“Các bạn đã bao giờ nghe nói về nghề ‘nhặt xương’ chưa?”

“Nhặt xương, kết nối linh hồn, và làm việc với giấy – những nghề này luôn tồn tại mỗi khi có người chết.”

“Nhưng các bạn có tin rằng những người nhặt xương thực sự có thể lấy được xương của chính mình khi đi nhặt xương ở mộ phần người khác không?”

“Đêm hôm đó, trời đang mưa lớn, mưa đã xua tan cái nóng của mùa hè; thời tiết oi bức suốt vài tháng cuối cùng cũng trở nên mát mẻ. Tôi đã đi ngủ sớm.”

“Bam bam bam… Tiếng gõ cửa vội vã làm tôi thức dậy. Một số người tự xưng là những người nhặt xương nói rằng do trời mưa nên họ gặp khó khăn trong hành trình và muốn xin ở lại nhà tôi một đêm, rồi sẽ rời đi vào ngày hôm sau.”

“Ai khi ra ngoài cũng có lúc gặp khó khăn; thấy những người này không có vẻ hung ác gì, tôi liền chuẩn bị một căn phòng cho họ ở.”

“Có ba người xin ở lại: một ông già, một người trung niên và một người trẻ tuổi. Nghe từ lời nói của họ, có vẻ như họ là ba thế hệ trong một gia đình; tạm thời gọi họ là ông nội, cha và cháu trai nhé.”

“Không hiểu sao vào đêm hôm đó, mí mắt tôi cứ nhắm chặt lại, khó mở mắt như thể có gì đó đang buộc chặt chúng vậy. Sau khi sắp xếp chỗ ở cho ba người đó, tôi liền quay trở lại phòng ngủ.”

“Sáng hôm sau, khi mưa tạnh, tôi như mọi khi, dậy sớm trước khi trời sáng hẳn.”

“Vì đêm hôm trước mưa lớn, sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm khá lớn, sương mai cũng rất dày đặc. Khi tôi đến bên giếng trong sân để múc nước rửa mặt, tôi phát hiện cánh cổng sân không được đóng.”

“Khi đang tự hỏi liệu tối qua mình có quên đóng cửa hay không, từ trong làn sương dày đặc bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân, ngày càng gần hơn, hướng về phía nhà tôi. Không lâu sau, tiếng bước chân đó đến gần; bóng dáng của một người đàn ông xuất hiện bên ngoài cửa sân, nhưng anh ta không vào bên trong.”

“Tôi thấy lạ, liền nói rằng cửa không được khóa, nếu muốn vào thì cứ vào đi. Lúc đó tôi chỉ nói vậy thôi; tôi còn hỏi liệu đó có phải là Wang Zhu hoặc Bao Zi ở nhà hàng xóm không… Ai ngờ rằng người bước vào không phải là người sống, mà là một xác chết!”

“Ngay khi tôi vừa nói xong câu đó, bóng dáng người đàn ông kia đã bước vào sân, cùng với một mùi hôi thối của máu tươi… Lúc đó tôi mới nhận ra rằng người đó không phải là Wang Zhu hay Bao Zi, mà chính là người đàn ông trung niên trong gia đình ba thế hệ đó… Trên tay anh ta còn cầm một đoạn xương sống tươi mới, vẫn còn dính thịt, má

“Những thứ anh ta đang cầm trong tay không phải là xương sườn lợn chút nào, rõ ràng đó là những xương sống vừa mới được lấy ra từ người ta!”

“Ôi! Ôi! Ôi!”

“Bây giờ nghĩ lại, nếu lúc đó tôi không nói ra điều đó, không mời anh ta vào, có lẽ anh ta sẽ tiếp tục đứng bên ngoài cửa sân và không thể vào được cho đến khi trời sáng, khi có nhiều người qua lại và ai đó để ý thấy điều kỳ lạ ấy. Bởi vì cửa sân nhà tôi dán đôi câu đối Thần Tài đã có từ lâu; người qua kẻ lại trước cửa đã hấp thụ đủ khí áp của con người và ánh nắng mặt trời, giúp bảo vệ ngôi nhà khỏi những thứ ô uế.”

