“Lưu lão quái, bây giờ ngươi rất tự hào phải không?”

Người đàn ông trung niên này nhìn Lưu lão quái với ánh mắt u ám.

Chán Mộc Đạo Nhân giả vờ ngốc nghếch để đối phó: “Phó tướng Phá Quân, ý ngài là gì vậy? Giúp đỡ kẻ yếu, việc đó chẳng phải là điều đương nhiên sao?”

“Lưu lão quái, ngươi không cần phải bận tâm đến chuyện nhỏ này; việc này, tôi Thiên Sư Phủ hoàn toàn có thể tự mình xử lý mà không cần sự giúp đỡ của người ngoài.” Phó tướng Phá Quân lạnh lùng trả lời, sau đó quay đầu nhìn ngắm thành phố cổ đại trước mắt, không còn để ý đến vẻ tự hào của đối thủ cũ nữa.

Một trong những lý do Chán Mộc Đạo Nhân muốn công kích Phó tướng Phá Quân là để tìm hiểu thông tin về Hoàng Kim; nhưng thấy Phó tướng Phá Quân bảo vệ Hoàng Kim rất chặt chẽ, Chán Mộc Đạo Nhân cũng không tiếp tục đòi hỏi thông tin đó nữa.

Sau này, họ vẫn cần phải liên kết với nhau để tấn công vào thành phố bên trong, nhằm giải quyết những vấn đề đang gây rắc rối cho phe mình; vì vậy, Chán Mộc Đạo Nhân quyết định dừng lại ở đây.

Nhìn ngắm thành phố, Chán Mộc Đạo Nhân thở dài và nói: “Nói đến Hoàng Kim, tôi không khỏi nghĩ đến thi thể của Quốc sư…”

Hừm… Phản ứng của Phó tướng Phá Quân chỉ là một tiếng lạnh lùng.

Trong khi đó, Lăng Vương nhận ra điều gì đó đặc biệt trong giọng nói của Chán Mộc Đạo Nhân và thăm dò: “Lưu tiền bối, có phải ngài đã tìm ra manh mối mới về nơi ở của thi thể Quốc sư không?”

Chán Mộc Đạo Nhân nhìn Lăng Vương với vẻ kiêu ngạo và gật đầu: “Lăng Vương, ngài thật sự lịch sự hơn nhiều so với người anh trai của mình – Phó tướng Phá Quân.”

“Xét đến việc Lăng Vương lịch sự hơn Phó tướng Phá Quân, tôi sẽ tiết lộ cho ngài biết thông tin về nơi ở của thi thể Quốc sư… Và nó chính ở trong thành phố cổ đại này.”

Lời nói này vừa làm tổn thương đến Phó tướng Phá Quân, vừa giúp Chán Mộc Đạo Nhân chiếm được ưu thế trong vấn đề thi thể Quốc sư.

Ban đầu, chính các người Thiên Sư Phủ là những người hứa sẽ tìm ra tung tích thi thể Quốc sư; lần này, cũng chính các người Thiên Sư Phủ là người đề xuất việc tiến vào nơi ẩn náu của Đạo gia Hồng Đình… Nhưng kết quả lại là Ngọc Kinh Kim đã tìm ra thi thể Quốc sư trước, và nhóm do Chán Mộc Đạo Nhân dẫn đầu đã thắng hoàn toàn so với nhóm do Phó tướng Phá Quân dẫn đầu.

Chán Mộc Đạo Nhân càng suy nghĩ thì tâm trí càng minh mẫn; ngược lại, với Bá Quân Hầu thì hoàn toàn khác – khuôn mặt ông ta càng trở nên u ám hơn.

   Hai người này đã đối đầu nhau qua hai thời đại; lần này, Bá Quân Hầu đã mất hết mặt mũi, và điều đó xảy ra ngay trước mắt mọi người.

   Mặc dù biết rằng Bá Quân Hầu không ưa Chán Mộc Đạo Nhân, nhưng vì liên quan đến manh mối về thi thể của Quốc Sư, ông Lăng Vương vẫn phải khiêm tốn cúi đầu xin hỏi: “Xin mong Lý tiền bối chỉ giáo.”

