**Bạch Cốt Đại Thánh – Chương 680:** Nhờ sự trở về của Jin An và vị đạo sĩ già, cả khu phố đã náo nhiệt trong khoảng mười ngày; chỉ khi những người dân trong thành đến chùa để xem gã chủ tu trẻ tuổi, người mà lông vẫn chưa mọc đầy đủ theo truyền thuyết, thì sự hứng thú của họ mới dần giảm bớt.

Bởi vì sau đó, một sự kiện lớn hơn nữa đã thu hút sự chú ý của toàn quốc – đó là lễ Tết Nguyên đán sắp đến. Trong vài ngày cuối cùng trước lễ Tết, khắp các con phố đã tràn ngập không khí tấp nập của lễ hội: mọi người đang bận rộn treo đèn lồng mới, dán câu đối, chuẩn bị thịt heo, thịt cừu cho ngày Tết.

Trên các con đường nhỏ, cũng có nhiều trẻ em vui vẻ chạy nhảy, cầm theo que hương và pháo hoa, nghịch ngợm khắp nơi; đôi khi chúng vô tình làm thủng chiếc chăn hay làm lỗ vào cái hũ dưa muối của người ta, khiến người lớn phải đau đầu không ngớt.

Trên mái nhà, Jin An đã hít thở hết không khí trong lành của buổi sáng và tỉnh dậy sau khi thiền định. Nhưng anh không vội vàng xuống mái nhà ngay, mà tiếp tục ngồi thiền, ngắm nhìn khung cảnh náo nhiệt của thành phố, trong lòng lại tràn ngập nỗi nhớ quê hương.

Người ta nói rằng khi mặt trời lặn, đó chính là biên giới của thế giới… Nhưng dù nhìn xa đến đâu, cũng không thấy bóng dáng gia đình mình.

Thời gian trôi qua thật nhanh…

Chỉ trong chốc lát, đã hai năm trôi qua rồi…

Năm ngoái, vào đêm Giao thừa, anh đã lang thang ở nơi xa xôi, sống giữa những ngọn núi tuyết phủ đầy ở Tây Tạng; còn năm nay, đây là lần đầu tiên anh được đón Tết Nguyên đán một cách đàng hoàng…

“Anh chàng trẻ ơi, anh đã ngồi trên mái nhà từ lúc nào rồi? Đang nhìn gì vậy? Nhanh xuống đi, ăn sáng đi; nếu không, thức ăn sẽ lạnh ngay thôi.” Vị đạo sĩ già vừa cầm bát sữa đậu nành vừa cầm xiên bánh quy, chạy đến dưới mái nhà và gọi Jin An xuống ăn sáng. Buổi sáng mùa đông thật lạnh; sau khi gọi, ông còn không quên uống một ngụm sữa đậu nành nóng hổi, dù nóng đến mức miệng phải nhăn lại nhưng ông vẫn không nỡ nhổ nó ra.

Jin An quay lại nhìn xuống, thấy vị đạo sĩ già đang nhảy nhót trên chỗ vì bị sữa đậu nành nóng làm bỏng, liền gạt bỏ nỗi buồn trên khuôn mặt, cười và đứng dậy: “Được rồi, tôi xuống ngay.”

Anh nhảy xuống từ mái nhà và cùng với vị đạo sĩ già đi về phía nhà bếp. Bà Huang vội vàng múc cháo gạo ra khỏi nồi, lấy sữa đậu nành và xiên bánh quy nóng hổi ra đưa cho Jin An. Bốn người cùng ngồi quanh một chiếc bàn để ăn s

Tất nhiên, Jin An không có ý kiến gì cả; anh để cho vị đạo sĩ già và Hoàng Tử Niên bàn bạc xem cần chuẩn bị những thứ gì, rồi cũng mời Thằng Dại theo đi cùng.

“Tại sao lại phải mang con dê theo nữa?”

Vị đạo sĩ già hút một ngụm cháo gạo, rồi than phiền: “Tôi sợ nó đi qua cửa hàng thịt, thấy biển hiệu treo đầu dê mà lại điên lên giết chủ cửa hàng… Tôi và Huang Thí Chủ này thân hình yếu ớt, làm sao có thể kéo được con dê của anh bạn đây.”

