Làng Đào Nguyên vào ban đêm…

Mọi người cùng nhau hát ca múa mừng. Các bữa tiệc rượu, bếp lửa trại được tổ chức sôi nổi; mỗi gia đình đều tích cực mang ra những thứ tốt đẹp nhất của mình để cùng nhau vui vẻ. Tiếng nói ồn ào vang khắp nơi; những đứa trẻ nghịch ngợm chạy nhảy trong đám đông. Toàn làng đều tràn ngập niềm vui, thậm chí mọi người còn mặc những bộ quần áo mới, cảnh tượng còn sôi động hơn cả dịp Tết.

Bầu đêm yên tĩnh và tối đen; giờ đã là giờ Hài. Giờ Hài cũng được gọi là “giờ con người nghỉ ngơi”, ý chỉ rằng lúc này đêm đã khuya, mọi người nên ngừng hoạt động và đi ngủ, không nên chạy nhảy hay nói chuyện ồn ào bên ngoài, kẻo thu hút những thứ không may vào nhà.

Nhưng sự náo nhiệt và vui vẻ của làng Đào Nguyên lại hoàn toàn trái ngược với lời cảnh báo của tổ tiên.

Tại nhà của Song Phong Bình…

Bên ngoài cánh cửa phòng nơi Jin An và những người khác đang “ngủ”, vang lên tiếng thì thầm của vợ chồng Song Phong Bình, cùng với một số âm thanh kỳ lạ khác.

Chỉ có điều, bên ngoài cánh cửa tối om không ánh đèn nào. Vợ chồng Song Phong Bình không bật đèn, vì vậy qua khe cửa không thể nhìn thấy gì cả. Nhưng nghe theo âm thanh, có vẻ như họ đang thực hiện những hoạt động riêng tư vào ban đêm, không muốn ai thấy.

Bỗng nhiên…

Một tiếng “kêu cọt kẹt” vang lên từ căn phòng của Yên Tĩnh. Âm thanh giống như tiếng rên rỉ đau đớn của một người già trên giường bệnh, phát ra từ những bộ phận cửa gỗ đã cũ kỹ và hỏng hóc.

Âm thanh trong phòng vợ chồng Song Phong Bình đột nhiên im bặt. Trong bóng tối không ánh đèn, mọi thứ trở nên yên tĩnh đến nỗi người ta cảm thấy như có một tảng đá lớn đè nặng lên ngực mình, khiến không thể thở nổi.

Mọi thứ đều im lặng.

Sự yên tĩnh ấy tràn ngập một cảm giác kỳ lạ và áp lực; cứ như thể có những bóng ma vô hình đang đứng đó, nhìn chằm chằm vào bạn.

Không biết khoảng thời gian yên lặng ấy kéo dài bao lâu, bỗng nhiên, bên ngoài cánh cửa phòng nơi Jin An và những người khác đang “ngủ”, lại vang lên tiếng bước chân của ai đó đang đi xa dần… Rồi tiếng bước chân ấy lại quay trở lại phía căn phòng của vợ chồng Song Phong Bình.

Không ai biết Song Phong Bình đã lén lút đi ra ngoài từ lúc nào, và đã đứng bên ngoài khe cửa nhìn vào bên trong bao lâu mà không ai phát hiện ra.

“Đồ ngốc! Sao mất thời gian lâu thế?”

“Với cái tốc độ chậm rãi như thế này của mày, nếu để tao đợi mày đến “nuôi” tao, tao đã chết đói từ lâu rồi đấy… Nhanh lên, mau vào đây, t

Trong căn phòng tối om không hề có ánh đèn, Song Fangping – người phụ nữ với bộ ngực nặng trĩu và khuôn mặt tròn đầy – đang ngồi trước bàn trang điểm, tỉ mỉ trang điểm mình. Cô ấy đã thay vào những bộ quần áo sạch sẽ mới. Những bộ quần áo này in họa tiết hoa văn, kiểu dáng đã lỗi thời, giống như những đồ cổ từ vài triều đại trước, nhưng cô ấy rất trân trọng chúng và chỉ mặc vào những dịp lễ hội quan trọng.