   Lần này, Thiên Sư Phủ đã huy động lớn để vào nơi cổ xưa của Đạo Giáo – Hoàng Đình – để tìm kiếm di sản của các vị Tiên Nhân cổ đại; việc tìm thấy thi thể của Quốc Sư cũng là một ưu tiên hàng đầu. Nếu không tìm được thi thể của Quốc Sư mà trở về thế gian bên ngoài, uy tín của Thiên Sư Phủ chắc chắn sẽ bị tổn thương nghiêm trọng, và sau này sẽ rất khó để ông ta kiểm soát tâm trạng của mọi người trên đất nước.

   Chán Mộc Đạo Nhân nhìn Bá Quân Hầu với vẻ mặt không mấy vui vẻ, rồi không giấu giếm nữa mà nói: “Sau khi thi thể của Quốc Sư bị quốc gia cổ đó nuốt chửng, người dân trong nước đã tìm thấy nó và giao nó cho chính quyền của quốc gia đó. Hiện tại, thi thể của Quốc Sư đang nằm trong phòng lưu giữ thi thể của dinh thự.”

   “Cửa dinh thự của quốc gia cổ đó… chính là cửa văn phòng của Khánh Định Quốc.”

   Nghe vậy, ông Lăng Vương bỗng sáng mắt lên: “Vậy thi thể của Quốc Sư hiện đang nằm trong tay Lý tiền bối à?”

   Chán Mộc Đạo Nhân cười ha hả, nhìn ông Lăng Vương một cách đầy ý nghĩa và nói: “Chắc hẳn trên đường đến đây, ông Lăng Vương đã chứng kiến những điều kỳ lạ ở quốc gia cổ đó rồi… Cứ mỗi mười hai giờ, quy luật thời gian lại tuần hoàn, và mỗi ngày đều lặp lại cảnh tượng của một ngày nào đó trong quá khứ.”

   Ông Lăng Vương cúi đầu: “Xin mong Lý tiền bối tiếp tục giải thích cho.”

   Đã đến lúc này rồi, mà Thiên Sư Phủ vẫn cố tình giả vờ mơ hồ… Chán Mộc Đạo Nhân không kiên nhẫn nữa, tiếp tục nói: “Những điều kỳ lạ ở quốc gia cổ đó không chỉ nằm ở việc quy luật thời gian liên tục tuần hoàn mà còn ở chỗ những người chết trong đó đều mang theo những duyên nghiệp riêng, và trở thành những “linh hồn” không thể thoát ra khỏi thành phố cổ đó.”

   “Quốc Sư đã bị quốc gia cổ đó nuốt chửng sau khi qua đời, vì vậy hiện tại chúng ta không thể mang thi thể của ông ấy đi được. Nếu muốn lấy thi th

“Chừng nào nguyên nhân và hậu quả này còn tồn tại, thì chúng ta sẽ phải chịu sự giam cầm vĩnh viễn theo luật lệ của thời gian.”

Lão Lăng Vương giả vờ ngạc nhiên: “Luật lệ của thời gian lại hung ác đến thế sao?”

Với màn diễn xuất ấy của lão Lăng Vương, trong mắt Chán Mộc Đạo Nhân chỉ là trẻ con non nớt; ông chỉ không muốn bóc trần ngay trước mặt mà thôi, muốn xem Thiên Sư Phủ còn có thể diễn xuất được đến đâu nữa trước khi bỏ đi vẻ ngoài giả tạo đó.

Chán Mộc Đạo Nhân tiếp tục nói: “Chính vì không thể mang thi thể Quốc Sư trở về dương gian, chúng ta mới không xảy ra xung đột với triều đình cổ đại, tránh mọi cuộc chiến không cần thiết.”

Lão Lăng Vương giả vờ suy tư: “Rắc rối lớn mà Tiền bối Lýu vừa nói là gì vậy? Chỉ cần có thể đưa thi thể Quốc Sư trở về dương gian, dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào chúng ta cũng phải thử.”

