Vì muốn nhanh chóng tiến lên đường, hôm nay họ đi được nửa quãng đường nhiều hơn so với ngày hôm qua. Càng đi sâu vào khu vực Đại Liệt Cốc, thảm thực vật càng um tùm. Điều này không hề là tin tốt chút nào. Những loại thực vật mọc ở đây đều ưa bóng râm; càng um tùm thì càng chứng tỏ bầu không khí ở đây càng u ám và lạnh lẽo. Có nghĩa là họ đang từng bước tiến gần hơn với “cổng âm phủ”.

Như mọi khi, trước khi trời tối, họ đã tìm chỗ ở và ăn tối sớm, sau đó chờ đợi bóng đêm buông xuống. Đêm hôm qua, những âm thanh kỳ lạ ấy lại xuất hiện một lần nữa…

“Reng!” Tiếng xích sắt vang lên dữ dội hơn. Tiếng ăn mòn trong bóng tối cũng trở nên nhanh hơn. Không lâu sau đó, những âm thanh ma quái ấy lại vang lên trong đêm tối. Jin An vội vàng đứng dậy, quyết định tự mình ra ngoài để tìm nguyên nhân của những âm thanh đó. Thấy Jin An chuẩn bị ra ngoài, Vân Công Tử đề nghị đi cùng. Jin An không do dự, quyết tâm giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng, nên anh ta nhắc nhở Ai và ba người Mua Mua Tê không được lơ là cảnh giác, rồi cả hai vội vàng ra ngoài.

Khi bước ra ngoài, họ lập tức cảnh giác quan sát xung quanh. Bóng tối đặc quánh, không thể nhìn thấy bất cứ điều gì xảy ra trong đêm. Con người có năm giác quan; ngoài thị giác, còn có thính giác, khứu giác, vị giác và xúc giác. Họ tập trung lắng nghe mọi âm thanh xung quanh.

“Cric-cric…” Giống như tiếng có thứ gì đó đang di chuyển trên con đường gỗ hỏng nát; sau đó, tiếng lăn tăn vang lên, nghe giống như tiếng đá hoặc đầu người đang lăn trượt. Những âm thanh kỳ lạ đó đang tiến gần họ… Khi chỉ còn khoảng mười thước nữa thì chúng đột nhiên dừng lại, và con đường gỗ trở lại yên tĩnh. Sau một lúc chờ đợi mà vẫn không có gì xảy ra, Jin An quyết định lao vào kiểm tra. Nhưng khi anh ta bước lên con đường gỗ, không có gì cả ở đó. Dù rất can đảm, anh vẫn nhảy xuống, dùng tay trái nắm lấy sợi xích dưới các tấm gỗ, treo mình dưới đó mà không hề sợ hãi trước bầu không khí kỳ lạ này. Dưới đáy con đường gỗ không hề có gì bất thường. Anh nhìn xuống một lúc lâu, rồi mới trèo lên con đường gỗ một cách bình tĩnh. Thấy Jin An trở về an toàn, Vân Công Tử hỏi anh: “Không phát hiện ra gì sao?”

**Jin An lạnh lùng nói:** “Chỉ là vài tia khí âm yếu ớt đang gây rối loạn cảm giác của con người mà thôi, không đáng sợ chút nào.”

Vân Công Tử gật đầu và không hỏi thêm gì nữa, sau đó chuyển đề tài: “Lúc nãy tôi đã lắng nghe kỹ, những âm thanh Phạn này chủ yếu phát ra từ hai nơi: một là bức tượng Phật phía trên đầu chúng ta, hai là những ngôi đền Phật.”

Hai người tìm đến ngôi đền Phật gần nhất; bên trong ngôi đền cũng không có bức tượng Phật, không gian trống trải, không hề có điều gì kỳ lạ ẩn náu bên trong.

Họ kiểm tra tỉ mỉ ngôi đền nhưng vẫn không tìm thấy bất cứ dấu hiệu bất thường nào.

