Trong thế giới bên kia, kinh thành vẫn không hề thay đổi gì cả.

Rất nhiều tòa nhà chồng chất lên nhau, dày đặc như những tấm vải được dệt lại với nhau, toát ra một bầu không khí u ám và đáng sợ đến mức chỉ cần nhìn vào một lúc là đã khiến người ta rùng mình, lạnh sống lưng.

Nhìn quá lâu, người ta càng cảm thấy e ngại và lo lắng, sợ rằng từ những tòa nhà chồng chất kia có thể xuất hiện những sinh vật hung ác và khó đối phó.

Cung điện của Jin An cũng được xây dựng trên nền những ngọn đồi chập chùng, cao vút, có thể nhìn xuống gần một nửa khu chợ trong thị trấn.

Dù sao thì đó cũng là một công trình mới được xây dựng.

Trong thế giới bên kia, nó được xây dựng thêm một tầng lên trên nền những tòa nhà chồng chất kia.

Cung điện ở thế giới bên kia không giống như ở thế giới này – nó không bằng phẳng; do được xây dựng trên những tòa nhà chồng chất, nên không thể tránh khỏi sự chênh lệch về độ cao giữa các tầng.

Đứng ở vị trí này, Jin An có thể nhìn thấy xa xôi cung điện hoàng gia.

Cung điện hoàng gia ở thế giới bên kia được coi là nơi có địa hình thấp nhất, bởi vì nó đã tồn tại qua nhiều triều đại và chưa bao giờ bị phá hủy để xây dựng lại.

Ngay cả khi các triều đại thay đổi và cung điện được sửa chữa vài lần, việc tu sửa cũng chỉ được thực hiện trên nền tảng ban đầu, nên sự thay đổi so với ban đầu không lớn lắm.

Cung điện hoàng gia ở thế giới bên kia không được bảo vệ bởi “vận may hoàng gia”; đó là nơi có âm khí lạnh lẽo nhất trong cả kinh thành, là nơi tập trung âm khí mạnh mẽ nhất, là nơi mà suốt nhiều thế kỷ qua chẳng ai dám đến gần. Âm khí ở đó lạnh lẽo đến mức ngay cả những kẻ theo đuổi con đường xấu xa cũng không dám liều lĩnh tiến lại gần.

Khi còn ở thế giới này, Jin An đã nghe nhiều câu chuyện về “bóng ma của cung nữ”, “giếng của phi tần quý”, “những chuyện kỳ lạ ở cung Chǔ Xiù”, “xác chết không mặt”, “những người gõ cửa”, “con đường Âm Dương”, “đi câu cá ở Bắc Hải”, “bóng người…” Mọi người trong cung đều đấu tranh gay gắt với nhau, áp bức lẫn nhau; những người sống bước vào đó thì đầu tiên sẽ bị lột da, sau đó là phải chịu đựng những điều tồi tệ như uống máu, ăn thịt người, trải qua những địa ngục khổ sở…

Có một câu ngôn ngữ dân gian: những người quyền lực càng lớn thì sau khi chết họ càng không cam lòng, oán hận càng sâu đậm.

Jin An quay đầu nhìn những đám mây đen dày đặc gần như sắp đổ xuống phủ lên cung điện, sau đó ông quyết định rời khỏi nơi đó.

Tuy nhiên, trước khi rời đi,

Vừa mới rời khỏi khu vực đó, Jin An bất ngờ gặp một cặp cha con trông giống hệt nhau – người già và người trẻ – đang cẩn thận đi bộ trên đường phố.

Jin An để ý đến họ, nhưng không dám dừng lại hay làm phiền họ, mà tiếp tục đi xa.

Mãi khi bóng dáng của Jin An biến mất sau góc đường, cặp cha con ấy mới thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy như vừa thoát khỏi hiểm nạn lớn.

Nơi này chính là kinh thành.

