“Làm sao có thể là con tàu đó được!”

Nhìn chiếc xác tàu kỳ lạ và đáng sợ trước mắt, mọi người đều nhớ đến câu chuyện mà ông già Amur đã kể; có người sợ hãi đến nỗi la lên.

Chiếc tàu này lẽ ra phải ở trong sa mạc bên ngoài chứ, làm sao lại xuất hiện trong Núi Thánh của Quốc Gia Cô Chí được!

Sự ngạc nhiên.

Sự bất ngờ.

Nỗi kinh hoàng.

Biểu cảm của mọi người trên tàu đều rất phức tạp.

“A Lý, anh đánh tôi một cái xem, biết không phải tôi đang mơ đâu?”

Bụp!

Mắt bên trái của Tô Nhật Đề bị đỏ tím.

“Ali, anh đánh quá mạnh rồi! Tôi chỉ bảo anh đánh nhẹ thôi mà, đâu có bảo anh đánh cho tôi mắt sưng vù như thế này!” Tô Nhật Đề ôm mặt, rên rỉ vì đau.

Ali ngượng ngùng nói: “Tôi sợ Tô Nhật Đề quá dày mặt, không cảm thấy đau gì cả, nên không may đánh mạnh quá… Thực sự đau lắm à? Hay là để tôi đánh lại Tô Nhật Đề một cái nhé?”

Tô Nhật Đề vừa định nắm đấm thì lại đánh trúng mắt Ali; may mắn thay, Ali đã kịp né tránh. Khi Tô Nhật Đề muốn tiếp tục tấn công, Ali giơ tay lên và nói: “Lần trước Tô Nhật Đề đã đánh một cái rồi, lần này coi như là cái thứ hai đi. Tôi chỉ đánh Tô Nhật Đề một cái thôi mà, nếu Tô Nhật Đề còn muốn đánh tôi lần thứ hai nữa thì thật là không công bằng.”

Tô Nhật Đề tức giận đến mức mặt đổi màu: “Ali, anh thật là xảo quyệt! Tôi còn chưa chạm vào tóc anh đâu…”

Bỗng nhiên, Tô Nhật Đề hét lên vì sợ hãi: “Nhân Diệt Trấn Mộ Thú!”

“Ở đâu?” Ali vội vàng ngẩng đầu nhìn.

Kết quả là không thấy gì cả.

Khi anh ta hạ đầu xuống lại, bụp! Ali cảm thấy màn đêm buông xuống trước mắt mình, rồi ôm mặt và rên lên: “Tô Nhật Đề, anh thật là quá tàn nhẫn! Ngay cả Nhân Diệt Trấn Mộ Thú – con quỷ đáng sợ đó – cũng được dùng để dọa người ta!”

Tô Nhật Đề tự nhiên trả lời: “Đạo sĩ Jin An là người toàn năng; người sống sợ quỷ, nhưng quỷ lại sợ Đạo sĩ Jin An.”

Khi hai người đứng lại phía sau Jin An, vùng mắt trái của Ari có vết bầm tím đen, còn vùng mắt phải của Tô Nhật Đề cũng vậy; trông họ giống như hai “anh hùng” đứng sau lưng Jin An, thật là rất đồng bộ và uy nghiêm.

Dù đôi mắt đau nhức, nhưng họ đã chứng minh được rằng con tàu đắm trước mắt này cùng những chiếc quan tài và xác chết chất đống trên đá ngầm không phải là ảo giác, mà hoàn toàn có thật.

“Con tàu đắm kỳ lạ này của Đạo sĩ Jin An… Chẳng lẽ đó chính là con tàu mà ông già Amur đã nói đến, con tàu từng gây ra cái chết của nhiều người sao?”

“Ông già Amur thật là kỳ lạ… Chúng ta đã cứu mạng ông ấy, nhưng ông ấy lại im lặng biến mất một cách bí ẩn. Nếu ông ấy vẫn ở trên thuyền của chúng ta, chúng ta có thể hỏi ông ấy rõ chuyện gì đã xảy ra.”

Hai người đứng sau lưng Jin An, che mắt và nói một cách ngượng ngùng.

Jin An tự nhiên cũng để ý đến những cuộc cãi vã vừa rồi của họ; nhìn thấy vết bầm đen dưới mắt hai người, anh khẽ mỉm cười và lắc đầu, sau đó lại tiếp tục quan sát con tàu đắm, đống quan tài và xác chết trước mắt, suy nghĩ rằng: “Dù là lỗ hổng lớn ở đáy tàu, hay đống quan tài nghiêng sang một bên, hay cách con tàu đắm và hình dạng của nó… Tất cả đều trùng khớp với những gì ông Amur đã kể. Có lẽ đây chính là con tàu mà ông ấy đã từng gặp phải.”

