Sau khi đến nơi ở,

Jin An cuối cùng cũng gặp được những người già khác trong làng Xiao Si Zhuang.

Những người này tuổi tác còn lớn hơn cả ông gầy cao và ông mập; họ đi lại khó khăn và nói chuyện rất chậm rãi.

Sau một khoảng thời gian giới thiệu ngắn gọn, Jin An, Y Vân Công Tử và Qi Bo ở chung một phòng.

Ai Maimaiti và Aheqina Xí Tây Vực người kia ở một phòng khác.

Sau khi mọi người đã ổn định chỗ ở, những người già gầy cao dặn dò họ tốt nhất là đêm nay không nên ra khỏi phòng, đồng thời chỉ cho họ vị trí của nhà vệ sinh kiểu khô rồi mới ra về, bảo Jin An và những người khác nhanh chóng nghỉ ngơi.

“Tại sao ban đêm không được ra ngoài? Chẳng lẽ làng Xiao Si Zhuang có những nguy hiểm gì vào ban đêm sao?” Ai Maimaiti, một trong số những người Xí Tây Vực kia, lo lắng nhìn quanh và hỏi.

Ông gầy cao cười, khuôn mặt đầy nếp nhăn sâu, và nói: “Mọi người đừng lo lắng quá. Không phải là không được ra ngoài vào ban đêm, mà là tốt nhất là đừng ra ngoài, bởi vì làng Xiao Si Zhuang khá rộng lớn; chúng tôi sợ mọi người sẽ lạc đường hoặc vô tình bước vào những căn phòng chứa xác chết và bị dọa sợ.”

“Trong làng Xiao Si Zhuang không có chỗ nào nguy hiểm cả, mọi người đừng quá lo lắng.”

“À, ra vậy… Lúc nãy chúng ta đã hoảng sợ quá.” Ai Maimaiti thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi những người già rời đi, mọi người trao đổi vài lời lịch sự với nhau rồi trở về phòng để nghỉ ngơi.

Trong sa mạc, nguồn tài nguyên rất khan hiếm; trong phòng chỉ có vài cái bếp lửa làm từ gỗ để chiếu sáng. Mặc dù phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng khi bước vào vẫn có thể ngửi thấy một mùi lạ; có vẻ như nơi này đã bỏ trống nhiều năm rồi và một số góc khuất khó tiếp cận vẫn còn đầy bụi bặm.

Nói thật ra… Làng Xiao Si Zhuang này có quá nhiều điều đáng ngờ.

Jin An không yên tâm giao cừu và lạc đà cho ông gầy cao, vì vậy cô luôn giữ chúng bên mình, buộc chúng bên ngoài cửa phòng.

Có lẽ vì Y Vân Công Tử đã liếc nhìn họ một cách kín đáo trên đường đi, nên Lão Sadiq và Tiểu Sahaf đã trở nên im lặng hơn; hai người vốn hay nói chuyện nhất bỗng nhiên trở nên yên tĩnh đến mức Jin An cũng cảm thấy hơi bất ngờ trước sự thay đổi đột ngột này của họ.

Bên trong căn phòng.

Qibo cẩn thận tiến đến cửa ra vào, nhìn ra bầu trời đêm tối dày đặc bên ngoài, thấy không có gì bất thường mới tiếp tục gặp gỡ với Jin An.

“Jin An công tử, không ngờ sau khi chia tay nhau ở huyện Chang được nửa năm, chúng ta lại có thể gặp lại nhau ở sa mạc Tây Vực xa xôi này. Những duyên phận vượt qua hàng ngàn núi sông như thế này, ngay cả những người kể chuyện ở quán trà cũng không dám nói ra, quả thật duyên phận giữa chúng ta và Jin An công tử vẫn chưa tan biến.” Là một người hầu, Qibo tự nhiên rót trà cho Yī Vân Công Tử và Jin An.

