Trước ánh mắt ngạc nhiên của hai người Jin An, Zhang Hu giải thích ngắn gọn rằng nhà họ ở ngay gần đó, và vì vụ án mạng vừa xảy ra tại nhà họ Yu, họ đã tìm đến họ để báo cáo ngay lập tức.

Nghe xong lời giải thích, vị đạo sĩ già nhìn vào mắt Jin An rồi nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi và anh chàng này đã dùng phép bói La Bàn để tìm đến nhà họ Yu.”

Phép bói La Bàn?

Zhang Hu và Zhang Bao cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Quả nhiên, không có vị đạo sĩ nào trong nhóm Ngũ Tạng Đạo Quan là người bình thường cả; đạo sĩ Jin An có khả năng giao tiếp với thần linh, thậm chí còn có thể dự đoán được những sự việc sẽ xảy ra thông qua chiếc bùa La Bàn này.

Người ta thường nói rằng sự xuất hiện đúng lúc mới thực sự quý báu; nếu không phải là do trí tuệ thiên liêng, thì còn có thể là gì nữa?

Thực ra, La Căn Ngọc Bàn ban đầu không hề dự đoán được rằng sẽ có người chết tại nhà họ Yu vào tối hôm đó. Vị đạo sĩ già vừa mới sửa chữa xong công cụ thần bí này và muốn kiểm tra hiệu quả của nó, nên ông đã nghĩ đến việc dùng La Căn Ngọc Bàn để tìm ra tung tích con quỷ ác cuối cùng còn sót lại.

Ban đầu, La Căn Ngọc Bàn không cho thấy bất kỳ phản ứng nào, cho đến khi vị đạo sĩ già nảy ra ý tưởng đặt những lá bùa trừ tà chứa đựng khí chất của con quỷ ác lên trên La Căn Ngọc Bàn, và cuối cùng nó đã phản ứng mạnh mẽ, dẫn đường họ đến nhà họ Yu. Khi vừa đến nơi, Jin An – người có trí nhận biết nhạy bén – lập tức nhận thấy bầu không khí u ám bao trùm lên ngôi nhà, như thể đang có tang lễ nào đó diễn ra.

Hiện nay, mối quan hệ giữa quan chức và người dân trong Giang Châu Phủ rất tốt, vì vậy họ cũng được hưởng một số đặc quyền nhất định; ví dụ như không bị ràng buộc bởi lệnh giới nghiêm địa phương, chỉ cần đến văn phòng quan chức vào ngày hôm sau để báo cáo và giải thích mọi chuyện là được.

Vì vụ việc liên quan đến La Căn Ngọc Bàn khá phức tạp, vị đạo sĩ già không giải thích quá nhiều cho hai anh em Zhang Hu và Zhang Bao, mà chỉ nói một cách mơ hồ rồi bắt đầu hỏi chi tiết về những gì đã xảy ra tại nhà họ Yu.

Trong lúc đi đường và trò chuyện, khi họ nhìn thấy những lá bùa trừ tà đang tự cháy, Jin An và vị đạo sĩ già đều có vẻ ngạc nhiên. Jin An nhìn vị đạo sĩ già, còn vị đạo sĩ già lại nhìn chiếc La Căn Ngọc Bàn trong tay mình; cả hai đều thốt lên “thật kỳ diệu”.

Là người quản gia của nhà họ Yu, ông ta đã từng nghe nói về nhiều thành tích của Jin An. Khi biết rằng những người đến đây thực sự là đạo sĩ Jin An

Phòng của thị thiếp.

Khi nhìn thấy bộ xương trên giường, vị đạo sĩ già nhăn mày.

Dựa vào kinh nghiệm của mình, ông lập tức nhận ra rằng những bộ xương này là do người ta ăn thịt còn sót lại; trên xương có dấu vết của răng.

Lời nói của vị đạo sĩ già được hai anh em Trương Hổ và Trương Báo chấp nhận.

Nghe nói ông chủ nhà họ Dư ăn thịt người, người quản gia già và các thành viên trong gia đình họ Dư suýt ngất xỉu vì hoảng sợ. Các thành viên trong gia đình họ Dư dường như không thể chấp nhận sự thật tàn nhẫn này, bắt đầu gây rối; cuối cùng họ bị Trương Hổ và Trương Báo dẹp yên.

