Một cô bé buộc hai bím tóc.

Phía sau lưng cô bé là một gánh củi.

Cô bé bước đi chập chững, vất vả.

Cô bé đang đi từ những ngọn núi mờ ảo phía sau về phía thị trấn nhỏ.

Cô bé rất nhỏ bé; lại thêm vào đó là bóng tối, rất khó để xác định tuổi của cô bé… Chắc hẳn không quá bảy, tám tuổi… Jin An tự hỏi trong lòng.

Với thân hình nhỏ bé của mình, cô bé phải gánh củi và bước đi một cách vất vả. Trên đường, cô bé đã dừng lại nghỉ ngơi vài lần, đợi đến khi đủ sức mới tiếp tục hành trình.

Chỉ cần một khoảng đường ngắn như vậy, cô bé đã mất rất nhiều thời gian mới đến gần Jin An.

Tuy nhiên, việc gánh củi khiến cô bé phải cúi đầu đi, nên cô bé không hề nhận ra Jin An đang đứng ngay gần đó; cô bé vẫn tiếp tục bước đi về phía thị trấn.

Dưới ánh đèn mờ ảo của đêm, thị trấn nhỏ trở nên cực kỳ yên tĩnh và hoang vắng, như thể tất cả mọi người trong thị trấn đều đã đi ngủ, không ai hoạt động vào lúc này cả.

Thị trấn quá tối tăm… Và cũng quá… Yên Tĩnh.

Sau khi bước vào thị trấn, bóng dáng của cô bé vẫn tiếp tục lặng lẽ bước đi về phía nhà.

Jin An, với vài suy nghĩ trong đầu, cũng theo sau cô bé.

Vì đã xuất hiện một ảo ảnh lớn như vậy, kéo anh ta vào một thị trấn nhỏ như thế này, anh ta tạm thời không có chỗ nào để đi; thà rằng anh ta nên theo sát “đứa bé gây rắc rối” này, xem cái ảo ảnh này rốt cuộc là chuyện gì…

Trong lúc đi bộ theo sau cô bé, Jin An cũng nhìn thấy vài người phụ nữ trong thị trấn. Những người phụ nữ đó ban đầu đang tụ tập lại với nhau trò chuyện gia đình, nhưng khi thấy cô bé tiến lại gần, họ đều thay đổi biểu cảm, vội vàng quay vào nhà và đóng cửa, dường như không muốn nhìn thấy cô bé nữa.

Ngay cả những bóng đen nhỏ đang chơi đùa ở xa, ban đầu đang vui vẻ, cười nói không ngừng, nhưng khi thấy cô bé tiến lại gần, chúng cũng hoảng sợ và bỏ chạy.

“Nhanh chạy đi, ‘đứa bé gây rắc rối’ đang đến đây.”

“Chạy về phía này đi.”

“Đợi tôi với, đợi tôi với… Đừng đến gần tôi, các bạn hãy đợi tôi, đừng bỏ tôi lại…”

Chỉ trong chốc lát, những bóng đen nhỏ đó đã chạy mất hút.

Cô bé vẫn tiếp tục bước đi về phía nhà, dù phải gánh củi trên lưng… Cô bé dường như đã quen với những điều này rồi, không hề quan tâm đến chúng, chỉ cố gắng đẩy gánh củi cao hơn một chút để đỡ vất vả hơn, rồi tiếp tục bước đi từng bước về phía nhà.

Thực ra, nhà của cô bé nhỏ ấy không quá xa cửa thị trấn, chỉ khoảng hai dặm mà thôi. Nhưng đối với một đứa trẻ mới vài tuổi phải gánh củi trên lưng, quãng đường này thật sự rất dài, cực kỳ khó khăn để đi qua.

Hổ—

Hổ—

Cô bé thở hổn hển, bước đi vất vả suốt một hồi lâu, cuối cùng cũng về đến nhà.

