“Thưa Đại nhân Chỉ huy.”

Khi chiếc xe ngựa do loài linh thú đặc biệt kéo đi qua cổng thành phố, Phó chỉ huy Sun đã cúi chào.

Chiếc xe dừng lại.

Jin An mở rèm cửa và hỏi: “Phó chỉ huy Sun có việc gì muốn báo cáo không?”

Nghe thấy tiếng nữ giới khóc lóc và vùng vẫy bên trong xe, Phó chỉ huy Sun cúi đầu xuống, không dám nhìn vào bên trong: “Thưa Đại nhân Chỉ huy, lúc nãy có người từ Cơ quan Nội thị đến, nhưng họ đi xe ngựa và đã rời đi ngay sau khi xuống xe; chúng tôi không biết đó là quan eunuch nào.”

“Đúng lúc đó, Đại nhân đang tiến hành cuộc kiểm tra tại Thiên Cung Diệu Các và làm bị thương chủ nhân của nơi này – Tô Tố Tố.”

Jin An lạnh lùng nói: “Cũng may mà Cơ quan Nội thị còn biết tự trọng… Họ thấy rằng tôi dám đụng đến tài sản của các thành viên Viện Y Thái Hoàng gia mà vẫn không dám tự rước họa vào thân. Họ hiểu rằng nếu không có sự can thiệp trực tiếp của Đề đốc Quản lý và Giám thị Nội cung, thì Bộ Tư pháp Hình sự sẽ không thể kiểm soát được tình hình hôm nay.”

Tất nhiên, có thể họ cũng đang nghĩ đến kế hoạch “dùng người khác để giết người”: để cho Bộ Tư pháp Hình sự và Viện Y Thái Hoàng gia phải chịu tổn thất trước, sau đó mới để cho Giám thị Trực điện bàn tán với Hoàng đế, nhằm gây thiệt hại thêm cho Bộ Tư pháp Hình sự.

Cơ quan Nội thị gồm mười hai giám, bốn sở và tám cục, cùng với hai mươi bốn văn phòng của các quan eunuch.

Mỗi giám đều có một quan eunuch cấp bốn phẩm.

Trong số mười hai giám này, cũng có những giám quan trọng hơn những giám khác; ví dụ như Đề đốc Quản lý, người hàng ngày phục vụ bên cạnh Hoàng đế, hay Giám thị Nội cung, người quản lý kho bạc hoàng gia – những người có ảnh hưởng lớn nhất đối với Hoàng đế.

Vì vậy, khi nhóm người từ Cơ quan Nội thị đến và thấy rằng Bộ Tư pháp Hình sự dám đụng đến tài sản của các thành viên Viện Y Thái Hoàng gia, họ hiểu rằng việc Bộ Tư pháp Hình sự tiến hành cuộc kiểm tra tại xưởng sản xuất gia vị tối nay chắc chắn không phải là do hiểu lầm gì cả; ai cũng biết rằng không phải là kẻ ngu ngốc mới dám liều lĩnh làm như vậy vào lúc này.

Có lẽ họ vội vàng trở về cũng là để tìm Đề đốc Quản lý, xem xét ý kiến của Hoàng đế về vấn đề này… Cơn bão lớn này đang diễn ra quá mãnh liệt; nếu trong cung thực sự có những chuyện lớn xảy ra, những người ở dưới lầu sẽ cần phải chuẩn bị sẵn sàng để bảo vệ bản thân.

……

Theo thời gian, tin tức về hành động của Bộ Tư pháp Hình sự tại xưởng sản xuất gia vị đã lan truyền khắp thành phố; mọi người đều biết rằng nơi m

Trong dân gian có không ít người thích thú với những chuyện lạ lùng này; càng lan truyền thì chúng càng trở nên kỳ quái hơn. Bên ngoài tiệm gia vị đã có rất đông người tò mò tụ tập lại, đám đông chen chúc đến nỗi không thể xuyên vào được. Khi nghe tin chỉ huy sứ của Cơ quan Điều tra Hình sự dẫn theo đội quân lớn đến dinh thự của các viện sĩ thuộc Viện Y Thái Hoàng gia để bắt giữ họ, những người đang đợi bên ngoài lập tức thay đổi hướng đi và lao về phía dinh thự đó.