Tuy nhiên, loại trà này không phải là loại được cung cấp trong căn phòng này. Khuôn viên của Xiao Si Trang u ám đến lạ thường, đặc biệt là nơi chứa đựng 2.612 thi thể kinh hoàng; họ thậm chí không dám chạm vào thịt lạc đà hay rượu, vậy làm sao họ có thể buông lỏng cảnh giác để sử dụng trà được cung cấp trong phòng vào lúc này?

Yī Vân Công Tử và Qibo đều có những con lạc đà riêng; lá trà, nước sạch và đồ dùng uống trà đều do Qibo lấy từ trên lạc đà của mình.

Trong lúc pha trà, Qibo tò mò nhìn Jin An: “Jin An công tử, suốt nửa năm vừa qua bạn đã đi đâu, trải qua những gì, tại sao lại trở thành một đạo sĩ? Lần này, tại sao bạn lại đến sâu trong sa mạc này? Chẳng lẽ bạn cũng đang tìm kiếm vương quốc bất tử trong truyền thuyết ấy sao?”

“Lần này, tại sao chỉ thấy con dê mà Ngũ Tạng Đạo Nhân – người mà Jin An công tử từng khen là ngày càng mạnh mẽ sau khi ăn thịt nó – để lại, mà lại không thấy Trần Đạo Trưởng – người bạn thân thiết của Jin An công tử?”

Khi hỏi những câu này, anh ta lén liếc nhìn công tử của mình đang ngồi trước bàn; tất cả những câu hỏi này đều là anh ta đại diện cho Yī Vân Công Tử để đặt ra.

Anh ta hiểu rõ rằng công tử của mình rất e thẹn, không dám hỏi trực tiếp; nếu không, lúc ở huyện Chang, công tử cũng sẽ không vì ngại ngùng mà bỏ đi mà không nói lời từ biệt.

Phụ nữ mà...

E thẹn...

Ngại ngùng...

Đó là chuyện bình thường.

Làm người hầu, việc quan tâm đến những lo lắng của chủ nhân và tích cực giúp đỡ họ là phẩm chất nghề nghiệp cơ bản nhất.

“Cảm ơn Qibo, ở Xiao Si Trang có rất nhiều điểm đáng ngờ. Lúc nãy ở bên ngoài, không tiện để nói nhiều, hy vọng Yī Vân Công Tử và Qibo thông cảm. Về chuyện xảy ra ở huyện Chang cách đây nửa năm, hôm nay tôi xin dùng trà thay cho rượu để cảm ơn hai người trực tiếp.”

“Jin An cầm chiếc chén trà trong hai tay, nói với nụ cười ấm áp.”

Qibo cũng pha cho mình một tách trà, nâng chén đáp lại: “Jin An công tử quá lịch sự rồi… Lúc nãy bên ngoài, Jin An công tử đã cảm ơn con trai nhà chúng tôi một lần rồi; không cần phải lịch sự đến thế đâu.”

“Lần này là cảm ơn trực tiếp mặt đối mặt, khác với lần trước.” Jin An lắc đầu nhẹ.

“Đúng vậy.” Yī Vân Công Tử cũng nâng chén trà để chúc mừng Jin An.

Ôi…

Trong lòng Jin An tự hỏi: Liệu Yī Vân Công Tử có tha thứ cho anh ta hay vẫn còn giận dữ?

Càng suy nghĩ càng thấy rối bời.

Điều này khiến anh ta nhớ đến một câu chuyện về một vị hoàng đế chết vì tức giận.

Một vị hoàng đế nói: “Tôi muốn xâm lược một quốc gia nào đó, không biết ngài thần tư liệu của ta nghĩ sao?”

Thủ tướng đáp: “Vâng.”

Hoàng đế suy nghĩ mãi, cuối cùng bị mắc bệnh nặng. Trước khi qua đời, ông cảm thấy câu trả lời của thủ tướng chính là đồng ý. Khi hỏi lại thủ tướng, ông vẫn được trả lời: “Vâng.”

Và hoàng đế đã chết vì tức giận.