Jin An cười: “Nếu không để Thằng Dại giúp các bạn kéo xe chở hàng, liệu các bạn có muốn đi đi về về hàng chục lần để vận chuyển đồ Tết không?”

Nghe vậy, vị đạo sĩ già cũng thấy có lý, nhưng vẫn tỏ vẻ lo lắng. Jin An cười ha hả đưa ra một gợi ý: “Các bạn không thể đi vòng qua cửa hàng thịt trước khi đi sao?”

Vị đạo sĩ già bỗng nhiên hiểu ra, vỗ mạnh vào đùi và hét lên: “Anh bạn nói đúng quá, tôi làm sao lại không nghĩ đến điều đó!”

Jin An: “…”

Hoàng Tử Niên: “…”

Họ Hoàng: “…”

Thằng Dại, đang nằm bên cạnh bếp lò với ngọn lửa vẫn chưa tắt, vừa hâm nóng vừa nhai ngấu nghiến cà rốt, ngẩng đầu nhìn Jin An – kẻ đang dùng nó làm công việc vặt – rồi phun hơi nóng từ mũi, tiếp tục nhai cà rốt.

“Đạo sĩ Jin An, Trần Đạo Trưởng, năm nay chúng ta cần mua một số câu đối trống để tự viết câu đối Tết, phải không ạ?”

Hoàng Tử Niên, đang ăn cháo gạo trộn dưa chua, thấy hai người đều có vẻ bối rối, liền đặt bát đũa xuống và giải thích: “Mỗi khi đến dịp cuối năm, người dân trong thành phố thường đến các đạo quán, chùa chiền để xin câu đối Tết, xin tranh thần để dán trước cửa hoặc bên bếp, nhằm trừ tà, đón may mắn. Năm ngoái, có rất nhiều người đến cúng bái và muốn xin một đôi câu đối để dùng trong dịp Tết, nhưng lúc đó Đạo sĩ Jin An và Trần Đạo Trưởng không có mặt ở đây, còn tôi thì pháp thuật còn non nớt, không dám làm sai lầm, nên đã từ chối hết.”

“Bây giờ mọi người đều biết Đạo sĩ Jin An và Trần Đạo Trưởng đã trở về, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đến đây xin câu đối Tết hoặc chữ ‘phúc’.”

Vị đạo sĩ già, người luôn thích tham gia vào những hoạt động vui vẻ, nghe xong liền mắt sáng lên, vội vàng kéo tay áo đạo bào lên và hào hứng nói rằng mình sẽ bắt tay vào làm việc ngay: “Không phải tôi đang khoe khoang đâu… Trước đây, khi tôi đi du lịch khắp nơi, có rất nhiều người không đến đạo quán hay chùa chiền, mà lại tìm đến tôi – một vị đạo sĩ lang thang trên đường phố – để nhờ viết chữ cho họ. Có những người giàu có

“Jin An vung tay lớn nói: ‘Mua đi, mua về để ông đạo sĩ này viết cho hết, một ngày phải viết ít nhất năm trăm cặp câu đối xuân, càng nhiều càng tốt. Khổng Tử và Mạnh Tử thường dạy chúng ta rằng “Người có đức phải giúp đỡ mọi người trên thế giới”. Vì ông đạo sĩ tự nguyện nhận việc này, chúng ta nhất định phải phát huy tinh thần tốt đẹp này.’”

Ông đạo sĩ lập tức kêu than: “Thưa anh bạn, tôi chỉ là một con người bình thường, không phải loài có nhiều tay. Chỉ có hai bàn tay này thôi; ngay cả khi viết đến nỗi tay gãy, tôi cũng không thể viết được năm trăm cặp câu đối trong một ngày đâu!”

Nhìn thấy Jin An và ông đạo sĩ đùa cợt vui vẻ, vợ chồng Hoàng Tử Niên ngồi cùng bàn cũng bật cười. Kể từ khi họ trở về, Ngũ Tạng Đạo Quan lại trở nên sôi động trở lại.

Cuối cùng, vẫn là Jin An dẫn theo “con dê ngốc” và cùng với vợ chồng Hoàng Tử Niên ra ngoài mua sắm đồ Tết. Bởi vì từ khi có thêm ông đạo sĩ, Ngũ Tạng Đạo Quan còn có thêm một dịch vụ mới: giúp các khách hành xem bói, đoán tình duyên và phúc hoạn… Giờ đây, không thể thiếu ông đạo sĩ ở ngôi đền này được nữa.