“Quả nhiên là Vương gia Thần Vũ đã trở về! Ngày đầu tiên trở về kinh thành, ông ấy không hề nghỉ ngơi mà ngay lập tức tấn công vào Cơ quan Nội thị, và bây giờ lại nhắm vào Viện Y Thái Hoàng gia! Vị Vương gia oai phong, dám bắn chết La Sát Nhân ngay bên ngoài hoàng thành, thực sự đã trở về rồi!”

“Kinh doanh của tiệm gia vị luôn bị Cơ quan Nội thị và Viện Y Thái Hoàng gia kiểm soát; đặc biệt là tiệm này luôn phụ trách sản xuất son đặc biệt cho các phi tần trong cung. Nghe nói sau lưng tiệm gia vị có sự hậu thuẫn của các gia tộc quyền lực liên quan đến các phi tần, vì vậy khi Vương gia Thần Vũ tấn công tiệm gia vị, thì thực chất ông ấy đang nhắm vào các phi tần trong cung!”

“Thôi, đừng nói những lời nguy hiểm như vậy! Chúng ta chỉ nên thảo luận về cuộc đối đầu giữa Cơ quan Nội thị, Viện Y Thái Hoàng gia và Cơ quan Điều tra Hình sự mà thôi!”

“Những việc khác mọi người không dám điều tra, nhưng Cơ quan Điều tra Hình sự lại dám làm; lần này, họ thật sự đã thể hiện sức mạnh của mình!”

Tiếng bàn tán của dân chúng lan tràn khắp nơi; các gia tộc quý tộc ở kinh thành cũng đều không thể ngủ được suốt đêm. Tình hình ở kinh thành đang chuẩn bị thay đổi… Có người đang lợi dụng tiệm gia vị để tấn công vào Cơ quan Nội thị, Viện Y Thái Hoàng gia và các phi tần trong hậu cung…

……

Tại dinh thự của Viện Y Thái Hoàng gia.

Khi chiếc xe ngựa mang tên “Bính Á” dừng lại trước cửa dinh thự, một đội quân lớn từ Cơ quan Điều tra Hình sự đã bao vây dinh thự, tạo ra bầu không khí căng thẳng đến nỗi những người canh gác đang buồn ngủ cũng hoảng sợ và vội vàng chạy vào báo tin. Không lâu sau, người quản gia đã ra ngoài đón tiếp đoàn người từ Cơ quan Điều tra Hình sự. Khi được hỏi lý do họ đến vào ban đêm, người quản gia này bị đẩy sang một bên; anh ta cố gắng dùng uy thế của mình như một người hầu của các viện sĩ Viện Y Thái Hoàng gia, nhưng người của Cơ quan Điều tra Hình sự đã đặt dao lên cổ anh ta, khiến anh ta lập tức im lặng và phục tùng.

Nhưng cảnh tượng tiếp theo khiến biểu cảm của người quản gia này lập tức chuyển từ giận dữ sang sợ hãi:

Trong tay Jin An, nữ ch

“Jin An lạnh lùng ra lệnh với quản gia.”

Nghe thấy bốn từ “phản quốc thông địch”, quản gia không thể tin được và phẫn nộ phủ nhận, khẳng định chủ nhân của mình là một học giả danh dự của Viện Y Đại Hàn, được hoàng đế yêu mến, làm sao có thể là kẻ phản quốc thông địch được? Chắc chắn có người đang bôi nhọ ông ấy, mong ngài minh xác sự thật.

Jin An liền ném đôi giày thêu và chuỗi ngọc lục bảo vào tay quản gia: “Đây có phải là giày của cô gái nhà các ngươi, Cheng Ling'er không?”