Tuy nhiên, hình ảnh phản chiếu trong gương trang điểm lại không hề giống một con người bình thường. Khi cô ấy chải đầu, cái lược gỗ đã làm xé một mảnh tóc đen dày của mình. Mảnh tóc đó kéo theo da đầu, khiến nửa khuôn mặt bị xé rách, lộ ra những vết loét đỏ thịt đẫm máu.

Giống như miếng thịt heo chết để quá lâu, lớp da mất đi độ đàn hồi; chỉ cần vuốt nhẹ đã có thể xé được một mảnh da thịt lớn.

Lúc này, người phụ nữ tên Song Fangping muốn tự mình ghép lại da đầu và khuôn mặt, nhưng cô ấy luôn không thể ghép chúng đúng vị trí, khiến cho mũi và khuôn mặt bị méo mó mỗi lần.

Phụ nữ ai cũng yêu cái đẹp. Nhìn thấy bản thân xấu xí trong gương, cô ấy không thể chịu đựng nổi và muốn xé nát khuôn mặt mình.

Cô ấy tức giận và la mắng, bảo chồng mình mau đến giúp mình ghép lại da đầu và khuôn mặt.

“Mày đồ đàn bà khốn nạn! Nhà có đàn ông rồi mà cứ ăn mặc lòe loẹt suốt ngày, chỉ để làm hài lòng những người đàn ông khác, trong khi tao thì cả ngày phải làm việc bên ngoài, hiếm khi có thời gian gặp mặt, mày không sợ chồng mày ghen à?”

Trong bóng tối, tiếng bước chân vang lên. Phía sau hình ảnh người phụ nữ đầy đặn trong gương, xuất hiện bóng dáng của một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ.

Người đàn ông đó vừa giúp cô ấy ghép lại da đầu và khuôn mặt bị xé rách, vừa mắng mỏ vợ mình vì không biết giữ gìn bản thân. Người phụ nữ tên Song Fangping cũng không hề kém cạnh: “Vậy thì cứ mau ăn thịt tao đi! Tao chỉ mong anh ăn tao hàng ngày thôi… Tao cảm thấy toàn thân ngứa ngáy không ngừng, cứ như có vô số con giun trắng đang bò qua bò lại dưới làn da… Nếu không, anh hãy ăn tao ngay bây giờ đi, để tao xem liệu trong người tao có thật sự có những con giun trắng đó hay không!”

Người phụ nữ tên Song Fangping vùng vẫy, cảm thấy vô cùng ngứa ngáy vì hai bộ ngực nặng trĩu của mình… Cô ấy quay đầu nhìn chồng mình, đôi mắt long lanh đầy khao khát… Nhưng khuôn mặt bị méo mó khiến cho một bên mắt cô ấy trở nên xấu xí… Dưới lớp da không được ghép đúng chỗ, những con giun trắng đang bò vào bò ra, tr

“Mày là đồ gái dâm đãng, suốt ngày quyến rũ đàn ông, tưởng tao không dám ăn thịt mày à?” Trong gương trang điểm, hình bóng đôi mắt đỏ hoe, tham lam của Song Phòng Bình hiện ra rõ ràng.

“Đồ vô dụng, muốn ăn thì nhanh lên mà ăn thịt tao đi! Cơ thể tao ngứa chết được rồi, ăn xong lại phải đi dự tiệc cả làng nữa, nhanh lên đi, tao không nhịn nổi nữa!”

“Tốt lắm! Đồ gái dâm đãng, hôm nay mày trang điểm đẹp thế chỉ để cho những kẻ lạ đến làng này xem thôi phải không? Mày có để ý đến cái tu sĩ trẻ da trắng mịn màng, trông rất ngon đó không? Tao gọi mày là đồ dâm đãng, gọi mày là kẻ phản bội gia đình… Mày có chồng rồi mà vẫn nhớ đến cái tu sĩ trẻ đó! Tao sẽ cắn nát mày!”

Hehe… Ừm… Hehehe…

Gulung gulung…

Tiếng nhai thịt vang lên trong căn phòng.

