Tiếng chuông reo vang lên rõ ràng bên ngoài bến cảng của quán trọ – âm thanh trong trẻo, yên bình, và đang dần tiến gần hơn.

Ánh mắt của Jin An chợt lóe lên sự ngạc nhiên.

Đây là tiếng chuông gọi hồn.

Trong suốt một năm qua, anh đã không ít lần tiếp xúc với loại chuông này; vì vậy, anh hoàn toàn có thể nhận ra được đó chính là tiếng chuông gọi hồn.

“Con thuyền đã đến rồi.” Lão Lin nói ngắn gọn ba từ, sau đó dẫn Jin An ra khỏi quán trọ.

Còn bữa ăn trên bàn thì vẫn chưa ai động tới.

Tuy nhiên, trước khi họ kịp ra ngoài, hai người già kia đã vội vàng bước ra ngoài; họ tỏ ra rất lo lắng và bất an, như thể họ vừa gặp phải một rắc rối lớn nào đó, và rất muốn lên thuyền để rời đi ngay lập tức.

Lúc này, chủ quán cũng đến thông báo rằng con thuyền đã đến.

Khi bước ra khỏi quán trọ, họ thấy một chiếc thuyền màu trắng đang đậu trên bến cảng; nói chính xác hơn, chỉ khi tiến lại gần hơn mới nhìn rõ đó là một chiếc thuyền giấy được gấp từ giấy trắng.

Trên thuyền giấy có hai người lái thuyền; họ là hai người liền thân, cao khoảng một trượng nhưng không hề mạnh mẽ, thân hình cao lớn nhưng gầy guộc, đứng thẳng trên thuyền giấy trắng, tạo nên một sự tương phản kỳ lạ. Một người mặc áo choàng trắng, người kia mặc áo choàng đen, dường như muốn ám chỉ sự biến đổi không ngừng của thế giới bên kia – mặt trời và mặt trăng luôn thay đổi, sự sống và cái chết cũng vậy, niềm vui và nỗi buồn cũng không ngừng thay đổi… Có lẽ đó cũng là biểu tượng cho sự không ổn định của thế giới âm phủ.

Nhờ sự nhắc nhở nhẹ nhàng của Lão Lin, Jin An mới biết rằng hai người liền thân kỳ lạ này chính là những người lái thuyền trên con đường xuống âm phủ, nhưng họ không phải là người thật; họ cũng giống như chiếc thuyền giấy dưới chân họ – đều là những người giấy được gấp nên. Có quá nhiều bí mật cổ xưa ở thế giới âm phủ mà đến nay vẫn chưa ai hiểu rõ được; những người giấy như vậy, do những bậc thần linh tạo ra, lại có thể trở thành những người lái thuyền trên con đường xuống âm phủ, có thể tự do di chuyển trong thế giới âm phủ, bất chấp các quy luật của thời gian và ranh giới giữa sự sống và cái chết… Và hàng ngàn năm nay, họ vẫn sống yên bình mà không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

Chính vì điều này mà họ mới cần phải thay thuyền; chỉ có những người lái thuyền này mới có sức mạnh đủ để đưa họ đến Hầm Xác Chết – nơi được gọi là “Ngục Tù Sự Sống Và Cái Chết”.

Khi nghe tin rằng hai người liền thân kỳ lạ trước mắt mình cũng là những người giấy được gấp nên,

Chú Lin cắt đôi tờ tiền vàng mà ông đang cầm trên tay, rồi nói ra điểm đến mà mình muốn đến.

Jin An chớp mắt, vẻ mặt đầy nghi ngờ; trong đầu anh ta, tờ tiền một trăm triệu lượng bạc của nhà hàng Tiên Địa Bạch Ngân Trang mà chú Lin vừa cắt đôi kia dường như quen thuộc lắm... Có vẻ như đó chính là bảo vật của cửa hàng anh ta! Jin An nhìn chằm chằm vào tờ tiền đó và nhận ra rằng đúng là bảo vật của cửa hàng mình!

Anh ta không phải là người keo kiệt; đã chi tiêu thì cứ chi tiêu thôi. Điều khiến anh ta ngạc nhiên là chú Lin đã phát hiện ra bảo vật của cửa hàng anh ta từ khi nào?

Người đàn ông cao lớn mang áo choàng đen – Âm Dương kẻ lái đò – sau khi nhận lấy nửa tờ tiền bạc của nhà hàng Tiên Địa Bạch Ngân Trang, không hề lập tức khởi hành, mà lại nhìn về phía hai người già kia.

“Chúng tôi đã thanh toán tiền thuê thuyền rồi mà, sao vẫn chưa đi?” Hai người già vội vàng thúc giục.