Quản gia nhìn ngay ra đó chính là giày của cô chủ nhỏ, vội vàng hỏi: “Cô chủ nhỏ đã mất tích suốt bảy ngày rồi, ngài tìm thấy cô ấy ở đâu? Bây giờ cô ấy ở đâu? Những ngày qua, cô ấy có ăn uống đầy đủ không? Tôi sẽ lập tức đi mời cô ấy trở về nhà ngay.”

Jin An lạnh lùng trả lời: “Con gái của một học giả danh dự trong Viện Y Đại Hàn mất tích, chuyện này không hề nhỏ. Tại sao cơ quan điều tra của ta lại không nhận được báo cáo nào từ các ngươi?”

Quản gia nhìn về phía sâu trong biệt thự, ôm lấy đôi giày và thì thầm: “Kể từ khi bà cụ qua đời vì bệnh tật hai năm trước, chủ nhân hàng ngày đều bận rộn với công việc ở Viện Y Đại Hàn, ít khi quan tâm đến chuyện trong nhà, mối quan hệ với cô chủ nhỏ cũng thường xuyên căng thẳng.”

“Bảy ngày trước, cô chủ nhỏ lại cãi vã với chủ nhân và tự ý bỏ đi, kể từ đó đã mất tích không tin tức gì. Chủ nhân nói rằng sau vài ngày thì cô ấy sẽ quay trở lại, và không cho phép chúng tôi báo cáo với cơ quan chức năng. Chúng tôi, những người hầu, cũng không dám nói gì thêm… Ôi…”

“Tôi cũng đã nhiều lần tìm hiểu tung tích của cô chủ nhỏ. Có người nói rằng trước khi mất tích, cô ấy đã đến Tiên Cung Diệu Các, nhưng khi tôi hỏi chủ nhân của Tiên Cung Diệu Các, họ nói rằng cô ấy đã trở về rồi…”

Jin An lạnh lùng nhìn Tô Tố Tố, người đang bị liệt toàn thân, rồi hỏi tiếp: “Hôm đó, Cheng Ling'er và Cheng Baiqing cãi vã vì chuyện gì?”

Ban đầu, quản gia do dự không chịu nói, nhưng sau khi con dao được đặt lên cổ anh ta và để lại một vết máu nhỏ, quản gia mới vội vàng tiết lộ sự thật: “Chủ nhân và cô chủ nhỏ thường xuyên cãi vã vì chuyện của chủ nhân Tiên Cung Diệu Các. Hôm đó, cô chủ nhỏ nói rằng kể từ khi chủ nhân quen biết người phụ nữ họ Sū kia, tính cách của ông ấy đã thay đổi hoàn toàn; bà cụ cũng chính là nạn nhân của âm mưu đầu độc do hai người cùng nhau thực hiện. Chủ nhân tức giận và đánh cô chủ nhỏ một cái tát…”

“Ôi, cô chủ nhỏ buồn bã và bỏ trốn khỏi nhà, nói rằng mình sẽ đến Tiên Cung Diệu C

Dưới sự dẫn đường của người quản gia, mọi người tụ tập lại xung quanh một khu vườn thuốc trong nhà họ Trình; bên trong khu vườn này có một gian phòng dùng để nghiên cứu các công thức y dược.

Người quản gia với vẻ mặt buồn bã chỉ vào căn phòng và nói: “Chủ nhân thường xuyên ở trong đây để nghiên cứu các bài thuốc; ông ấy đã không ra khỏi đây suốt vài ngày rồi. Ba bữa ăn hàng ngày đều do tôi tự mang đến cửa.”

Khi cánh cửa căn phòng bị phá open từ bên ngoài, những bóng dao lấp lánh xuất hiện, và một số lượng lớn nhân viên của Cục Điều tra Hình sự xông vào bên trong.

Đúng lúc đó, từ trên cao rơi xuống vô số con gián độc. Những con gián này rất đặc biệt: mai cứng bóng loáng, độc tính cực kỳ mạnh, và chúng có đôi cánh trong suốt, có thể bay trên trời.