Tuy nhiên, khi họ ở bên trong, những âm thanh kỳ quặc ấy vẫn liên tục vang lên từ mỗi cột đá, từng viên gạch, từng tấm ngói trong ngôi đền. Những vật cổ kính, hoang tàn này… rõ ràng là những vật vô tri.

Nhưng lại dường như chúng đang “sống”.

“Những ý niệm ám ảnh đã nhập vào những vật vô tri này? Những vật ‘sống’ ấy…” Jin An ngạc nhiên.

Vân Công Tử nhíu mày: “Anh đang nghĩ đến điều gì vậy?”

Jin An nhìn quanh ngôi đền u ám, đầy bầu không khí ma quỷ: “Khi chúng ta ở nơi có những ngôi mộ âm u ấy, có người kể cho tôi nghe về một người xây đền đã sai người dân đặt cọc để xây đền, nhưng họ vô tình đánh trúng một ngôi mộ cổ. Một số người dân tham lam, lén lút xuống ngôi mộ để trộm của cải, và không bao giờ quay trở lại nữa. Chỉ có một người duy nhất thoát ra được, nhưng người đó đã bị lột da, mũi miệng bị cắt đi, trở thành một xác đồng nhão nhoét. Người xây đền mới phát hiện ra rằng có người dân đã đặt cọc đến ngôi mộ cổ mà không báo cho ông biết. Ông liền đưa một số người dân có vận may tốt, có sức mạnh sống mạnh mẽ hơn xuống ngôi mộ để cứu người, nhưng họ không chỉ không cứu được ai, mà còn mất thêm nửa số người nữa trong ngôi mộ… Nhóm người đó không thể nào thoát ra được.”

Vân Công Tử hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

Jin An không nói gì, chỉ cầm lấy tay Vân Công Tử. Vân Công Tử nhíu mày rút tay lại, trách móc Jin An rằng tại sao lúc này anh lại không nghiêm túc chút nào. Jin An không nói gì, mà chỉ viết lên lòng bàn tay của Vân Công Tử. Những cái chạm nhẹ của ngón tay anh mang lại cảm giác mềm mại, gây ra những cảm giác ngứa ngáy, thích thú. Vân Công Tử nhìn thấy đôi mắt đen tuyền của Jin An trong bóng đêm yên bình, không hề có ý đồ xấu xa, nên cô tiếp tục để Jin An lần đầu tiên như vậy – cầm lấy tay mình.

Nội dung những dòng chữ Jin An viết trên lòng bàn tay Vân Công Tử…

Người ta đang nghe, ma quỷ cũng đang nghe.

Anh ta nhìn lên mặt người kia, thấy họ gật đầu, liền tiếp tục viết:

“Người xây đền biết rằng vấn đề nằm ở chính ngôi mộ cổ chứ không phải do oán hồn của chủ nhân ngôi mộ gây ra. Họ đã quỳ xuống ba lần chín vái trước ngôi mộ và hứa sẽ hàng năm giết heo, mổ cừu để tế lễ, sau đó mới thành công trong việc dẫn dắt người dân thoát ra ngoài.”

Vân Công Tử ngả đầu suy nghĩ.

Những câu chuyện về đồ vật cổ bị ám ảnh bởi yêu ma trong dân gian không hề hiếm. Chẳng hạn, cầu thang trong ngôi nhà cổ có thêm một bậc; cây hoàng đàn cổ thường là nơi mọi người tự tử; hoặc con mèo, con chó trong nhà dần có đôi mắt hẹp lại giống như con người.

Những trường hợp này chỉ ảnh hưởng trong phạm vi hẹp. Còn có những trường hợp có tầm ảnh hưởng lớn hơn, như quán bánh gối xuất hiện vào nửa đêm trong các con hẻm hóc, những con tàu ma lạc lõng trên biển cả, hay như ngôi mộ ma mà người xây đền đã gặp phải.

Một số người cho rằng đó là vì đồ vật cổ đã có linh hồn.