Nhà của cô bé là một căn biệt thự lớn; gia đình cô ấy không phải là những người nghèo khó. Khuôn đất xây nhà chiếm khoảng vài mẫu, cho thấy trước đây gia đình cô ấy từng khá giàu có.

Chỉ là không hiểu tại sao, mọi người trong thị trấn lại nói rằng cả gia đình cô ấy đã chết hết?

Họ còn gọi cô ấy là “đứa ác phúc”? Tại sao mọi người đều tránh xa cô ấy vậy?

Cánh cửa nhà không được đóng chặt hoàn toàn, cũng không được khóa; chỉ để lại một khe hở nhỏ đủ cho một đứa trẻ đi qua. Xung quanh tối om, không hề có bóng dáng hay âm thanh nào của cuộc sống.

Lúc này, cả căn biệt thự này, cùng với các ngôi nhà xung quanh, đều tối đen om, không một tia sáng nào.

Cô bé mang theo gánh củi bước vào nhà, đi thẳng đến bếp, đặt gánh xuống, sau đó múc một gáo nước lớn uống liền. Bụng cô ấy phồng lên rõ ràng sau khi uống no. Chỉ khi đã no bụng, cô bé mới ngừng uống nước.

Sau đó, cô bé chạy lại trước cửa nhà, đóng cửa lại, leo lên một cái ghế nhỏ để khóa cửa. Cô ấy vỗ vả bụi bẩn trên tay, rồi nhảy xuống ghế, quay đầu nhìn ra sân nhà.

Nền nhà đầy lá rơi và cành khô; bên trong phòng tối om, không hề có ánh đèn nào. Dưới ánh trăng mờ ảo, cô bé bước vào một căn phòng.

Trong sân vắng lặng, chỉ có tiếng bước chân của cô bé vang vọng. Đôi giày cỏ cũ kỹ của cô ấy kêu “tách tách” trên con đường đá.

Có vẻ như cô bé đã quen với cảnh tượng này từ lâu rồi. Cô ấy nhanh chóng bước vào một căn phòng lớn, nhìn quanh – bên trong tối đen; ánh trăng chiếu sáng lên chiếc bàn ăn bằng gỗ trong phòng, nhưng trên đó không có gì cả.

Không có cơm.

Cũng không có món ăn nào.

“Ôi…”

Cô bé thở dài một tiếng; đó là lần đầu tiên cô ấy phát ra tiếng động.

Sau đó, với bụng no, cô bé đi về phía phòng mẹ mình. Đi qua cây cầu đá, qua khu vườn hoa héo úa, qua con kênh nước tối tăm và bốc mùi hôi thối, cô bé đến trước cửa phòng chính và nhẹ nhàng mở cửa.

**Kêu cọt kẹt…**

Cánh cửa gỗ đã quá cũ kỹ và bị bỏ hoang lâu ngày, phát ra tiếng ma sát chói tai khi mở ra, vang dội khắp cả khu làng.

Bên trong căn phòng tối om, không thể nhìn rõ gì; cô bé chỉ có thể dựa vào ánh trăng chiếu vào để hình dung đại khái đồ đạc bên trong.

Một góc phòng tối đen như mực, không thấy được gì cả; chỉ có thể nhận ra qua ánh trăng rằng ở góc đó có cái gì đó tròn vo, to lớn. Nhưng vì thiếu ánh sáng, cô bé không thể nhìn rõ đó là thứ gì.

“Ôi…”

Cô bé thở dài lần thứ hai.

Sau đó, cô bé đi về phía thứ tròn vo kia, nhưng nhanh chóng lại quay trở ra, có vẻ như cô ấy không tìm thấy người mình muốn tìm. Cô bé đi sang phía bên kia căn phòng và nhìn thấy một chiếc bàn, trên bàn có vài bộ đĩa thức ăn.

Những bộ đĩa đó lờ mờ hiện ra; một số trống rỗng, một số thì chưa hề được dùng đến, vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu khi được múc cơm.