Đồng thời, việc này cũng giúp ông đạo sĩ có thêm nhiều thời gian để tập trung nghiên cứu cách sửa chữa La Căn Ngọc Bàn.

Nói đến La Căn Ngọc Bàn, Jin An không khỏi nhớ đến các vị tiền bối đã cùng ông tham gia cuộc khởi nghĩa… Trong suốt những ngày trở về này, ông vẫn chưa thấy họ đến tìm mình…

Vợ chồng Hoàng Tử Niên rất chăm chỉ trong việc tu luyện và luôn hỏi Jin An những thắc mắc liên quan đến việc tu luyện. Jin An cũng rất yêu thích tài năng của họ, sẵn lòng chia sẻ mọi kiến thức mình biết, hướng dẫn họ một cách tận tâm, không hề giấu giếm điều gì.

Kể từ khi Jin An trở về, Hoàng Tử Niên đã tiến bộ rất nhanh; vài ngày tu luyện của họ tương đương với vài tháng trước đây… Bởi vì Hoàng Tử Niên đã có công lao lớn đối với Ngũ Tạng Đạo Quan, nên Jin An không tiếc gì mà ban tặng cho họ những loại thuốc bổ máu và thuốc nuôi dưỡng tinh thần được chế tác trong một trăm năm, giúp họ tiếp tục con đường tu luyện của mình.

Trên con đường tu luyện, pháp, tài, lữ, địa, đức, thành đều là những yếu tố không thể thiếu… Đặc biệt là phương pháp tu luyện của Ngũ Tạng Đạo Giáo còn gian khổ hơn nhiều; đòi hỏi năm lần nỗ lực và năm lần nhiều hơn về số lượng thuốc cần sử dụng… Nếu không có sự hậu thuẫn của một tôn giáo lớn, thì gần như không thể đạt được thành tựu gì cả.

Nếu không thì Ngũ Tạng Đạo Giáo cũng sẽ không suy tàn nhanh đến thế này.

Không khí Tết ngày càng trở nên sôi động; trên những con phố đông đúc người qua kẻ lại, hai người vẫn tiếp tục đi bộ và trao đổi về việc tu luyện. Bỗng nhiên, Jin An dừng bước và quay đầu nhìn về phía một số người đàn ông trung niên trong dòng người.

Những người đàn ông đó có làn da đen sạm, khuôn mặt in hằn dấu vết của thời gian; họ để râu quai nón, trông giống như những người luôn phải đi xa công tác. Họ đứng trong dòng người và đang chỉ trỏ về phía Jin An.

Khi thấy Jin An đột nhiên quay đầu nhìn mình, những người đàn ông đó đều giật mình, vô thức tránh ánh mắt anh ta. Khi họ lén lút ngẩng đầu lên nhìn lại Jin An, họ đã ngạc nhiên khi thấy anh ta đã đứng ngay trước mặt họ.

Jin An hỏi: “Các bạn có quen biết tôi không?”

Họ vội vàng lắc đầu.

Jin An suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: “Các bạn có việc gì muốn nói không?”

Họ vẫn lắc đầu.

Jin An cau mày.

Đúng lúc đó, một trong những người đàn ông trung niên – người cao lớn và gầy gò nhất – nhìn thấy Jin An cau mày và nghĩ rằng hành động thiếu lịch sự của mình đã làm cho Jin An không hài lòng, liền cẩn thận hỏi: “Thưa đạo sư, xin hỏi ngài xuất thân từ đạo quán nào vậy?”

Jin An trả lời: “Ngũ Tạng Đạo Quan.”

Những người đàn ông đó thở gấp hơn, lo lắng đến mức phải nhắm mắt lại. Sau khi nhìn nhau, người đàn ông gầy gò vẫn tiếp tục hỏi một cách lo lắng: “Thưa đạo sư, Ngũ Tạng Đạo Quan mà ngài nói… có địa chỉ cụ thể không ạ?”

