Trương Linh Ngân: “Tôi có thể giới thiệu một người cho Jin An công tử.”

“Người đó tên là Hà Thành.”

“Có lẽ ở huyện Xương, rất ít người biết đến ông ta.”

“Nhưng nếu nhắc đến khoảng mười mấy năm trước, ngay cả ở thành phố tỉnh, cũng có không ít người đã từng nghe đến tên Hà Thành.”

“Hà Thành từng đến thành phố tỉnh để tìm kiếm cơ hội và từng gây chú ý trong một thời gian. Tuy nhiên, do luyện võ quá sức trong thời gian dài, ông ta mắc phải nhiều bệnh nan y. Đáng tiếc là chưa đầy bốn mươi tuổi, ông đã phải trở về quê hương huyện Xương và rút lui khỏi giang hồ.”

“Vào thời kỳ đầu sự nghiệp, Hà Thành có hai kỹ năng nổi tiếng.”

“Một là kỹ thuật cứng công ‘Tam mươi sáu đường mở bia tay’.”

“Hai là pháp thuật đao ‘Địa Khuyết Đao Pháp’.”

“Trong đó, ‘Tam mươi sáu đường mở bia tay’ là kỹ thuật mạnh mẽ nhất. Còn ‘Địa Khuyết Đao Pháp’ thì tương đương với ‘Huyết Đao Kinh’ mà Jin An công tử học – đều thuộc hàng ba loại võ học yếu nhất. Nhưng ‘Tam mươi sáu đường mở bia tay’ lại khác; mặc dù cũng chỉ là võ học cấp ba, nó lại được xem là xuất sắc nhất trong số những võ học đó.”

“Đây là một loại võ học rèn luyện cơ thể. Khi còn trẻ, Hà Thành đã dùng kỹ thuật này để phát triển toàn bộ cơ bắp của mình, tạo ra sức mạnh phi thường. Kết hợp với ‘Địa Khuyết Đao Pháp’, ông đã tạo dựng được danh tiếng lớn ở thành phố tỉnh, nơi tập trung rất nhiều cao thủ võ lâm.”

“Thật đáng tiếc, việc luyện tập các kỹ thuật cứng công thường gây tổn hại nghiêm trọng đến cơ thể. Vì vậy, khi luyện tập, người ta thường phải tiêu tốn rất nhiều tiền của để mua thuốc men chăm sóc sức khỏe, nhằm bù đắp cho những tổn thương gây ra. Nếu không làm vậy, cơ thể có thể bị tổn thương nghiêm trọng và mắc phải những bệnh mãn tính.”

“Nếu chỉ cứ luyện tập một cách bừa bãi, sau khi qua độ tuổi đỉnh cao của con người – khoảng ba mươi tuổi – khi sức sống bắt đầu suy yếu, các loại bệnh tật sẽ lần lượt xuất hiện.”

“Đầu tiên là đau nhức khắp các khớp; sau đó là các cơ quan nội tạng dần bị tổn thương, ho ra máu không ngừng; cuối cùng là bị liệt và không thể ngồi dậy được. Nếu gia đình giàu có, có đủ tiền để mua thuốc men chăm sóc sức khỏe, có lẽ người đó vẫn có thể sống đến năm mươi tuổi. Nhưng đối với những gia đình bình thường, nếu không có điều kiện đó, bốn mươi tuổi chính là giới hạn cuối cùng của họ.”

“Và Hà Thành thuộc nhóm người thứ hai.”

“Khi còn trẻ, gia đình ông ta rất nghèo khó. May mắn thay, ông ta tình cờ có được

Người kiếm sĩ từng nổi tiếng ngày xưa, bây giờ chỉ là một ông lão đau yếu, không đủ tiền mua cả thuốc chữa bệnh hàng tháng.

Ông ta thậm chí sợ rằng vào những năm cuối đời mình sẽ bị kẻ thù trong giang hồ tìm đến, vì vậy đã ẩn danh sống ẩn dật, không ai quan tâm đến ông nữa.