Ari lắp bắp nói: “Ông già Amur không phải đã nói rằng… họ gặp con tàu kỳ lạ này trên sa mạc sao… Bây giờ chúng ta lại đang ở trong một hang động…”

Jin An nhìn Ari: “Hang động ấy… không phải ở sa mạc thì ở đâu?”

“À…”

Ari không biết phải trả lời thế nào.

Trong lúc họ đang nói chuyện, con tàu cổ dưới chân họ vẫn tiếp tục trôi theo dòng nước, và đang ngày càng tiến gần hơn với con tàu kỳ lạ kia. Nhìn thấy con tàu lớn hiện ra rõ ràng hơn, Jin An suy nghĩ: “Nếu muốn chắc chắn liệu đây có phải là con tàu mà ông Amur đã nói đến hay không, chỉ cần lên tàu và kiểm tra thôi là biết ngay.”

Ari nghe xong mà trợn mắt.

Đạo sĩ Jin An thực sự là một người tài ba và dũng cảm. Con tàu kỳ lạ kia rõ ràng là không bình thường; người bình thường sẽ không dám đến gần, chỉ có những người tài giỏi như Đạo sĩ Jin An mới dám tiếp cận những chiếc quan tài và xác chết đó.

Tô Nhật Đề không hiểu những gì Jin An nói; thấy vẻ mặt của Ari có vẻ bối rối, anh ta liền nhờ Ari dịch giúp. Khi nghe xong bản dịch, ngay cả Tô Nhật Đề cũng không khỏi thót người.

Lúc này, Jin An quay đầu lại và thấy hai người kia đang thì thầm bàn tán gì đó, liền tò mò hỏi: “Các bạn đang nói chuyện gì vậy?”

A Li trả lời một cách thành thật và kính trọng: “Tô Nhật Đề nói rằng con người sợ ma quỷ, còn ma quỷ thì sợ Đạo sư Jin An; Tô Nhật Đề muốn biết liệu Đạo sư Jin An có điều gì đáng sợ không?”

……

Con thuyền cổ kia dần tiến gần hơn đến nơi xác tàu đã chìm, và môi trường trong hang động cũng trở nên u ám, kỳ quái và ẩm ướt hơn. Những người trên thuyền bị dòng nước đẩy vào đống quan tài và xác chết trên các tảng đá ngầm. Bỗng nhiên, “ầm” – những xác chết dường như yên bình kia bị dòng nước làm xáo trộn, và hàng ngàn con giun xác chết bắt đầu trồi lên từ đó, số lượng chúng nhiều đến mức không thể đếm xuể.

Hàng ngàn con giun xác chết ấy bơi xuống dưới nước như một dòng thủy triều đen tối. Tuy nhiên, do số lượng chúng quá đông, không phải tất cả đều chui xuống được; một nửa chúng chui xuống dưới nước, còn nửa kia vẫn nổi trên mặt nước, chen chúc nhau tạo thành một vùng rộng lớn trên mặt nước. Kích thước của mỗi con giun xác chết gần bằng kích thước lòng bàn tay của một người trưởng thành; chúng lớn gấp đôi so với những con giun xác chết mà Nam Bi đã gặp trước đó.

Lúc này, có người tò mò đến bên thành thuyền và nhìn xuống dưới nước để xem đám giun xác chết đang bỏ chạy lung tung. Những con giun này sống trong môi trường tối tăm suốt nhiều năm, nên chúng rất sợ ánh sáng; khi ánh sáng chiếu lên mặt nước, chúng lập tức bỏ chạy khắp nơi.

Người đó muốn dùng đuốc để tiếp tục đuổi theo đám giun xác chết dưới nước, nhưng ngay lập tức bị Jin An ngăn lại. Nếu nhảy xuống nước lúc này, dù không chết thì cũng sẽ bị chúng cắn đến tàn tạ.

Những con giun xác chết này khác hoàn toàn so với con giun nhỏ mà Nam Bi đã gặp trước đó; chúng đã ăn quá nhiều xác người nên đã trở nên hung dữ, không chỉ không sợ người mà còn cắn bất kỳ ai chúng nhìn thấy. Phải biết rằng thịt người sống còn ngon hơn và mềm mại hơn nhiều so với thịt người chết; đó chính là món ăn yêu thích của những con quái vật này.

Khi đám giun xác chết đen tối ấy bùng nổ như một dòng thủy triều, chúng cũng kéo theo ra khỏi đống quan tài và xác chết những mảnh vỡ của các chai lọ. “Ồ?” Jin An ngạc nhiên và lập tức ra lệnh cho mọi người dùng lưới để thu thập những thứ đó.

