Trước những câu hỏi của Jin An, người đàn ông được tạo ra từ giấy “A Phình” muốn mở miệng nói chuyện, nhưng bỗng nhiên anh ta cúi người xuống, đau đớn ôm lấy ngực và không thể nói được gì.

Jin An nhìn thấy vậy, lo lắng hỏi người phụ nữ mặc áo choàng đỏ đang đứng bên cạnh: “Cô ấy bị sao vậy? Là do trái tim con người và người được tạo ra từ giấy này xung đột với nhau không?”

Nhưng chưa kịp người phụ nữ mặc áo choàng đỏ trả lời, “A Phình” bất ngờ giơ tay lên, nắm chặt thành nắm đấm và đập mạnh vào ngực mình, mỗi cái đập đều dùng hết sức lực. Trái tim đang đập chậm rãi vì quá nặng nề, bắt đầu đập mạnh hơn trong nỗi đau.

Động! Động! Động!

Trái tim đập càng lúc càng mạnh mẽ, máu bắt đầu chảy nhanh khắp cơ thể “A Phình”.

Phù.

“A Phình” mở miệng và ói ra một ngụm máu đọng lại trong tim.

Đó là máu đọng lại vì sự bất mãn trong lòng.

Sau khi ngụm máu đó được ói ra, cơn đau ở ngực “A Phình” đã giảm bớt đi một chút. Anh ta mới đứng dậy lại, cúi đầu chào Jin An và người phụ nữ mặc áo choàng đỏ. Nhưng vì bản thân mình chỉ là một người được tạo ra từ giấy, dù muốn biểu hiện sự biết ơn, khuôn mặt anh ta vẫn cứng đờ, không thể hiện được cảm xúc.

“A Phình”: “Cảm… ơn…”

Hai từ đơn giản đối với một người bình thường, nhưng anh ta đã mất một lúc lâu mới nói được, giống như một người bị nhốt trong bóng tối bỗng nhiên được thả ra ngoài, có phần mất đi khả năng nói chuyện và đang dần hồi phục.

“Rốt cuộc ngày hôm đó đã xảy ra chuyện gì?” Jin An rất tò mò về những ký ức vẫn còn lưu lại trong đầu mình.

“A Phình” lắc đầu: “Ngài tu sĩ… ngài là người tốt… Có một số chuyện… A Phình… tự mình gánh vác là tốt nhất… Tôi không muốn liên lụy đến nhiều người khác…”

Anh ta nói xong, cúi đầu nhìn vào trái tim của mình – trái tim đang đập mạnh mẽ vì quá nặng nề.

Jin An nhìn anh ta một cách chân thành: “Năm đó, các ngài đã tốt bụng che chở ba đứa trẻ mồ côi, và vì thế các ngài đã gặp nạn. Nhưng chủ tiệm bánh bao không những không làm hại tôi, mà còn rất tốt bụng với tôi, vẫn cho phép một người lạ vào tiệm làm việc. Cả hai vợ chồng ngài đều là những người tốt! Nếu không có sự giúp đỡ của bà ấy, tôi cũng không thể nào kiểm soát được con ma trong cửa hàng Phúc Thọ này. Như vậy mà tính ra, bà ấy đã giúp đỡ tôi nhiều lần, còn tôi chỉ giúp bà ấy một lần thôi… Tôi vẫn còn nợ bà ấy ơn nghĩa. Vì vậy, không có chuyện gì gọi là liên lụy hay không liên lụy cả… Dù sao thì cũng

“Shufang!”

Chỉ khi nhắc đến cái tên này, A Ping – người làm nghề làm đồ giấy mô phỏng con người – mới không gặp khó khăn chút nào; dường như cái tên ấy đã được anh ghi nhớ từ rất lâu rồi.

Anh vội vàng trở về nhà, nhưng ngay khi đến cửa tiệm Phúc Thọ, bước chân anh lại dừng lại. Anh cẩn thận và không nỡ rời, nghiêng người nhìn qua cửa tiệm bán bánh bao đối diện.

