Jin An nhìn những lá cờ bằng da người đang đứng yên bất động trước mắt mình.

Anh quyết định phải hành động trước.

Vừa bước ra một bước...

Kết quả là:

Làng Đào Nguyên hoang vắng và lạnh lẽo kia đã biến mất.

Năm người họ đứng giữa những cánh đồng trái cây chín muồi; phía xa là những ngôi nhà bằng đá, khói bếp từ đó bay lên.

Jin An sững sờ.

Làng Đào Nguyên?

Rầm rập—

Trong cánh đồng, có nhiều người dân đang làm việc chăm chỉ; trên những bờ ruộng gần đó, mấy đứa trẻ đang cưỡi trâu chơi đùa, cười nói vui vẻ; trong làng xa hơn, tiếng gà gá, tiếng chó sủa vang lên liên tục. Gió mát thổi qua cánh đồng, làm cho những bông lúa đổ xuống như những con sóng.

Gió mát làm cong những bông lúa, để lộ ra những người nông dân đang cúi đầu làm việc, dùng cuốc cày cẩn thận để loại cỏ.

Đây là một làng xã yên bình và hòa thuận.

Người dân sống ở đây sống biệt lập với thế giới bên ngoài, không có chiến tranh hay thuế khoá áp bức, mọi người đều sống an nhàn và hạnh phúc.

Ngoại trừ việc họ đi làm cỏ vào ban đêm, điều này có vẻ hơi lạ lẫm so với bối cảnh xung quanh… Nhưng nói chung, mọi thứ đều rất yên bình và hòa thuận…

“Li Thí Chủ, anh tin không nếu tôi đổ một ít dầu xác chết lên người anh, thì anh sẽ không thể tắm rửa để gột sạch mùi hôi của xác chết trong suốt một năm?”

Ông lão tu sĩ đột nhiên bắt đầu cãi vã với Lý Hộ Vệ.

Hóa ra, lúc nãy Lý Hộ Vệ không tin vào những gì đang diễn ra trước mắt mình, nên đã lén bóp cánh tay ông lão tu sĩ, khiến ông ta đau đớn kêu la.

Tiếng cãi vã của hai người đã thu hút sự chú ý của những người dân đang làm việc trong cánh đồng; một vài người trong số họ ngẩng đầu nhìn lại.

Lý Hộ Vệ cảm thấy mình sai trái trước mặt ông lão tu sĩ, vội vàng chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Có lẽ chúng ta đã đến Làng Vô Đầu rồi… Nơi đây chính là cảnh tượng mà những người bị hại trong câu chuyện về Làng Vô Đầu đã từng chứng kiến phải không?”

“Thầy Jin An, chúng ta nên làm gì tiếp theo?” những người dân đang nhìn lại hỏi.

Theo câu chuyện về Làng Vô Đầu được truyền tai, những gì sẽ xảy ra tiếp theo là:

Những người dân hiền lành và tốt bụng của Làng Đào Nguyên sẽ nhiệt tình đón tiếp họ, mời họ đến nhà ăn uống, khuôn mặt họ luôn nở nụ cười chân thành và hòa thuận của người dân núi rừng.

Ai ngờ được…

Những người dân trong làng đứng yên bất động, tay cầm những cái cuốc cắt cỏ, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào họ.

Người gan dạ nhất trong số họ, thấy những người dân trong làng này không hề có phản ứng gì, liền liên tục gọi họ “bạn bè ơi! Bạn bè ơi!”

Nhưng cảnh tượng tiếp theo đã khiến Jin An hoàn toàn không ngờ tới.

Những người dân vốn nên hiếu khách và thân thiện, bỗng nhiên đôi mắt họ đỏ lên, khuôn mặt xuất hiện những tĩnh mạch nổi rõ, và những cái cuốc trong tay họ càng siết chặt lại dưới áp lực của các ngón tay.

Những người dân này nhảy lên cao, với kỹ năng võ thuật sánh ngang với các cao thủ cấp ba trong giới võ lâm, bắt đầu tấn công họ.