“Đừng gây rối! Ai dám cản trở việc điều tra của chính quyền thì chính là đang cố tình phá hỏng hiện trường, che giấu kẻ thực sự phạm tội. Hãy bị giam và bị tra tấn nặng nề trong bảy ngày!”

“Trong những tháng qua, Ngũ Tạng Đạo Quan đã giải quyết được nhiều vụ án kỳ lạ tại Giang Châu Phủ và nhận được nhiều lời khen ngợi. Các bạn có thể nghi ngờ rằng lời nói của Đạo sĩ Tân An và Trần Đạo Trưởng không đúng, nhưng không được phép cản trở công việc điều tra của chính quyền. Ngũ Tạng Đạo Quan là một vị cao nhân được triệu tập để hỗ trợ điều tra; đây là lệnh trực tiếp từ quan phủ. Các bạn có dám phản bác lời nói của quan phủ sao?”

Với uy quyền của chính quyền, các thành viên trong gia đình họ Dư dần im lặng hơn và để cho Jin An cùng vị đạo sĩ già tiếp tục điều tra tại biệt thự họ Dư.

“Tối nay, biệt thự họ Dư đã xảy ra chuyện bất ngờ; việc các người tức giận là điều dễ hiểu. Vị đạo sĩ này biết rằng những gì đã xảy ra với ông chủ nhà họ Dư thật sự rất khó hiểu… Nhưng mọi người vừa mới chứng kiến rằng những lá bùa trừ tà tự bốc cháy, và trong căn phòng này có một luồng khí âm u không thể tan biến. Có lẽ chuyện của ông chủ nhà họ Dư không đơn giản chỉ là do ông ấy đột nhiên phát điên… Có thể là ông ấy đã thu hút điều gì đó xấu xa, khiến cho những thứ không sạch sẽ nhập vào cơ thể ông ấy.” Hai anh em Trương Hổ và Trương Báo nói một cách nghiêm túc, trong khi vị đạo sĩ già an ủi họ. Tâm trạng của các thành viên trong gia đình họ Dư dần ổn định hơn, và sự phản đối đối với Jin An và vị đạo sĩ già cũng giảm bớt đi. Khi nghe nói rằng có thể ông chủ nhà họ Dư đã thu hút những thứ xấu xa, các phụ nữ trong gia đình đều tái mét và vội vàng hỏi liệu Trần Đạo Trưởng có cách nào để trừ tà và giúp gia đình họ Dư tìm lại ông chủ không?

“Lúc ở bên ngoài biệt thự, vị đạo sĩ này thấy trước cửa nhà họ Dư có hai con sư tử đá lớn, và trên cửa cũng có đôi câu đối do một bậc thầy t

Sau đó, vị lão đạo sư hỏi mọi người xem ông chủ nhà Yu gần đây có tiếp xúc với bất cứ thứ gì kỳ lạ hay người nào lạ lùng không.

Các thành viên trong gia đình đều lắc đầu, trả lời rằng họ không biết gì cả.

Vị lão đạo sư suy nghĩ một lát, rồi lại hỏi liệu ông chủ nhà Yu gần đây có hành vi gì bất thường không.

Mọi người trong gia đình Yu đều trả lời nhất trí rằng ông chủ nhà Yu gần đây hoàn toàn bình thường, ăn uống và sinh hoạt đều như mọi khi, không hề có biểu hiện gì đáng ngờ.

Vị lão đạo sư tỏ ra ngạc nhiên, sau đó lại hỏi liệu gia đình Yu gần đây có mua bất cứ thứ mới gì không, chẳng hạn như quần áo mới, trà mới, thức ăn mới… Đặc biệt là những thứ liên quan đến việc ăn uống. Nếu người ta có dương khí mạnh mẽ, thì thông thường họ sẽ có thể chống lại những luồng khí xấu xâm nhập vào cơ thể; chỉ khi bệnh tật bắt nguồn từ miệng, thì mới có thể khiến cho ông chủ nhà Yu bị ảnh hưởng bởi khí xấu một cách nhanh chóng, mà trước đó không hề có dấu hiệu gì cả.

Bỗng nhiên, người quản gia già nói lên: “Nói đến điều này, tôi nhớ ra một chuyện!”