Ở thế giới người sống, kinh thành này có vô số thần linh; còn ở thế giới âm phủ, số lượng thần linh càng đông đúc hơn nữa, đến mức không thể đếm xuể.

Ở thế giới người sống, chúng ta chỉ gặp những người sống cùng thời đại mình.

Nhưng ở thế giới âm phủ, việc gặp phải những hồn ma từ hàng nghìn năm trước, từ các triều đại đã qua, hoàn toàn không phải là chuyện lạ.

Vì vậy, ở thế giới âm phủ, bạn có thể gặp phải bất kỳ hiểm nguy nào.

Người sống đi trong thế giới âm phủ phải cực kỳ thận trọng; còn ở kinh thành, sự thận trọng ấy còn phải tăng lên gấp bội. Mọi người đều đi cẩn thận, e ngại sẽ gặp phải những hồn ma hung ác và phải đối mặt với những nguy hiểm lớn.

“Hừ, rõ ràng là một người sống đang đi trong thế giới âm phủ, nhưng lúc nãy chúng ta suýt nữa thì mất mạng mất rồi… Đi trong thế giới âm phủ ở kinh thành này quả thật không phải là việc mà người bình thường có thể làm được!” Người đàn ông già thở phào nhẹ nhõm, vỗ vỗ ngực mình và nói.

“Bố ơi, anh ta là người sống à? Làm sao bố nhận ra được?” Người thanh niên ngạc nhiên hỏi.

Người đàn ông già vỗ nhẹ vào đầu người thanh niên và nói: “Con không để ý sao? Người đó có bóng đổ mà.”

“Rõ ràng là một người sống đang đi trong thế giới âm phủ, chứ không phải là hồn ma.”

“Dù sao thì con có bao giờ thấy hồn ma nào có bóng đổ đâu?”

“À…” Người thanh niên ngớ ngác gật đầu, rồi lại ngạc nhiên hỏi: “Nhưng điều đó không đúng chứ bố… Ý bố là… người đó đang sử dụng thân xác của mình để đi trong thế giới âm phủ ư?”

“Điều đó càng không đúng hơn nữa! Nếu là người sống, tại sao lại phải sử dụng thân xác để đi trong thế giới âm phủ, tại sao không dùng linh hồn để đi?! Dù sao thì khi sử dụng thân xác để đi trong thế giới âm phủ, hương thơm của cơ thể người sẽ không thể che giấu được; những mùi hương tươi mới của nội tạng, hương vị mạnh mẽ của khí huyết sẽ liên tục lan tỏa ra ngoài, và trong thế giới âm phủ, không có chỗ nào để trốn tránh được, tất cả đều bị phơi bày hết!” Người thanh niên càng nói càng ngạc nhiên, miệng mở to.

Người đàn ông già lại vỗ nhẹ vào đầu người thanh niên và nói: “Con nói những điều này, làm sao b

“Dù kẻ đó có phải là cao thủ hay chỉ là một tân binh liều lĩnh không quan trọng, dù sao việc sử dụng xác người để đi trong thế giới bóng tối cũng chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Chúng ta nên nhanh chóng rời khỏi nơi này mới an toàn nhất.”

Người trẻ vội vàng gật đầu đồng ý, nói rằng đúng rồi, phải nhanh chóng rời đi thôi.

Tuy nhiên, khi rời đi, người già không quên quay đầu lại nhìn về hướng Jin An đã biến mất, trong lòng anh ta bỗng nhiên nảy sinh nhiều nghi vấn: “Kẻ vừa rồi… liệu có phải là ‘Tôi không họ Chen’ ở hang ma hay không?”

