“Cái gì! Anh ta chính là… Shí…”

Người lính canh vừa định hét lên thì ngay lập tức bị Zhang Hu, người anh trai điềm tĩnh và chín chắn của mình, kéo trở lại chỗ ngồi.

Zhang Hu nhìn em trai mình một cách không hài lòng và nói: “Đừng làm cho kẻ đó hoảng sợ!”

Nghe nói rằng “Zhao Yun” trên sân khấu chính là Thạch Chí Bình mà họ đã tìm kiếm suốt một tháng trời, Jin An không khỏi liếc nhìn người diễn viên trên sân khấu nhiều hơn, không ngờ lại có một niềm vui bất ngờ như vậy.

Ai có thể ngờ được rằng Thạch Chí Bình, kẻ bị triều đình truy nã này, lại là người đa tài đa năng đến thế? Từ phía Bắc, anh ta đã bị truy nã vì bắt cóc và giết người; sau đó chạy trốn về phía Nam để làm quản gia cho gia đình Song; rồi lại trốn khỏi nhà họ Song và gia nhập đoàn xiếc, hát những bài hát trên sân khấu, luôn thay đổi danh tính qua từng chặng đường.

“Có vẻ như việc mang theo vị đạo sĩ già này quả thực là một quyết định đúng đắn.” Kinh An Triều nói, vừa giơ ngón tay cái lên khen ngợi không tiếc lời. Vị đạo sĩ già tỏ ra rất tự hào, vuốt râu một cách điềm tĩnh, giả vờ là một người hiền triết, ung dung trước mặt mọi người.

Mặc dù người khác có thể nghi ngờ về khả năng xem tướng của vị đạo sĩ già này, nhưng Jin An thì tin tưởng hoàn toàn vào ông ấy. Nếu vị đạo sĩ già nói rằng người diễn viên trên sân khấu chính là Thạch Chí Bình, thì chắc chắn đó chính là anh ta.

Không… Cũng chỉ có thể là như vậy thôi.

“Thật thú vị đấy.”

“Anh Zhang, hãy kể cho tôi nghe chi tiết hơn về sự việc những lá bùa trừ tà tự bốc cháy ấy.” Jin An quay đầu nói.

Zhang Hu đáp: “Chuyện này phải bắt đầu từ một người phụ nữ.”

Hóa ra, khi Zhang Hu và nhóm người của mình đang truy bắt những tên trộm, những kẻ đó đã trốn vào khu vực dành cho khán giả của đoàn xiếc. Zhang Hu và đồng đội cũng theo vào đó. Khi đi qua một căn phòng đơn sơ được dựng bằng vải, họ nghe thấy tiếng hát của một người phụ nữ vang lên từ bên trong.

Tiếng hát của người phụ nữ đó mang lại cảm giác rùng mình; giống như tiếng khóc ai oán, được nén giọng lại. Kẻ trộm vừa mới trèo tường vào đoàn xiếc thì đã bị tiếng hát đó làm cho sợ hãi đến mức muốn lùi lại tìm cách thoát thân, nhưng đã bị Zhang Hu và đồng đội bắt giữ ngay lập tức.

Ngay cả những người lính canh có uy quyền và gan dạ như họ, cũng bị tiếng hát rùng rợn đó làm cho lạnh sống lưng.

Đúng vào lúc đó, những lá bùa trừ tà mà họ mang theo đều tự bốc cháy; sau khi rời khỏi căn phòng, ch

Sau khi hiểu lầm được giải tỏa, Zhang Hu cùng các anh em của mình đã hỏi chủ nhà về tình hình của người phụ nữ trong nhà đó.

Người phụ nữ đó là con gái duy nhất của chủ nhà. Cách đây không lâu, cô ta bỗng nhiên trở nên điên rồ, không cho ai tiếp cận; ngay cả cha ruột của mình cũng suýt bị cô ta cắn mất một miếng thịt trên mặt. Kể từ đó, chủ nhà đã nhốt con gái mình lại, buộc cô ta bằng xích sắt để ngăn cô ta chạy lung tung và làm tổn thương người khác.