“Qibo nói đúng… Lần này tôi vào sa mạc thực sự là để tìm kiếm Vương quốc Bất tử… Còn về vị đạo sĩ già kia…” Khi nói đến vị đạo sĩ già, Jin An bỗng im lặng.

Yī Vân Công Tử và Qibo đều nhìn Jin An, người đang im lặng bất ngờ. Qibo lo lắng hỏi: “Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra với Trần Đạo Trưởng à?”

Và thế là Jin An kể lại toàn bộ những điều xảy ra sau khi anh ta rời khỏi huyện Chang, cũng như lý do tại sao anh ta lại đi vào Tây Vực để tìm kiếm Vương quốc Bất tử.

Dù chỉ kể sơ lược, nhưng anh ta vẫn mất gần nửa giờ mới giải thích rõ ràng toàn bộ quá trình.

Khi nghe tin Jin An không chỉ tìm thấy Ngũ Tạng Đạo Quan một cách thuận lợi sau khi rời huyện Chang, mà còn trở thành người giám hộ của Ngũ Tạng Đạo Quan, Qibo sửng sốt đến mức không thể nói nên lời… Quả thật, Jin An công tử mà anh ta quen biết thật sự là một người phi thường.

Dù ở đâu, Jin An công tử cũng luôn tìm được con đường riêng của mình. Việc anh ta, một người bình thường, đã trở thành người duy nhất sống sót sau khi rời khỏi “khu vực ma quỷ” của huyện Chang, thì việc anh ta tiếp tục phiêu lưu ở nơi xa xôi này quả thực là điều đáng ngưỡng mộ.

Khi nghe tin Jin An còn giải quyết được hàng loạt vụ án kỳ lạ tại kinh thành của Vũ Châu Phủ, trải qua nhiều cuộc phiêu lưu thú vị – từ vụ án về Rồng Vua xuất hiện trên bờ biển, đến sự xuất hiện của một vị tiên từ xác chết, rồi việc mộ phần âm u của Động Thiên Phúc Địa được mở ra, cho đ

Khi nói đến việc dùng thanh kiếm để cứu người mà sau đó người đó mất tích không rõ tung tích, và ngay cả vị lão đạo sĩ cũng biến mất không ai biết đi đâu, cả hai người đều tỏ ra thở dài, tiếc nuối.

Mặc dù Jin An chỉ kể sơ qua về những gì đã xảy ra, nhưng họ vẫn có thể hình dung được những hiểm nguy và gian khổ mà ba người – Jin An, vị lão đạo sĩ và người sử dụng thanh kiếm – đã trải qua.

“Không ngờ chỉ cách nhau nửa năm mà đã xảy ra quá nhiều chuyện ở Jin…” Qibo liên tục thốt lên kinh ngạc.

“Nghe Jin An Đạo Chưởng nói nhiều lần về người đệ tử tốt của mình là Xiě Jiàn như vậy, ngay cả tôi cũng không nhịn được muốn gặp mặt chàng trai Xiě Jiàn này. May mắn thay, con trai tôi cũng đang trên đường đi tìm Vương Quốc Thần Bất Tử; nếu Jin An Đạo Chưởng cùng con trai tôi đi đến đó, chắc chắn sẽ tìm thấy Xiě Jiàn.”

“Yī Vân Công Tử và Qibo, lần này các bạn lại đến sa mạc Tây Vực để tìm Vương Quốc Thần Bất Tử vì lý do gì vậy? Có phải cũng là để tìm thuốc trường sinh huyền thoại không?” Jin An ngạc nhiên hỏi.

“Thực ra, con trai tôi muốn giúp Jin An Đạo Chưởng loại bỏ kẻ thù, giết chết tổ tiên của Hòa Thượng Pǔ Zhì – kẻ được gọi là Cửu Diện Phật – để tránh cho các đệ tử của Jin An Đạo Chưởng phải gánh chịu hậu quả…” Qibo thầm nghĩ trong lòng.