Nhưng bỗng nhiên, tiếng nhai đó dừng lại.

“Đồ vô dụng, sao lại dừng lại thế? Nhanh lên đi, tao đau khổ chết mất rồi!”

“Bà già ơi, lúc nãy tôi nghe thấy có tiếng động ở cửa… Có vẻ như có ai đó đang đứng ở đó…”

Trong căn phòng tối om, u ám, không ai có thể nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra bên trong; chỉ có cánh cửa mở toang.

Cánh cửa mở rộng, trống trải, không hề có bóng người nào.

“Đồ chết tiệt, sao vào nhà mà không đóng cửa lại?”

“Tôi sẽ đóng ngay.”

“Nhanh lên đi, đừng để tao phải đợi lâu quá… Tôi vẫn đang mong chờ mày tiếp tục ăn thịt tao đấy!”

“Mày là đồ dâm đãng, không thể nuôi dưỡng được đâu.”

Song Phòng Bình vừa mới mắng mỏ liên tục, nhưng ngay sau đó, không hề có dấu hiệu gì cả, đầu anh ta bỗng nhiên xuất hiện từ bóng tối; đôi mắt đỏ hoe, miệng còn vương vãi những sợi thịt… Không biết tối nay anh ta ăn quá nhiều thịt đầu heo hay sao.

Anh ta nhìn ra ngoài cửa vài giây.

Thấy không có ai bên ngoài.

Đôi mắt đỏ hoe, lạnh lùng, lại nhìn thẳng vào phòng ngủ của Jin An và những người khác… Khi thấy không có tiếng động gì, anh ta đập mạnh cánh cửa lại và đóng chặt nó.

Không lâu sau, tiếng nhai thịt lại vang lên trong căn phòng.

Hehehe…

……

Con người có ba “ngọn lửa”, nằm ở hai bên vai và đỉnh đầu.

Jin An, người mà tu sĩ đã đặt ba giọt dầu xác lên trán và hai bên vai, khiến ba “ngọn lửa” của anh ta tạm thời bị che khuất, không thể hoạt động bình thường… Khi thấy Song Phòng Bình trở lại nhà, anh ta không thể tiếp tục chứng kiến những hành động của vợ chồng họ nữa… Vì vậy, anh ta quyết định trèo tường ra khỏi viện và bắt đầu lang thang khắp làng Tao Nguyên.

Anh bắt đầu thu thập thông tin về làng Đào Nguyên.

Tuy nhiên, tối nay chỉ có mình Tấn An ra ngoài; những người khác vẫn ở lại nhà của Tống Phóng Bình để phòng trường hợp xảy ra điều gì đó bất ngờ.

Nếu như các cư dân làng Đào Nguyên đột nhiên phát điên và muốn ăn thịt người, thì với số lượng đông người, họ sẽ có thể chống chịu được một thời gian và đẩy những kẻ đó trở lại.

Còn anh, với kỹ năng sinh tồn quan trọng này, việc hành động một mình lại càng giúp anh dễ dàng ẩn náu.

Dù rằng ba “lửa dương” trong cơ thể Tấn An hiện tại đã bị mùi dầu xác che giấu, khiến anh trông giống như một xác chết trong mắt những người dân trong làng… Chỉ có người sống mới có thể nhìn thấy anh; người chết thì không thể.

Tuy nhiên, trên đường đi, Tấn An luôn cố gắng tránh xa các cư dân làng Đào Nguyên. Anh cũng đã thử xuất hiện trước mặt vài người dân đi một mình, và họ thực sự coi anh như không có gì cả, đi qua anh mà không hề để ý đến.

Nhưng sau khi đi quanh làng Đào Nguyên một vòng, Tấn An không thu thập được bất kỳ thông tin nào cả. Ngược lại, càng đi xa, số lượng người dân càng ít đi; hầu hết họ đều đang đổ về hướng đền thờ của làng, nơi đang diễn ra công tác chuẩn bị cho bữa tiệc lớn của cả làng.

Cuối cùng, ánh mắt Tấn An trở nên suy tư… Anh bắt đầu đi về phía sau làng. Nếu anh không nhầm hướng, thì đó chính là nơi mà những lá cờ làm từ da nam nữ được treo cao.