Nếu Jin An công tử thực sự cần kiến thức võ thuật, tôi có thể giới thiệu cho ông ấy. Hiện tại, Jin An công tử đang rất cần tiền để duy trì sự sống; nếu ông ấy đến và muốn mua bộ “Tam Thập Lục Lộ Khai Bia Thủ” cùng “Địa Thiếu Đao Pháp” của ông ta, chắc chắn He Cheng sẽ không từ chối.

Nhưng tôi vẫn phải nhắc nhở Jin An công tử một điều: Mặc dù công phu cứng cáp mang lại hiệu quả nhanh hơn so với các loại công phu nội gia, nhưng nếu không cẩn thận khi luyện tập, có thể gây ra những vấn đề nghiêm trọng và nguy hiểm lâu dài. Nếu sau khi nghe lời khuyên này, Jin An công tử vẫn quyết tâm tìm đến He Cheng, tôi sẽ tiếp tục giúp ông ấy.

Bên này, Trương Linh Ngân và Jin An đang thì thầm trò chuyện với nhau, trong khi bên kia, tại sảnh lớn, một cảnh hỗn loạn đang diễn ra: Trương Chủ Nhân cầm chiếc chổi lông gà, đuổi theo một bé gái để đánh đuổi cô bé.

Nhưng dù Trương Chủ Nhân chạy hết sức, ông ta vẫn không thể theo kịp đôi chân ngắn của đứa trẻ.

Trương Chủ Nhân tức giận đến mức mặt tái nhợt.

……

Nửa ngày sau.

Tại góc phố Tây của huyện Chang, trong con hẻm nơi những ngôi nhà thấp tầng san sát nhau, Jin An và Trương Linh Ngân bước ra từ một ngôi nhà cũ kỹ, nứt nẻ, trông rất nghèo khó.

Một người đàn ông gầy guộc, đầy biết ơn, đã tiễn hai người ra khỏi nhà.

Khi bước ra khỏi con hẻm hẹp và trở lại con phố đông đúc, nơi ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống, tâm hồn họ cũng trở nên tươi sáng hơn.

Trương Linh Ngân, với khuôn mặt trắng bệch nhưng đôi mắt linh hoạt, trông có vẻ rất vui vẻ.

“Không ngờ Jin An công tử lại là một người theo đạo Đạo Giáo. Người theo đạo Đạo Giáo rất coi trọng việc chăm sóc sức khỏe và tu luyện trường sinh. Jin An công tử đã truyền cho He Cheng một luồng khí đan, giúp ông ấy điều chỉnh lại cơ thể và sức sống của các cơ quan nội tạng – điều này quý giá hơn cả việc một người bình thường tìm được mười vạn lượng vàng.”

Ban đầu là Jin An công tử đến xin sự giúp đỡ, nhưng bây giờ lại thành ra He Cheng phải tìm cách hỗ trợ Jin An công tử. Thật là cuộc sống luôn đầy biến đổi không ngừng.”

Trương Linh Ngân nói xong, liền hỏi Jin An: “Không biết thầy của Jin An công tử thuộc môn phái nào?”

“Môn phái ư?” Jin An lẩm bẩm, có vẻ đang mơ màng.

“Tôi có thể được coi là người của Ngũ Tạng Đạo Giáo.”

“Vị sư của tôi là Đạo Nhân Ngũ Tạng.”

Jin An nhanh chóng tỉnh táo lại và cười một cách thoải mái:

“Ngũ Tạng Đạo Giáo ư? Tôi đã từng đọc cuốn ‘Ký Sự Núi Kỳ’, trong đó có đề cập rằng Đạo Giáo cũng được chia thành nhiều phái khác nhau, và một trong những phái nổi tiếng nhất chính là Toàn Chân Giáo. Vậy Jin An công tử, anh thuộc phái Toàn Chân Giáo à?”

Nghe xong, Jin An cười và nói: “Ngũ Tạng Đạo Giáo ạ, chúng tôi chỉ là một chi hội nhỏ thuộc Đạo Giáo Chính Thống, chứ không phải Toàn Chân Giáo đâu.”