Nói là lưới, thực ra chỉ là những sợi dây lưới mà họ tìm thấy trên thuyền và vẫn còn có thể sử dụng được một chút mà thôi. Rất nhanh sau đó, những

Chỉ có Jin An là cúi người xuống, dũng cảm tiến lại gần để nhìn kỹ hơn.

Khi Jin An đang quan sát những chiếc bình chén này, tiếng bước chân vang lên phía sau; Ari và Tô Nhật Đề cũng mạnh dạn tiến lại xem.

“Những cái bình này trông cũng giống như những thứ bình thường mà, tại sao lại được để cùng với những cái quan tài và xác chết đó?” Ari ngạc nhiên hỏi.

“Đây không phải là những cái bình bình thường đâu, chúng được gọi là ‘chén nuôi sâu bọ’.” Jin An nói rồi vươn tay ra để mở sợi dây lưới, nhằm chạm vào những chiếc bình chén rách nát bên trong.

Ari và Tô Nhật Đề hoảng sợ la lên: “Thầy Jin An, hãy cẩn thận với những mảnh vụn này; chúng có chứa độc tố từ xác chết đấy!”

Trước sự lo lắng của hai người, Jin An chỉ cười và vẫy tay, bảo không sao cả, rồi bắt đầu ghép nhặt các mảnh vụn lại với nhau. Chẳng mất bao lâu, hình dáng ban đầu của những chiếc bình đã dần hiện rõ.

Mặc dù những mảnh vụn này không đều, chỉ có thể ghép được hai nửa chiếc bình, chưa có chiếc nào hoàn chỉnh, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng chúng giống hệt những chiếc “chén nuôi sâu bọ” mà Aisha ở quốc gia Nguyệt Kiang đã sử dụng để chứa những con sâu bọ ăn xác người.

“Chén nuôi sâu bọ ư?” Ari và Tô Nhật Đề ngạc nhiên nhìn những chiếc bình rách nát trước mắt.

Jin An kiên nhẫn giải thích: “‘Chén nuôi sâu bọ’ là những dụng cụ dùng để nuôi dưỡng những con sâu bọ này. Những chiếc ‘chén nuôi sâu bọ’ của Cô Chi Quốc chính là những dụng cụ dùng để nuôi những con sâu bọ ăn xác người. Không lạ gì khi ở đây lại có nhiều con sâu bọ như vậy; có lẽ chúng đều là hậu duệ của những con sâu bọ này sau khi những chiếc ‘chén nuôi sâu bọ’ bị vỡ.”

Sâu bọ ăn xác người ư?

Hai người nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc và ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương. Họ cảm thấy Thầy Jin An thực sự biết rất nhiều điều, dường như ông ấy thông thạo mọi thứ liên quan đến Cô Chi Quốc.

“Nhưng liệu thế hệ tiếp theo của những con sâu bọ ăn xác người có phải cũng là những con sâu bọ ăn xác người không?” ai đó đặt câu hỏi.

“Có lẽ là do thời gian trôi qua quá lâu, qua nhiều thế hệ sinh sản, chúng đã bị thoái hóa… Hoặc có thể là vì loài sâu độc này vốn dĩ là những biến thể do con người tạo ra, chứ không phải tự nhiên có hình dạng như vậy.” Jin An nhún vai, nói một cách thản nhiên.

Nói xong, ông lại nhặt những mảnh vụn lên và ném chúng trở lại ngoài mặt nước.

Tuy nhiên!

Ngay khi

Toàn thân trắng bệch như tử thi.

Không hề phân hủy sau hàng nghìn năm.

Dưới ánh sáng của ngọn đuốc, thân thể kia phát ra ánh sáng trắng bệch kỳ lạ.

“Hả?”

Chưa kịp quan sát kỹ, bỗng nhiên – *đùng!*

Con thuyền rung chuyển mạnh, vừa lúc đó đã đi qua con tàu cổ đang mắc cạn.

“Lúc nãy chúng ta đâm phải cái gì vậy?”

“Có phải là đá dưới nước không?”

Mười mấy người trên thuyền lập tức hoảng loạn, la hét và chạy ra hai bên thành thuyền để kiểm tra tình hình dưới nước. Nhưng mặt nước quá tối, không thể nhìn thấy gì cả.

Không ai biết rõ lúc nãy họ đã đâm phải thứ gì.

“Đạo sĩ Jin An ơi, dưới nước này quá tối rồi… Ah! Có xác chết… Xác chết ở nơi con tàu đắm đã mất một thi thể!”

Ai đó kinh hoàng chỉ về phía con tàu cổ.

Jin An quay đầu nhìn lại, và ánh mắt anh ta trở nên u ám khi thấy thi thể kia – thi thể phát ra ánh sáng trắng bệch – đã biến mất.