“Tôi từng được sư huynh kể rằng, lần cuối cùng ‘Tôi không họ Chen’ đó đi trong thế giới bóng tối, anh ta đã sử dụng xác người không đầu để thực hiện hành động đó…”

“Thật tiếc là tu luyện của tôi chưa đủ mạnh, chưa đủ may mắn để tham gia vào những cơ hội và phúc lợi ở hang ma, nên tôi chưa từng tận mắt chứng kiến ‘Tôi không họ Chen’, nên khó có thể nhận ra anh ta ngay lập tức…”

……

Thành phố bóng tối này, với những tòa nhà chồng chất lên nhau, một tầng lầu này nằm trên tầng lầu kia; một số con đường thì có những vết nứt, để lộ ra những tòa nhà chồng chất sâu thẳm bên dưới.

Ngay cả trên mặt đất, cũng tồn tại những tòa nhà chồng chất như vậy.

Những tòa nhà này có cả mới lẫn cũ, có những công trình lộng lẫy với mái ngói xanh và cửa sổ màu đỏ, ánh đèn sáng rực rỡ, cũng có những đống đổ nát u ám và đáng sợ.

Một triều đại mới được xây dựng trên nền móng của một triều đại cũ; kinh đô cũ bị phá hủy bởi chiến tranh, và kinh đô mới lại được xây dựng trên cùng một nơi đó. Quá trình này lặp đi lặp lại, tạo nên cảnh tượng kỳ vĩ của những tòa nhà chồng chất, nơi sự phồn thịnh và hoang tàn xen kẽ nhau.

Jin An vẫn nhớ rõ lần trước khi anh ta sử dụng xác người để đi trong thế giới bóng tối, anh ta cần phải dùng dầu xác người có tuổi đời hàng nghìn năm để che giấu khí dương trên cơ thể mình, để che đậy mùi hương của người sống, và chỉ có thông qua mùi hôi thối của xác chết hàng nghìn năm thì anh ta mới có thể di chuyển tự do trong thế giới bóng tối mà không bị những linh hồn oán hận hay quỷ dữ quấy rối.

Khi ba giọt dầu xác người hàng nghìn năm được nhỏ lên vai và đỉnh đầu anh ta, anh ta không còn là một người sống nữa, mà đã trở thành “Vua Xác Chết” hàng nghìn năm tuổi.

Việc di chuyển trong thế giới bóng tối của anh ta trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, hôm nay, anh ta không cần phải sử dụng thêm dầu xác người nữa.

Bị chặt đầu mà vẫn không chết, tinh thần và khí chất của an

Không phải vì anh ta nhát gan mà lông tóc dựng đứng, mà là bởi vì môi trường quá lạnh, khiến cho lông tóc tự nhiên mà dựng đứng lên.

Thế giới âm ty là thế giới của những ám ảnh sau khi con người chết đi; đó là một thế giới khác, nơi mà oán khí và âm khí tràn ngập không gian. Sự phồn thịnh của thế giới dương không hề làm giảm số lượng người chết; ngược lại, càng có nhiều người sống thì càng có nhiều người chết, và những ám ảnh ấy cũng càng trở nên rối ren và phức tạp.

Sau khi đi qua vài con phố, Jin An bất ngờ nhìn thấy một cái hẻm sâu thẳm; bên trong hẻm ấy, những tòa nhà đổ nát chồng chất lên nhau, đầy rẫy vết thương và hoang tàn.

Những tòa nhà cao hàng trăm tầng này dường như thông thẳng xuống tận các tầng sâu thẳm của âm phủ, chiều sâu không thể đo lường được. Chỉ có vài ngọn nến le lói ở đây đó, còn phần lớn khu vực thì tối om không ánh sáng.

Ở phần mặt đất của những tòa nhà này, cũng có những công trình xây dựng cao hàng chục tầng chồng chất lên nhau. Có những nơi rách nát, in dấu của những cuộc chiến tranh; có những nơi chỉ còn sót lại vài bức tường đổ nát, đầy mùi hôi thối của đất hoang và ma quỷ; còn có những nơi thì lộng lẫy, trang hoàng xa hoa đến cùng cực.