Họ bao vây Jin An và những người khác.

Cảnh tượng trước mắt này… dường như khác hẳn so với câu chuyện về Làng Không Đầu…

Làng xã này vốn được mô tả là yên bình, hòa thuận, mộc mạc và tốt bụng mà?

“Thần Mộc phương Đông – Khuê Mang, Thần Hỏa phương Nam – Chúc Dung, Thần Thổ ở trung tâm – Hậu Thổ, Thần Kim phương Tây – Bù Thu, Thần Thủy phương Bắc – Cùng Công… Ngũ hành hợp nhất, theo lệnh ân xá!”

Bên cạnh Jin An, tiếng niệm chú vang lên gấp rút; năm vị tu sĩ biến thành những tia sáng màu ngũ hành, lao nhanh về phía những người dân kia.

Bùm! Bùm! Bùm!

Năm người dân đó bị những tia sáng vàng nổ tung thành từng mảnh.

Jin An không cần phải can thiệp gì; Yu Youzi đã loại bỏ hết những trở ngại trước mắt anh ta.

“Đạo huynh đừng lo lắng, hãy thư giãn đi. Bạn chưa từng thấy tài năng thực sự của đệ tử này, nên vẫn chưa hiểu rõ sức mạnh của cậu ấy. Sau này, bạn sẽ được chứng kiến thôi.”

Vị lão đạo sĩ và người đàn ông gan dạ kia đã ẩn sau lưng Jin An từ lúc nào đó; vị lão đạo sĩ giải thích với Yu Youzi.

Người đàn ông gan dạ cũng gật đầu đồng tình: “Đạo sĩ Yu Youzi, bạn hãy tin vào tài năng của vị trưởng lão mới này của chúng ta. Sau này, bạn sẽ thấy cậu ấy đánh bại Làng Không Đầu như thế nào.”

Nhưng ngay khi lời nói của người đàn ông gan dạ vang lên, những người dân kia bị đánh bại, và cảnh tượng trước mắt họ thay đổi.

Làng xã với khói bếp bay lên đã biến mất.

Họ đứng giữa những cánh đồng hoang vu, đầy cỏ dại cao ngang người.

“Tại sao chúng ta lại bị đưa ra ngoài lần nữa?”

“Và chúng ta đã rời Làng Đào Nguyên từ khi nào? Lẽ ra chúng ta đang đứng trước những lá cờ da người trong làng để bắt đầu cuộc chiến chứ?”

“Lý Hộ Vệ Ngạc nhiên nhìn quanh, thấy đầy cỏ dại cao ngang người; trong bóng tối, mọi thứ xung quanh trở nên hoang vắng và yên tĩnh.”

Jin An cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi quyết định tiếp tục vào làng một lần nữa.

Lần này, họ đã quen thuộc với con đường, đi qua những cánh đồng hoang vu, những ngôi nhà bằng đá, và cuối cùng lại tìm thấy chiếc cờ làm từ da người ở sâu thẳm làng Đào Nguyên.

Đong đong đong—

Chiếc cờ da người ấy xoay tròn trong gió đêm, phát ra tiếng đập trống rất kỳ lạ. Lần này, chiếc cờ này càng khiến người ta cảm thấy rợn ngợt hơn.

Jin An nhìn chiếc cờ da người trước mặt, suy nghĩ một chút, rồi chuẩn bị đâm nó lần nữa… Kết quả là những người kia lại xuất hiện trở lại trong cánh đồng yên bình của làng Đào Nguyên.

Và lại là những người dân làng ấy, nhảy lên cao, vung cuốc tấn công họ.

Jin An ngước nhìn họ, ánh mắt lạnh lùng như sét đánh. Những người dân làng ấy liếc nhìn ông một cách e ngại, không dám đối mặt trực diện.

Những người vốn hung hãn, sẵn sàng tấn công người khác, giờ đây đã trở thành những con cừu sợ hãi.

