“Lão Vương, ông quản nhiều quá rồi.”

“Dù đó là cái quan tài Khánh Định Quốc hay loại quan tài gì khác, miễn là bị vứt bỏ ngoài hoang dã thì chắc chắn là đồ không người nhận. Chúng ta mở ra xem thì sẽ biết hết sự thật mà.”

“Nếu bên trong có những vật phẩm có thể chứng minh danh tính của người chết, thì cũng sẽ giúp chúng ta tìm được người thân hay họ hàng để thông báo về việc này.”

Trong đoàn thương nhân, một người đàn ông trung niên mạnh mẽ, với thân hình to lớn và săn chắc, nói một cách quyết đoán: “Lãnh đạo Dương nói đúng. Nếu có vật phẩm nào có thể chứng minh danh tính của chiếc quan tài này, chúng ta cũng có thể nhanh chóng thông báo cho người thân họ hàng để họ đến và an táng lại nó.”

“Còn về nguồn gốc cụ thể của chiếc quan tài Bạch Quan này, chúng ta không cần phải quan tâm quá nhiều vào lúc này. Khi mở quan tài ra, mọi chuyện sẽ tự nhiên được làm sáng tỏ.”

Một người đàn ông già khoảng năm sáu mươi tuổi, với mái tóc và râu đã bạc, nhìn chiếc quan tài Bạch Quan và gật đầu đồng ý.

Vương Quốc An cau mày: “Gặp phải một chiếc quan tài như vậy ngoài đồng ruộng, điều đó báo hiệu điều không may.”

“Bây giờ các bạn lại muốn mở quan tài ngay tại nơi này, e rằng điều đó sẽ mang lại nhiều rủi ro và bất an.”

“Có vẻ như các bạn đang làm quá đà rồi…”

Người đàn ông mạnh mẽ kia nói một cách quyết đoán: “Nếu Lãnh đạo Vương sợ hãi và không muốn mở quan tài, thì để tôi và Lãnh đạo Trương lo liệu việc này thôi.”

“Nhưng tôi muốn nói trước rằng, nếu bên trong chiếc quan tài Bạch Quan này không có xác chết mà chỉ toàn những vật dụng dùng để chôn cất như bạc, ngọc… thì gia tộc Thương bang Giang Du của chúng ta sẽ không liên quan gì đến chuyện này cả!”

Đại Phú và Bì Tử đều là thành viên của Thương bang Giang Du.

Đoàn thương nhân này gồm ba nhóm, hợp tác với nhau và hỗ trợ lẫn nhau trên đường đi, nhằm cùng nhau Bình An đến được La Sát Quốc.

Ngoài Thương bang Giang Du, còn có Thương bang Xương Long và Thương bang Quảng Thịnh nữa.

Người đàn ông mạnh mẽ kia chính là lãnh đạo của Thương bang Xương Long.

Và người đàn ông tóc bạc râu trắng kia chính là người dẫn đầu đoàn thương nhân Guangsheng.

“Thì cũng đừng nói nhiều nữa, hãy cùng nhau giúp đỡ nhau mở chiếc quan tài ra xem, sẽ biết ngay danh tính thực sự của nó là gì.” Người đàn ông trung niên tên Yang, người dẫn đầu đoàn, đã là người đầu tiên dẫn mọi người tiến về phía Bạch Quan. Họ quanh quẩn xem xét chiếc quan tài và bàn bạc cách mở nó.

Lúc này, người đàn ông tóc bạc râu trắng tên Zhang, người dẫn đầu đoàn, cũng nói với Vương Quốc An với nụ cười: “Theo tôi nghĩ, đây là những ngọn núi cao lớn, ít khi có người qua lại; chiếc quan tài này chắc chắn không phải mới được chôn cất gần đây, mà là do người xưa để lại từ hàng nghìn năm trước.”

“Còn việc tại sao chiếc quan tài này lại trông mới như vậy thì cũng không khó giải thích lắm… Có lẽ do đâu đó xảy ra hiện tượng địa chấn, khiến ngôi mộ bị nứt ra, và chiếc quan tài này đã bị đẩy ra từ khe hở đó.” Sau khi nói xong, Zhang cũng vội vàng dẫn một số người lại gần chiếc quan tài, quan sát kỹ lưỡng và bàn bạc với Yang về cách mở nó, ai sẽ đứng ở phía trước, ai sẽ đứng ở phía sau.