“Mẹ ơi, mẹ vẫn đang chế tạo thuốc linh à?”

“Con chưa ăn gì sao?”

Đó là lần thứ ba cô bé lên tiếng. Nhưng sau một lúc im lặng, vẫn không ai trả lời cô.

Lần này, cô bé không nói gì nữa; cô tự mình đến bên chiếc bàn, ngồi xuống và định lấy đĩa thức ăn để ăn. Nhưng cô nhận ra rằng cơm trong bát đã bị mốc.

Cô thử đổi vài bộ đĩa khác, nhưng tất cả đều bị mốc.

“Mẹ ơi, con làm món ăn không ngon sao?”

Vẫn không ai trả lời cô.

“Hôm trước, con nghe người kể chuyện nói rằng các vị tiên xưa thường chế tạo loại thuốc linh gì đó… Người ta nói rằng ăn loại thuốc đó, con người có thể mười ngày hay nửa tháng mà không cần ăn uống vẫn không cảm thấy đói… Mẹ ơi, kể từ khi mẹ say mê việc chế tạo thuốc linh, công việc nhà cửa đều bị bỏ bê hết rồi… Mẹ đã chế tạo được loại thuốc linh đó chưa?”

Cô bé hỏi trong khi vẫn ôm chiếc bát.

Nhưng trong căn phòng vẫn yên tĩnh, không ai trả lời cô.

“Ôi…”

Cô bé lại thở dài một lần nữa, rồi cầm những bộ đĩa thức ăn đó, lần lượt bước ra khỏi căn phòng, lảo đảo đi về phía ngoài.

Cô bé tiếp tục mang theo những bát đĩa đó đến nhà bếp; cô không dám bật đèn vì việc đó sẽ tiêu tốn nhiều tiền, và gia đình cô đã nghèo đến mức không thể mua nổi một cây nến. Vì vậy, cô chỉ dựa vào ánh trăng để cẩn thận chọn lựa những bát đĩa đó.

Cô bé nhỏ đã lựa bỏ những hạt cơm mốc thối trong chén ra, sau đó chọn những hạt cơm chưa mốc hoặc chỉ hơi mốc để cho vào một chiếc chén khác.

Sau một hồi lựa chọn vất vả như vậy, cuối cùng cô bé cũng chỉ thu được nửa chén cơm còn tạm ổn.

Tiếp theo, cô bé leo lên ghế cao, rửa nồi, đốt củi và hâm nóng cơm.

Sau khi hâm nóng xong cơm, cô bé ngửi thật sâu vào chén cơm, rồi nuốt nước bọt thành tiếng; tuy nhiên, cô bé không ăn gì trong chén mà lại cầm đôi đũa sạch và đi vào phòng của mẹ mình.

“Mẹ ơi, con đã hâm nóng cơm lại rồi. Mẹ hãy ăn trước đi, sau đó mới tiếp tục làm thuốc thần nhé.”

Cô bé đặt đũa xuống, thở dài liên hồi và đặt hai tay lên tai để giải nhiệt.

Tuy nhiên, một que hương qua, hai que hương qua, trong phòng vẫn không hề có tiếng động gì.

“Nếu mẹ không đói, thì con sẽ ăn trước nhé…” Cô bé cầm đũa lên và ăn ngấu nghiến, nhanh chóng ăn hết cả chén cơm; sau khi ăn xong, cô bé còn liếm sạch từng ngón tay để không bỏ sót một hạt cơm nào.

Có thể tưởng tượng được cô bé đang đói đến mức nào.

Khi no rồi, cô bé lại nhỏ nhẹ, yếu đuối nói với người mẹ không hiện diện trong phòng: “Mẹ ơi, mọi người đều không chơi với con, họ bảo con là ‘đứa gây họa’, sẽ mang lại xui xẻo cho mọi người; không ai muốn chơi với con cả… Mẹ ơi, mẹ có chơi trò trốn tìm với con được không?”