Tiệm bán bánh bao vẫn đang mở cửa vào ban đêm; ngọn lửa le lói trên bếp, tựa như ánh sáng nhỏ bé canh giữ trong bóng tối, hoặc như tảng đá chờ đợi người chồng trở về nhà… Bà chủ tiệm luôn đứng ở cửa tiệm của mình, nhìn về phía cửa tiệm Phúc Thọ đang đóng chặt.

Dù chỉ cách nhau một cánh cửa, nhưng A Ping mãi không có đủ can đảm để bước vào. Trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ nhớ nhung, đau khổ và không nỡ rời xa… Nếu người làm đồ giấy mô phỏng con người cũng có thể rơi nước mắt, thì lúc này, có lẽ anh đã khóc không ngừng rồi.

“Con trai tôi…”

“Họ đã cướp đi… đứa con của tôi… và Shufang…”

“Khi tôi tìm lại được đứa con… lúc đó, tôi mới có thể đứng trước mặt Shufang mà không hề áy náy…”

Cuối cùng, anh nhìn bà chủ tiệm lần cuối, rồi từ từ lùi lại, càng lúc càng xa cửa… Trái tim anh đang đau đớn vì cảm giác tội lỗi.

Hai người đã phải chia ly nhau suốt bao năm trời; lẽ ra họ nên vui mừng khi được đoàn tụ lại với nhau… Nhưng chỉ vì một cánh cửa, họ đã trở thành hai người sống ở hai thế giới khác nhau… Có một khoảng cách gọi là “gần nhưng xa xôi”; dù chúng ta rất gần nhau, bạn có thể nghe thấy tiếng tim tôi đập, tôi có thể nhìn thấy bóng dáng bạn… nhưng suốt đời này, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau… Giống như những vì sao xa xôi nhất trên bầu trời…

Bởi vì tôi không thể đứng trước mặt bạn mà không hề áy náy… A Ping đau đớn, ôm lấy ngực mình, cúi xuống… Anh lại dùng nắm tay đấm liên tục vào ngực mình; sau khi ói ra một ngụm máu đỏ, cơn đau mới dịu bớt đi một chút.

Thực ra, ngay khi nghe A Ping nói rằng đứa con của anh đã bị cướp đi, Jin An đã có một linh cảm xấu… Khuôn mặt anh trở nên u ám.

Nghĩ đến những lời A Ping nói, và nhìn thấy máu đang chảy không ngừng trên người bà chủ tiệm… Mặc dù họ chưa kể rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng Jin An đã hiểu rằng đứa trẻ đó có lẽ chưa kịp chào đời… Nó đã bị lấy ra khỏi bụng người mẹ ngay trước mặt cha mẹ nó…

Khi nghĩ đến sự thật này, lòng Jin An trở nên nặng nề.

Ma mẹ kia thực sự muốn làm gì! Tại sao lại để anh phải trải qua

**Jin An:** “Thực ra, cô ấy luôn đang chờ bạn trở về.”

A Phình lại một lần nữa quỳ xuống vì cơn đau tim dữ dội; trái tim anh co thắt đến nỗi như muốn bày tỏ hết tất cả cảm xúc bên trong ra ngoài, để người khác có thể thấy rõ sự thay đổi trong tâm hồn anh. Sau khi đập mạnh vào ngực vài cái rồi phun ra một ngụm máu, cơn đau mới giảm bớt.

Anh đứng dậy và nói: “Tôi biết.”

Jin An: “Vậy tại sao bạn không đi gặp cô ấy?”

“A Cô đã sống sót vì bạn… vì những hy sinh của cô ấy.”

Lại một lần nữa, A Phình ôm lấy ngực mình; lần này, anh cố kìm nén cơn đau, giống như khi anh phải từ bỏ việc gặp người mà mình nhớ nhất chỉ vì không còn lựa chọn nào khác: “Vì vậy, tôi càng phải tìm lại đứa con của chúng ta.”

Khi trò chuyện với Jin An ngày càng nhiều, A Phình càng nói trôi chảy hơn.

Jin An suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng tôi vẫn cảm thấy ý tưởng của bạn hơi quá đà, hơi ích kỷ… Việc gia đình sum họp không làm cản trở việc hai người cùng nhau tìm kiếm đứa bé đâu.”