Hai người đi bên nhau; Trương Linh Ngân sở hữu khuôn mặt xinh đẹp hoàn hảo, làn da trắng như ngọc, dưới ánh nắng trưa chiều, làn da còn phát sáng lấp lánh: “Đạo Giáo Chính Thống? Toàn Chân Giáo? Jin An công tử có thể giải thích sự khác biệt giữa hai phái này không?”

Jin An suy nghĩ một lát; ông cũng mới bắt đầu học Đạo, nên hiểu biết về các phái này cũng không sâu sắc lắm, liền trả lời: “Toàn Chân Giáo không cho phép người tu luyện kết hôn hay sinh con, còn Đạo Giáo Chính Thống thì không có quy định gì về việc này.”

Trương Linh Ngân gật đầu.

“Nhưng lần này, vì có sự giúp đỡ của Jin An công tử, tình trạng sức khỏe của He Cheng đã được cải thiện đáng kể. Có thể thấy, sức khỏe của He Cheng hôm nay đã tốt hơn rất nhiều. Khí đan của Jin An công tử thực sự rất hiệu quả đối với He Cheng. Nếu Jin An công tử tiếp tục giúp He Cheng điều trị thêm vài lần nữa, chắc chắn căn bệnh mãn tính của He Cheng sẽ sớm được chữa khỏi.”

Thế nhưng, vẻ mặt của Jin An lại không hề lạc quan như Trương Linh Ngân.

“Anh ấy đã bị bệnh nặng, các cơ quan nội tạng đều đã suy yếu nghiêm trọng. Dù tôi đã giúp anh ấy sắp xếp lại cơ thể và các chức năng sống của các cơ quan nội tạng, nhưng cũng đã quá muộn để cứu vãn tình hình.”

“Có thể trì hoãn tuổi thọ tối đa mười năm, nhưng cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi bệnh tật và cái chết.”

Trương Linh Ngân nói: “Jin An công tử, ngươi quá cầu toàn rồi. Muốn mọi việc đều hoàn hảo, nhưng trên đời này, hoa sẽ tàn, lá cỏ sẽ khô, ngay cả mặt trời và mặt trăng trên bầu trời cũng có lúc ẩn sau đám mây, lúc tròn đầy… Làm sao có điều gì có thể hoàn hảo được chứ?”

“He Cheng năm nay đã bốn mươi ba tuổi; sống thêm mười năm nữa thì sẽ là năm mươi ba tuổi. Đối với người bình thường mà nói, đó đã là tuổi thọ rất dài rồi.”

Jin An ngạc nhiên một chút, rồi cười lên; bóng tối trong lòng anh ta cũng tan biến hết.

Không ngờ rằng người Trương Linh Ngân này, dù trông lạnh lùng và khó tiếp xúc, lại cũng biết cách an ủi người khác.

Người xưa do điều kiện vệ sinh kém và y tế yếu kém, nên tuổi thọ trung bình rất ngắn, chỉ khoảng năm mươi tuổi. Những người già từ sáu mươi đến bảy mươi tuổi đã được coi là sống lâu rồi.

He Cheng vì tập võ không đúng cách từ khi còn trẻ, nên cơ thể bị tàn tật nặng nề và mắc phải nhiều bệnh tật; việc anh ấy có thể sống đến năm mươi ba tuổi thực sự là may mắn lắm.

Sau đó, hai người không vội vàng trở về ngay, mà cùng nhau đi dạo quanh chợ. Jin An đã mua cho Trương Linh Ngân một hộp son đỏ nổi tiếng giữa giới quý tộc ở kinh thành phía Bắc, để bày tỏ lòng biết ơn của mình. Sau đó, họ lại vào một hiệu thuốc và mua thuốc theo công thức được ghi trong cuốn “Tam Thập Lục Lộ Khai Bia Thủ”. Hai người đi bộ bên nhau, và khi trở về nhà trọ thì đã gần buổi tối.

Khi gần đến nhà trọ, Jin An còn mua thêm một hộp bánh ngọt để mang đến cho cô bé Fuluoli đang thèm ăn.