“Thật là vô lý!”

“Không thể nào như vậy được!”

Người đầu tiên phá vỡ sự yên tĩnh là trưởng ngục Sơn Phúc.

“Đây là ngục khô, không hề có nước để tiếp xúc; vậy làm sao Lý Đại Sơn lại có thể chết vì đuối nước được?”

“Ngươi này đang vu oan hãm họa chúng tôi!”

“Nói gì cũng phải có bằng chứng!”

“Quý ông, xin hãy tin tôi, Sơn Phúc! Chúng tôi, những người lính canh này, thực sự không hề tra tấn Lý Đại Sơn bằng bất kỳ hình thức nào, cũng không bao giờ cho anh ta ra khỏi ngục. Dù chúng tôi đôi khi hơi nghịch ngợm, nhưng những gì tôi vừa nói đều là sự thật! Chúng tôi thực sự rất cẩn thận trong việc chăm sóc Lý Đại Sơn.”

Trưởng ngục Sơn Phúc nghĩ rằng người kiểm nghiệm tử thi đã mắt kém, không thể tìm ra kết quả gì cả, nên mới bịa đặt lý do để vu oan họ. Anh ta vội vàng biện hộ cho mình.

Nhưng người kiểm nghiệm tử thi không hề tức giận.

Vị lão già này dường như không hề có tính tình nóng nảy, anh ta từ tốn giải thích:

“Lý Đại Sơn thực sự đã chết vì đuối nước.”

“Bụng anh ta phồng to như quả bóng, mắt, tai, miệng và mũi đều có dấu vết của nước; cơ thể anh ta hơi sưng tấy, và tôi còn phát hiện vài sợi cỏ dưới nước trong mũi anh ta… Kết hợp với vũng nước lớn trên mặt đất sau khi anh ta qua đời, cùng với tư thế anh ta cố gắng thở trong tuyệt vọng, tất cả những dấu hiệu này đều cho thấy Lý Đại Sơn đã chết vì đuối nước.”

“Tôi chỉ là một lão già bình thường, không hề có oán thù gì với trưởng ngục Sơn Phúc; tại sao tôi lại phải vu oan họ?”

Người kiểm nghiệm tử thi tiếp tục nói: “Còn về lý do tại sao người chết vì đuối nước lại có quần áo khô ráo… Và tại sao Lý Đại Sơn, người luôn bị giam cầm một mình trong ngục khô, lại có những dấu hiệu chết vì đuối nước… Những điều này thuộc về trách nhiệm của các thám tử. Tôi chỉ có nhiệm vụ xác định nguyên nhân thực sự gây ra cái chết của nạn nhân.”

Trưởng ngục Sơn Phúc run rẩy vì lo lắng, la lên rằng họ thực sự không hề giết Lý Đại Sơn, và cũng chưa bao giờ cho anh ta ra khỏi ngục! Họ thực sự không biết tại sao Lý Đại Sơn, người luôn bị giam cầm trong phòng giam, lại có những dấu hiệu chết vì đuối nước…

Tuy nhiên, vào lúc này, không ai đứng ra bênh vực những người lính canh này.

Bởi vì tất cả các manh mối hiện có đều không có lợi cho Sơn Phúc và nhóm người của anh ta.

Sau đó, Sơn Phúc cùng những người lính canh khác bị giam giữ. Các thám tử ở ty cảnh sát đã mang theo một số viên chức và phi ngựa về làng Thượng Bàn để đi

……

Nhưng ngay khi những nhân viên của yamen vừa đến làng Thượng Phan, chưa kịp tiến hành điều tra thì trưởng làng đã tự mình tìm đến họ.

Hóa ra xác của Lý Tài Liang đã biến mất!

Chưa đầy bảy ngày kể từ lúc Lý Tài Liang qua đời, những tấm lụa trắng, đèn lồng trắng và các vật dụng dùng để tế lễ vẫn còn ở đó; xác ông cũng chưa được đặt vào quan tài để chôn cất. Thế mà xác Lý Tài Liang, vốn đang được để lại trong sảnh nhà để người thân thăm viếng, lại bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

Trưởng làng cùng với những người dân mạnh khoẻ trong làng đã tìm kiếm khắp nơi trong làng và khu vực lân cận suốt cả một ngày, thậm chí đã đào sâu xuống ba thước đất, nhưng vẫn không tìm thấy xác Lý Tài Liang đâu cả.

Sự việc bắt đầu có chiều hướng kỳ lạ và khó hiểu.

Người đứng đầu đội điều tra đến làng Thượng Phan lần này là Trương Nguyên Hổ – một trong ba vị đầu mục cảnh sát hàng đầu của huyện Xương. Người này có thân hình vạm vỡ, cánh tay và bàn tay rất to lớn so với người bình thường; ai nhìn cũng biết ông ta là một cao thủ võ thuật.

Là một trong ba vị đầu mục cảnh sát hàng đầu, thanh kiếm mà Trương Nguyên Hổ sử dụng cũng khác hoàn toàn so với những thanh kiếm thông thường của các nhân viên yamen. Đó là một thanh kiếm dài hai thước ba tấc, có phần lưỡi dao hình đầu hổ và thân kiếm dày; thanh kiếm này nặng hơn nhiều so với những loại kiếm thông thường; người bình thường không thể vung nó một cách dễ dàng, ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ cũng gặp khó khăn khi cầm nó và vung đập.