Nhưng ngay lập tức sau đó, kẻ lái đò này thổi một hơi gió lạnh, khiến hai người già bị thổi xuống nước, “plung plung”, họ rơi thẳng xuống dòng sông âm phủ. Họ vùng vẫy, gọi cứu, ánh mắt đầy hoảng loạn và mong muốn sống sót, vẫy tay xin giúp đỡ từ Jin An và Chú Lin trên thuyền.

Dòng nước của sông Âm Phủ dường như có một sức mạnh kỳ lạ; những cánh tay vô hình liên tục kéo các nạn nhân xuống dưới nước, không cho họ có cơ hội thoát ra.

Thấy hai người trên thuyền vẫn ngồi yên không hành động gì, những người già đang vùng vẫy dưới nước dần dần nhìn họ với ánh mắt đầy oán hận, lạnh lùng và ghê tởm. Cuối cùng, họ đều bị những cánh tay xác chết kéo xuống dưới nước, và dòng sông Âm Phủ lại trở lại yên bình như trước.

Jin An cảm thấy lo lắng, nghĩ rằng kẻ lái đò Âm Dương này đã giải quyết xong chuyện với hai người kia và giờ sẽ tấn công họ. Nhưng chú Lin lại đặt tay lên vai anh ta, lắc đầu nhẹ, báo hiệu cho anh ta đừng hành động thiếu suy nghĩ.

Mặc dù không biết ý định của chú Lin là gì, nhưng tin tưởng vào ông, Jin An quyết định tạm thời kiềm chế sự nóng vội trong lòng và quan sát tình hình xem sao.

Sau khi giải quyết xong hai người già kia, con thuyền lái đò cuối cùng cũng khởi hành. Con thuyền bằng giấy trắng nhẹ nhàng bay lên trời, biến cả bầu trời thành một con đường để du ngoạn trên dòng sông âm phủ, tự do di chuyển.

Bến cảng và những ngôi nhà dọc theo bờ sông nhanh chóng nhỏ lại, trở thành những bóng đen nhỏ. Lúc này, Jin An mới nhìn thấy rõ rằng xung quanh bến cảng đang bao trùm một làn khí đen dày đặc; những làn kh

“Yêu ma dễ đối phó, nhưng quỷ nhỏ thì rất khó trừng phạt. Những đồng tiền mà chúng ta chi trả cho việc cúng tế trong quán trọ, thực chất là tiền mua đường để đi qua thế giới bên kia. Con thuyền giấy bị mắc cạn kia chứa đựng nhiều âm khí, và vị ‘vua quỷ’ sống trong đó chính là chủ nhân của quán trọ. Cho đến nay, vẫn chưa ai từng thấy chủ nhân quán trọ trông như thế nào, bởi vì bất kỳ ai nhìn thấy ông ta đều bị kéo vào bếp và không bao giờ sống sót trở ra được,” ông Lâm giải thích về nguồn gốc của quán trọ bên bến cảng.

Thật không lạ gì khi trước đây ông Lâm không kể chuyện này.

Quả thật vậy.

Chỉ khi tự mình chứng kiến sự thật, con người mới có thể cảm nhận được sự kỳ lạ và đáng sợ đằng sau nó.

Ông Lâm tiếp tục nói: “Còn về hai người già kia, họ đã chết từ lâu rồi. Không ai biết họ đã gặp phải những hiểm nguy gì trên đường đến đây; chỉ có linh hồn của họ là may mắn thoát ra được. Vì họ chết quá nhanh, đến nỗi họ còn không nhận ra mình đã chết. Khi có người đánh thức họ, họ mới phát hiện ra rằng mình cũng đã trở thành những linh hồn cô đơn trên con đường về thế giới bên kia. Con thuyền đưa người qua thế giới bên kia không bao giờ đưa những người bị đẩy xuống nước.”

Thế giới bên kia quả thực là một thế giới kỳ lạ và đầy bí ẩn.

Con thuyền giấy mang theo hai người bay lên cao. Càng lên cao, gió âm u trên trời càng mạnh mẽ, và ánh sáng càng tối tăm, như thể có quỷ dữ đang che khuất tầm nhìn. Cuối cùng, họ hoàn toàn không thể nhìn thấy xung quanh; chỉ có những người ở bên trong thuyền mới an toàn, không bị ảnh hưởng bởi môi trường bên ngoài.

Cảnh tượng trước mắt thực sự minh họa rõ ràng ý nghĩa của câu “trăng tối gió lớn”.

Họ không biết mình đã bay bao lâu; chỉ biết rằng bên ngoài thuyền tối đen om, và tiếng gió âm u càng lúc càng lớn, như thể các giác quan của họ đều bị che khuất, không thể cảm nhận được bất kỳ thay đổi nào bên ngoài... Cho đến khi tiếng gió bên ngoài bắt đầu yếu dần, con thuyền giấy từ từ hạ xuống, và Jin An bắt đầu cảm thấy rằng có lẽ họ đã đến nơi cần đến rồi.