“Người dẫn đầu ơi, chúng tôi cũng muốn tham gia nữa!”

“Chiếc quan tài này là do đoàn thương nhân Jiangyou của chúng tôi phát hiện ra đầu tiên!”

“Không thể để người khác chiếm đi thành quả này được!”

“Chúng tôi là những người phát hiện ra nó đầu tiên, nhưng lại không nhận được gì cả…”

“Anh em chúng ta chắc chắn sẽ không chịu đựng được điều này đâu!” Đại Phú Chao Vương Quốc An nói với giọng nóng vội.

Trong số những người có mặt ở đó, không ai là kẻ ngốc; tất cả đều biết rõ ý nghĩa của việc mở chiếc quan tài này. Những lời nói về việc kiểm tra danh tính chủ nhân của chiếc quan tài, hoặc tìm kiếm những di vật chứng minh danh tính chỉ là cách che đậy cho hành động trộm mộ mà thôi; thực tế thì mục đích của mọi người đều là tìm kiếm những báu vật quý giá bên trong để chia nhau.

Chiếc quan tài này được Đại Phú và Bì Tử phát hiện ra đầu tiên; nếu họ không được hưởng phần, chắc chắn họ sẽ rất bất mãn. Không chỉ họ, mà cả những người khác trong đoàn thương nhân cũng đều cảm thấy bất mãn không kém. Mọi người buôn bán là để kiếm tiền; bây giờ có một cơ hội giàu lên một cách dễ dàng ngay trước mắt, chỉ cần bạn nhanh tay nắm bắt lấy nó… Nếu bỏ lỡ cơ hội này, chắc chắn bạn sẽ hối tiếc suốt đời.

Đừng bàn đến việc liệu bên trong chiếc quan tài có chứa những đồ cổ quý giá hay không

Không có đồ cổ quý giá hay vật phẩm hiếm thì còn đỡ, nhưng nếu thực sự có những thứ đó, thì chắc chắn họ sẽ mãi không thể quên và giận dữ suốt đời.

“Đội trưởng, chúng ta cũng tham gia đi!”

“Đúng vậy, đội trưởng! Chiếc Bạch Quan này ban đầu là do đoàn buôn của chúng ta phát hiện ra trước tiên, tại sao lại để chúng ta bị loại bỏ sau cùng? Chúng ta không liên quan gì đến chuyện này cả; lý lẽ này không thể chấp nhận được ở bất kỳ nơi nào!”

“Đừng do dự nữa, đội trưởng! Người của đoàn buôn Thương Long và đoàn buôn Quang Thịnh đã bắt đầu cố gắng mở chiếc quan tài rồi!”

Thấy mọi người đều muốn mở chiếc quan tài, đội trưởng đoàn buôn Vương Quốc An không còn kiên trì nữa. Ông không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ, đồng ý với ý kiến của mọi người – số ít phải tuân theo đa số.

Ha ha, Đại Phú reo lên vui mừng, vội vàng mang theo vài người đi mở chiếc quan tài.

Việc mở chiếc quan tài không cần phải thảo luận gì phức tạp. Ba đoàn buôn sau khi thảo luận ngắn gọn, nhanh chóng xác định vị trí của mình, rồi lấy những cây đòn gỗ ra. Bụp! Bụp! Bụp!

Những cây đòn gỗ được đưa vào khe hở của quan tài, mọi người hô lớn “Nâng lên!”, rồi dùng hết sức lực của mình để đẩy.

Kết quả…

Bùm! Bùm! Bùm!

Những người đàn ông trưởng thành đều mất thăng bằng, ngã xuống tuyết, lăn lộn khắp nơi.

“Chết tiệt, lúc nãy tay tôi trượt rồi… Thử lại lần nữa!”

“Tôi không tin đâu… Chiếc quan tài này được niêm phong chặt chẽ lắm, không thể mở được đâu!”

Những người đàn ông đó đứng dậy lại, lần này họ đạp mạnh vào mặt đất, sau đó tiếp tục cố gắng mở quan tài. Nhưng kết quả vẫn giống như trước: tay họ lại trượt, suýt nữa lại ngã xuống.

