Lồng cừu.

Bóng đêm u ám.

Ánh trăng lạnh lẽo.

Tâm trạng của Sadiq và Sahaf giống như ánh trăng tan vỡ dưới mặt đất – vỡ nát thành từng mảnh, đầy hoang sợ và bất an.

Họ từng nghĩ rằng mình không sợ cái chết, không có điều gì trên thế giới này có thể làm họ khiếp sợ.

Nhưng bây giờ họ mới biết rằng, còn có điều gì đáng sợ hơn cái chết nữa, đó chính là không thể chết được, không còn hy vọng nào trong cuộc sống nữa.

Đêm trong sa mạc cực kỳ lạnh lẽo. Hai người tựa vào đống cỏ khô trong lồng cừu để sưởi ấm, cơ thể run rẩy vì lạnh. Trong nỗi hoảng sợ và đói khát, tâm trạng họ càng thêm chán chường.

“Chú Tứ, bụng em đói quá…”

“Em nhớ bánh nướng, nhớ naan, nhớ thịt cừu nướng…”

Sahaf, đói meo, bắt đầu nhớ lại những khoảnh khắc hạnh phúc khi còn là con người. Nhưng Chú Tứ Sadiq không trả lời; thay vào đó, anh ta nghe thấy tiếng xào xạc từ đống cỏ khô… Rồi Sahaf giật mình khi thấy Chú Tứ của mình đang ăn cỏ!

“Chú Tứ à?” Sahaf ngạc nhiên.

Ông Sadiq vẫn tiếp tục nhai cỏ và nói với cháu trai mình: “Cháu ơi, hãy thử ăn cỏ này xem. Lần đầu tiên trong đời, tôi – Sadiq – nhận ra rằng cỏ cũng ngon như vậy. Không lạ gì những người chăn cừu lại thích ăn cỏ mà không bao giờ cảm thấy ngán. Cỏ này không hề đắng hay tanh, mùi vị giống như lúa mì, và còn rất dai nữa. Sao cháu cứ đứng đó mãi vậy? Nhanh lên, ăn cỏ này để no bụng đi, sau đó sẽ có sức để tìm cách trốn thoát.”

Sahaf ngớ ngác nhìn Chú Tứ của mình đang thưởng thức cỏ một cách ngon lành và tự hỏi: “Chú Tứ… cỏ này thật sự ngon như vậy sao?”

“Khi còn nhỏ, tôi đã ăn qua cỏ thuốc, nó rất đắng đấy.”

Anh ta ngập ngừng, nhìn xuống đống cỏ bên chân mình.

Rồi bụng đói rét của anh ta bắt đầu “gầm rú” như tiếng sấm.

Có lẽ vì quá đói, anh ta cảm thấy mùi cỏ này thật sự khá thơm…

Ông Sadiq nhìn cháu trai mình và nói: “Chú Tứ bao giờ lừa cháu đâu?”

Lúc này, Sahaf đã quên hết nỗi sợ hãi khi lần đầu tiên trở thành con cừu, và thì thầm: “Hồi nhỏ, chú Tứ đã lừa em bằng cách bảo đó là naan…”

Ông Sadiq cảm thấy tức giận vì cháu trai mình không tin mình: “Nếu lần này chú Tứ lừa cháu, thì chú Tứ này không xứng đáng là người nữa…”

Sahaf nhìn người chú của mình và cẩn thận nhắc nhở: “Chú tư ơi… bọn chú giờ này vốn dĩ đã không còn là con người nữa rồi…”

Thấy chú tư tỏ ra tức giận sau khi nghe lời mình, Sahaf vội vàng nói: “Chú tư ơi, cháu tin lời chú đấy, cháu sẽ ăn thôi, ăn cỏ cũng được mà.”

Sahaf nhắm mắt lại và gắng gượng ăn một nhánh cỏ khô; ngay lập tức sau đó, anh ta ngạc nhiên, như thể có một cánh cửa kỳ diệu vừa mở ra trước mắt mình.

Ông Sadiq rất hài lòng với biến đổi trong ánh mắt của cháu trai mình, rồi cả hai cùng thưởng thức miếng cỏ khô một cách ngon lành.