Chính lúc này, thanh kiếm Hổ Sát Đao trong tay Jin An được rút ra như sấm sét. Tốc độ đánh của ông quá nhanh—nhanh đến mức dường như không gian xung quanh cũng phải bị xé nát. Ánh kiếm lóe lên, lưỡi dao lạnh lẽo cắt qua không khí, tạo ra tiếng nổ ầm ĩ, khiến cả bóng đêm cũng như thể đang bị biến dạng.

Kinh “Huyết Đao Kinh”, được ban cho tới tầng 42, khiến các đòn đánh của Jin An trở nên càng ngày càng chết người, nhanh chóng và mạnh mẽ hơn… Nhanh đến mức không ai có thể nhìn thấy rõ cách ông đánh. Chỉ trong chớp mắt, những kẻ xấu xa kia đã bị hủy diệt hoàn toàn.

“Mấy ngày không gặp, bạn trai nhỏ này lại tiến bộ hơn nữa rồi! Tốc độ đánh của anh giờ thật sự rất nhanh!” Lão đạo sư ngạc nhiên khen ngợi.

Sau khi Jin An giết chết những kẻ đó, họ lại bị đưa ra ngoài, đứng trở lại trong cánh đồng hoang vu bên ngoài làng Đào Nguyên.

“Tại sao lại lại bị đưa ra ngoài nhỉ?” Lý Hộ Vệ thắc mắc.

“Không biết liệu có phải do ảo giác của mình không… Cảm giác như mỗi lần chúng ta đến làng Đào Nguyên, mọi thứ đều khác với những người khác…”

“Mỗi lần chỉ mới vào được nửa đường, chưa kịp ấm lòng đã lại bị đưa ra ngoài…” Lý Hộ Vệ buồn bã nhìn Jin An.

“Lão đạo tôi đoán, có lẽ là do chiếc cờ da người ấy trong làng Đào Nguyên gây ra vấn đề.”

“Lão đạo sĩ nói.”

Còn nếu muốn biết liệu những lá cờ và trống làm từ da người có thể gây ra vấn đề gì không, thì chỉ có hỏi Ngọc Du Tử mới biết được.

Lúc này, Ngọc Du Tử bước ra khỏi cánh đồng hoang, đi đến một ngọn đất nhỏ cao ráo, ngẩng đầu nhìn vị trí các vì sao để so sánh với thời gian hiện tại.

Sau khi xác nhận đúng vị trí của các vì sao, Ngọc Du Tử mới quay sang nói với Tân Chủ Giáo: “Tôi cũng cảm thấy rằng những điều kỳ lạ liên tiếp xảy ra ở đây chắc chắn có liên quan đến những lá cờ và trống làm từ da người ở Làng Đào Nguyên. Mặc dù phong tỏa chúng vẫn chưa thành công hoàn toàn, nhưng chúng chắc chắn đã bị ảnh hưởng không nhỏ.”

“Đó cũng chính là lý do tại sao sau khi chúng ta đến đây, suốt đường đi chúng ta chỉ thấy cánh đồng hoang, làng đổ nát, những cái quan tài… và cũng là lý do tại sao người dân Làng Đào Nguyên đã thay đổi tính cách, lao vào giết người ngay khi nhìn thấy người khác, và chúng ta lại bị đưa ra ngoài ngay lập tức.”

“Phong tỏa bằng những đồng tiền đồng Ngũ Đế mà chúng ta Ngũ Tạng Đạo Giáo đã thiết lập, mặc dù chưa hoàn thành hoàn toàn, nhưng vẫn đã ảnh hưởng đến Làng Đào Nguyên. Vì vậy, suốt đường đi chúng ta mới thấy những thay đổi kỳ lạ ở nơi đó.”