Cũng có người nói rằng đó là do tâm linh con người tạo ra.

Và còn có người cho rằng đó là những ý niệm mãi không tan biến sau khi người ta qua đời mà bám vào đồ vật.

Có đủ mọi giả thuyết.

Nhưng một điều chắc chắn là:

Những câu chuyện kỳ lạ về đồ vật cổ “trở nên sống động” luôn tồn tại trong dân gian.

Có câu người xưa nói rất đúng:

Không có gió thì không có sóng.

Một số chuyện không phải xuất hiện từ không đâu cả.

Nơi đây từng là đất Phật, với sức mạnh của lòng tin của hàng triệu tín đồ, cùng với sự cúng bái chăm chỉ và việc tụng kinh hàng ngày của rất nhiều tu sĩ và tín đồ. Thêm vào đó, đây cũng là nơi có khí âm rất mạnh, với quá nhiều ý niệm mãi không tan biến của sinh linh… Nếu một ngày nào đó những đồ vật cổ này “trở nên sống động”, thì cũng không phải là điều không thể tin được.

Vào ban đêm, không chỉ con người thích nghe những chuyện ma quỷ, ma quỷ còn thích nghe hơn nữa.

Vì ở đây không có yêu ma nào gây rối, mà chỉ có những đồ vật cổ không thể di chuyển hay gây rối gì cả, nên hai người cũng không muốn gặp phải rắc rối gì thêm trong đêm tối này. Sau khi an toàn rời khỏi đền Phật, họ quyết định tiếp tục điều tra những bức tượng đá được khắc trên những vách đá dựng đứng.

Thực ra, trên những bức tượng đá lớn này cũng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Nếu thực sự có manh mối, thì Jin An đã phát hiện ra từ lâu rồi, khi anh ta đập phá chúng một cách bừa bãi.

Có vẻ như, dù là những bức tượng đá lớ

“Sắp mưa rồi, chúng ta nên quay lại tìm Ai và những người khác trước.”

Vừa mới trở về nơi ở không lâu, trời thực sự bắt đầu đổ mưa lớn.

“Những niềm tin mãnh liệt khiến họ tụng kinh suốt đêm trong những ngôi đền Phật này rốt cuộc là gì? Những âm thanh kinh Phạn ấy có phải thực sự là lời cầu mưa không?” Đứng trong nhà tránh mưa, Jin An hỏi Vân Công Tử.

Nói đến những âm thanh kinh Phạn ấy, ngay cả Vân Công Tử cũng lắc đầu nghiêm túc: “Những âm thanh kinh Phạn đó không giống như những kinh điển chính thống mà chúng ta biết; tôi cũng chưa từng nghe thấy chúng bao giờ. Chỉ khi tìm được bản gốc kinh Phật kèm theo chú thích, chúng ta mới có thể hiểu được mục đích của việc họ tụng kinh suốt đêm!”

Cơn mưa tối nay cũng giống như tối hôm trước, không lâu sau đã tạnh đi.

Suốt đêm họ không nói chuyện gì cả.

Ngày hôm sau…

Để tiếp tục hành trình và sớm tìm hiểu rõ hơn về vùng đất này, ngay khi trời sáng, năm người cùng con chim lại lên đường.

Trong hai ngày tiếp theo, đoàn người không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào; có vẻ như tất cả những lo lắng trước đó của họ đều là vô ích.

Nếu phải nói có điều gì bất thường, thì đó chính là càng đi sâu vào vùng đất này, thực vật um tùm hai bên vách đá càng mọc dày đặc; những cây dây leo cổ xưa và cây cối già đã phủ kín toàn thung lũng, và vào ban đêm, những âm thanh Mạc Danh đáng sợ cùng những âm thanh kinh Phạn ấy càng trở nên rõ ràng hơn.

Tin tốt duy nhất là, nếu hướng đi của họ không sai lệch, và họ thực sự đang tiếp tục đi sâu vào sa mạc, thì họ đã đi được ba ngày qua sa mạc Thiên Hỏa.

