Huyện Xương.

Tại khu vực Đền Văn Vũ.

Khi lễ hội đền Văn Vũ hàng năm ngày càng đến gần, bầu không khí xung quanh đền cũng trở nên sôi động và nhộn nhịp hơn.

Đèn hoa.

Đèn rồng.

Đèn phượng.

Vải đỏ thắm.

Các cửa hàng xung quanh đền Văn Vũ đã sớm treo các bức tranh và biển hiệu chúc mừng liên quan đến văn học và võ thuật; các chủ cửa hàng đều rất vui vẻ chào đón những du khách từ nơi xa đến tham quan khu vực này.

Mặc dù còn nửa tháng nữa mới đến lễ hội đền Văn Vũ, nhưng đường phố đã đông nghịt người qua lại. Những du khách từ nơi xa, các quý ông quý bà, học giả, thương nhân và phụ nữ của các gia đình giàu có đều đã đến đây từ sớm để thưởng ngoạn không khí nhộn nhịp trước lễ hội.

Theo ghi chép trong sử sách huyện, Đền Văn Vũ ở Huyện Xương được xây dựng vì huyện này nằm gần các tuyến đường thủy phát triển mạnh mẽ; hàng ngày, có rất nhiều con thuyền đi lại trên những tuyến đường này, tạo nên cảnh tượng sôi động và nhộn nhịp. Điều này giúp người dân Huyện Xương có thể giao tiếp nhanh chóng với bên ngoài. Vì vậy, những người từ các huyện lân cận muốn tham gia kỳ thi khoa cử hay võ thuật thường chọn đi qua đường thủy của Huyện Xương để tiết kiệm thời gian và chi phí đi lại. Dần dần, Đền Văn Vũ được xây dựng lên để phục vụ cho mục đích này.

Trong suốt nhiều kỳ thi khoa cử và võ thuật, Đền Văn Vũ luôn mang lại may mắn và sự thịnh vượng cho Huyện Xương.

Nhưng điều thú vị là, Đền Văn Vũ này không thờ cúng hai vị thánh văn và võ, mà thay vào đó lại thờ một cây thần có tuổi đời hàng nghìn năm – cây “Thanh Tiền Liễu”. Mọi người viết những mong ước và tên mình lên những tấm bảng tre được buộc bằng dây chỉ đỏ, sau đó ném chúng lên cây thần. Nếu những tấm bảng đó được ném cao, chúng sẽ được treo lên cao hơn, tượng trưng cho “sự may mắn”, “phượng hoàng đậu trên cây ngô đồng” và “sự thăng tiến không ngừng”.

Ngay cả từ mười năm trước, khi quả của cây Thanh Tiền Liễu bỗng nhiên biến thành những quả tiền cổ màu vàng óng ánh, người ta tin rằng cây này không chỉ có thể mang lại may mắn cho những người thờ cúng nó, mà còn có khả năng “dẫn dắt thần tài vào nhà, mang lại tiền bạc và của cải”. Vì vậy, ngay cả những thương nhân, người giàu có lẫn người nghèo cũng đều đổ xô đến đây để tham gia lễ hội.

Chính vì vậy, lễ hội đền Văn Vũ năm nay đã đạt đến đỉnh cao chưa từng có trong suốt mười năm qua. Tuy nhiên, do cây thần rất quý giá và có nguy cơ bị hủy hoại, nên Đền Văn Vũ thường không mở cửa cho công chú

Vì vậy, đền Văn Vũ chỉ mở cửa vào ngày hội chợ Qingming mà thôi. Quy tắc nghiêm ngặt này đến nỗi ngay cả những lính canh được cử đến từ ty pháp của huyện Chang để tuần tra và bảo đảm an ninh trong dịp hội chợ cũng không được phép vào bên trong đền Văn Vũ. Không ai có thể biết rõ điều gì đang xảy ra bên trong đền. Tất cả những điều này bắt đầu từ mười năm trước, khi cây thần Qian Nian Qing Qian Liu bỗng nhiên thay đổi kỳ lạ trong một đêm; người ta cho rằng việc này nhằm ngăn chặn những kẻ xấu lẫn vào đám đông để phá hoại cây thần. Càng ít người trong đền thì càng ít khả năng xảy ra sai sót. Kể từ khi ông Chương, viên quan huyện mới nhậm chức, quy tắc kỳ lạ này đã được duy trì liên tục suốt mười năm qua. Trong suốt thời gian đó, đền Văn Vũ chưa bao giờ mở cửa cho công chúng, ngay cả khi các vị cảnh sát hay ông Chương đến cũng không được phép vào. Để không làm mất mặt người tiền nhiệm, ông Chương cũng để quy tắc này tiếp tục được thực hiện. Vì vậy, những lính canh không được phép vào đền đều đứng gác ở bốn hướng gần nhất với đền Văn Vũ. Lúc này là ban ngày, xung quanh đền Văn Vũ, thỉnh thoảng có những người lính canh đi tuần tra dưới ánh nắng mặt trời. Trong khi đó, thủ lĩnh nhóm người này cùng với các lính canh khác lại lười biếng ẩn náu trong những ngôi nhà gần đó, thưởng thức trà trước mùa xuân, với cái cớ là đang thực hiện nhiệm vụ giám sát lén lút. Bỗng nhiên, một nhóm người mặc đồng phục công vụ của chính quyền xuất hiện bên ngoài một ngôi nhà trong khuôn viên đền Văn Vũ một cách thuận lợi. Người đứng đầu nhóm là một người đàn ông mạnh mẽ, có râu, cưỡi một con ngựa màu đỏ táo; phong thái của ông ta rõ ràng khác biệt so với những lính canh bình thường. Không lâu sau đó, một lính canh chạy vào bên trong ngôi nhà và báo với thủ lĩnh. Sau khi nghe những lời nói của lính canh, thủ lĩnh gật đầu đồng ý, rồi đi đến một căn phòng bên ngoài. “Báo cáo với cảnh sát trưởng Zheng, cảnh sát trưởng Zhao đã đến và muốn trao đổi nhiệm vụ với ông.” Việc bảo vệ đền Văn Vũ được thực hiện theo nguyên tắc luân phiên hàng vài ngày giữa các vị cảnh sát trưởng. Hôm nay, đúng là lượt của cảnh sát trưởng Zhao Yangping, một trong ba vị cảnh sát trưởng lớn của huyện Chang, đến trao đổi nhiệm vụ. “Cảnh sát trưởng Zheng?” “Cảnh sát trưởng Zheng?” …… Tuy nhiên, dù thủ lĩnh gọi đi gọi lại nhiều lần, bên trong căn phòng vẫn không hề có tiếng động nào.