Ngọc Du Tử tiếp tục nói: “Mặc dù phong tỏa đó đã phát huy được một phần tác dụng, nhưng trong số năm mươi con đường lớn, chỉ có bốn mươi chín con đường được hoàn thành; vì vậy vẫn chưa thể hoàn toàn ngăn chặn những lá cờ và trống làm từ da người gây hại. Lúc nãy, tôi đã so sánh với vị trí các vì sao; bây giờ là lúc nửa đêm, khoảng năm giờ canh Hợi. Có lẽ chúng ta nên đợi đến lúc âm khí đạt mức cao nhất vào nửa đêm để thử lại. Lúc đó, âm khí dày đặc nhất, âm sinh dương, dương sinh âm; vào giờ Tý dương sẽ phát triển, còn vào giờ Ngọ âm sẽ phát triển – đó là hai thời điểm trong ngày mà những biến động có thể xảy ra dễ dàng nhất. Tôi nghĩ chỉ trong hai thời điểm này thì chúng ta mới có cơ hội thực sự bước vào Làng Đào Nguyên.”

Hệ thống phòng tỏa bằng những đồng tiền đồng Ngũ Đế mà Ngọc Du Tử đã thiết lập trước khi qua đời, chính là công cụ được sử dụng để ngăn chặn những lá cờ và trống làm từ da người tiếp tục gây hại.

Vì vậy, về lĩnh vực này, Ngọc Du Tử chắc chắn hiểu biết nhiều hơn Tân Chủ Giáo và những người khác.

Do đó, lời nói của Ngọc Du Tử không ai phản bác.

Ngọc Du Tử do dự một lúc, sau đó đề xuất một phương pháp khác: “Tất nhiên, nếu chúng ta trực tiếp dùng những thứ ô u

Nếu những kẻ buôn đồ cổ ấy thực sự mạnh mẽ đến thế, tại sao lại phải giấu giếm điều đó chứ?

Chỉ cần không có thứ gì mạnh hơn “Thập Thiên Ác Mộc Thanh Tiền Liễu”, Ngũ Lôi Chém Ác Phù thì hoàn toàn có thể tiêu diệt chúng.

Tuy nhiên, ba lần được ban phong quý báu này, hiện chỉ còn lại hai chiếc “Lôi Đồ” để sử dụng thôi. Đây là những chiêu thức bí mật cuối cùng của anh ta; càng tiết kiệm càng tốt.

Nếu thực sự không tìm ra cách phá vỡ “Nhân Pí Kỳ Cương”, cuối cùng có thể sẽ phải sử dụng đến Ngũ Lôi Chém Ác Phù.

Giờ Hài thứ năm… Chắc hẳn là khoảng sau mười một giờ đêm.

Họ vẫn còn phải chờ thêm nửa giờ nữa mới đến giờ Tý.

……

Thời gian trôi qua…

Đã đến giờ Tý.

Ô ô ô—

Oang oang oang—

Tiếng gà gáy và chó sủa phá vỡ sự yên tĩnh của đêm. Dần dần, tiếng người ồn ào vang lên. Những người như Jin An, những người đã nghỉ ngơi bên ngoài làng Đào Nguyên để tích trữ sức lực, bỗng nhận ra rằng làng Đào Nguyên vốn hoang vu lạnh lẽo giờ đây đã biến thành một làng xóm đông vui, nơi ánh hoàng hôn chiếu rọi xuống những cánh đồng được chăm sóc cẩn thận, những cái quan tài um tùm đã trở thành những ngôi nhà ấm cúng.

Tiếng chim hót ríu rít vang lên từ những cây lớn bên bờ ruộng. Những đàn chim đậu trên cành, lợi dụng lúc người dân trong làng không để ý, Kỳ Kỷ vỗ cánh bay vào đồng ruộng để ăn sâu bọ và lá rau.

Hừ—

Một làn gió nhẹ thổi qua, làm cong các loại cây trồng trong đồng. Nhiều người dân trong làng đang cúi đầu nhổ cỏ.

Lúc này, một đàn vịt kêu ầm ĩ đi qua. Một số phụ nữ trong làng dẫn những con vịt mập ú của mình ra khỏi đồng ruộng, sau đó đưa chúng về nhà khi trời tối.

Ở xa, khói bếp từ các ngôi nhà trong làng tỏa lên; có lẽ mọi người đang bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Nói đến việc nấu bữa tối, Jin An liền nghĩ đến câu chuyện về bữa tiệc đầu người trong làng Vô Đầu…

Lúc này, một số người dân trong làng đã nhổ xong cỏ, mang theo mồ hôi lao động, định đi rửa bùn đất trên người bên bờ kênh rạch, sau đó trở về làng để ăn tối cùng vợ con.