Hôm đó, họ tiếp tục đi sâu hơn nữa vào vùng đất này; những cây cỏ và dây leo dọc đường mọc um tùm như một khu rừng nguyên sinh; các cây cổ thụ trên vách đá xanh tươi, với nhiều rễ cây và cành lá treo xuống; không còn thấy bất kỳ khoảng đất trần hay đá nào nữa; ngay cả những con đường đá và công trình kiến trúc cũng gần như bị che khuất hoàn toàn bởi những rễ cây và dây leo to lớn.

Khi đi trên những con đường đá và những cây cầu treo, họ cảm thấy như đang bước đi trong thiên đường, với cảnh vật xanh tươi và đẹp đẽ.

Đến đây, họ buộc phải vượt qua những chướng ngại vật để tiếp tục hành trình.

Nhưng chỉ có hai nơi duy nhất không mọc bất kỳ cây cỏ nào: đó là những bức tượng Phật cổ đại hùng vĩ trên vách đá và các ngôi đền Phật.

Nơi đây không còn là những ngôi đền nhỏ bé nữa, mà là những ngôi đền Phật với mái vàng lấp lánh; ngay cả các công trình

“Ngay cả thiên đường Phật giáo cũng phân biệt người ta thành các tầng lớp khác nhau; có vẻ như trên thế gian này chẳng hề tồn tại cái gọi là ‘niết bàn’ hay ‘thiên đường trong sạch’.” A Hè Chí lẩm bẩm.

Ai Mãi Mãi Tít nhìn A Hè Chí và nói: “Anh đâu có tin vào Phật Đạo, việc có thiên đường trong sạch hay không thì liên quan gì đến anh?”

A Hè Chí đáp: “Tôi chỉ đang bày tỏ suy nghĩ về cuộc sống mà thôi.”

Ai Mãi Mãi Tít nói: “Nếu anh không tin vào Phật Đạo, thì tại sao lại phải bàn luận về cuộc sống ở đây? Dù sao đây cũng là thiên đường Phật giáo mà, hãy cẩn thận với lời nói của mình đi.”

A Hè Chí cảm thấy thất vọng và tiếp tục dùng dao để mở đường.

Bên cạnh đó, Bén Ni cũng đang vất vả mở đường, trong khi kia thì đứng bên cạnh và cười nhạo họ.

Đúng lúc A Hè Chí và Bén Ni đang cãi vã, trên con đường dốc xuống vách đá xuất hiện những vết máu đỏ thắm – những vết máu còn mới, cho thấy chúng mới được để lại gần đây.

Ai Mãi Mãi Tít ngồi xuống bên cạnh những vết máu và suy đoán: “Có lẽ là nhóm người Nghiêm Khoát đó đã va chạm với những người sống ở vùng đồng cỏ, và hai bên đã xảy ra đụng độ?”

Cũng ngồi bên cạnh và quan sát những vết máu, Jin An đưa tay sờ vào dòng máu đó. Trong sa mạc ban đêm, nhiệt độ rất thấp, vì vậy máu đã đông cứng lại; điều này cho thấy những vết máu này ít nhất cũng đã qua một đêm, nhưng có lẽ không lâu lắm, bởi vì màu đỏ của máu vẫn còn rõ ràng.

Nghe xong suy đoán của Ai Mãi Mãi Tít, Jin An lắc đầu: “Số lượng những vết máu này rất ít, và chúng không phải do vết thương do bị bắn tung tóe gây ra; có lẽ không phải hai bên đã xảy ra đụng độ, nếu không thì lượng máu trên mặt đất không thể ít đến thế được.”

“Vậy theo ý của đạo sư Jin An thì sao?”

Jin An đứng dậy và nói: “Hãy đi theo dấu vết máu này để tìm hiểu xem sao.”

/Ps: Thực ra chương này chỉ có khoảng 3.000 từ; nó quá ngắn, vì vậy chỉ tính phí 2.000 từ thôi./