Vị đạo sĩ già luôn đi cùng Jin An thấy cảnh này liền hoảng sợ, vội vàng lấy ra một cái bầu rượu, uống một ngụm rượu Tam Dương rồi phun thẳng vào những con gián độc đang lao xuống.

“Zì zì!”

Những con gián độc này toát ra khí âm lạnh lẽo; khi tiếp xúc với rượu Tam Dương, lớp mai cứng của chúng lập tức bắt đầu phun ra khói đen, cơ thể co rút lại và rơi xuống đất, không lâu sau đó chúng hóa thành những vũng máu.

Dịch máu của những con gián này làm cho những tấm gạch lát nền bị ăn mòn, tạo thành nhiều hố sâu; dịch máu của chúng còn độc hơn cả axit nitric.

Số lượng những con gián độc này quá lớn; chỉ một ngụm rượu Tam Dương không thể giết hết chúng. Ngay lập tức, thêm nhiều con gián khác vỗ đôi cánh trong suốt và lao về phía những kẻ xâm nhập vào căn phòng.

Số lượng chúng quá đông, như một bức tường đen dày đặc đang áp đến họ.

Tuy nhiên, ở những nơi Jin An đi qua, máu dương hòa tan như trong lò lửa; những con gián độc này đều bị đốt cháy ngay lập tức và hóa thành tro bụi.

Đại đạo cảm nhận được điều này!

Âm đức một trăm!

Âm đức một trăm!

……

Đây đâu phải là dinh thự của một viện sĩ thuộc Viện Y Hoàng gia; rõ ràng đây chính là một hang độc âm phủ.

Nhờ có sự hiện diện của Jin An, những con gián độc trong căn phòng nhanh chóng bị tiêu diệt hết.

Theo lời người quản gia nói trên đường đến đây, căn phòng này là nơi quan trọng nhất trong nhà họ Trình; nơi đây cất giữ nhiều loại thuốc mới và nguyên liệu quý giá do Trình Bách Thanh sưu tầm. Chỉ có Trình Bách Thanh mới được phép vào đây; ngay cả một số đệ tử của ông ấy cũng không được phép.

Căn phòng này khá rộng lớn; khi bước sâu vào bên trong, họ ngửi thấy một mùi mốc kỳ lạ.

Vị đạo sĩ già lại lấy ra một tấm bùa vàng, nhét nó vào mũi mình và hỏi: “Anh

Những tấm giá gỗ được xếp chồng chất lên nhau; nếu tính theo ba bữa ăn mỗi ngày, thì ít nhất cũng có đủ thức ăn dùng trong mười ngày rưỡi.

“Trông ra thì Chương Bạch Thanh dường như đã say mê việc luyện thuốc đến mức quên ăn quên ngủ.”

Vừa khen ngợi xong, vị đạo sĩ già liền thì thầm hỏi Jin An: “Cậu bé này, theo cậu thấy thì Chương Bạch Thanh này bao nhiêu phần là con người, và bao nhiêu phần là ma quỷ?”

Bây giờ vẫn còn là mùa xuân, thời tiết chưa thực sự ấm lên; vì vậy, những thức ăn này bị hỏng trong mười ngày nhưng mùi hôi thối lan tỏa rất chậm, nên người quản gia của nhà họ Chương mỗi ngày đến mang thức ăn cũng không nhận ra điều gì bất thường.

Những tấm giá chứa thức ăn chiếm khá nhiều diện tích trên nền đất; vị đạo sĩ già nhảy nhót qua chúng như đang trò chơi, và rồi trước mắt ông xuất hiện một cái lò luyện đan.

Chiếc lò luyện đan cao khoảng ba người, bên trong đang có ngọn lửa nhỏ đang le lói, dường như đã bước vào giai đoạn cuối cùng của quá trình luyện đan.

Nhưng phía trên nắp lò lại được treo lên bởi một bộ xích và bánh xe, khiến người ta nghĩ rằng quá trình luyện đan đã hoàn tất.