“Mẹ ơi?“

“Mẹ ơi?“

“Nếu mẹ không nói gì, thì có nghĩa là mẹ đồng ý chơi với con đấy, tốt quá!”

“Vậy thì mẹ hãy ẩn đi trước nhé, con sẽ đếm đến mười rồi đi tìm mẹ đấy, hehe.”

Cô bé đóng cửa phòng lại, đứng quay lưng về phía cửa, hai tay ôm lấy má và bắt đầu đếm số.

“Một.”

“Hai.”

“Ba.”

Lúc này, Jin An đang đứng trong phòng, lạnh lùng nhìn cô bé đang đếm số, quay lưng về phía cửa.

Anh ta đã theo dõi cô bé suốt quãng đường từ khi cô bé đến biệt thự, đến nhà bếp, rồi đến căn phòng này; nơi nào cô bé đi, anh ta cũng theo sau, vì anh ta muốn tìm ra manh mối về thế giới ảo này thông qua “đứa gây họa” mà mọi người gọi cô bé.

Cô bé vẫn nằm sát cửa phòng, quay lưng về phía bên trong, không hề nhúc nhích và tiếp tục đếm số.

“Bốn.”

“Năm.”

“Sáu.”

Cô bé nhỏ buộc hai bím tóc, những bím tóc ấy rủ xuống che khuất nửa khuôn mặt bên trái; cùng với việc cô bé dùng đôi tay che chặt hai má, không hề có chút gì hiện ra trên khuôn mặt cô ấy, tất cả đều được che kín một cách kỹ lưỡng, khiến người ngoài không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy.

Và cảm xúc vui, giận, buồn…

Jin An đứng ngay bên cạnh chiếc bình ba chân khổng lồ và tròn đầy đó. Đây là một chiếc bình làm từ đồng thau, vô cùng chắc chắn và nặng nề. Tuy nhiên, chiếc bình này đã bị gỉ sét, phủ đầy lớp rỉ đồng màu xanh lá, và bề mặt của nó cũng bị bao phủ bởi một lớp bụi dày đặc; có vẻ như nó đã không được sử dụng trong vài năm trời rồi.

Jin An đã kiểm tra căn phòng này từ trước; ngoại trừ cô bé nhỏ, không hề có ai khác trong căn phòng này cả. Người mẹ mà cô bé nhỏ nhắc đến cũng không có mặt ở đây.

“Bảy.”

“Tám.”

“Chín.”

Cô bé nhỏ vẫn tiếp tục đếm số. Nhưng Jin An bỗng nhiên cảm thấy báo động. Ban đầu, anh ta chỉ muốn tiếp tục tìm kiếm manh mối trong căn phòng này; tuy nhiên, khi cô bé đếm đến con số bảy, tiếng đếm của cô ấy bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn, càng lúc càng lớn hơn. Cảm giác đó thật sự khiến người ta lo lắng—dường như cô bé không đang chơi trò chơi với mẹ mình, mà đang chơi trò chơi với anh ta; chính anh ta mới là người mà cô bé đang để ý đến.

Phát hiện này khiến cơ thể Jin An căng thẳng lại; anh quay người nhìn về phía cô bé nhỏ, người đang quay lưng về phía căn phòng.

“Em đã phát hiện ra tôi từ lâu rồi à?”

“Mục tiêu của em là tôi sao?”

“Cũng không tồi đâu…”

“Hãy cùng giải quyết mọi chuyện một cách triệt để đi…”

“Như vậy sẽ xong luôn…”

“Đến thôi, hãy cho tôi xem cái ảo giác này thực sự là gì, và em lại là người như thế nào…”

Jin An nói ra những lời đó một cách lạnh lùng, không hề chút cảm xúc nào.

“Mười.”

Cuối cùng, cô bé nhỏ cũng đếm xong tất cả các con số. Jin An đã sẵn sàng cho một cuộc đối đầu; anh nhìn mọi thứ xung quanh một cách bình thản, không hề nao núng.

