Đây là một thế giới màu máu đỏ thẫm.

Trên đầu không có mặt trời, không có mặt trăng; vì vậy ở nơi này không hề có sự phân biệt giữa ngày và đêm. Khi ngước nhìn lên, chỉ thấy những đám mây màu đỏ thẫm dày đặc, mang một tông màu duy nhất.

Jin An đã cẩn thận ẩn sau cửa một cửa hàng phúc thọ để quan sát bên ngoài được gần nửa giờ rồi.

Kể từ khi bước qua Cánh cổng Đá, thay vì rơi vào bóng tối hoàn toàn, anh lại bất ngờ xuất hiện trong một thị trấn màu đỏ thẫm – nơi trên bầu trời không có mặt trời, không có mặt trăng, chỉ toàn những đám mây đỏ dày đặc.

Xung quanh thị trấn màu đỏ thẫm là những khu rừng sâu thẳm, u ám, đến mức không thể nhìn rõ các đường nét của chúng. Có vẻ như trong những khu rừng ấy ẩn chứa những điều kinh hoàng khủng khiếp, luôn sẵn sàng nuốt chửng bất kỳ ai dám xâm nhập.

Kiến trúc của các công trình trong thị trấn này không phải là kiểu tường đất và mái vòm đặc trưng của vùng Tây Vực, mà là kiểu kiến trúc Trung Hoa với gạch xanh và ngói đen.

Lúc này, tâm trí Jin An hoạt động như tia chớp; vô số suy nghĩ đang va chạm trong đầu anh, và anh dường như đã hiểu ra tất cả những điều này là như thế nào.

Có lẽ anh đã bị mắc kẹt trong một thế giới giống như một giấc mơ. Trong giấc mơ này, anh có một danh tính khác; trong giấc mơ ấy, anh chỉ là một người bình thường, và tất cả những thứ như võ công, bùa phép hay vũ khí đều không được mang theo vào giấc mơ đó.

Điều có thể tồn tại phía sau Cánh cổng Đá chính là… Quỷ Mẫu.

Nếu thế giới màu đỏ thẫm này thực sự chỉ là một giấc mơ, có nghĩa là anh đã bị mắc kẹt trong “giấc mơ đỏ thẫm” của Quỷ Mẫu! Đây không phải là một giấc mơ bình thường của con người; đây rõ ràng là một cơn ác mộng u ám, ghê rợn! Nghĩ đến đây, Jin An cảm thấy rùng mình. Cô bé Quỷ Mẫu luôn ở bên trong Cánh cổng Đá; cô ấy chưa bao giờ rời đi!

Rất có thể là khi anh và Y Vân Công Tử mới bước vào Cánh cổng Đá, họ đã bị Quỷ Mẫu kéo vào thế giới ác mộng của mình, buộc phải cùng cô ấy trải qua những điều kinh hoàng trong giấc mơ đó!

Càng nghĩ, Jin An càng cau mày. Không ngờ rằng anh và Y Vân Công Tử đã bị Quỷ Mẫu kéo vào giấc mơ của cô ấy mà không hề hay biết gì cả; ngay cả bốn lần ban phước Ngũ Lôi Chém Ác Phù và Lục Đinh Lục Giáp Phù mà họ mang theo cũng không hề phát huy tác dụng cảnh báo nào. Thực lực của Quỷ Mẫu mạnh đến mức nào vậy?

Tuy nhiên, xét từ một khía cạnh khác, đây cũng có thể coi là tin tốt: Quỷ M

Liệu có phải là một người đã bị phong ấn quá lâu, và chỉ đơn giản muốn trêu chọc người khác để họ cùng mình trải qua những cơn ác mộng kinh hoàng trong thế giới này không?

Hay có lẽ Quỷ Mẹ đang có ý đồ sâu xa nào đó, muốn họ tìm ra những manh mối gì đó trong thế giới ác mộng của mình? Giống như việc cô ta đang cần sự giúp đỡ từ người khác vậy… Nếu thực sự là như vậy, liệu thị trấn màu máu này có phải chính là nơi Quỷ Mẹ nhỏ bé đã sinh ra và lớn lên không?

Khi Jin An vẫn đang cẩn thận đứng sau cửa, quan sát thị trấn yên tĩnh màu máu bên ngoài, thì bỗng nhiên…

Một tiếng động rất nhỏ vang lên, giống như tiếng ai đó thở nhẹ phía sau lưng anh, khiến anh hoảng sợ và quay đầu lại.

Anh nhìn chằm chằm vào cửa hàng Phúc Thọ u ám, tăm tối kia. Trong vòng chưa đầy một năm, anh đã trải qua quá nhiều điều kỳ lạ và phi thường, nhưng may mắn thay vẫn sống sót được. Điều đó là nhờ anh luôn cẩn thận, không bao giờ tin vào những ảo giác hay âm thanh ma quái. Anh chắc chắn rằng mình vừa thật sự nghe thấy tiếng động đó phía sau lưng mình.

Bên trong cửa hàng Phúc Thọ tối om không ánh sáng, Jin An muốn tìm một vũ khí để tự vệ, nhưng cuối cùng chỉ tìm thấy một cái chổi lông vũ dùng để quét bụi.