Trên đường đi, Tấn An gặp ngày càng nhiều người dân làng Đào Nguyên; họ đều mặc những bộ quần áo mới, chỉ mặc vào những dịp lễ hội. Một số người còn mang theo những giỏ trái cây tươi ngon; một số khác thì vác những con heo trắng vừa được giết mổ, với lớp da mỏng manh và thịt mềm mại, rõ ràng là những con heo được nuôi cẩn thận. Có những gia đình cả nhà cùng nhau vác bàn ghế, chuẩn bị dâng lên làng để tổ chức bữa tiệc.

Và trên đường đi giữa đám đông người dân, Tấn An vẫn hoàn toàn an toàn; không ai phát hiện ra rằng có một người sống lẫn vào giữa họ.

Lửa cháy rực.

Ở một khoảng đất rộng lớn phía sau làng, một đống lửa lớn đã được đốt lên. Những ngọn lửa cao đến hai tầng, làm cho không gian xung quanh chuyển sang màu đỏ rực. Lúc này, rất nhiều người dân làng Đào Nguyên đang bận rộn xung quanh đống lửa. Có tiếng các đầu bếp nấu ăn, tiếng hét gọi khi nướng heo, nướng cừu… Có tiếng cười nói của những người dân mang theo những thùng rượu từ nhà ra; những thùng rượu đó đều phủ đầy bùn đất, rõ ràng là đã được cất giữ trong hầm nhà hàng năm trời.

Tiếng trò chuyện râm ran của những người phụ nữ trong làng khi đang rửa rau, hái lá vang lên. Tiếng đùa giỡn, la hét của bọn trẻ con cũng không ngớt. Thật là một cảnh tượng sôi động và bận rộn. Nhìn cảnh này, có lẽ không lâu nữa, bữa tiệc của cả làng sẽ được chuẩn bị xong và bắt đầu thôi.

Jin An nhíu mày khi nhìn thấy các đầu bếp trong làng mỗi lần xào nấu – dù là nướng heo nguyên con, nướng cừu nguyên con hay nướng gà – họ đều lấy lửa từ đống lửa lớn ở giữa khoảng đất trống đó. Lông mày anh càng nhíu lại càng chặt.

Vị trí đặt đống lửa đó chính là nơi diễn ra nghi lễ hiến tế đầu người và việc sử dụng da người để làm cờ, trống…

Một chi tiết đáng sợ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Jin An: Những khúc củi dùng để đốt lửa kia, chẳng lẽ chính là những cái đầu người đã bị hiến tế sao?

Vậy thì ngọn lửa này… chẳng lẽ là ngọn lửa do đầu người chết tạo thành, còn được gọi là “lửa ma” sao?

Và những món ăn trên bàn này… chẳng lẽ cũng liên quan đến điều đó sao?

Jin An nhớ lại những hành động bất thường của vợ chồng Song Fangping khi anh ở nhà họ. Câu trả lời dường như đã hiện rõ trước mắt anh: Nguồn gốc của mọi lời nguyền ở Làng Đào Nguyên, tất cả đều liên quan đến đống lửa này… Đống lửa này chính là nguồn sống của Làng Đào Nguyên.

Trong các câu chuyện thần thoại, vị thần mang đến nguồn lửa cho thế giới loài người được gọi là Lý. Có lẽ, trong thế giới của người chết, cũng tồn tại nguồn lửa.

“Không đủ, không đủ… Hãy đốt lửa mạnh hơn nữa!”

“Hôm nay lửa không đủ mạnh; đã làm chậm tiến độ công việc đi rất nhiều rồi. Bữa tiệc của cả làng hôm nay đã bị trì hoãn hơn so với mọi khi… Chúng ta cần thêm củi vào, nếu không thì miếng heo nướng này sẽ không chín đủ. Nếu những vị khách từ nơi khác đến hôm nay không hài lòng với bữa ăn, họ sẽ nghĩ rằng Làng Đào Nguyên của chúng ta quá nghèo khó… Khi tiếp đón khách, chúng ta phải dùng những thứ tốt nhất.”