Còn chiếc Bạch Quan thì vẫn nguyên vẹn, không hề có dấu vết bị xáo trộn chút nào.

Mọi người không từ bỏ, tiếp tục cố gắng mở quan tài, nhưng sau bốn năm lần cố gắng, chiếc quan tài vẫn không hề bị lay động.

Không chỉ không bị di chuyển, mà nắp quan tài còn không hề có dấu vết bị đòn gỗ chạm vào.

Nó cứng như thép gỉ hàng nghìn năm vậy…

“Chết tiệt, chiếc quan tài này thật là kỳ lạ… Không thể mở được!”

“Không chỉ không mở được, mà ngay cả dấu vết của đòn gỗ cũng không có… Cứng đến mức không thể tin được! Cứng hơn cả sắt từ ngoài hành tinh nữa!”

Ở những nơi có độ cao lớn, việc vận động mạnh mẽ như thế này – thậm chí phải dùng sức để mở chiếc quan tài bốn năm lần liên tiếp – khiến mọi người đều mệt đứt hơi và tạm thời không thể tiếp tục được nữa. Họ bắt đầu tranh luận sôi nổi về vấn đề này.

“Các bạn biết cái gì chứ? Càng khó mở thì càng chứng tỏ rằng chiếc quan tài này có địa vị và tầm quan trọng không hề đơn giản!”

“Nếu nó quá dễ mở thì lại chứng tỏ đây chỉ là một chiếc quan tài của người bình thường; người bình thường thì có thể mang theo những thứ gì đáng giá để chôn theo cơ chứ!”

Một người nhìn họ với ánh mắt khinh thường và cười lạnh.

Nghe vậy, mọi người cũng thấy đúng là vậy, nên những lời phàn nàn và ý kiến tiêu cực trước đó đều biến mất. Họ bắt đầu suy nghĩ xem nên làm thế nào để mở chiếc quan tài này.

“Ở đây thì chắc chắn không thể mở được quan tài rồi… Cán móc sắt của tôi đã bị cong vênh rồi; chúng ta cần tìm một nơi nào đó để rèn lại cán móc trước mới có thể tiếp tục công việc.”

“Cán móc của tôi cũng bị biến dạng nặng nề; tôi cũng cần phải đưa nó đến tiệm rèn để sửa chữa.”

“Chết tiệt… Thật là muốn làm gì cũng gặp trở ngại! Chiếc quan tài bằng gỗ thì chẳng sao cả, nhưng những cây cán móc sắt của chúng ta lại bị hỏng trước.”

Mọi người đều cười buồn.

“Quả thật là những điều tốt đẹp luôn đi kèm với nhiều khó khăn… Càng khó mở thì càng chứng tỏ rằng chiếc quan tài này có địa vị và tầm quan trọng không hề đơn giản; chắc chắn bên trong có những thứ quý giá.”

“Vì vậy, tôi đề xuất rằng chúng ta nên mang theo chiếc quan tài này cùng đoàn người, và trên đường đi sẽ tìm cách mở nó. Hoặc là đợi đến La Sát Quốc, tìm đến một tiệm rèn để mua những dụng cụ bằng sắt chắc chắn hơn rồi mới tiếp tục công việc.”

Một người đề xuất như vậy.

Sau một hồi thảo luận, cuối cùng mọi người đều quyết định rằng họ chỉ có thể làm theo cách đó. Bởi vì chiếc quan tài này thực sự rất khó mở, và họ đã thử mọi cách nhưng vẫn không thành công. Hơn nữa, thời gian cũng rất quan trọng đối với họ.

Bây giờ đã là mùa thu, và mùa đông sắp đến. Nếu không thể vào được khu vực La Sát Quốc trước mùa đông, việc vượt qua những ngọn núi tuyết và vùng đất đóng băng trong thời tiết gió bão liên tục của mùa đông sẽ là điều gần như bất khả thi. Thậm chí, có thể sẽ có rất nhiều người chết vì lạnh trong thời gian đó.

Vì vậy, vừa để không lãng phí thời gian

“Chết tiệt, cái quan tài này thật sự nặng kinh khủng!”