“Ngoài chúng tôi ra, liệu trong thành phố này còn có một đạo quán Ngũ Tạng Đạo Quan nào khác không?” Jin An hỏi, ánh mắt nhìn về phía Hoàng Tử Niên bên cạnh mình.

Hoàng Tử Niên lắc đầu.

Jin An không phải là người chậm hiểu; trái tim anh ta đập thình thịch, giọng nói trở nên nóng vội khi anh ta tiếp tục hỏi: “Các bạn không quen biết tôi, nhưng lại biết đến Ngũ Tạng Đạo Quan và chiếc áo đạo này trên người tôi… Các bạn có từng gặp một vị đạo sư mặc chiếc áo đạo giống như của tôi chưa?”

Người đàn ông gầy gò do dự một chút rồi gật đầu. Jin An rất vui mừng và vội vàng hỏi tiếp: “Vị đạo sư đó có khoảng bốn mươi tuổi, danh hiệu là Ngọc Dương, và được nói là xuất thân từ Ngũ Tạng Đạo Quan phải không?”

Con phố đông người và ồn ào; đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện. Jin An tìm một quán ăn yên tĩnh hơn, thuê một căn phòng riêng và mời những người đàn ông đó ăn uống một bữa.

Trong lúc ăn uống, anh cuối cùng cũng hỏi được tại sao đối phương lại cứ nhìn chằm chằm vào bộ áo đạo của mình; hóa ra chuyện này thực sự có liên quan đến vị sư huynh cuối cùng còn sống sót của Ngũ Tạng Đạo Quan – sư huynh Ngọc Dương Tử!

Ở chợ, người ta chia những người buôn bán thành hai loại: “người kinh doanh có cửa hàng cố định” và “những người đi bán hàng từ nơi này đến nơi khác”. Những người đàn ông trước mắt này chính là những người buôn bán di chuyển liên tục, họ kiếm tiền bằng cách mua bán các mặt hàng giữa miền Bắc và miền Nam để thu lợi nhuận.

Chuyện về sư huynh Ngọc Dương Tử bắt đầu từ năm ngoái. Vào tháng Chín năm ngoái, ở vùng ven biển Giang Nam, những con quái vật biển đã gây ra những cơn bão dữ dội hiếm khi xảy ra trong thế kỷ này; nhiều con tàu biển đã bị lật, và rất nhiều người đã chết đuối sau đó bị dòng sóng đưa lên bờ. Nghe nói cảnh tượng lúc đó thật kinh hoàng: một ngôi làng chài yên bình bỗng chốc trở nên đầy rẫy xác chết; mùi hôi thối của thi thể lan tỏa khắp nơi. Những người chết trong thảm họa đó, cơ thể họ bị nước biển làm phân hủy đến mức không còn nhận ra hình dạng con người nữa; có xác chết thì những hạt ngọc rơi ra khỏi hốc mắt, có xác chết thì chỉ cần chạm vào là thịt da tan chảy thành mớ hỗn độn, có xác chết thì đã thối rữa đến mức lộ ra xương trắng... Ngay cả những người làm công việc liên quan đến thi thể như lính canh hay thầy thuốc pháp y, khi nhận được tin báo và đến ngôi làng đó, họ cũng bị choáng váng trước cảnh tượng ghê tởm và mùi hôi thối đó đến mức phải nôn mửa ngay tại chỗ, không dám bước vào làng để tiến hành công việc.

Chính quyền lo ngại rằng sự tích tụ của quá nhiều xác chết có thể gây ra dịch bệnh, vì vậy họ đã yêu cầu các tổ chức chuyên xử lý thi thể đến để vận chuyển những xác chết đó về nơi tập trung, để gia đình của những người thiệt mạng có thể đến nhận diện thi thể của người thân mình. Thế nhưng, ngay cả những người từ các tổ chức này đến cũng không dám bước vào làng và đều bị nôn mửa ngay tại chỗ.

Đúng lúc đó, một vị đạo sĩ trung niên mặc bộ áo đạo giống như Jin An cũng tình cờ đi qua. Vị đạo sĩ này thực sự là một người có năng lực; ngay cả những cảnh tượng kinh hoàng đến thế, những xác chết mà ngay cả những người làm công việc liên quan đến thi thể cũng không dám lại gần, vị đạo sĩ này vẫn có thể tiến lại gần mà không hề nao núng.