Ông Sadiq là người ăn no trước tiên; sau khi ông ăn xong, Sahaf vẫn chưa no và tiếp tục ăn cỏ khô một cách ngấu nghiến, rõ ràng là đang đói lả.

“Chú tư ơi… sao chú lại đi lại gần con dê kia vậy…” Sahaf nói, miệng còn đầy cỏ khô nên nói không rõ ràng lắm.

Ông Sadiq trả lời: “Con dê kia đến đây sớm hơn chúng ta, chắc chắn nó biết nhiều hơn chúng ta. Chú tôi sẽ xây dựng mối quan hệ tốt với con dê kia trước; nếu chúng ta muốn trốn thoát, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng… Có lẽ con dê kia có thể giúp đỡ chúng ta được.”

Ông an ủi Sahaf đừng lo lắng; ông đã trải qua quá nhiều chuyện trong đời, biết cách ứng xử linh hoạt và sẽ không làm tổn thương con dê kia đâu.

“Ồ…” Sahaf vẫn tiếp tục ăn không ngừng, cảm thấy càng ăn càng ngon; sau khi nói “chú tư hãy cẩn thận”, anh ta lại tiếp tục ăn cỏ khô.

Thực ra, ông Sadiq và Sahaf chỉ ăn một phần nhỏ cỏ khô trong góc chuồng dê; họ phải liên tục quan sát biểu hiện của con dê – những con dê chiếm phần lớn số cỏ khô và ăn không ngừng từ sáng đến tối.

Càng to thì càng tiêu tốn nhiều; ăn chay thì không thể no được… Chỉ có cách ăn không ngừng mới có thể chống đỡ cơn đói.

Ông Sadiq từ từ tiến lại gần con dê; thấy con dê vẫn tiếp tục ăn cỏ mà không để ý đến ông, ông bèn tiếp tục tiến lại gần hơn.

“Mè?”

“Mè?”

“Mè mè mè?”

“Mè mè mè mè mè?”

“……”

“Mè?”

“Mè mè?”

“……”

“……”

“?”

Rất nhanh sau đó, ông Sadiq thất vọng nhận ra rằng dù ông nói bao nhiêu lời hay, con dê kia vẫn không hề phản ứng gì cả.

Lần đầu tiên ra trận đã gặp phải rắc rối.

Nhưng ông Saadiq, người luôn cố gắng tự cứu mình, không hề từ bỏ. Ông bắt đầu suy nghĩ về những ngày xưa khi mình chăn cừu – lúc đó, những con cừu sống như thế nào, làm thế nào để duy trì mối quan hệ tốt với chúng?

Cừu cũng vẫy đuôi để biểu hiện sự vui vẻ và thái độ thân thiện.

Nhưng ông Saadiik nhận ra rằng việc vẫy đuôi của mình dường như không có tác dụng gì cả.

Bỗng nhiên…

Ông Saadiik nghĩ đến một vấn đề rất nghiêm túc. Họ luôn cho rằng mình là đực cừu; nhưng nếu “kẻ ma thuật kia” đã đội lên họ da của con cừu cái, thì việc ông vẫy đuôi với con dê già kia chẳng phải là đang tán tỉnh sao?

Đực cừu vẫy đuôi là để thể hiện niềm vui và sự thân thiện; còn con cừu cái khi vẫy đuôi thì lại là dấu hiệu của việc đang trong chu kỳ động dục…

May mắn thay, sau khi kiểm tra, ông Saadiik xác định được rằng mình thực sự là đực cừu – điều này quả là điều đáng mừng nhất hôm nay.

Trong khi đó, cậu bé Saahaf đang vui vẻ ăn cỏ, nhìn thấy người chú bốn của mình đột nhiên trở nên vui vẻ, liền hỏi một cách ngờ ngợ: “Chú ơi, chú vui lắm à?”

“Hừ…”

Ông Saadiik giấu đi nụ cười, nói với cậu bé một cách nghiêm túc: “Cháu ạ, khi chúng ta chăn cừu trước đây, ngoài việc vẫy đuôi để thể hiện sự thân thiện, cừu còn có cách nào khác để bày tỏ tình cảm tốt đẹp không?”