Sau đó, Chán Mộc Đạo Nhân đã kể cho lão Lăng Vương nghe những gì họ phát hiện được ở nội thành; miễn là có thể ngăn chặn mọi thảm họa trước khi nội thành xảy ra biến đổi lớn, lời nguyền của luật lệ thời gian sẽ tự nhiên tan biến.

Chán Mộc Đạo Nhân không hề đề cập đến Mạc Lão hay sự tồn tại của bức thư viết trên vải đẫm máu, cũng không nói rõ sự thật về những biến đổi lớn ở nội thành; những thông tin này, Thiên Sư Phủ đã biết từ lâu rồi, việc giải thích thêm chỉ là lãng phí lời nói mà thôi.

Mặc dù Chán Mộc Đạo Nhân chỉ nói một cách sơ lược về tình hình ở nội thành, nhưng điều đó vẫn khiến không khí trở nên căng thẳng; mọi người đều ngạc nhiên khi thấy Ngọc Kinh Kim chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã nắm bắt được nhiều thông tin quan trọng về nội thành đến thế.

Họ đã biết về tình hình ở đây từ lâu, và nhờ vào bức thư viết trên vải đẫm máu của tổ tiên Mạc Lão, họ mới có thể tiến được đến bước này, và trên con đường đó, họ cũng đã phải trả giá bằng nhiều sinh mạng.

Không ngờ rằng Ngọc Kinh Kim lại vượt qua họ một cách nhanh chóng.

Lúc này, mỗi người trong số họ đều đang tự hỏi: Ngọc Kinh Kim đã nắm bắt được bao nhiêu thông tin về sự thật của cổ đại? Liệu anh ta có đụng phải những lợi ích cốt lõi của Thiên Sư Phủ hay không…

Nếu Ngọc Kinh Kim Khuất biết được kế hoạch tiếp theo của họ, thì không chỉ tất cả những lợi thế mà Thiên Sư Phủ đang sở hữu sẽ bị mất hết, mà họ còn rơi vào tình thế bị động, bởi vì không ai có thể biết được Ngọc Kinh Kim Khuất đã vượt xa họ bao nhiêu bước!

Lúc này, mỗi người trong nhóm Thiên Sư Phủ đều có ánh mắt lấp lánh, khuôn mặt đầy lo âu; họ vẫn không thể hiểu nổi làm thế nào mà Ngọc Kinh Kim Khuất lại đi trước họ được!

Khi còn ở đồng bằng Hoàng Thổ, rõ ràng là Ngọc Kinh Kim Khuất đang tụt hậu so với họ, nhưng cuối cùng tình hình đã đảo ngược hoàn toàn, và giờ đây chính họ lại đang bị Ngọc Kinh Kim Khuất bỏ xa!

Vị Vua Hāla từ Thiên Trú, hay còn gọi là Sư Lý Nhĩ Thần Sứ, trước tình hình này không hề thương xót cho Thiên Sư Phủ, mà ngược lại còn vui mừng trước nỗi khó khăn của họ, đứng đó khoanh tay nhìn cảnh tượng hỗn loạn xung quanh một cách thích thú.

Họ không phải là người của nhóm Thiên Sư Phủ; họ chỉ tạm thời liên minh với họ vì những lợi ích chung, và hoàn toàn không có cảm giác gắn bó với họ.

La Sát Nhân đeo mặt nạ, nên không thể nhìn thấy biến đổi trên khuôn mặt anh ta, nhưng ánh mắt dưới chiếc mặt nạ ấy luôn lạnh lùng, dường như anh ta cũng không có ý định can thiệp vào cuộc tranh chấp giữa Thiên Sư Phủ và Ngọc Kinh Kim Khuất.

Đến lúc này, ngay cả Bá Quân Hầu cũng quay đầu nhìn về phía Chán Mộc Đạo Nhân; không ngờ Ngọc Kinh Kim Khuất lại hiểu biết nhiều đến thế về thành phố cổ đại này. Ánh mắt ông ta lộ ra vẻ ngạc nhiên, nhưng với sự khéo léo và sâu sắc trong tính cách, ông ta đã rất giỏi che giấu biểu cảm đó.