Qibo lén nhìn con trai mình; anh ta chỉ dám nghĩ trong lòng mà thôi, chắc chắn không dám nói ra thành lời.

“Thực ra, chúng tôi đến đây chính là để tìm Cửu Diện Phật.”

Qibo nói: “Jin An Đạo Chưởng còn nhớ vị Hòa Thượng Pǔ Zhì ở huyện Chāng không? Người đó chính là một đệ tử của Cửu Diện Phật. Chúng tôi biết rằng lần cuối cùng nghe tin về Cửu Diện Phật là liên quan đến Vương Quốc Thần Bất Tử, vì vậy lần này chúng tôi đến sa mạc chính là để triệt để loại bỏ hắn ta.”

Ánh mắt Jin An trở nên lạnh lùng: “Cửu Diện Phật!”

“Jin An Đạo Chưởng cũng biết về Cửu Diện Phật à?” Lần này là Yī Vân Công Tử nói.

Và thế là, Jin An kể sơ qua về việc Bạch Long Tự đã bị phe của Cửu Diện Phật xâm nhập. Yī Vân Công Tử nhíu đôi lông mày đẹp lại và nói: “Không ngờ tay chân của Cửu Diện Phật đã len vào Khánh Định Quốc sâu đến thế.”

“Đập, đập, đập…” Jin An gõ nhẹ vào mặt bàn, với vẻ mặt nghiêm túc: “Có vẻ như chuyến đi tìm Vương Quốc Thần Bất Tử lần này, ngoài việc tìm đệ tử Xiě Jiàn và Nữ Thần Nước, chúng ta còn phải đối mặt với một vấn đề khác nữa, đó là trừng phạt Cửu Diện Phật và báo thù cho những người thiện lành.”

Tiếp theo, Jin An cũng tò mò hỏi về những trải nghiệm của Y Vân Công Tử và Qibo trong suốt nửa năm vừa qua.

Thực ra, những trải nghiệm của hai người không hề gian truân như của Jin An; họ không phải trải qua quá nhiều sự kiện nguy hiểm. Sau khi rời khỏi huyện Chang, họ không ở lại Vũ Châu Phủ lâu. Y Vân Công Tử tiếp tục cuộc hành trình khắp nơi, đến Tây Châu Phủ, vượt qua Ấn Quan, và trong nửa năm tiếp theo, cô đã dành thời gian đi tìm manh mối về Cô Chi Quốc và Vương quốc Bất tử trên sa mạc mênh mông.

Jin An phát hiện ra rằng Y Vân Công Tử và Qibo cũng đã ghé qua quốc gia Nguyệt Kiang; không chỉ vậy, họ thậm chí còn ở chung một quán trọ.

Cả ba đều tỏ ra ngạc nhiên. Thật sự có nhiều sự trùng hợp và duyên phận như vậy trên đời này sao?

Lúc này, Jin An mới nhớ lại rằng chủ nhà quán trọ đã nhiều lần nhắc đến một cặp chủ-tớ, nhưng lúc đó anh không để ý lắm; giờ đây mới biết rằng cặp đó chính là Y Vân Công Tử và Qibo.

Y Vân Công Tử và Qibo vào Núi Thánh của Quốc Gia Cô Chí sớm hơn Jin An vài ngày, nhưng họ không may mắn như anh – không có con thuyền cổ nào đưa họ đến lối ra; họ phải mất vài ngày để thoát ra khỏi núi chôn xác, và vì vậy họ đến được Khuê Sĩ Trang muộn hơn Jin An nửa ngày.

“Vẫn là Đạo sư Jin An giỏi lắm; chỉ dựa vào những manh mối mơ hồ từ dân gian, anh đã tìm ra được Núi Thánh của Quốc Gia Cô Chí. Còn chúng tôi thì chỉ nhờ vào một số thông tin mới cuối cùng tìm đến đây.” Qibo không khỏi ngước ngón tay cái lên, một lần nữa khen ngợi Jin An.