“Trông chỉ bằng kích thước của những chiếc quan tài bình thường mà thôi, không ngờ lại nặng hơn cả những quan tài mà tôi từng vác khi còn trẻ; chắc phải có ít nhất một ngàn cân là đúng rồi!”

“Trời ạ…”

Ba đoàn thương nhân phải hợp tác chặt chẽ mới cuối cùng có thể vận chuyển được chiếc quan tài này đến nơi cắm trại. Sau đó, họ chuẩn bị một chiếc xe hàng, để hai con lừa kéo, dành riêng cho việc vận chuyển chiếc quan tài này.

Khi mọi việc hoàn tất, đã muộn lắm rồi – gần đến giữa trưa. Đoàn người không kịp ăn trưa, vội vàng lên đường tiếp tục hành trình, để mọi người tự lo ăn uống dọc đường.

Thức ăn khô trong núi tuy cứng nhắc, nhưng nếu nhúng nước miếng vào và làm ấm lên thì vẫn có thể ăn được.

Như vậy, ba đoàn thương nhân vì muốn nhanh chóng đến nơi cần đến trước khi những trận bão tuyết lớn ập đến vào mùa đông, đã không ngừng đi suốt đường. Trên đường, mọi người đều bị lạnh đến mức tay chân tím tái, run rẩy liên hồi. Thời gian trôi qua chậm rãi, bầu trời tối đen xuống… Một ngày nữa trôi qua, đêm lại đến.

Nhưng đoàn người vẫn tiếp tục hành trình, chưa tìm được chỗ nghỉ ngơi. Lý do thứ nhất là họ muốn bù đắp cho thời gian đã lãng phí vào buổi sáng; lý do thứ hai là họ chưa tìm được địa điểm thích hợp để cắm trại qua đêm.

Môi trường núi tuyết rất phức tạp; nếu không chọn đúng chỗ, chỉ cần gió tuyết thổi mạnh thôi cũng đã nguy hiểm rồi. Nếu không may gặp phải tuyết lở, thì không còn cơ hội nào để chạy thoát nữa.

Vì vậy, việc cắm trại trên núi tuyết đòi hỏi phải có địa hình thích hợp.

Khi thời gian đã đến giờ Hài, sắp sang giờ Tử, bầu trời đã hoàn toàn tối đen. May mắn thay, mặt tuyết trắng xóa cùng ánh trăng phản chiếu khiến đoàn người vẫn có thể nhìn thấy đường đi.

“Đại Phú, anh nói xem, em cảm thấy chiếc quan tài này chính là vật may mắn, là biểu tượng tốt lành của chúng ta đây. Anh có nhận ra không? Những ngày gần đây thời tiết rất thuận lợi, mỗi đêm đều có ánh trăng sáng rõ; và chính những ngày đó, chúng ta đã tìm thấy chiếc quan tài này.”

Pí Zǐ cưỡi con lừa nhỏ, đạp nhẹ lên lưng con vật, rồi tiến đến bên cạnh Đại Phú.

Đại Phú gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, thật là kỳ lạ và hiếm có. Mọi người thường nói rằng gặp phải quan tài thì thường sẽ gặp xui xẻo, nhưng chúng ta lại liên tục gặp may mắn thật đấy.”

“Tối qua, khi chúng ta lạc đường trong đám sương mù dày đặc, cũng chính nhờ vào cái Bạch Quan kia mà sương mù bỗng nhiên tan biến, và người hướng dẫn đoàn Bình An đã tìm thấy chúng ta.”

Pi Zi cười ha hả, nói với giọng đùa cợt: “Anh Đại Phú ơi, điều này gọi là ‘gặp quan tài mà giàu lên’ phải không?”

Nghe vậy, Anh Đại Phú ngẩn ra một chút rồi bật cười: “Đúng rồi, Pi Zi thật là có học thức, quả thực là ‘gặp quan tài mà giàu lên’ đấy!”

“Nhiều lần anh Bình An đã cứu chúng ta, đó cũng coi như là một cách để kiếm tiền mà, phải không? Dù sao nếu mất mạng rồi, cho dù có được mười nghìn Hoàng Kim đi nữa thì cũng không thể tiêu được chúng đâu.”