A Phình: “Đạo sư Jin An, ngài đã có gia đình, có con cái chưa?”

Jin An lắc đầu.

Trên khuôn mặt A Phình hiện rõ vẻ đau khổ: “Nỗi đau và sự tự trách khi mất đi đứa con… có lẽ Đạo sư Jin An không thể hiểu được. Tôi không muốn vì ba kẻ ác đó mà Shufang phải nhớ lại những ký ức đau khổ trong quá khứ… Gánh nặng này, tôi sẵn lòng một mình gánh vác.”

“Xin Đạo sư Jin An hãy truyền đạt cho cô ấy một điều: Hiện tại, tôi vẫn cảm thấy có lỗi và chưa thể đối mặt với cô ấy… Có những việc, nhất định phải có ai đó làm, phải có ai đó gánh vác, phải có ai đó khôi phục lại!”

……

……

Khi cửa tiệm Baozi mở ra và thấy Jin An bước ra ngoài, chủ tiệm lập tức nhìn về phía anh. Ánh mắt bà nhìn qua người Jin An, nhưng chỉ thấy mình anh là người bước ra từ tiệm.

Jin An nhìn chủ tiệm với vẻ mặt phức tạp; sau khi nói rằng mọi việc diễn ra thuận lợi, anh liền truyền đạt đầy đủ những lời A Phình nhờ anh mang đi.

Nghe xong, chủ tiệm im lặng một lúc, rồi quay trở lại tiệm và đặt những chiếc baozi thịt đã hấp chín lên bàn.

“Ăn đi.”

Jin An hiểu rằng chủ tiệm không giỏi nói chuyện; đây chính là cách bà muốn cảm ơn anh, thể hiện lòng biết ơn của mình. Với trái tim đang đau nhói, anh không do dự mà cầm lấy những chiếc baozi và ăn ngấu nghiến, đồng thời khen ngợi tay nghề của chủ tiệm.

“Chít chít chít…” Thần Xám cũng nhảy lên bàn và ăn no căng.

Vì một ngày không ăn gì cả, dù trước đó đã vội vàng ăn vài chiếc bánh bao thịt, nhưng chúng không đủ no. Lần này, mỗi người một con chuột phải ăn hai lồng bánh bao thịt mới cuối cùng không thể ăn nổi nữa.

Khi Jin An và Huyền Đại Tiên quay trở lại cửa hàng Phúc Thọ, Jin An còn mang theo vài chiếc bánh bao thịt cho cô gái mặc áo đỏ cầm ô giấy.

“Cô gái mặc áo đỏ, đây là lời cảm ơn mà chủ tiệm bánh bao đối diện nhờ tôi mang đến.”

Jin An lấy ra vài cái đĩa, xếp lên đó những chiếc bánh bao thịt còn nóng hổi, đồng thời đặt bên dưới chúng vài tờ tiền giấy và những đồng vàng, sau đó châm ba que hương để trên những chiếc bánh bao đó.

Khi que hương cháy, những chiếc bánh bao bắt đầu mốc và teo lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Chồng của chủ tiệm, A Bình, đã không còn ở trong cửa hàng nữa; người phụ nữ đó chỉ muốn rời bỏ anh ta và không ai có thể ngăn cản được cô ấy.

Sau khi ăn no uống đủ, Jin An bắt đầu kiểm kê toàn bộ tài sản hiện có của mình, bởi vì anh ta dự định sẽ khám phá thế giới bên ngoài con phố này, muốn biết thế giới đẫm máu này rộng lớn đến mức nào.

Nếu có thể gặp A Bình, anh ta cũng sẽ giúp người đàn ông và người phụ nữ tốt bụng này trả thù. Anh ta thực sự hy vọng họ sẽ sớm được đoàn tụ và tiếp tục kinh doanh tiệm bánh bao của mình.

Một chiếc bùa hộ mệnh, một thanh kiếm gỗ đào trừ tà, ba que hương kỳ lạ, một đồng tiền đồng của Ngũ Đế, chín cái đinh quan tài, một cuốn “Sổ Ghi Nhận Xác Chết”… Khi kiểm kê xong, Jin An mới nhận ra rằng mình đã trở nên giàu có đến thế.