Nơi này… quá nhiều điều kỳ lạ. Quá nhiều bí mật ẩn giấu.

Bỗng nhiên, trong hang động tối tăm và yên tĩnh ấy, vang lên tiếng hát nhẹ nhàng của một người phụ nữ. Tiếng hát ban đầu rất nhẹ nhàng, êm đềm, nhưng dần dần, giai điệu trở nên kỳ quái hơn; đầy oán hận, thù địch và lời nguyền, khiến người nghe rợn gai ốc và cảm thấy lạnh lẽo từ sâu thẳm tâm hồn.

“Ai… ai đang hát vậy?”

“Phải chăng là Abbas hay Nam Bi đang hát sao?”

Một người trên thuyền hoảng sợ hỏi.

Những người được gọi tên đều phủ nhận; lúc này này, ai còn tâm trạng để hát chứ? Hơn nữa, giọng hát ấy là giọng phụ nữ, trong khi trên thuyền toàn là đàn ông.

“Jin… Đạo sĩ Jin An ơi, có phải thi thể kia bị quỷ dữ nhập vào không? Chính quỷ dữ vừa rồi mới đâm vào thuyền chúng ta?” Ari lo lắng hỏi Jin An.

Lúc này, chỉ có Jin An là người duy nhất giữ được bình tĩnh suốt quá trình này.

“Quỷ dữ thông thường chỉ xuất hiện vào ban đêm khi trời tối mà… Tại sao lại có quỷ dữ xuất hiện vào ban ngày nhỉ?” Ari cảm thấy hang động này ngày càng lạnh lẽo hơn, và giai điệu hát cũng ngày càng kỳ quái hơn.

“Ari, hãy bảo mọi người quay trở lại khoang thuyền và đừng đi đâu cả. Tôi sẽ xuống khoang thuyền một chút rồi quay lại ngay.” Giọng nói của Jin An vững vàng, không hề hoảng loạn.

Khi anh ta trở lại boong thuyền, trên tay anh ta cầm theo một xác chết đen thui, những cơ bắp của xác chết ấy trơ ra, trông thật đáng sợ.

Trước cảnh tượng này, mười người trong tháp chỉ huy đều cảm thấy đầu óc mình đang đập thình thịch; ai lại có thể xuất hiện thêm một người thứ mười hai trên con thuyền này chứ?

Ari và Tô Nhật Đề nhìn nhau, cả hai đều thấy sự kinh ngạc hiện rõ trên ánh mắt đối phương!

Quả thực trên thuyền có mười hai người!

Người thứ mười hai chính là ông lão Amur – người vừa mới biến mất một cách bí ẩn!

Trong tay Jin An nắm chặt cổ xác đen kia; thân hình anh ta uy nghi như một ngọn núi nặng nề, khí chất kiên định và mạnh mẽ khi bước về phía mũi thuyền.

“Tôi biết những gì các bạn đã trải qua trước khi chết thật sự rất khốc liệt: không chỉ bị bán đi sang xứ người, phải chịu đựng nỗi đau ly tán gia đình, mà còn bị Cô Chi Quốc – kẻ vua tàn bạo và vô nhân đạo kia – dùng những phương pháp man rợ để biến các bạn thành những kẻ độc ác. Tôi hiểu hết nỗi đau, sự oán giận của các bạn… Hôm nay, tôi đã mang kẻ chủ mưu của tất cả những điều này đến đây. Nếu các bạn muốn trút giận, tôi sẵn lòng giao hắn cho các bạn! Oan có đầu, nợ có chủ; kẻ ác sẽ tự nhận hậu quả của mình… Hy vọng các bạn đừng làm hại bản thân mình, đừng đợi đến khi tôi phải can thiệp!”

Nói xong, Jin An lấy chiếc Ngũ Lôi Chém Ác Phù đang được đặt trên trán xác đen kia ra, rồi ném nó xuống; “Phụt”, xác đen rơi thẳng vào khoang sau của con thuyền.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, dường như vẫn có tiếng kêu thảm thiết vang lên…

Ánh mắt Jin An lộ ra vẻ tiếc nuối; thật đáng tiếc… Anh ta đã để ông lão Amur sống sót, vì anh ta vẫn hy vọng có thể lấy thông tin thêm về Cô Chi Quốc và các quốc gia thuộc phe Thần Quốc Bất Tử từ ông lão đó.

Không biết liệu việc hiến tế ông lão Amur có thành công hay không… Con thuyền cổ, vốn đã dừng lại, lại bắt đầu di chuyển theo dòng nước, vượt qua con thuyền kỳ lạ kia và tiếp tục tiến sâu vào hang động.