“Khoảng mười ngày trước… Ông chủ trở về nhà với vẻ mặt vui mừng, nói rằng trên đường về ông đã tìm thấy một cây sâm núi quý giá, có vẻ như là cây sâm ‘vợ chồng’. Ông coi nó như báu vật, tự mình nấu canh để uống hàng đêm, không bao giờ cho người hầu tiếp cận.”

“Đó chính là cái bát sứ màu trắng tinh do đạo sư Jin An cầm đó.”

Người quản gia già chỉ vào cái bát sứ mà Jin An đang cầm trên tay, vị lão đạo sư cùng hai anh em Zhang Hu và Zhang Bao đều tiến lại gần và hỏi Jin An liệu anh có phát hiện ra điều gì không.

Jin An mở lòng bàn tay ra và nói: “Đạo sư, cho tôi mượn lá bùa trừ tà của ngài một chút.”

Vị lão đạo sư lấy ra một túi giấy gồm nhiều lá bùa từ trong túi áo của mình; hai anh em Zhang Hu và Zhang Bao nhìn thấy điều này mà tròn mắt ngạc nhiên và ghen tị. Vị lão đạo sư liếm ngón tay mình, rồi lấy ra một lá bùa và đưa cho Jin An.

Jin An nhìn vị lão đạo sư và nói: “Đạo sư, ngài nên vệ sinh tay sạch sẽ một chút.”

Khi Jin An đặt lá bùa trừ tà vào gần cái bát sứ, lá bùa lập tức phát ra khói xanh, như thể bị kích thích, sau đó bốc cháy mà không cần lửa.

“Có vẻ như nguồn gốc của vấn đề chính là từ cây sâm ‘vợ chồng’ đó.”

Jin An hỏi người quản gia già: “Ông chủ có nói rằng phần sâm còn lại được cất ở đâu không?”

Người quản gia già lắc đầu, nhưng anh ta lại cung cấp một manh mối khác: “Tôi nhớ ông chủ đã nói rằng cây sâm đó

Cây nhân sâm “vợ chồng” này giống như một cặp đôi ôm lấy nhau, trong bạn có tôi, trong tôi có bạn, gắn bó không thể tách rời. Người dân nông thôn luôn truyền tụng một câu ngạn ngữ: Khi một vật bắt đầu giống con người, đó chính là lúc nó sắp hóa thành yêu quái.

Bây giờ, ba phần tư của cây nhân sâm “vợ chồng” này đã bị cắt đi; có lẽ chúng đã vào bụng của ông Lý Cựu rồi.

Khi Tấn An tìm thấy cây nhân sâm này, chỉ còn lại một phần nhỏ như một cây nhân sâm thông thường, và chỉ còn sót lại một chút khí âm yếu ớt. Có vẻ như toàn bộ khí xấu ác trong cây nhân sâm “vợ chồng” đều đã vào bụng của ông Lý Cựu.

Ngay khi Tấn An, vị đạo sĩ già và hai anh em Trương Hổ, Trương Báo vừa rời khỏi biệt thự của ông Lý để đi tới Tiện Tâm Đường để tìm hiểu thêm thông tin, cơ quan chức năng gần đó đã đến biệt thự để điều tra vụ án, cùng với một số người dân địa phương.

Trương Hổ và Trương Báo tiếp xúc với họ vài câu; trong quá trình đó, họ cũng cho các viên chức kia xem những lá bùa trừ tà còn sót lại sau vụ cháy. Những người này tỏ ra rất lo lắng và tự nguyện đề nghị sẽ hỗ trợ họ trong việc điều tra vụ án vào tối hôm đó.

Vì vậy, nhóm điều tra được mở rộng lên khoảng hơn hai mươi người và tiến thẳng đến Tiện Tâm Đường.

Tuy nhiên, việc điều tra tại đây không mấy suôn sẻ. Chủ nhân của Tiện Tâm Đường khẳng định rằng ông Lý Cựu chưa bao giờ mua cây nhân sâm “vợ chồng” nào ở đây. Dù các viên chức có hỏi thăm đi hỏi lại bao nhiêu lần, chủ nhân của Tiện Tâm Đường vẫn kiên quyết khẳng định rằng ông Lý Cựu không mua cây nhân sâm đó ở đây.