Từ ngày đó trở đi, con gái chủ nhà luôn hát kịch một cách điên rồ, tiếng hát của cô ta thật sự rất đáng sợ. Ngoại trừ chủ nhà mang thức ăn đến cho cô ta, mọi người trong đoàn kịch đều tránh xa căn nhà lót lá cỏ đó.

Zhang Hu tiếp tục nói: “Chúng tôi thấy những biểu tượng trừ tà trên người mình tự bốc cháy, biết rằng chuyện này chắc chắn không đơn giản như những gì chủ nhà nói. Vì vậy, chúng tôi đã dần dần hỏi chủ nhà liệu ông có nghi ngờ gì về việc con gái mình đột nhiên điên rồ không, liệu có khả năng cô ta bị ma ám hay không, và liệu ông có mời các cao sĩ Phật giáo hoặc Đạo giáo đến chữa trị cho con gái mình không.”

“Lúc đó, chủ nhà trả lời rằng ông đã mời nhiều lần các thầy thuốc và những người am hiểu y học dân gian, nhưng hoặc là thuốc men không có tác dụng, hoặc là những người đó bị con gái ông đánh đến đầu chảy máu; không chỉ không chữa khỏi bệnh, mà chủ nhà còn phải trả tiền thuốc cho họ nữa.”

“Đoàn kịch lề đường do chủ nhà quản lý này kinh doanh không mấy thành công, thu nhập không cao, nên không đủ khả năng chi trả cho các cao nhân từ các chùa chiền hoặc đạo quán nổi tiếng. Có lẽ ông ta đã gặp phải những kẻ lừa đảo trong giang hồ.”

“Bắt trộm những kẻ nhỏ nhặt như chuột chính là thế mạnh của chúng tôi, còn việc trừ tà thì là sở trường của Đạo sư Jin An và Trần Đạo Trưởng. Trước khi rời đi, chúng tôi đã cẩn thận, đặc biệt nói với chủ nhà rằng chúng tôi quen biết với những cao nhân trong Ngũ Tạng Đạo Quan, và có thể giúp ông ta liên hệ để hỏi thăm.”

Jin An nhận định rằng Zhang Hu và các anh em của mình đã làm đúng; việc liên quan đến những chuyện nhạy cảm như “gương mặt con người” thực sự cần phải được xử lý một cách thận trọng.

“Tốt!”

“Tuyệt vời! Tiếng hát thật sự rất hay!”

Lúc này, khán giả đã vỗ tay và hô vang, ngăn cản cuộc trò chuyện của họ. Bài kịch “Trường Bản Phố” đã kết thúc, và những người xem say mê đã ném tiền xuống sân khấu. Ngay lập tức, có người dẫn các thành viên trong đoàn kịch lên sân khấu để cảm ơn khán giả.

“Người đàn ông gầy guộc

Người đứng đầu đoàn hát, ông Hoàng Phúc Lâm, với sự khéo léo và lịch sự của một người làm ăn, đã cúi chào Jin An và vị đạo sĩ già: “Chắc hẳn ngài chính là vị đạo sư Jin An nổi tiếng kia. Không ngờ căn bệnh của cô gái tôi lại có thể khiến đến sự quan tâm của Ngũ Tạng Đạo Quan… Mọi người ở Giang Châu Phủ đều biết rằng vị đạo sư trẻ tuổi này là một bậc thầy thực sự, và với sự giúp đỡ của ngài, căn bệnh của cô gái tôi chắc chắn sẽ được chữa khỏi.”

Ông Hoàng Phúc Lâm không chỉ nói những lời khách sáo; khi nói đến căn bệnh của con gái mình, người đứng đầu đoàn hát này, người đã từng trải qua bao khó khăn trong cuộc sống, cũng không khỏi xúc động và đôi mắt dường như đỏ lên.

“Ông Hoàng quá lịch sự rồi. Bệnh của cô Hoàng không thể để lâu được nữa; chúng tôi sẽ đi kiểm tra tình trạng sức khỏe của cô ấy ngay bây giờ,” Jin An nói ngắn gọn, sau đó theo sự dẫn đường của ông Hoàng Phúc Lâm, mọi người cùng đi về phía sau sân khấu.