“Chàng trai nhà tôi nói rằng, có người Từng Khi đã từng tìm thấy Núi Thánh của Quốc Gia Cô Chí; kẻ đứng sau việc cố tình tung tin lần này, chắc chắn chính là người đó. Họ cố tình làm như vậy để dụ dỗ nhiều người hơn tìm ra Cô Chi Quốc, và để kéo thêm nhiều người hỗ trợ kẻ đó trong việc tìm kiếm Vương quốc Bất tử.”

Jin An suy ngẫm: “Tôi đại khái hiểu tình hình rồi… Khi tuyết núi hóa thành biển, các bạn có bao giờ gặp một xác chết tên là Amur không?”

Thấy hai người lắc đầu, Jin An liền kể về những chuyện xảy ra vào thời điểm đó giữa A Mur và Black Rain Quốc Quốc.

Nghe nói rằng vẫn còn nhiều bí mật chưa được tiết lộ, đặc biệt là khả năng Black Rain Quốc Quốc vẫn còn sống và có thể đã lẫn vào Núi Thánh của Quốc Gia Cô Chí, Yī Vân Công Tử nhìn Jin An với ánh mắt đầy sự ngạc nhiên.

“Sao vậy, trên mặt tôi có gì bẩn sao?” Jin An vô thức sờ lên mặt mình.

“Đạo sư Jin An, ông có ý kiến gì về Nông trại Xào Thị không?” Yī Vân Công Tử không quan tâm đến lời tự hỏi của Jin An, mà chỉ nhìn quanh căn phòng này – nơi luôn toát ra một mùi lạ khó tả – và nói một cách bình thản, không hề tỏ ra lo lắng hay căng thẳng.

Jin An suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ít nhất thì tôi đã tìm ra ba điểm đáng ngờ ở Nông trại Xào Thị.”

“Điểm đáng ngờ thứ nhất: Dù Black Rain Quốc Quốc đã để lại rất nhiều xác chết và binh sĩ bị thương tại nơi này, nhưng sau bao năm trôi qua, không ai thấy Black Rain Quốc Quốc trở lại. Vậy tại sao những binh sĩ đó lại không cố gắng tìm cách trở về Núi Thánh của Quốc Gia Cô Chí? Theo lý do của họ, Núi Thánh của Quốc Gia Cô Chí quá nguy hiểm và không thể thoát ra được… Đó là điểm đáng ngờ đầu tiên.”

“Điểm đáng ngờ thứ hai: Giả sử những gì họ nói là sự thật, rằng Núi Thánh của Quốc Gia Cô Chí thực sự quá nguy hiểm và chứa đầy xác chết… Nhưng nếu nhiều người không thể thoát ra khỏi đó, thì làm sao con cháu của những binh sĩ đó lại có thể tìm thấy Di tích của gia tộc Vô Nhĩ? Chỉ đơn giản là may mắn, hoặc họ không bị các thần linh sa mạc trừng phạt ư? Tôi không tin những lời nói vô lý đó. Vì Black Rain Quốc thường xuyên có liên quan đến ma quỷ và yêu tinh; theo lời người dân địa phương, những kẻ thông đồng với quỷ dữ sẽ bị các thần linh sa mạc trừng phạt, đó là lý do tại sao Black Rain Quốc lại bị cát vàng phủ kín. Lời nói của họ tự mình đã mâu thuẫn rồi… Ban đầu, đội quân do Black Rain Quốc Quốc dẫn dắt chính là đang trên đường tìm kiếm Di tích của gia tộc Vô Nhĩ, nhưng họ đã gặp nạn và chịu tổn thất nặng nề, khiến tinh thần chiến đấu của họ suy sụp… Đó là lý do tại sao họ mới để lại Nông trại Xào Thị. Vậy làm sao con cháu của những binh sĩ đó lại có thể an toàn tìm thấy Di tích đó được? Đó là điểm đáng ngờ thứ hai.”