Nhìn thấy biểu cảm thay đổi lớn lao của những người trong nhóm Thiên Sư Phủ, Chán Mộc Đạo Nhân nhìn về phía Bá Quân Hầu và hỏi một cách có chủ đích: “Bá Quân Hầu và lão Lăng Vương dường như không hề ngạc nhiên chút nào; ngược lại, vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt họ còn nhiều hơn là sự bất ngờ. Có lẽ Thiên Sư Phủ biết điều gì đó về tình hình ở đây…”

“Lưu tiền bối cũng đã thấy rồi; các người tìm ra thành phố cổ đại này sớm hơn chúng tôi, vì vậy hiểu biết của chúng tôi về nơi này chắc chắn ít hơn Lưu tiền bối nhiều. Làm sao chúng tôi có thể biết được nhiều hơn được.” Lão Lăng Vương lần này tỏ ra rất kiêng nhường.

“Đúng vậy, với tầm nhìn và lòng dạ của Phá Quân Hầu, nếu ông ấy biết trước thông tin này, chắc chắn đã tỏ ra vui mừng và khoe khoang từ lâu rồi, làm gì còn kiên nhẫn không nói ra.” Chán Mộc Đạo Nhân cười ha hả, nhưng trong tai Phá Quân Hầu, những lời đó lại cực kỳ chói tai.

Rầm!

Khí tục kinh hoàng bùng phát từ người Phá Quân Hầu, áp lực u ám như những đám mây đen dày đặc che khuất bầu trời, lan rộng trong vòng vài dặm xung quanh. Gió lớn thổi qua, chiếc áo choàng của ông ta vang lên tiếng xèo xác xạ trong gió.

Trong những luồng khí đó, có vô số linh hồn oán hận và ma quỷ kêu gào không ngừng; đó đều là những linh hồn của những người đã bị Phá Quân Hầu giết hại khi ông ta dẫn quân đi chinh chiến tại các nước chư hầu.

Đúng vào lúc này, Tiên Nhân Thanh Phong bước đến giữa hai người: “Sư huynh, xin hãy nói ít lại một chút.”

Sau đó, Tiên Nhân Thanh Phong cúi chào Phá Quân Hầu: “Về thông tin về thành phố cổ đại này mà sư huynh vừa nói, đợi đến tối khi không còn binh lính canh gác nữa, chúng ta sẽ vào bên trong thành phố, và lúc đó Phá Quân Hầu cùng với Lăng Vương sẽ hiểu rõ hơn.”

Dù bề ngoài Tiên Nhân Thanh Phong tỏ ra lịch sự và khuyên ngăn Chán Mộc Đạo Nhân cùng Phá Quân Hầu, nhưng thực tế ông ta không hề xin lỗi Phá Quân Hầu chút nào.

Hơn nữa, phía Ngọc Kinh Kim có đến hai cao thủ cấp cao, trong khi phía Thiên Sư Phủ chỉ có một cao thủ duy nhất; điều này có phần mang ý nghĩa áp đặt sức mạnh một cách lặng lẽ.

Người khôn ngoan như Phá Quân Hầu, làm sao có thể không nhận ra sự tinh vi trong bầu không khí này?

Ông ta cũng hiểu rõ rằng người Tây Trúc và La Sát Nhân chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của mình, và sẽ không can thiệp vào cuộc tranh đấu giữa Thiên Sư Phủ và Ngọc Kinh Kim. Vì vậy, ông ta không thể mong đợi sự giúp đỡ từ những người này.

Không biết Phá Quân Hầu đang nghĩ gì, vẻ giận dữ trong mắt ông ta dần biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng và bình tĩnh: “Lưu lão quái vật này hiểu lầm ta quá sâu… Nếu có cơ hội ra ngoài, ta chắc chắn sẽ tìm cách giải thích rõ ràng cho Lưu lão quái vật này.”

Tiếp theo, họ chỉ còn việc chờ đợi những thay đổi lớn lao xảy ra, rồi mới tiến vào thành phố cổ đại kia.