Cậu bé Saahaf không suy nghĩ nhiều, trả lời ngay: “Khuỷu chân xuống để bú sữa mẹ mà.”

“Bang!”

Ông Saadiik đập vào đầu cậu bé một cái; kết quả là cả hai con cừu trong chuồng đều hoa mắt, suýt ngã.

“Không biết coi trọng ai nữa… Sao lại nói như vậy chứ? Tôi là chú của bạn mà!” Ông Saadiik nhìn cậu bé ham ăn của mình; nếu không vì tình cảm với chị gái mình, ông chắc chắn sẽ đánh cậu ta một trận đến nỗi cậu ta phải đi tìm phân ăn!

“Mè!” Ông Saadiik nhìn cậu bé một cách nghiêm khắc.

“Mè…” Cậu bé Saahaf ngại ngùng cúi đầu xuống.

Ông Saadiik tiếp tục hỏi: “Còn cách nào khác không?”

“Lần này phải suy nghĩ kỹ trước khi nói… Nếu cậu lại nói ra điều gì đó ngớ ngẩn như vậy, ngay cả khi bố mẹ cậu có đến đây, tôi cũng sẽ đánh cậu cho đến khi cậu không còn biết phải làm gì nữa! Đừng chỉ biết ăn uống thôi!” Ông Saadiik lo lắng rằng cậu bé lại nghĩ ra những ý tưởng tồi tệ nữa

“?“

“!“

Lão Sadiq đang vật lộn trong nội tâm: “Em chắc chứ?”

Sahaf vẫn cúi đầu như mất hồn: “Liếm tai là biểu hiện của sự thân thiện, liếm mũi là để an ủi, việc giúp vuốt ve lông cho người khác là dấu hiệu của sự tin tưởng… Tại sao chú lại bỗng nhiên hỏi những điều này vậy?”

Lần này, Sahaf tò mò và ngẩng đầu lên.

Và rồi!

Anh ta kinh ngạc khi thấy chú mình đang liếm lông cho con dê! Đang giúp con dê vuốt ve lông cho nó!

“Chú ơi…”

Lần này, Sahaf thực sự cảm thấy sốc sững, không thể tin được; cảm xúc của anh ta còn mạnh mẽ hơn cả lần đầu tiên gặp Nàng Tiên Xinh Đẹp Nhất Tây Vực nữa… Mặc dù anh ta chưa bao giờ thấy Nàng Tiên Xinh Đẹp Nhất Tây Vực trông như thế nào, nhưng anh ta biết rằng nàng ấy rất xinh đẹp.

“Đừng cứ ăn mãi thế nữa… Cháu cũng đến giúp đỡ đi! Cháu có muốn sớm thoát khỏi sự kiểm soát của ‘Yêu Đạo’ không? Có muốn sớm trốn ra ngoài không?”

Sahaf: “…”

Khi Sahaf cũng đến giúp vuốt lông cho dê, Lão Sadiq nói với cháu trai mình một cách nghiêm túc: “Cháu à, nếu lần này chúng ta thành công trong việc trốn thoát, em đừng kể chuyện hôm nay với dì em nhé.”

“Ừm, vậy thì chú cũng đừng nói với bà nội hay cha em về chuyện hôm nay.”

“Được thôi, chúng ta sẽ giữ bí mật về những gì đã xảy ra hôm nay… Chỉ có chúng ta biết thôi… Suốt đời này, chúng ta sẽ giữ kín bí mật này, không ai khác được biết.”

“Chú ơi…”

“Nói đi.”

“Tại sao em cảm thấy chú cố ý kéo em vào chuyện này, chỉ để em giúp chú giữ bí mật, không sợ phải xấu hổ trước mặt dì em?”

“Đồ ngốc… Chắc chắn là em đang suy nghĩ lung tung thôi… Ở nhà này, chú có thể gọi dê là lạc đà, gọi hướng đông là hướng tây… Dì em cũng không dám phản đối chút nào… Chú mới là người đàn ông đứng đầu gia đình này… Làm sao chú có thể sợ dì em được chứ?”

“Chú mạnh mẽ hơn cha em nhiều… Cha em ở nhà luôn sợ bà nội lắm.”