“Ha ha, sau khi anh Đại Phú nói như vậy, tôi bỗng nhiên cảm thấy cái Bạch Quan kia cũng không đáng sợ chút nào nữa; ngược lại, cái tên đó còn rất phù hợp nữa… Thậm chí khi đối mặt với quan tài của tổ tiên mình, tôi cũng không thấy nó phù hợp bằng cái tên Bạch Quan này đâu.” Pi Zi tiếp tục cười.

Anh Đại Phú nghe xong mà không biết nên cười hay nên giận, nói: “Nhóc con này, đừng nói lung tung nhé… Cẩn thận lắm, tổ tiên của mày sẽ xuất hiện trong giấc mơ vào ban đêm để mắng mày là bất hiếu đấy.”

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, bỗng nhiên đoàn thương nhân dừng lại, phía trước vang lên vài tiếng ầm ĩ.

Không lâu sau, Anh Đại Phú đã tìm hiểu được thông tin từ phía trước, và ngay lập tức khuôn mặt anh trở nên rất tồi tệ. Anh lẩm bẩm một câu: “Chết tiệt thật… Không ngờ lại gặp phải chuyện này!”

Pi Zi tò mò hỏi: “Anh Đại Phú ơi, phía trước xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao lại ồn ào như vậy? Lúc nãy anh nói là gặp phải cái gì đó, là gặp phải cái gì vậy?”

Anh Đại Phú thì thầm: “Là ‘người băng trên núi tuyết’ đấy.”

Pi Zi ngạc nhiên: “Người băng trên núi tuyết?”

Anh Đại Phú giải thích: “Đó chính là xác ướp trên núi tuyết.”

“Mọi người thấy rằng việc gặp phải người chết hoặc xác ướp là điều không may mắn, nên mới đặt cho chúng cái tên ‘người băng trên núi tuyết’.”

“Tôi đã nghe các đoàn thương nhân khác kể lại rằng, nếu không may mắn, bạn có thể gặp phải những ‘người băng trên núi tuyết’ này trong dãy núi tuyết lớn này. Những người này cũng giống như chúng ta – là những đoàn thương nhân đi buôn bán tại La Sát Quốc – nhưng vì không may mắn mà đã chết trên đường. Trong dãy núi tuyết, nhiệt độ cực thấp, nên xác người sau khi chết sẽ không bị phân hủy mà sẽ nhanh chóng đóng b

“Lúc nãy tôi nghe những người đi phía trước kể lại, mấy tên thám tử được cử đi dò đường đã gặp phải một nhóm người bị đóng băng trên núi tuyết cách chúng ta khoảng nửa dặm. Lần này, những người bị đóng băng này không hề đơn giản; số lượng của họ rất đông, có tới hàng trăm người. Tôi đoán chắc là thuộc về một trong hai mươi gia tộc buôn bán lớn nhất Khánh Định Quốc. Thật đáng thương khi biết rằng nhiều người đã chết trên núi tuyết mà không thể được an táng hay được người đời sau tưởng nhớ… Ồi.”

Đại Phú thở dài sâu.

Pí Tử nuốt nước bọt khóc. Hàng trăm xác chết khô héo… Thật là đáng sợ và rùng rợn.

Không lạ gì mà phía trước lại vang lên tiếng ồn ào. Bình thường, mỗi khi ai đó thấy vài xác chết, điều đó đã là hiếm gặp rồi; có người cả đời cũng chưa từng thấy quá nhiều xác chết như vậy. Nhưng bây giờ, họ được thông báo rằng phía trước đoàn người của mình có một nhóm người chết lên tới hàng trăm người… Chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó thôi đã khiến người ta run rẩy, da gà dựng đứng.

Đoàn người chỉ dừng lại một lát rồi tiếp tục lên đường. Nhóm người bị đóng băng trên núi tuyết nằm ngay trên con đường mà đoàn người họ phải đi qua; không thể tránh khỏi được, họ chỉ có thể cố gắng tiếp tục cuộc hành trình.

Không lâu sau đó, Đại Phú và Pí Tử cuối cùng cũng nhìn thấy nhóm người bị đóng băng mà mọi người đang bàn tán…