“Suốt đường đi này, chúng ta không thấy bóng dáng của Viện sĩ Đại Học Y Thái Hoàng Gia Chương Bạch Thanh… Chẳng lẽ ông ta đã biết trước tin tức và bỏ trốn vì sợ tội?” Vị đạo sĩ già thì thầm.

Ánh mắt Jin An luôn dõi theo chiếc lò luyện đan đó.

Vị đạo sĩ già quay đầu nhìn quanh, tìm thấy một cái thang dài bên cạnh những hàng tủ thuốc cao vút, sau đó leo lên thang và từ trên cao nhìn xuống bên trong lò luyện đan, thì thấy có một bóng người ngồi kiểu chân co chân duỗi bên trong ngọn lửa.

Đó là một người già gầy yếu, tóc râu đều đã bạc; người đó không hề nhúc nhích, giống như một xác chết. Khuôn mặt, tay và cổ của ông ta đều phủ đầy những vết nấm mốc màu xanh lam hay tím đen, trông rất xấu xí.

Dưới ánh lửa của lò luyện đan, những vết nấm mốc đó được kiểm soát, không lan rộng thêm nữa.

“Đây chẳng phải là Viện sĩ Đại Học Y Thái Hoàng Gia Chương Bạch Thanh sao!” Vị đạo sĩ già thốt lên.

Jin An, dù vẫn đứng yên tại chỗ và không thể nhìn thấy cảnh tượng bên trong lò luyện đan, nhưng lại nói ra một điều gây sốc: “Chính xác hơn, đó chỉ là xác rỗng của Chương Bạch Thanh… Chương Bạch Thanh đã chết rồi.”

“Viện sĩ Đại Học Y Thái Hoàng Gia đã chết từ bảy năm trước, khi ông ta gặp Tô Tố Tố…” Đó là phản ứng đầu tiên của vị đạo sĩ già.

“Vậy thì suốt bao nhiêu năm qua, ông ta vào cung làm thế nà

Người đứng sau lưng hắn có ý định giữ lại xác chết của Trình Bạch Thanh vì mục đích khác không? Chẳng hạn, để đầu độc những người quan trọng trong cung sao?

  Tâm trạng của Tấn An lạnh lùng: “Hãy thẩm vấn cái con phù thủy Tô Tố Tố này, mọi sự thật sẽ được làm rõ.”

  Cái xác vốn nằm yên bất động giữa ngọn lửa trong lò luyện đan bỗng nhiên mở mắt ra, ánh mắt nó tỏa ra ánh sáng đen tà ác.

  “Anh em nhỏ, hãy cẩn thận!”

  Không cần lời cảnh báo của vị đạo sĩ già, Tấn An đã nhận thấy sự thay đổi bên trong lò luyện đan từ trước và đã chuẩn bị sẵn gương soi xương của Vua Tần để kiềm chế xác chết của Trình Bạch Thanh, không cho nó có thể di chuyển được.

  “Dù là ai đi nữa, cũng đáng bị coi là không xứng đáng đứng trước mặt ta!” Tấn An lấy xác Trình Bạch Thanh ra khỏi lò luyện đan.

  Khi không còn sức nóng của ngọn lửa để kiềm chế, các vết mốc trên bề mặt xác Trình Bạch Thanh bắt đầu lan rộng nhanh chóng, thân thể bắt đầu thối rữa, thịt da bong tróc thành bùn nhão, nội tạng rơi xuống đất… Chỉ trong vài phút, quá trình thối rữa kéo dài mười ngày đã diễn ra hoàn toàn.

  “Một linh hồn nhập vào vật chất… Một kẻ ở cấp độ ba của Đạo Giáo cũng dám nghe lén cuộc trò chuyện của chúng ta… Hãy xem là ai đang điều khiển xác này!” Nhìn vào xác Trình Bạch Thanh đã thối rữa nghiêm trọng, Tấn An không hề cảm thấy ghê tởm mà ngay lập tức sử dụng phép thuật để bắt giữ kẻ đó từ xa.