biết đến. Chỉ riêng khả năng đó thôi cũng đã suýt khiến tất cả họ bị tiêu diệt hoàn toàn. Không biết là do âm khí ở đây quá dày đặc, hay vì những dấu vết đen trên mặt đất vừa rồi đã kích hoạt căn hầm này, nhưng những bóng đen kỳ lạ mà lão đạo sĩ đã nói lại xuất hiện một lần nữa. Lần này, cả Jin An, Từ An Bình và thiền sư Thiên Thạch đều nhìn thấy rõ ràng. Những bóng đen đó xuất hiện đột ngột trên vách đá; đó là đoàn người đi tổ chức lễ cưới, đang vui vẻ tiến lên trên vách đá với tiếng trống, tiếng sáo… Bỗng nhiên, một cơn mưa lớn ập đến, và đoàn người đó bắt đầu phát điên; họ ném bỏ mọi thứ trong tay, sau đó đập vỡ chiếc kiệu cưới, khiến cô dâu la hét tuyệt vọng. Chỉ có cô dâu trong kiệu là không bị mưa ảnh hưởng, vẫn giữ được lý trí… Ánh mắt cô dâu đang kêu cứu… lại đang hướng về phía Jin An và sáu người còn lại trong căn hầm! Nhưng đoàn người gồm hàng chục người đó đã hoàn toàn mất kiểm soát; chiếc kiệu nhanh chóng bị họ đập vỡ. Họ không quan tâm đến tiếng kêu cứu tuyệt vọng và lời nguyền dữ tợn của cô dâu, mà xông vào kiệu, xé nát thân xác cô ấy, và bắt đầu ăn thịt những mảnh thân cô dâu đang chảy máu… Trong cơn mưa lớn đó, tất cả họ đều trở thành những kẻ điên cuồng, thèm máu. Những mảnh thân cô dâu mà họ ăn… dường như chứa đựng đầy oán hận và lời nguyền độc ác của cô ấy trước khi qua đời… Khiến bụng họ phồng to như những cái bể nước… Rồi, bỗng nhiên… những bóng đen trên vách đá nổ tung thành một đám thịt nhão… Trong khoảnh khắc đó… âm khí trong không gian hẹp này bỗng tăng vọt,

Những khối thịt nhão trên mặt đất bắt đầu hợp nhất lại với nhau; từ vài chục bóng người ban đầu, giờ đây đã có hàng trăm bóng người xuất hiện. Chúng hành xử như những kẻ điên rồ hoàn toàn, không còn chút lý trí nào cả. Ngay khi đứng dậy, chúng liền tấn công lẫn nhau, giết chóc, xé nát cơ thể người khác để ăn thịt… Rồi cuối cùng, chúng nổ tung vì quá no nê với những ý chí ác độc.

Hàng trăm bóng người đó lại nổ tung thành những khối thịt nhão. Lúc này, khí âm trong hang động đã trở nên cực kỳ dày đặc đến mức ngay cả vị lão đạo sĩ già cũng gần như không thể đứng vững được; khuôn mặt ông tái nhợt nhạt. Trong đống thịt nhão trên vách đá, lại xuất hiện thêm hàng nghìn bóng người nữa.

Chúng không tấn công những người sống như Jin An đang ở ngay gần đó, mà tiếp tục giết chóc lẫn nhau, xé nát cơ thể nhau rồi ăn thịt…

“Chạy!”

Jin An không do dự, vác lấy lão đạo sĩ và lao đi, chạy theo những bậc thang xoắn ốc hướng lên trên.

Thân thể lão đạo sĩ vốn là người bình thường; sau khi bị khí âm dày đặc này xâm nhập vào cơ thể, cơ thể ông trở nên lạnh giá, tay chân cứng đờ không thể cử động được, hơi thở phun ra từ miệng và mũi cũng không còn là hơi nóng nữa, mà ngay lập tức đông lại thành lớp băng giá xung quanh miệng.

Ba ngọn lửa dương và hồn lửa trong cơ thể lão đạo sĩ đã yếu đuối đến mức tột độ; khí âm lạnh lẽo trong cơ thể ông đang nhanh chóng dập tắt những ngọn lửa dương đó.

Nếu không tìm cách gì đó ngay lập tức, lão đạo sĩ chắc chắn sẽ chết ngay tại đây.

“Đệ tử ơi, cái bầu rượu kia!”

Kinh An Triều gọi lớn.

Kẻ mang kiếm lập tức hiểu ý, lấy ra cái bầu rượu, mở nút và cho lão đạo sĩ uống liên tục vài ngụm rượu linh.

Qua lớp áo phía sau, Jin An cuối cùng cảm nhận được cơ thể lạnh giá của lão đạo sĩ dần ấm lên; đôi tay chân cứng đờ của ông cũng bắt đầu ấm trở lại.

“Lão đạo, hãy nuốt một ngụm rượu vào miệng để duy trì hơi thở và bảo vệ tâm hồn minh bạch; đừng ngủ thiếp đi ở đây nhé! Chúng ta sẽ mang ngài ra ngoài ngay thôi! Nhớ lắm, đừng ngủ đâu!”

Jin An vẫn tiếp tục chạy, liên tục gọi lão đạo sĩ để ông luôn tỉnh táo.

Anh ấy rất rõ rằng: khi cơ thể con người quá lạnh, họ rất dễ bị hôn mê; một khi ngủ thiếp đi, họ sẽ không bao giờ tỉnh lại được nữa.

Lúc này, lão đạo sĩ đang nuốt một ngụm rượu trong miệng, không thể nói chuyện được; may mắn thay, đôi tay ông không còn