“Tôi sợ hãi đến mức hai chân mềm nhũn, ngồi sụp xuống đất; cái thùng nước giếng cũng bị đổ tung, quần tôi ướt sũng…”

“Cuối cùng tôi cũng lấy lại được tinh thần, định la lên báo cảnh sát thì miệng và mũi tôi bị một bàn tay thô ráp, mang theo mùi đất bẩn dày đặc, che kín lại; mùi đất bẩn quá nồng nặc đến nỗi tôi ho không nổi. Sau đó, tôi cảm thấy đau dữ dội ở gáy, mắt tối sầm lại, và những gì tôi còn nhớ được chỉ là một người chạy đến bên thi thể và khóc thảm thiết…”

“Tôi nghĩ mình chắc chắn đã chết rồi… Vì tốt bụng mà mời người ta ở nhờ, kết quả lại gặp phải trường hợp ma nhập xác người chết, và còn nhầm lẫn xương sống người ta với xương sườn lợn nữa… Nhưng thật không ngờ, tôi lại tỉnh dậy một cách kỳ lạ… Không phải ở nhà mình, mà là nằm bên cạnh một ngôi mộ trên một ngọn núi không tên, tay chân tôi bị buộc chặt bằng dây thừng.”

“Có một ông bà và cháu trai trong ba thế hệ này, họ đang nghiên cứu một cái hang đất ở gần đó; khuôn mặt họ đều đầy bi thương, cháu trai thỉnh thoảng lại lau nước mắt. Tôi muốn nói chuyện, van xin họ tha cho mình, nhưng miệng tôi bị bịt kín; ngoài việc vùng vẫy, tôi không thể nói được gì cả.”

“Có lẽ ông bà và cháu trai đó nghĩ tôi chỉ là một người bình thường, nên sau khi buộc tay chân tôi, họ không quan tâm đến việc tôi đang vùng vẫy bên cạnh, mà tiếp tục nghiên cứu cái hang đất đó. Qua cuộc trò chuyện của họ, tôi cuối cùng cũng hiểu được mục đích của họ.”

“Ba thế hệ này thực sự là những người chuyên thu thập xương cốt… Nhưng không phải là loại thu thập xương cốt từ các ngôi mộ cũ, mà là được người ta nhờ vả đến đây để tìm kiếm một xác chết đặc biệt. Ngoài việc thu thập xương cốt từ ngôi mộ cũ, họ còn có thể tìm kiếm những xác chết mất tích, ghép lại những bộ xương bị l

Lúc đó, tay chân tôi bị trói chặt; nghe những điều này, tôi sợ hãi vô cùng. Những kẻ này là những tên tội phạm không sợ cái chết, giết người đối với chúng cũng chỉ là chuyện bình thường mà thôi.

Đúng lúc tâm trí tôi hoàn toàn rối loạn, ông già và cháu trai của họ đã bàn xong kế hoạch. Người cha già vừa mới trải qua nỗi đau mất con, la lên đầy tức giận: “Lần này thì phải tiêu diệt chúng cho triệt để! Không cần đào hang trộm cắp nữa, thẳng tiếp vào mộ và mở quan tài ra xem dưới đó chôn cái gì! Dù là xác hay ma, cũng phải làm cho chúng tan thành tro bụi, để trả thù cho con trai tôi!”

Tôi có thể nhận ra rằng hai người này chắc chắn là những kẻ đã từng làm điều này trước đây; họ lấy ra những cái cuốc và xẻng đã chuẩn bị sẵn, thao tác điêu luyện để phá vỡ các tấm gạch đá trong mộ, rồi bắt đầu đào đất.

Nhưng không ngờ, khi cuốc xuống, thứ họ đào ra không phải là đất mà là những khối thịt máu đỏ lòe; giống như là một miếng thịt lớn được lấy ra từ cơ thể người vậy.

Tôi lại bị dọa sợ một lần nữa. Tôi chỉ là một người dân bình thường, suốt đời chưa bao giờ cãi vã với ai, làm sao tôi có thể chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng như vậy? Tôi ngã gục bên cạnh ngôi mộ, trong bụi cỏ, chỉ biết run rẩy và nhìn chằm chằm vào mọi thứ… Ồi, tôi lại nghĩ đến những xương sống con người mà tôi đã coi là xương heo…

“Hừ!”

“Hừ!”

Có vẻ như hai người này đã dự đoán trước những gì sẽ xảy ra. Tôi nghe thấy ông già cười lạnh: “Hôm nay, dòng dõi của ta lại dám xâm phạm đến Thái Tuế!”