“Tôi sẽ bắt đầu tìm kiếm rồi đây… Em đã sẵn sàng chưa?”

“Giggle giggle…”

Lúc này, cô bé nhỏ bắt đầu nói chuyện; mặc dù cô ấy đang cười, nhưng đối với Jin An, tiếng cười lần này hoàn toàn khác với những lần trước—tiếng cười này không còn chút vui vẻ nào, chỉ toàn u ám, lạnh lẽo; giọng nói của cô bé trở nên xa xôi, yên bình, nhưng cũng ẩn chứa m

Jin An cười lạnh.

  Dù đứa bé gái ấy nói những lời đó với người mẹ không có mặt trong phòng, nhưng Jin An lại cảm thấy rằng những lời đó thực ra là dành cho chính mình.

  “Tại sao không bắt đầu từ việc nói cho tôi biết nơi này là đâu trước?”

  “Và tại sao bạn lại xuất hiện ở đây?”

  Jin An là người đầu tiên mở lời hỏi.

  Đứa bé gái, lưng quay về phía căn phòng, nói một cách bình tĩnh: “Tôi sẽ bắt đầu tìm kiếm rồi đấy.”

  “Hãy cẩn thận nhé…”

  Jin An nhíu mày, cười lạnh: “Bắt đầu à?”

  “Nếu bạn tự tin đến thế, thì cứ đến đi… Hoặc là bạn giết tôi, hoặc là tôi giết bạn.”

  Jin An đã bắt đầu cảm thấy phiền lòng. Lần này anh ta xuống Địa Ngục chỉ để tìm tung tích của ba người Zhang Weishan, chứ không phải để chơi trò trốn tìm với những con ma quỷ ở đây. Anh ta chỉ muốn kết thúc cuộc chiến này càng sớm càng tốt, để tiếp tục tìm kiếm thông tin về ba người đó.

  Lúc này, đứa bé gái từ từ quay người lại, hai tay che má, sau đó ngẩng đầu nhìn vào căn phòng. Tuy nhiên, do cửa phòng đang đóng, ánh trăng không thể chiếu vào bên trong; cùng với bóng tối trong phòng và việc không ai thắp đèn, nên khuôn mặt của đứa bé gái không thể được nhìn thấy rõ ràng.

  Nhưng với tình trạng không có đầu của mình, Jin An dựa vào khả năng nhìn thấy bằng ý thức để quan sát đứa bé gái. Trong tầm nhìn của anh ta, khuôn mặt đứa bé gái hiện ra rõ ràng – toàn thân nó phát ra ánh sáng xanh lam, khuôn mặt tái nhợt, không hề giống một đứa trẻ bình thường chút nào.

  “Hừ!”

  Đứa bé gái đột nhiên biến mất ngay tại chỗ. Lúc này, Jin An cũng hành động. Một tay của anh ta nhanh chóng vươn về phía bên cạnh.

  “Bang!”

  Một tiếng nổ chói tai vang lên khi đôi bàn tay của đứa bé gái đập vào cánh tay Jin An. Nhưng vì Jin An là một sinh vật Võ Đạo Nhân Tiên, ngoài những tia lửa và tiếng va chạm kim loại rõ ràng, da cánh tay anh ta hoàn toàn không hề bị tổn thương chút nào.

  Và đứa bé gái cũng sống sót một cách an toàn… Dưới sức mạnh của một sinh vật Võ Đạo Nhân Tiên, nó thậm chí còn không hề bị tổn thương.

  Sức mạnh chiến đấu của đứa bé gái này thật không hề đơn giản.

  “Hmm?”

  Jin An ngạc nhiên, cũng bị ấn tượng sâu sắc bởi sức mạnh của đứa bé gái.

  Rồi đứa bé gái xoay người, bay theo cánh tay Jin An và tiếp tục tấn công lên lưng anh ta…