Trong thời gian chờ đợi, Đạo sĩ Thanh Phong và Tướng Phá Quân đã trao đổi thông tin với nhau. Hóa ra, những người thuộc nhóm Thiên Sư Phủ không hề trải qua những trải nghiệm kỳ lạ và nguy hiểm tại Nghiệt Cảnh Đài; chỉ có Jin An và những người khác là đã trải qua điều đó.

Sự khác biệt này chắc chắn liên quan đến chiếc quan tài bằng đồng.

Về những gì đã xảy ra sau khi cơn bão Lốc Đen trên đồng bằng Hoàng Thổ kết thúc, Tướng Phá Quân chỉ nói một cách mơ hồ, không đề cập đến làng Bèo Xác hay di thư của tổ tiên nhà Mặc.

Đúng lúc hai bên đang trao đổi thông tin, bỗng nhiên… “Đùng!” “Răng rắc!…”

Một trong những chiếc quan tài loại Hoàng Kim mà nhóm Thiên Sư Phủ đang vận chuyển phát ra những âm thanh kỳ lạ; bên trong quan tài có cái gì đó đang di chuyển.

Những người thuộc nhóm Thiên Sư Phủ đã quen với cảnh tượng này từ lâu, nhưng Jin An và những người khác thì lần đầu tiên được chứng kiến, nên đều nhìn chằm chằm vào đó.

Đạo sĩ Thanh Phong nghe kỹ và hỏi: “Ồ? Có phải là quan tài đang phát ra tiếng lạ không?”

“Tướng Phá Quân, xác chết nào được chôn trong chiếc quan tài loại Hoàng Kim này mà lại phát ra ngọn lửa dữ dội như vậy? Nhóm Thiên Sư Phủ lấy những chiếc quan tài này từ đâu vậy?”

Tướng Phá Quân nhìn chiếc quan tài đó một cái, không biểu lộ cảm xúc gì và trả lời: “Đó là nửa thân xác của Mặc Trưởng Lão.”

Không ngờ lần này, Tướng Phá Quân không giấu giếm gì cả, mà thẳng thắn nói ra sự thật.

Câu trả lời rõ ràng và thẳng thắn của ông ta khiến mọi người không khỏi nghi ngờ liệu có âm mưu nào đang được tích cực chuẩn bị phía sau.

Gì cơ?! Xác chết bên trong chiếc quan tài loại Hoàng Kim này hóa ra chính là xác của Mạc Lão!

Trước đây, Thiên Sư Phủ đã tỏ vẻ ngạc nhiên; bây giờ, Ngọc Kinh Kim cũng trở nên ngạc nhiên không kém. Việc xác của Mạc Lão lại nằm trong chiếc quan tài này thực sự là một câu trả lời hoàn toàn bất ngờ!

Bởi vì trong những ngày gần đây, mọi người đều thấy Mạc Lão luôn bận rộn chạy qua chạy lại khắp thành phố cổ đại này. Hơn nữa, họ cũng đã tiếp xúc với Mạc Lão không ít lần. Một người cao lớn như vậy, lại xuất hiện trước mắt mọi người hàng ngày; ai có thể ngờ được rằng thi thể của Mạc Lão thực ra vẫn được giấu bên trong quan tài Hoàng Kim?

Mặc dù bên trong quan tài Hoàng Kim chỉ có nửa thân dưới của Mạc Lão…

Nhưng câu trả lời của Tướng Phá Quân vẫn khiến mọi người cảm thấy vô cùng kỳ lạ và phi lý.

Sau sự việc bất ngờ này, hình ảnh của Mạc Lão – người luôn bận rộn di chuyển khắp thành phố cổ đại – bỗng nhiên hiện lên trong đầu mọi người, khiến họ đều tỏ ra hoang mang…

Phải chăng nửa thân dưới của Mạc Lão đang “giả sống”, va vào quan tài… Và điều này có liên quan gì đó đến nửa thân trên? Nửa thân trên chạy khắp thành phố, còn nửa thân dưới lại ở trong quan tài?

Nhưng điều này thật sự khó hiểu: Tại sao nửa thân trên lại biến mất vào ban đêm, trong khi nửa thân dưới vẫn ở yên trong quan tài Hoàng Kim?