Sau đó, ông lấy ra hai chiếc bùa hộ mệnh, mỗi người một chiếc, nhét vào miệng. Rồi ông bắt hai con gà rừng, cho chúng uống máu của mình, sau đó treo chúng lủng lẳng trên cây mà không quan tâm đến chúng nữa. Hai người tiếp tục đào đất, và cuối cùng, họ phát hiện ra một quan tài đầy máu.

“Hừ!”

“Hừ!”

Tôi đã chứng kiến một cảnh tượng mà suốt đời mình tôi không bao giờ dám tưởng tượng. Mỗi khi họ đào lên một khối thịt máu, thân thể của hai con gà rừng cũng bị cắt đi một phần tương ứng… Cuối cùng, chỉ còn lại những bộ xương gà đẫm máu; chỉ có nội tạng vẫn còn chuyển động chậm rãi bên trong lồng ngực chúng. Cảnh tượng ấy thật sự rùng rợn đến mức tôi không biết phải diễn tả thế nào… Bởi vì tôi đã sợ đến mức không còn biết phải làm gì nữa… Nó thật sự kỳ quái hơn cả những câu chuyện ma!

Nhưng hai con gà rừng lại không hề có bất kỳ phản ứng nào; chú

“Vào lúc đó, một trong những con gà rừng đã ngừng co bóp nội tạng và tim cũng ngừng đập; tôi… tôi cảm thấy rằng ngay khi ông cháu họ rơi xuống hố đất, đã có một người thiệt mạng ngay lập tức.”

“Nghĩ về những gì đã xảy ra trong ngày hôm đó, tôi cảm thấy vô cùng sợ hãi; cơ thể tôi run rẩy, lạnh buốt, và tôi liên tục cố gắng vùng vẫy, hy vọng chiếc dây thừng sẽ lỏng ra để tôi có thể thoát ra được.”

“Trong suốt thời gian đó, dưới ngôi mộ đổ nát vẫn yên tĩnh hoàn toàn; không hề có tiếng động nào phát ra từ hai người ông cháu ấy.”

“Khi tôi nghĩ rằng họ cùng với quan tài máu đã chết hết cả, thì một tiếng gầm rú kinh hoàng bỗng vang lên từ cái hố đào ra; tôi thề với các bạn, trong đời này tôi chưa bao giờ nghe thấy tiếng gầm rú nào đáng sợ và hung ác đến thế… Đó là tiếng gầm rú vừa giống người vừa giống thú.”

“…Lúc đó, trái tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực; tôi nhìn chằm chằm vào cái hố đào, trong lòng liên tục cầu nguyện ‘Xin đừng có ai sống sót ra được… Tốt nhất là cả hai đều chết hết đi.’”

“Sau một ngày đầy rủi ro, cuối cùng may mắn cũng đến; sau khi vùng vẫy không ngừng, tôi đã tìm thấy một tấm đá và cắt đứt sợi dây thừng; lúc đó tôi đã sợ đến mức không dám quay đầu lại, mà chỉ biết lảo đảo chạy về nhà để báo cảnh sát.”

“Chỉ mới chạy được một quãng ngắn, tiếng gầm rú kinh hoàng lại vang lên từ hố đào; tôi quay đầu lại và suýt nữa thì ngất xỉu… Trước mắt tôi là một sinh vật không thể phân biệt được là người hay thú, toàn thân đẫm máu, đang cầm hai đoạn xương sống và nhìn chằm chằm vào tôi… Tôi…”

“…Tôi đã la lên một tiếng kêu thảm thiết nhất trong đời mình; tôi chạy liên tục suốt hai ba dặm, và chỉ khi thấy xác ấy không theo đuổi nữa, tôi mới dần bình tĩnh lại và chậm rãi đi tiếp… Sau những gì đã trải qua, tôi cảm thấy lạnh cóng và đói meo; về nhà, tôi nhanh chóng xào một ít sườn heo ăn, sau đó mới đến cửa hàng cảnh sát để báo cáo rằng nhà tôi đang giấu một xác chết.”

“Ngài cảnh sát ơi, xin đừng nhìn tôi như vậy… Tôi cũng biết rằng sau những gì đã trải qua, tôi không nên ăn thịt… Nhưng tôi thực sự không còn sức lực nào nữa; sau hai ngày liên tục vùng vẫy, tôi đói quá… Nhà tôi cũng không có thức ăn gì khác ngoài sườn heo… Không hiểu sao trong hai tháng gần đây, tôi lại rất thích ăn sườn heo… Vì vậy, nhà