Thấy rằng cuộc thẩm vấn không mang lại kết quả gì, Trương Hổ đến bên cạnh Tấn An và nói thầm: “Đạo sĩ Tấn An, dựa vào kinh nghiệm điều tra nhiều năm của tôi, có vẻ như chủ nhân của Tiện Tâm Đường không nói dối; có lẽ anh ta thực sự không biết gì cả.”

“Có thể là người quản gia của gia đình Lý cố tình báo sai địa chỉ để lừa chúng ta, với ý định tìm cơ hội trốn thoát? Loại vụ án như vậy, cơ quan chức năng cũng đã từng gặp phải trước đây.”

Đêm khuya yên tĩnh, những con phố tối tăm và vắng vẻ; chỉ có một vài gia đình bị đánh thức và thắp đèn, còn đại đa số mọi người đều đang ngủ say.

Đêm khuya, vài tiếng sủa của chó vang lên, làm cho con phố tối tăm và vắng vẻ này trở nên u ám hơn.

Tấn An nhìn quanh một vòng rồi tỏ vẻ suy tư: “Nếu người quản gia không nói dối, và tôi cũng không nghe nhầm, thì ông Lý Cựu thực sự đã mua cây nhân sâm “vợ chồng

“Jin An quay đầu nhìn Zhang Hu.”

Zhang Hu không cần phải hỏi chủ tiệm; với tư cách là người dân địa phương, anh hiểu rõ nhất về nơi này: “Tôi biết chuyện đó. Ba năm trước, có một vụ cướp bóc và giết người xảy ra trong con hẻm nhỏ này. Thủ đoạn gây án rất tàn bạo; sau khi cướp được của cải, kẻ gây án còn giết thêm hai gia đình nữa. Mặc dù kẻ phạm đã bị bắt và bị xử tử tại chợ vào cuối mùa thu, nhưng người dân sống gần đó vẫn cực kỳ e ngại con hẻm này, luôn cảm thấy rằng nơi đây có khí âm rất nặng nề, như thể có điều gì đó đang lẩn quanh không thể tan biến. Các quan chức địa phương đã mời các pháp sư đến thực hiện một số nghi lễ, nhưng vẫn không thể xua tan nỗi hoài nghi của người dân. Hiếm khi có ai lui tới con hẻm này vào ban ngày, còn vào ban đêm thì hoàn toàn vắng bóng người; ngay cả việc kinh doanh của Tiệm Từ Thiện cũng bị ảnh hưởng.”

Zhang Hu tin chắc rằng Jin An là một cao nhân ẩn mình trong thế gian này; khi thấy Jin An đột nhiên hỏi về con hẻm nhỏ, anh liền nghĩ: “Thầy Jin An có năng lực phi thường hơn chúng ta những người phàm tục; có lẽ thầy đã nhận ra điều gì đó?”

Jin An suy nghĩ một lát, rồi quay đầu nhìn vị đạo sĩ già: “Lão đạo, ông còn nhớ làng ma mà chúng ta đã trải qua khi ở huyện Chang không? Chỉ những người sắp chết, những người bị thương nặng, hoặc những người có dương khí yếu mới không thể nhìn thấy nó.”

“Lão đạo, cho tôi mượn lại đồng xu đồng được khai quật từ lòng đất đó một lần nữa.”

Do tu vi thể xác của Jin An quá cao, dương khí trong cơ thể anh cũng rất mạnh mẽ; ngay cả khi sử dụng các phép thuật để kiểm soát dương khí, làm chậm tốc độ máu chảy và giảm bớt sức mạnh của dương khí, anh vẫn cần phải sử dụng những vật dụng bên ngoài để kiềm chế những dòng dương khí cuối cùng đó.

Trước khi đưa đồng xu vào miệng, Jin An bảo các quan viên thông báo với chủ tiệm Tiệm Từ Thiện rằng họ nên đóng cửa và quay lại ngủ; dù sau này có nghe thấy bất kỳ tiếng động gì, cũng không được tò mò mà mở cửa nhìn ra ngoài, nếu có chuyện gì xảy ra thì họ phải tự chịu trách nhiệm.