Còn con dao mổ heo kia thì vì đã dùng quá mạnh khi chém vào hộp sọ xác chết nên lưỡi dao bị cong và không thể sử dụng được nữa.

“Kích.”

Huyền Đại Tiên, người đang nằm bên cạnh đèn dầu, ấm áp vì bụng no tròn, tò mò nhìn Jin An – người đang cẩn thận xếp ra đủ thứ như một kẻ tham lam tiền bạc – và lười biếng kêu lên một tiếng.

Jin An quay đầu nhìn Huyền Đại Tiên và mỉm cười: “Đúng rồi, còn phải kể thêm Huyền Đại Tiên và cô gái mặc áo đỏ nữa.”

Và những thứ này chỉ là những gì gia đình cửa hàng Phúc Thọ thu được thôi; chắc chắn ở những nơi khác còn nhiều báu vật khác đang chờ anh ta khám phá.

Nhưng chỉ riêng cửa hàng Phúc Thọ đã nguy hiểm đến thế này rồi; không biết thế giới đẫm máu này rộng lớn đến mức nào nữa?

Anh ta cảm thấy thế giới ác mộng của Quỷ Mẹ đầy rẫy nguy hiểm, chắc chắn còn nhiều nơi nguy hiểm hơn nữa

Jin An vừa đập ngực vừa nói: “Tôi biết cô gái mặc áo đỏ đang lo lắng về thứ được niêm phong sau cánh cửa này. Cô yên tâm đi, trước khi tôi đến đây, tôi đã thảo luận với bà chủ nhà hàng xóm rồi; chúng ta đều là hàng xóm với nhau, như câu tục ngữ nói: ‘Hàng xóm gần hơn ruột thịt’. Bà ấy đã đồng ý giúp chúng tôi trông coi cửa hàng Phúc Thọ trong thời gian chúng tôi đi vắng. Chắc chắn, trong thời gian đó, cửa hàng sẽ không bao giờ bị bỏ trống không ai trông coi.”

Jin An tiếp tục nói: “Hơn nữa, chúng tôi cũng không phải đi xa đâu, chỉ là đi dạo quanh khu vực này một chút thôi, bất cứ lúc nào cũng có thể trở lại.”

……

Nửa giờ sau.

Jin An, mặc bộ áo đạo sĩ và cầm theo thanh kiếm gỗ đào, đã đóng cửa hàng Phúc Thọ lại và giao chìa khóa cho bà chủ tiệm bánh bao để cô giữ hộ. Sau đó, anh cùng cô gái mặc áo đỏ, người mang ô và người làm đồ giấy, cùng với “Thần Xám”, bắt đầu cuộc hành trình khám phá khu vực lân cận.

Cô gái mặc áo đỏ, sau khi bị Jin An thuyết phục mãi, cùng với những lời mô tả hấp dẫn về thế giới bên ngoài, cuối cùng cũng đồng ý đi ra khỏi cửa hàng Phúc Thọ cùng Jin An.

Còn “Thần Xám” thì sao?

Thật ra, Jin An không hề định mang theo “Thần Xám”.

Nhưng không hiểu sao, người này lại tin tưởng Jin An rất nhiều và nhất quyết muốn đi theo.

Cuối cùng, Jin An đành phải mang “Thần Xám” đi cùng mình.

Lần này, vì có những công cụ bảo vệ mạng sống, Jin An bắt đầu tìm kiếm kỹ lưỡng khắp con phố này. Nhưng con phố này thật sự quá… Yên Tĩnh; ngoại trừ cửa hàng Phúc Thọ và tiệm bánh bao, các tòa nhà khác đều không có ai cả.

Không biết liệu những người hàng xóm này có bị những con quỷ và ông già hét lên gọi hồn kia ăn sạch hết không…

Jin An đã hứa với bà chủ rằng sẽ loại bỏ hai con quỷ ăn thịt đang chặn hai đầu con phố, để thu hút khách hàng mới đến đây. Trước khi rời đi, anh dự định sẽ loại bỏ hết những thứ ô uế trên con phố này.