Jin An nhớ rằng anh ta đã từng đi qua nơi này khi tấn công Thánh Địa Vô Sinh và đi qua thế giới âm ty. Nơi này được coi là một trong những nơi nguy hiểm nhất của thành phố, và anh ta đã trải qua không ít trận chiến ở đây.

Tuy nhiên, Jin An không chọn đi đường vòng, bởi vì điều đó sẽ tiêu tốn quá nhiều thời gian. Anh ta quyết định đi qua hẻm sâu này như lần trước.

Lần trước, anh ta không thể vượt qua được nơi này. Lần này, với sức mạnh mạnh mẽ hơn nhiều so với lần trước, anh ta tin chắc rằng mình sẽ có thể vượt qua được.

Hơn nữa...

Lần này, anh ta đang sử dụng Phép Biến Hóa Thứ Hai Mươi Mốt – “Phép Cắt Đầu” để đi qua thế giới âm ty; toàn bộ khí tỏa của cơ thể anh ta đều biến mất, vì vậy anh ta cũng có thể coi như là “đang sử dụng quyền lực” ở thế giới âm ty, và do đó không còn sợ hãi những yêu ma quỷ dữ nữa.

Dù vậy, khi đi qua đó, anh ta vẫn chọn cách di chuyển một cách thật cẩn thận và an toàn, đi qua từng tòa nhà một, thay vì đi trên đường phố.

Không biết là nhờ vào Phép Biến Hóa Thứ Hai Mươi Mốt hay là nhờ vào tu vi cao cấp của mình, khiến cho những linh hồn oán khí và yêu ma quỷ bình thường không dám tấn công anh ta, lần này anh ta đã thành công trong việc vượt qua hẻm sâu một cách an toàn.

Trong suốt quãng đường tiếp theo, anh ta cũng không gặp phải bất kỳ

Thứ ba là cảm giác tim đập thình thịch. Một loại cảm giác lạnh run, ám ảnh, luôn vương vấn trong tâm trí, không thể tan biến, như thể có điều gì đó kinh hoàng và chưa được khám phá ẩn náu bên trong, sẵn sàng tấn công bất kỳ ai vào bất cứ lúc nào.

Jin An nhíu mày một chút, sau đó không do dự gì nữa, bắt đầu đi bộ vào thành phố Long Hổ Phường.

Bên trong thành phố Long Hổ Phường rất vắng vẻ và hoang phế; khắp nơi đều có những chiếc xe ngựa rách nát đậu bên lề đường, không ai quan tâm đến chúng. Những chiếc xe này đã hỏng đến mức thiếu bánh xe hay các bộ phận khác, gần như không thể sử dụng lại được nữa.

Mỗi chiếc xe đều phủ đầy bụi bặm, rõ ràng đã bị bỏ hoang từ lâu. Jin An không quan tâm đến những chiếc xe đó, tiếp tục đi theo con đường chính của thành phố. Trong lúc đi, anh thỉnh thoảng nghe thấy những âm thanh kỳ lạ: tiếng khóc thảm thiết… tiếng đánh đập dữ dội… tiếng nói liên hồi… tiếng cắt xé… tiếng kêu gào của rắn, chuột…

Nhưng Jin An không hề để ý đến những âm thanh đó. Miễn là chúng không tấn công anh trước, anh sẽ không quan tâm đến chúng. Anh chỉ muốn nhanh chóng đến cửa hầm của thành phố Long Hổ Phường để tìm kiếm những người mất tích: Chen Zhiyun, Guo Zihao cùng với ba người thuộc nhóm tu sĩ Zhang Weishan, Jiao Liang và Jiang Jun.

Trong khi đi, Jin An cảm nhận được có những ánh mắt đang dõi theo anh, nhìn anh một cách tham lam… Tuy nhiên, không ai xuất hiện để chặn đường anh. Dù sao thì, nếu muốn tấn công anh, trước hết họ phải đánh giá xem liệu mình có đủ sức mạnh hay không. Mặc dù Jin An đã che giấu hơi thở của mình, nhưng anh không thể che giấu được sức mạnh võ thuật của mình.