Liệu có phải là do chính quan tài Hoàng Kim hay điều gì đó khác?

Nghĩ đến đây, mọi người đều bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Người của Thiên Sư Phủ cũng nhận thấy vẻ mặt kinh ngạc của __TERM010__ ở phía này; ông già __TERM015__ liền hỏi: “Các sư huynh Lưu, các ngài có gặp Mạc Lão trong những ngày gần đây không?”

Chưa kịp cho __TERM003__ và Đạo sĩ Thanh Phong trả lời, một tiếng hét ngạc nhiên đã ngăn cản ông già __TERM015__ tiếp tục hỏi: “Gì cơ? Mạc Lão đã chết rồi!”

Jin An đau buồn nói: “Không ngờ rằng chúng ta mới hẹn nhau một năm để so tài, chưa kịp tìm ra người thắng thua, thì Mạc Lão đã đột ngột qua đời… Sống chết là điều không ai có thể dự đoán trước được; thế sự thật sự vô thường.”

“Mạc Lão ơi, hãy yên nghỉ đi… Ngày kỷ niệm cái chết của anh sẽ đến vào đúng ngày này năm sau; tôi sẽ đốt thêm vài tờ giấy tiền cho anh.”

“Cứ cho rằng mọi người vẫn đang thắc mắc tại sao Jin An lại có mối quan hệ thân thiết đến thế với Mạc Lão… Jin An hỏi ông Lăng Vương bằng giọng trầm thấp: ‘Mạc Lão đã chết như thế nào? Là tai nạn hay do kẻ ác gây ra?’”

Ông Lăng Vương nhướng mày lên; ánh mắt và giọng điệu của Jin An dường như đã khẳng định rằng ông ta chính là kẻ sát hại Mạc Lão.

Ông Lăng Vương cau mày: “Gần đây chúng ta đã gặp phải một cuộc khủng hoảng lớn. Mạc Lão cùng với một số người khác đã hy sinh mạng sống để bảo vệ an toàn cho đoàn người, và họ đã qua đời trên con đường đến cõi vĩnh hằng. Đó là hành động cao cả; chúng ta không được quên sự hy sinh của họ.”

Những người pháp sư phong thủy khác cũng kịp thời reo hò ủng hộ ông Lăng Vương.

“Cuộc khủng hoảng đó là gì?”

“Họ đã tử vong ở đâu?”

“Ông Lăng Vương, xin đừng hiểu lầm… Tôi không nghi ngờ rằng ông chính là kẻ sát hại Mạc Lão. Chỉ là khi nghe tin Mạc Lão đã mất, tôi quá đau buồn và lo lắng mà thôi.”

Jin An thở dài, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ bi thương của một người anh hùng tiếc nuối cho đồng đội của mình.

Ông Lăng Vương lại nhướng mày: “Về cái chết của Mạc Lão, Quý ông không cần phải lo lắng nữa; chúng tôi đã xử lý mọi việc rồi.”

“Chẳng lẽ trong hai chiếc quan tài này đều chứa thi thể của Mạc Lão?”

“Nếu __TERM013__ sau khi chết lại trở thành xác ướp, chắc chắn là có oan ức… Làm sao tôi, người đứng đầu cơ quan điều tra hình sự của triều đình, lại có thể bảo vệ được người dân? Tôi không thể tránh khỏi trách nhiệm này… Hãy để tôi mở quan tài để tưởng niệm __TERM013__ một chút!” Jin An nói xong, liền định mở quan tài.

Nhưng một bóng dáng đã xuất hiện trước chiếc quan tài của __TERM016__ – đó là ông Lăng Vương đang ngăn Jin An mở quan tài: “Người đã khuất là vật thiêng liêng… Khi quan tài đã được đậy kín, Quý ông không nên làm phiền sự yên nghỉ của họ nữa.”

Nhờ vào những lời nói này của Jin An, sự chú ý của mọi người đã bị chuyển hướng; không ai còn tiếp tục hỏi về phản ứng kỳ lạ trước đó của họ nữa.