Kết quả là, khi họ ngước đầu lên, họ nhìn thấy năm người ngoại bang như Jin An đang ở đó.

Jin An lập tức nhận ra họ. Bởi vì anh ta và Yu Youzi đã từng giết họ vài lần, nhưng đó là hành động tự vệ chính đáng… Bởi vì những kẻ đó đã không nói một lời nào mà chỉ đỏ mắt, vung cuốc tấn công họ.

Tuy nhiên, lần này tình hình khác với những lần trước; những người dân làng này, sau khi đổ mồ hôi lao động, khi gặp lại Jin An cùng bốn người bạn của anh ta, họ không còn tỏ ra hung hăng hay muốn giết chóc nữa, mà thay vào đó là sự ngạc nhiên và kinh ngạc: “Mọi người hãy nhìn kìa, có người ngoại bang đến làng chúng ta rồi!”

Những người dân xung quanh cũng đều ngạc nhiên nhìn về phía Jin An và nhóm bạn của anh ta. Jin An nghe thấy tiếng họ bàn tán; nơi đây ở vị trí hẻo lánh, hiếm khi có người ngoại bang đến, vì vậy mọi người đều tò mò và quan sát họ.

Jin An liếc nhìn người đạo sĩ già bên cạnh mình.

Có vẻ như lần này họ đã đến đúng nơi rồi.

“Chào ông, xin hỏi đây có phải là làng Đào Nguyên không ạ?”

Một số người dân khỏe mạnh đang rửa chân bên bờ kênh nước trả lời rằng đây chính là làng Đào Nguyên, và họ cũng ngạc nhiên hỏi Jin An làm thế nào mà anh ta biết đến cái tên này.

Làng Đào Nguyên này vì tổ tiên của họ phải trốn tránh chiến loạn, đã chạy vào rừng sâu, và từ đó các thế hệ trong gia đình họ đều sống ở đây, cách ly hoàn toàn với thế giới bên ngoài; hiếm khi có người ngoài đến được làng Đào Nguyên, huống chi biết đến tên gọi của làng này.

Jin An chỉ đơn giản tìm một lý do để đáp trả, nói rằng có người đã từng đến làng Đào Nguyên, sau đó khi ra ngoài đã viết lại câu chuyện của mình để các thế hệ sau biết đến.

Thỉnh thoảng cũng có người ngoại bang đến làng Đào Nguyên, nhưng những người dân này không hề nghi ngờ điều đó. Hôm nay, vì hiếm khi có người ngoại bang đến, nên mọi người đều nhiệt tình mời Jin An và nhóm bạn của anh ta đến nhà họ chơi.

Khi nghe tin có người ngoại bang đến làng, càng nhiều người dân Đào Nguyên chạy ra ngoài xem náo nhiệt; phụ nữ, trẻ em, và người già trong làng, tất cả đều tỏ ra rất hứng thú, như thể đang ăn Tết vậy. Những người dân chân thành và hiếu khách này đã đón tiếp Jin An và nhóm bạn của anh ta trên đường đi.

Lúc này, những người dân làng này đều tỏ ra bình thường; khuôn mặt họ ánh lên nụ cười chân thành, giản dị, đặc trưng cho cuộc sống cách ly trong rừng sâu.

Những người dân này không hề khác biệt so với người bình thường.

Trong mắt Jin An, vẻ suy tư hiện lên.

Những người dân làng Đào Nguyên này, sống cách ly trong rừng sâu, rốt cuộc có mối liên hệ gì với nhóm thương nhân đồ cổ kia? Làng Đào Nguyên ẩn chứa bí mật gì mà lại bị giết sạch như vậy?

Dưới sự mời mọc nhiệt tình của người dân làng, cuối cùng, Jin An đã từ chối lời mời của họ và quyết định ở lại nhà một người quen cũ hôm nay.

Người quen cũ