Dù thứ này có thể không thực sự hiệu quả trong việc tự vệ, nhưng đối với một người bình thường như anh trong thế giới ác mộng của Quỷ Mẹ, thì nó cũng coi như là một công cụ hữu ích rồi. Nếu có kẻ trộm xâm nhập vào cửa hàng, việc cầm một cái chổi lông vũ còn hơn là không có gì cả.

Với chiếc chổi lông vũ trong tay, Jin An bước đi thật nhẹ nhàng, lặng lẽ tiến về phía nơi mà tiếng động vừa vang lên.

Những trải nghiệm trong suốt nửa năm qua đã khiến anh trở nên gan dạ hơn. Bây giờ, khi trở thành một người bình thường trong thế giới ác mộng này, điểm mạnh lớn nhất của anh chính là lòng can đảm và sự dũng cảm. Lúc này, anh không hề định chờ đợi sự nguy hiểm xảy ra, mà quyết định phải tấn công trước.

Cho đến bây giờ, anh vẫn chưa hiểu rõ thế giới ác mộng màu máu này thực sự là gì. Anh quyết định sẽ loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm ẩn trong cửa hàng Phúc Thọ trước, sau đó mới tìm cách tìm hiểu rõ hơn về thế giới ác mộng này, và đồng thời tìm lại Vân Công Tử – người bạn đã mất tích của mình.

Cửa hàng Phúc Thọ tối đen om, lúc nào cũng có vài bức tượng giấy nam nữ được đặt dựa vào tường, khiến người ta nhìn thấy chúng cũng có thể giật mình, tưởng rằng mình đang nhìn thấy ma quỷ.

Những bức tượng giấy nam nữ đó được trang điểm rườm rà

Bỗng nhiên, “gù rú”, Jin An đá phải thứ gì đó dưới chân; vật đó lăn liếc xuống gần khu vực các giá hàng, tạo ra tiếng vang rõ ràng trong căn nhà u ám chỉ có mình anh ta.

Jin An nhíu mày, đứng yên không hề di chuyển trong một lúc; khi thấy không có bất cứ điều bất thường nào khác xảy ra trong cửa hàng Phúc Thọ, anh mới cúi người xuống để tìm xem mình vô tình đá phải thứ gì.

Hóa ra đó là một cây nến đỏ dùng để thờ cúng người đã khuất hoặc mang đi chôn cất.

“Thật đáng tiếc là không có bật lửa; dù có cả xe đầy nến thì cũng chẳng có ích gì,” Jin An thầm nghĩ, rồi nhặt cây nến đỏ đó lên và đặt nó nhẹ nhàng lên giá hàng.

Sau đó, anh bắt đầu tìm kiếm trên những giá hàng này, hy vọng sẽ tìm thấy bật lửa hay thứ gì đó có thể dùng để đốt lửa, mặc dù anh biết khả năng tìm thấy chúng là rất thấp.

Trong bóng tối, tầm nhìn của Jin An gần như bằng không; anh gần như phải dựa vào việc sờ mó để nhận biết những thứ được đặt trên giá hàng.

Trên giá hàng có rất nhiều đồ linh tinh, như giấy vàng, nến thơm, quần áo tang lễ cho người già… Nhưng nhiều nhất vẫn là những chiếc đèn lồng. Trong mỗi chiếc đèn lồng đều còn sót lại những cây nến chưa cháy hết; mỗi đèn lồng đều được gắn với một cái tay cầm nhỏ, và Jin An cũng nhận thấy trên mỗi chiếc đèn lồng đều có một tờ giấy nhỏ.

Đáng tiếc là trong bóng tối, anh không thể đọc được những gì được viết trên những tờ giấy đó. Tuy nhiên, Jin An vẫn có thể đoán được công dụng của những chiếc đèn lồng này. Anh đã từng thấy những chiếc đèn lồng tương tự được đặt trong cửa hàng của ông Lin – ông ấy nói rằng đó là những “đèn linh hồn”; những người chết mà không ai nhận nuôi, những người qua đời ở xa xứ, đều được chôn cất cùng những chiếc đèn lồng này. Những tờ giấy trên đó chính là tên của họ.

Thực ra, những chiếc đèn lồng này cũng giống như những bàn thờ dành cho người đã khuất được đặt trong chùa, nơi những kinh sách Phật giáo được đọc hàng ngày để giúp họ siêu thoát. Khi họ đã được siêu thoát đủ mức, họ sẽ có thể tái sinh vào luân hồi.

Vì chi phí thờ cúng ở chùa rất cao, nên những gia đình nghèo khó đôi khi cũng sẽ gửi người thân đã mất của mình đến cửa hàng Phúc Thọ để được siêu thoát.

May mắn thay, Jin An là người gan dạ; anh không hề sợ hãi trước những chiếc đèn lồng u ám này. Nếu là một người yếu đuối hơn, có lẽ họ đã sợ đến mức phải đi vệ sinh ngay tại đây, trước cảnh tượng đầy u ám của cửa hàng Phúc Thọ này – với những người vẽ bằng giấy, những tờ tiền giấy, và những chi