Nghe lời các quan viên, khuôn mặt chủ tiệm Tiệm Từ Thiện lập tức trở nên xanh mét: “Trời ạ! Tôi biết rồi… Suốt ba năm nay, tài vận của tôi luôn không tốt; chắc chắn là do con hẻm này. Thầy Jin An, các thầy hãy tập trung thực hiện nghi lễ và phép thuật đi; từ ngày mai trở đi, tôi sẽ trở thành một người sùng đạo nghiêm túc và chắc chắn sẽ đến đây để thắp nhiều nén hương hơn nữa cho hai vị thầy!”

Chủ tiệm Tiệm Từ

Lúc này, vị lão đạo sĩ cũng lấy ra vài thứ từ chiếc túi báu của mình – có cả thuốc nhỏ mắt, những tấm phù vàng để bịt kín các lỗ thông trên cơ thể, và còn có cả gạo chưa nấu chín để họ uống vào nửa đêm… Sau khi làm xong tất cả những việc đó, khuôn mặt ông ta còn tái nhợt hơn cả Jin An.

Khi đã hoàn thành mọi việc, vị lão đạo sĩ nhìn lại cậu bé Hồ trước mặt mình và thốt lên: “Trời ạ!”

Những người lính canh và dân quân xung quanh không thể kiềm chế được sự tò mò, liền hỏi han xem họ đã thấy điều gì; họ hy vọng rằng vị lão đạo sĩ cũng có thể giúp họ “mở mắt nhìn thế giới bên ngoài”.

Đối mặt với yêu cầu của họ, vị lão đạo sĩ lắc đầu: “Các bạn mà mặc đồ quan lại thì không được đâu… Chỉ có hai anh em Zhang Hu và Zhang Bao mới có thể thử xem.”

Nghe vậy, Zhang Hu và Zhang Bao vui mừng, tự nguyện xin được “mở mắt nhìn thế giới bên ngoài”.

“Đây là nước mắt của con bò già, có thể giúp người sống tạm thời ‘mở mắt’; đây là cơm từ mộ phần… Người sống phải mượn cơm từ người chết, các bạn đừng nuốt xuống nhé… Vì sau này vẫn phải trả lại đấy… Có câu nói rằng ‘cho mượn rồi trả lại, sau đó mới tiếp tục cho mượn không khó chút nào’. Này, hãy nhét những tấm phù vàng này vào tai và mũi để ngăn không cho dương khí bị thoát ra ngoài.”

Khi hướng dẫn Zhang Hu và Zhang Bao cách làm, vị lão đạo sĩ trầm ngâm trong suy nghĩ: “Thật là tiếc… Dầu xác chết từ ba mươi năm trước mới hiệu quả nhất… Chỉ cần nhỏ ba giọt dầu đó lên đỉnh đầu và hai vai là hiệu quả tức thì… Nhưng tiếc là tất cả đều đã được dùng hết ở làng nuôi xác chết rồi…”

“?“

Trong đêm tĩnh lặng, những người lính canh và dân quân Kỳ Kỷ run rẩy… Họ cảm thấy phía sau đầu mình lạnh lẽo.

Làng nuôi xác chết!

Nghe cái tên đó thôi đã biết đó không phải là nơi bình thường chút nào!

Khi Zhang Hu và Zhang Bao nhìn về phía tiệm Thương Tâm Đường trước mặt mình, khuôn mặt họ đổi sắc.

Đêm tối yên tĩnh… Tiệm Thương Tâm Đường, vốn đang đóng cửa nghỉ ngơi, bây giờ lại mở cửa kinh doanh trở lại… Tấm biển treo trên cửa tiệm đã được thay đổi thành…

Tiệm Ăn Tim!

Trước cửa tiệm vào ban đêm, hai chiếc đèn lồng màu trắng nhợt lay động, ánh sáng le lói chiếu lên khuôn mặt hai anh em Zhang Hu và Zhang Bao, khiến họ trông càng tái nhợt hơn.

Đây rốt cuộc là thế giới nào vậy?

Lúc này, cả hai anh em cảm thấy mọi sự oi bức của mùa hè đều tan biến hết… Lòng họ lạnh lẽo, da đầu tê dại… Họ theo sau Jin An và vị lão đạo sĩ bước vào Tiệm Ăn Tim.

Khi b