Trong lúc đó, Zhang Hu đã âm thầm điều động người để theo dõi Thạch Chí Bình trên sân khấu.

Mặc dù Jin An cho rằng việc này không cần thiết, nhưng ông cũng không ngăn cản hành động của họ.

Vì đã tìm thấy Thạch Chí Bình, ông không lo ngại rằng người đó có thể trốn thoát. Để Thạch Chí Bình tiếp tục hát kịch, để họ tiêu hao thêm sức lực, thì khi xử lý xong vụ việc của cô Hoàng, việc thẩm vấn họ cũng sẽ dễ dàng hơn.

Như Zhang Hu đã nói, đoàn hát này thật sự rất đơn sơ; sau khi đi qua sân khấu, họ nhìn thấy vài căn nhà lợp bằng vải cỏ, rất tồi tàn; có lẽ chúng sẽ không thể chống chịu được cơn mưa lớn.

Trên khoảng đất trống, có rất nhiều cây tre được dựng lên để phơi quần áo sân khấu, tạo nên một cảnh tượng khá ấn tượng.

Ông Hoàng Phúc Lâm dẫn đường, nói rằng đoàn hát của họ khá nhỏ và hơi lộn xộn…

Khi đến phía sau sân khấu, tiếng trống chiêng đã yếu đi rất nhiều, và Jin An thực sự nghe thấy tiếng một người phụ nữ hát kịch. Giống như Zhang Hu đã nói, giọng hát ấy nghe giống như tiếng khóc than hoặc tiếng la hét điên dại; người bình thường nghe thấy cũng sẽ cảm thấy rùng mình.

Không lạ gì mà một tên trộm đã sợ hãi đến mức không dám tiến lại gần hơn nữa.

Ông Hoàng Phúc Lâm thực sự rất quan tâm đến con gái mình; căn nhà mà cô Hoàng đang ở nằm hướng đón ánh nắng mặt trời, ánh sáng rất tốt. Khi Jin An mới đến căn nhà lợp vải cỏ, chưa kịp mở cửa vào, với sự nhạy bén của mình, ông đã cảm nhận được một luồng khí giống như gương ph

“Đây là…” Ông Huang, người đứng đầu nhóm này, không phải là kẻ ngu dốt; ông ta đã sợ hãi đến mức mất hết màu sắc trên khuôn mặt.

Jin An mở cửa vào, tiếng hát trong nhà vẫn tiếp tục vang lên. Những người khác theo Jin An bước vào, thì bỗng nhiên, một người phụ nữ tóc rối bù, quần áo lấm lem, hành xử điên loạn, lao ra từ một góc và muốn tấn công mọi người.

“Ai ơi, trời ạ!” Vị đạo sĩ già cùng những người khác đều sợ hãi đến mức chạy đến sau lưng Jin An để trú ẩn, giống như những chú gà con run rẩy tìm sự bảo vệ dưới bóng mẹ gà.

Jin An dường như đã dự đoán trước tình huống này; ông đứng yên bình tại chỗ và thấy rằng đôi chân của người phụ nữ điên loạn đó được trói bằng hai sợi xích sắt, khiến cô ta không thể tiến lại gần cửa để gây hại.

Lúc này, Jin An nhận thấy rằng các khớp chân của cô ta đã bị rách nặng do việc liên tục bị va đập mà không được chữa trị; vết thương đã bị hoại tử và chuyển sang màu đen.

“Bây giờ là thời tiết nóng bức; nếu để vết thương trên chân con gái ông kéo dài thêm vài ngày nữa, mặc dù bệnh điên loạn chưa được chữa khỏi, nhưng đôi chân của cô bé có thể sẽ bị tàn tật.” Jin An nhíu mày nhìn ông Huang.