Anh cảm thấy ông già hét lên gọi hồn có quá nhiều người và quá mạnh mẽ, nên sẽ khó đối phó hơn. Điều quan trọng là, lúc này, trong “cơn ác mộng của Mẹ Quỷ”, anh chỉ có thể sử dụng sức mạnh của một con người bình thường, không thể nhìn thấy những linh hồn mà ông già kia gọi đến. Vì vậy, anh quyết định bắt đầu từ con quỷ nhỏ kia trước.

Tuy nhiên, khi Jin An đến góc phố, anh phát hiện ra rằng chiếc gói vải đỏ mà trước đó bị bỏ lại ở đó đã biến mất không dấu vết.

“Liệu có ai đã nhặt lấy nó không? Hay là tất cả mọi người ở

Vì đứa nhỏ đã chết rồi, nên Jin An quyết định quay trở lại để giết cái lão gọi hồn kia.

Khi Jin An cùng người phụ nữ mặc ô đỏ và những vật làm từ giấy đi qua trước cửa tiệm bánh bao một lần nữa, bà chủ tiệm ngẩng đầu lên, nhìn theo bóng dáng họ xa dần, sau đó lại cúi đầu tiếp tục làm bột, xé thịt, hấp bánh bao, hàng ngày lặp đi lặp lại những công việc tương tự, chờ đợi chồng mình trở về nhà.

Khi anh ta đến ngã tư, quả nhiên lại thấy cái lão gọi hồn kia đang đứng chặn đường. Lão ta vẫn giữ nguyên dáng vẻ cũ, trước mặt đặt một cái bát lửa, vài bát cơm sống, trên cơm đặt vài miếng mỡ và vài que hương, liên tục hô gọi: “Ăn cơm đi, ăn cơm đi…”

Bỗng nhiên, một cơn gió lạnh cuốn lên, và Jin An thấy những tờ tiền giấy trong bát lửa đang cháy nhanh hơn, thậm chí các que hương trên cơm cũng đang cháy nhanh hơn.

Điều này có nghĩa là có người đã chết đang ăn thức ăn của người chết.

Nhưng đối với người bình thường, ngoài cái lão gọi hồn kia – kẻ thèm ăn thịt người – thì không có ai khác cả.

Tuy nhiên, Jin An có “một trăm cách để nhìn thấy những thứ kinh dị”. Điều này cũng nhờ vào việc anh ta đã học được rất nhiều kỹ năng khi đi khắp nơi cùng với vị đạo sĩ già trong suốt nửa năm. Chẳng hạn, tại “pháo đài gia tộc Shen – nơi mà mèo chết treo trên cây, chó đi theo dòng nước”, vị đạo sĩ già đã dạy anh ta một mẹo để dùng tiền đồng của năm vị hoàng đế để nhìn thấy ma quỷ.

Mặt trời và mặt trăng đều có hai mặt, nam và nữ cũng vậy; mọi sự vật đều có đúng và sai. Vũ trụ chính là một “sự đối lập lớn”. Chẳng hạn, những đồng tiền đồng cũng có hai mặt: một mặt in chữ thuộc âm, mặt kia thuộc dương.

Nếu đặt mặt in chữ úp lên trên, cho vào miệng và đặt dưới lưỡi, có thể tạm thời kiềm chế năng lượng dương trong cơ thể, mở ra “cánh cửa âm”, giúp con người nhìn thấy những thứ mà người sống không thể thấy được, tạo ra hiệu ứng tương tự như việc mở “đôi mắt trời”. Tất cả những điều này đều là do vị đạo sĩ già truyền đạt cho anh ta.

Nếu sử dụng những đồng tiền đồng thông thường thì chắc chắn không thể đạt được hiệu quả như vậy, nhưng những đồng tiền đồng mà Jin An đang sử dụng là loại đặc biệt, được mua từ cửa hàng Phúc Thọ. Lúc này, Jin An đặt những đồng tiền đó trong miệng và nhìn về phía cái lão gọi hồn kia…