Trong huyện Xương, Trương Nguyên Hổ là một cao thủ võ thuật nổi tiếng; với thanh kiếm hình đầu hổ và kỹ năng võ thuật “Hắc Hổ Quyền” của mình, ông ta từng một mình xông vào hang ổ của bọn cướp ở núi Tam Tiêm Sơn, giết chết tất cả mười lăm tên cướp mà không hề bị thương tích gì. Chính nhờ chiến công đó mà ông ta trở nên nổi tiếng.

Khi biết tin xác Lý Tài Liang đã mất tích, Trương Nguyên Hổ lập tức yêu cầu trưởng làng dẫn đường đến nhà Lý Tài Liang và nhà Lý Đại Sơn để tiến hành điều tra.

Trương Nguyên Hổ là người rất tỉ mỉ và không phải là người thiếu suy nghĩ; nếu không, ông ta cũng không thể giữ được vị trí của mình trong số ba vị đầu mục cảnh sát hàng đầu. Trong đầu ông ta đã bắt đầu nảy ra một nghi ngờ: vụ án mất tích bí ẩn của Lý Đại Sơn trong nhà tù khô và vụ án mất tích xác Lý Tài Liang có liên quan đến nhau. Hai sự việc này xảy ra vào cùng một thời điểm, và điều này thật sự rất trùng hợp. Như người ta thường nói, những sự việc bất thường luôn ẩn chứa những bí mật kỳ lạ. Vì vậ

Nhà của Lý Tài Liang không hề khó tìm. Trong số vài gia đình trong làng vẫn còn thắp nến, nhà của Lý Tài Liang chính là một trong số đó. Thân xác người chồng đã mất tích, khiến bà Lý khóc đến sưng mắt và không thể ngủ được suốt đêm. Trong nhà Lý Tài Liang không hề có bất kỳ manh mối hữu ích nào; thi thể người chồng quả thực biến mất một cách kỳ lạ, không để lại dấu vết gì. Một thân xác người lớn như vậy, nặng nề như vậy, nếu thật sự có kẻ đến trộm xác, thì một mình họ cũng khó có thể di chuyển được, huống chi lại làm sao có thể làm cho mọi thứ trở nên sạch sẽ đến mức không còn dấu vết gì. Nhưng rõ ràng, mọi thứ đều được dọn dẹp sạch sẽ đến mức… giống như thể người chết tự mình đứng dậy và đi ra ngoài vậy.

Trịnh Nguyên Hổ với vẻ mặt nghiêm túc, cùng với sáu viên chức và người đứng đầu làng, tiếp tục hành trình đến nhà của Lý Đại Sơn. Từ nhà Lý Tài Liang đến nhà Lý Đại Sơn có một khoảng cách khá xa; trước khi họ đến nơi, người đứng đầu làng bỗng nhiên ngạc nhiên và nói lên:

“ Sao vậy?” Giọng Trịnh Nguyên Hổ trầm ấm như tiếng đá mài.

Người đứng đầu làng đáp: “Lý Đại Sơn lại đang thắp đèn!”

Trịnh Nguyên Hổ nói: “Ban đêm mà thấy ánh đèn sáng, điều đó có gì bất thường chứ?”

Nhưng người đứng đầu làng vội vàng lắc đầu: “Lý Đại Sơn là kẻ nghiện cờ bạc, tất cả những thứ có giá trị trong nhà anh ta đều đã bị anh ta tiêu hết; anh ta đến nay vẫn chưa lập gia đình, cha mẹ anh ta cũng đã chết vì tức giận mà qua đời sớm… Anh ta hiện đang sống một mình, không có người thân hay bạn bè; làm sao có thể có người ở trong nhà anh ta được chứ?”

“Hmm…”

“Đi thôi, chúng ta hãy đến xem. Có lẽ Lý Đại Sơn còn có đồng bọn; có thể kẻ đồng phạm này đang ẩn náu trong nhà anh ta.” Ánh mắt Trịnh Nguyên Hổ lóe lên vẻ suy tư.

“Người đứng đầu làng, sức khỏe của ông yếu, hãy đứng ở đây thôi; nếu sau này chúng ta gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ kẻ phạm tội, ông sẽ không sao đâu.”

“Các anh em khác hãy theo tôi đi. Tôi muốn biết, những sự việc liên tiếp xảy ra gần đây này, rốt cuộc là ai đang đứng sau tất cả những điều này…”

Rắc rắc…

Các khớp xương của Trịnh Nguyên Hổ phát ra tiếng động giòn tan như khi rang đậu; ông vận hành khí huyết trong cơ thể, làm cho các khớp xương trở nên linh hoạt hơn, rồi cầm lấy con dao dài hình đầu hổ trong tay, dẫn đầu đoàn người tiến về phía ngôi nhà của Lý Đại Sơn, nơi ánh đèn đang sáng rực.