Ông Huang cau có nói rằng ông cũng hiểu điều đó, nhưng con gái ông luôn tấn công mọi người mỗi khi gặp ai; những sợi dây thừng thông thường không thể kiềm chế được cô ta, vì vậy họ mới phải đến tiệm rèn để làm hai sợi xích sắt để trói cô ta lại.

“Mất đi hai chân thì cũng chỉ là tàn tật mà thôi… Chắc chắn còn hơn là chạy ra ngoài gây hại và mất mạng.” Ông Huang nói lên sự bất lực trong lòng mình.

“Ái!” Cô Huang bỗng nhiên la lên đau đớn, che mặt lại và co ro ở góc; trông có vẻ như cô ấy vừa nhìn thấy một thứ gì đó đáng sợ và bị dọa đến mức cố gắng tránh xa Jin An.

“Điều này…” Ông Huang sững sờ: “Trước đây chưa bao giờ xảy ra chuyện như thế này… Hôm nay con gái tôi lại xảy ra chuyện gì vậy?”

“Chẳng lẽ con gái tôi đang sợ Đạo sĩ Jin An sao?”

Vị đạo sĩ già quên đi nỗi sợ hãi ban nãy, biểu hiện trở nên bình tĩnh và nói với ông Huang: “Người anh trai nhỏ của tôi rất mạnh mẽ và có lòng thiện; bất kỳ kẻ nào có ý xấu trong lòng cũng không dám nhìn thẳng vào mắt anh ấy.”

Ông Huang cùng với vài viên chức khác đều ngạc nhiên và nhìn về phía Jin An.

Lúc này, ông Huang đột nhiên quỳ xuống, nước mắt tuôn trào và nói rằng: “Đạo sĩ Jin An, quý ngài rõ ràng là một người có tài năng thực sự, không giống như những kẻ

Sau khi thuyết phục được ông chủ nhà Hương, anh ta không vội vàng hành động ngay, mà trước tiên quan sát cách bài trí bên trong căn phòng, rồi hỏi một câu: “Trong này có khá nhiều đồ dùng hàng ngày của phụ nữ; vậy này ban đầu là phòng của cô Hương phải không?”

Ông chủ nhà Hương trả lời: “Cũng không hoàn toàn là vậy.”

“Con gái tôi từ nhỏ đã mất mẹ, luôn sống cùng với các cô gái khác trong đoàn xiếc. Nhưng kể từ khi cô bé bắt đầu có biểu hiện điên rồ, mọi người đều rời đi, chỉ để lại cô bé một mình ở đây.”

nhìn quanh và không thấy bóng dáng của gương soi ở những nơi dễ thấy; anh hỏi ông chủ nhà Hương, và ông này trả lời rằng ông chưa bao giờ thấy thứ gì kỳ lạ như vậy trong đoàn xiếc.

Lúc này, cô Hương đang co ro ở góc tường, đầu chôn sâu vào đùi, lưng quay về phía Jin An, như thể sợ hãi đến mức không dám nhìn anh ta.

Ông chủ nhà Hương một lần nữa cảm thấy ngạc nhiên trước khả năng của Jin An.

Ông đã từng mời nhiều thầy lang dân gian, nhưng tất cả họ đều là những kẻ lừa đảo; không ai có thể tiếp cận con gái ông được. Chỉ có Jin An – không những có thể tiếp cận cô bé mà còn khiến cô bé sợ đến mức phải co ro ở góc tường, không dám nhìn lại.

Những người lính canh như Zhang Hu đều ngưỡng mộ Jin An.

“Ông chủ nhà Hương, trước khi cô gái ông bị bệnh, có bao giờ cô ấy có hành vi lạ lùng nào không?” Jin An tiến về phía cô Hương, nhưng ngay lập tức cô bé lại sợ hãi và trốn sang góc tường khác.

“Hành vi lạ lùng ư?”

Lần này, ông chủ nhà Hương trả lời một cách nghiêm túc: “Có một lần, cô bé tỉnh dậy từ một cơn ác mộng, nói rằng cô ấy mơ thấy có xác chết chôn dưới mặt đất trong đoàn xiếc, và những xác chết đó liên tục cười với cô ấy. Lúc đó là đêm khuya, và tất cả những người phụ nữ khác ở cùng phòng cũng đều bị đánh thức.”