Người đứng đầu nhóm này dường như đã quen với tình hình này rồi, nên không cảm thấy có gì bất thường. Sau khi gọi vài lần mà không nhận được phản hồi từ Cảnh sát trưởng Trịnh, anh ta liền quay trở lại con đường ban đầu.

Khi trở lại tòa nhà chính, người đứng đầu nhóm này tiến lại gần một người đang ngồi uống trà và nói một cách nhiệt tình: “Báo cáo với Cảnh sát trưởng Triệu ạ, lúc nãy tôi đã đi báo cho Cảnh sát trưởng Trịnh biết rằng Cảnh sát trưởng Triệu đã đến, nhưng vì lúc đó ông ấy đang thiền định nên chưa trả lời. Xin Cảnh sát trưởng Triệu chờ thêm một lát nữa. Thông thường, khi Cảnh sát trưởng Trịnh thiền định, ông ấy sẽ ở trong đó khá lâu; thường thì phải đến tận đêm mới ra ngoài ăn uống một chút rồi tiếp tục thiền định.”

Người được gọi là Cảnh sát trưởng Triệu chính là người đàn ông mạnh mẽ, có râu rậm, người đã cưỡi con ngựa màu đỏ đậu khấu trước đó.

“Ồ? Những ngày gần đây, Cảnh sát trưởng Trịnh luôn như vậy sao?”

“Vâng, đúng vậy, Cảnh sát trưởng Triệu ạ,” người đứng đầu nhóm này nói một cách kính cẩn.

“Không sao đâu, thì chúng ta cứ chờ thêm một lát nữa. Trước hết, các bạn hãy báo cáo cho tôi về tình hình phòng thủ gần đây.”

……

Mặt trời lặn, mặt trăng lên.

Thời gian trôi qua.

Tại huyện Xương, chìm trong bóng tối đêm, một người đàn ông cao lớn đi một mình trên những con phố lạnh lẽo sau giờ lệnh cấm ra đường.

Sau khi đi được một đoạn đường, anh ta gặp phải một số người dân địa phương đang tuần tra vào ban đêm.

Khi nhìn rõ khuôn mặt của người đó, những người này đều buông xuống vũ khí và chào một cách kính cẩn: “Cảnh sát trưởng Trịnh!”

Khi những người này nhìn thấy Cảnh sát trưởng Trịnh đi xa và không còn nghe thấy tiếng bước chân của ông ấy nữa, họ bắt đầu thảo luận riêng với nhau:

“Chẳng phải Cảnh sát trưởng Trịnh đang ở khu vực Đền Văn Vũ sao? Tại sao ông ấy lại đi một mình trên đường nhỉ?”

“Các bạn quên rồi à, hôm nay là ngày luân phiên canh gác ở khu vực Đền Văn Vũ; những ngày tới sẽ do Cảnh sát trưởng Triệu đảm nhận việc canh gác đền đó.”

“À, các bạn có để ý không… khuôn mặt của Cảnh sát trưởng Trịnh…”

“Đừng bàn tán về chuyện này sau lưng ông ấy; nếu không, chúng ta sẽ gây phiền toái cho ông ấy và sau này sẽ gặp rắc rối đấy. Những chuyện liên quan đến ba vị Cảnh sát trưởng không phải là điều mà chúng ta, những người dân địa phương, có thể bàn luận được đâu.”

“Đúng rồi, đừng bàn về chuyện này nữa. Các bạn có để ý