“Ha ha ha…”

“Haha ha ha ha…”

Phía sau Jin An, có tiếng động vang lên, như thể có vài người đang chạy nhảy vui vẻ phía sau anh, và tiếng động đó ngày càng gần hơn. Nhưng khi Jin An quay đầu lại, anh không thấy ai cả. Khi anh tiếp tục đi, tiếng động đó lại xuất hiện một lần nữa, và vẫn tiếp tục tiến gần anh. Khi anh quay đầu lại lần nữa, lạ thay, vẫn không thấy gì cả.

Sau vài lần như vậy, không tìm thấy bóng dáng của ai phía sau, Jin An quyết định không quan tâm đến chúng nữa, và tiếp tục đi về phía trước. Miễn là những kẻ kỳ lạ phía sau không đến làm phiền anh, anh sẽ không để tâm đến chúng nữa. Điều quan trọng nhất lúc này là tìm lại cho được tám người mất tích của Cục Hình Sát.

Nói ra cũng thật kỳ lạ, tiếng động phía sau liên tục tiến gần hơn, nhưng không ai can thiệp vào việc của Jin An; cuối cùng, anh ta vẫn an toàn đến được lối vào ngõ hầm ở Long Hổ Phường.

Jin An cúi xuống quan sát lối vào ngõ hầm – những tấm rào sắt ở đây đã bị hỏng hóc nặng nề, hoàn toàn khác biệt so với thế giới bên ngoài.

Lý Béo Nặng từng nói với Jin An rằng ở thế giới bên ngoài, lối vào ngõ hầm vẫn còn nguyên vẹn, không hề có dấu hiệu bị hư hại; nhưng ở thế giới bên kia, rõ ràng là lối vào này đã bị tổn hại trong một thời gian khá dài rồi. Không biết chính xác là mười năm hay hai mươi năm… Cũng không thể nào biết được nữa.

Mặc dù thấy rào sắt bị hỏng và lối vào ngõ hầm trơ trụi ra ngoài, Jin An không vội vàng bước vào để điều tra ngay lập tức. Thay vào đó, anh ta đứng dậy, quay người lại và quan sát kỹ lưỡng xung quanh. Anh ta bước đi vài bước, đến trước một chiếc bàn – chiếc bàn này vẫn còn mới, không hề bị bụi bẩn bám vào; trên đó đặt đầy thịt luộc, đầu heo, hạt dưa, mứt và các loại hạt khô.

Những món ăn vặt này đều còn rất tươi mới, không hề có dấu hiệu hỏng thối. Nhờ những chi tiết này, Jin An có thể suy đoán rằng chiếc bàn này chính là nơi mà cơ quan điều tra án hình đã đặt để canh gác lối vào ngõ hầm.

Jin An đã từng nghe nói về con phố Lâm Nham, và cũng biết đôi chút về tình hình ở nơi đây. Sau đó, anh ta rời khỏi chiếc bàn và bắt đầu đi về phía miệng hẻm núi.

Lần này, Jin An đi vào thế giới bên kia là để điều tra một vụ án và tìm kiếm tám người mất tích; tất nhiên, anh ta sẽ không bỏ qua bất kỳ manh mối nào.

“Tách! Tách! Tách!”

……

Bỗng nhiên, phía sau anh ta vang lên những tiếng bước chân; khác hẳn với những tiếng chạy đua trước đó. Jin An quay đầu lại, và không lâu sau, một chiếc đèn lồng làm bằng tre từ bóng tối lăn ra, từ từ trượt đến chân anh ta. Những tiếng bước chân mà anh ta nghe thấy chính là do chiếc đèn lồng này tạo ra.

Sau đó, Jin An không quan tâm đến chiếc đèn lồng nữa, và tiếp tục đi về phía miệng hẻm núi. Khi vừa đến gần mép vực, anh ta nhìn thấy năm người đang đứng mơ hồ ở đó…