“Chuyện đó lúc đó gây ra rất nhiều xáo trộn; mọi người đều lo lắng. Để xua tan những nghi ngờ của mọi người và tập trung chuẩn bị cho buổi biểu diễn vào ngày hôm sau, tôi đã cho người đào một số nơi, nhưng ngoài việc tìm thấy chuột và kiến ra, chúng tôi không tìm thấy xác chết nào cả.”

“Kể từ đó, cô bé không còn mơ thấy những cơn ác mộng tương tự nữa, và vấn đề cũng dần lắng xuống. Dù sao thì đó cũng chỉ là một cơn ác mộng mà thôi; mọi người đều không coi nó nghiêm túc.”

“Không phải là ác mộng… Có lẽ là do sự thiếu tin tưởng của ông chủ nhà Hương đã khiến cô bé mang theo những nỗi ám ảnh tâm lý. Khi cô ấy lại mơ thấy những cơn ác mộng t

Trước những lời nói của Jin An, vẻ mặt của Huang Bàn Chủ bỗng trở nên ngạc nhiên, rồi ông ta hối tiếc khi nhìn theo bóng dáng của cô con gái mình đang phát điên: “À, vì chuyện của đoàn kịch, thường thì tôi khá nghiêm khắc với mọi người, tính tình cũng hơi nóng vội; mọi người đều cảm thấy tôi, với tư cách là bàn chủ đoàn kịch, khó để tiếp xúc, ngay cả các cô gái cũng sợ khi thấy tôi tức giận.”

“Hơn nữa, đoàn kịch luôn thiếu hụt thu nhập; vì tôi phải lo lắng về việc rèn luyện của đoàn vào ban ngày, và vào buổi tối lại phải suy nghĩ về cách để đoàn có thể sống sót, đôi khi tôi không kiểm soát được cảm xúc của mình và mất đi rất nhiều sự kiên nhẫn với các cô gái. Có lẽ chính vì lý do này mà cô ấy bắt đầu giấu những nỗi buồn trong lòng.”

Đôi mắt của Huang Bàn Chủ đỏ hoe, ông ta cảm thấy vô cùng hối tiếc.

“Nỗi buồn trong lòng mới là nguyên nhân gây ra những vấn đề… Khi nào chúng ta đào ra những thứ ẩn dưới đất đó rồi hãy nói tiếp.” Người ta thường nói rằng người quan thanh liêm cũng khó có thể giải quyết được những chuyện gia đình; đối với mâu thuẫn giữa cha và con gái này, Jin An cũng không biết phải khuyên nhủ như thế nào cho đúng.

Nhờ sự phối hợp của mọi người, nhanh chóng một cái hố lớn đã được đào ra dưới gầm giường. Khi Zhang Hu và những người khác ngừng công việc và gọi Jin An đến, họ phát hiện ra một xác chết nữ ẩn dưới đó.

Khi nhìn thấy xác chết, Huang Bàn Chủ hoảng sợ đến mức la lên và lùi lại. Chỉ có Jin An và vị đạo sĩ già mới dám xuống hố để kiểm tra.

Xác chết đó giống hệt với giấc mơ kinh hoàng mà cô Huang đã trải qua: khuôn mặt nó vẫn nở nụ cười… Nụ cười đó không hề đáng sợ, nhưng lại mang lại cảm giác kinh dị và phi lý, bởi vì hai mí mắt của người chết đều đã được may lại bằng chỉ.

“Xác chết cười? Xác chết vui mừng? Con người có bảy cảm xúc: vui mừng, tức giận, buồn bã, suy nghĩ, đau buồn, sợ hãi, hoảng sợ… Anh bạn này, theo anh thì đây có phải là cảm xúc “vui mừng” sau những cảm xúc khác không?”

Sau khi nói xong, vị đạo sĩ già liền chửi thề: “Chắc chắn là thứ chó đồi ác độc kia đã chôn nó lại đó!”