“Đúng vậy… Nếu không, làm sao chú có thể trở thành chú của em được chứ?”

“Chú ơi, việc chúng ta làm như thế này có phải là đang nịnh hót dê không?”

…

Trong lúc đó, Jin An đang ở trong nhà và nghe thấy tiếng kêu của các con dê bên ngoài chuồng dê không ngừng… Anh lo lắng liệu Sadiq và Sahaf có gặp chuyện gì không, nên quyết định bước ra ngoài.

Ôi…

Anh nhìn thấy hai người đang giúp dê vuốt lông, khuôn mặt họ đầy sự kinh ngạc.

Thấy ba con dê sống hòa thuận vui vẻ như vậy, Jin An cuối cùng cũng yên tâm và rời đi… Ban đầu anh

Sadiq và Sahaf thấy “yêu đạo” Jin An lại một lần nữa đến chuồng cừu, tưởng rằng hắn cuối cùng sẽ làm điều gì đó tồi tệ với họ, nên sợ đến mức cứng đờ không dám nhúc nhích.

Thật là…

Chúng này còn học được cả phản xạ giả chết của cừu nữa.

Thật không khác gì những con cừu thật chút nào.

Mãi cho đến khi Jin An rời đi một lúc lâu, hai người mới lén lút nhìn vào căn nhà đã được khóa lại, và mới thở phào nhẹ nhõm trở lại.

Vẫn còn hơi hoảng sợ, nghĩ đến việc trong tương lai họ sẽ phải sống trong sự đe dọa của “yêu đạo” này trong thời gian dài, họ đều có vẻ lo lắng. Nhưng lúc đó, con cừu đang ăn cỏ kia bỗng dùng sừng đẩy một nửa số cỏ ra trước mặt họ, ngẩng đầu lên như thể muốn nói rằng: Hai đồng đội nhỏ mới này thật thông minh, từ nay trở đi, ta sẽ bảo vệ các ngươi một cách an toàn.

Dù có vẻ hơi kỳ quặc, nhưng ngày đầu tiên, hai người này đã cảm nhận được sự công nhận từ con cừu.

Họ vô cùng vui mừng và bắt đầu ăn cỏ hăng hái.

Pụp pụp, vì quá vui mừng, hai người lại ăn cỏ quá mức, khiến đuôi họ vung vẫy và làm rơi xuống đất rất nhiều phân cừu.

……

Sau khi trở lại nhà, Jin An không ngủ mà bắt đầu kiểm kê những thứ mình thu được tối qua.

Nghệ thuật quan sát khí!

Âm đức!

Mười sáu nghìn bốn trăm ba mươi!

Trừ một nghìn ba trăm hai mươi âm đức đã có trước đó, tối qua ông đã thu được tổng cộng mười lăm nghìn một trăm mười âm đức, một mùa thu hoạch lớn.

Lượng âm đức ít ỏi của ông lại được bổ sung đầy đủ một lần nữa.

Tiếp theo, ông lần lượt đặt ra trước mặt mình một số vật phẩm: một cái lọ kén, một chiếc nhẫn vàng, và một số vật dụng ma ám khác chứa đầy oán khí và sát khí.

Trong cái lọ kén đó có mười một con quái vật có khuôn mặt người; ở đây lại có thêm một nghìn một trăm âm đức được thu được.

Sau khi sử dụng năng lượng nội tại của núi Đen để phá hủy những vật dụng ma ám khác, ông lại thu được thêm ba nghìn bốn trăm âm đức. Ngoại trừ hai vật dụng ma ám mỗi cái mang lại một nghìn âm đức, những vật dụng còn lại chỉ chứa khoảng một trăm âm đức oán khí bình thường.

Bây giờ, tổng số âm đức của ông là hai mươi chín nghìn ba trăm.

Ông không vội vàng tiêu hao số âm đức này ngay lập tức, mà thay vào đó lấy ra tấm bùa trừ dịch mà mình luôn đeo sau khi bước vào sa mạc và đã giúp ông đạt được nhiều thành tựu kỳ diệu.

Lúc này, những lời nguyền trên tấm bùa trừ dịch đã mất hết linh tính, chỉ còn sót lại một chút linh khí yếu