Người đứng đầu làng Đào Nguyên đứng trước đống lửa lớn đang cháy rực, hét lên.

Ánh lửa đỏ rực làm cho người đàn ông già tóc bạc râu trắng này trông như bị nhuộm đen.

“Bố già ơi, con sẽ thêm củi ngay bây giờ.”

Một người dân trong làng hét lên.

Anh ta vừa nói vừa Không Không hai tay… Nhưng trong tay anh ta không hề có củi để đốt. Thay vào đó, anh ta lao thẳng vào đống lửa, như muốn tự thiêu để làm cho ngọn lửa mạnh hơn.

“Ha ha ha, con cũng sẽ thêm củi nữa… Thịt nướng không chín thì không ngon đâu.”

Một người dân khác cũng lao

Khi thấy mọi thứ đã sẵn sàng, trưởng tộc bắt đầu ra lệnh cho mọi người đến nhà của Song Phong Bình, mời Jin An cùng mọi người đến dự bữa tiệc của cả làng để chào đón những người ngoại tỉnh đến đây.

Ngay sau đó, vài người dân trong làng bắt đầu chạy về phía nhà của Song Phong Bình. Phía sau họ, một số trẻ em nhỏ cũng nhảy nhót theo để tham gia vào không khí ồn ào đó.

Trong khi Jin An đang chú ý đến nhóm người đó, bỗng nhiên… “Chát!”

Một bàn tay gầy như móng vuốt gà nắm chặt lấy cổ tay của Jin An.

“Thanh niên ơi, đi nhanh đi! Mọi người trong làng này đều đã điên rồ rồi… Họ sắp không kiềm chế được nữa đây!”

“Nếu không đi ngay bây giờ thì sẽ quá muộn rồi!”

Một bà lão tóc rối bù, quần áo rách rưới, người thì bẩn thỉu và có mùi hôi thối, trông giống như một kẻ điên, đang run rẩy nắm chặt lấy cổ tay Jin An, đôi mắt nhìn chằm chằm vào anh, miệng thì thét lên một cách khàn khàn, dường như thanh quản của bà đã bị tổn thương.

Jin An ngạc nhiên nhìn người phụ nữ già này. Làm sao bà ấy lại có thể nhìn thấy anh được? Đây có phải là một người sống hay không?

Cảm nhận được hơi ấm yếu ớt truyền qua cổ tay mình – hơi ấm của một người đang ở giai đoạn cuối đời – Jin An càng thêm hoang mang. Làm sao mà trong ngôi làng chết này lại còn tồn tại một người sống? Chẳng lẽ đây là một người từ bên ngoài xâm nhập vào đây sau họ sao?

“Họ điên rồ rồi à?”

“Điên cái gì cơ?”

“Bà ơi, liệu bà có biết điều gì đó về ngôi làng này không?”

Jin An tiếp tục hỏi, anh cảm thấy mình đang gần hơn tới sự thật.

“Đi nhanh đi!”

“Ở ngôi làng này, không nên có người sống đâu!”

“Chúng ta đã bị lừa rồi… Ông Yuan cùng những kẻ khác đã lừa gạt cả làng chúng ta! Họ không hề cố gắng thay đổi diện mạo của ngôi làng này, mà họ đang dùng mạng sống của cả làng để thay đổi số phận của bọn họ! Dùng sinh mạng của hơn một trăm người trong làng chỉ để thay đổi số phận của một người duy nhất! Và con cái tôi cũng bị liên lụy oan uổng… Đây có phải là hình phạt mà các người dành cho mẹ không?”

“Mẹ đã sai rồi… Hãy đưa mẹ đi cùng các người đi.”

“Suốt bao nhiêu năm trôi qua, các người vẫn không thể tha thứ cho mẹ sao?”

Người phụ nữ già nhìn về phía đống lửa, khóc lóc thảm thiết: “Mẹ đã sai rồi… Mẹ không nên tin lời dối trá của ông Yuan cùng những kẻ khác… Mẹ không nên bỏ rơi các con…”