**Bàng! Bàng! Bàng!**

Bên ngoài cửa, có một thứ vật khổng lồ đang đi qua đi lại, tiếng bước chân nặng trĩu như thể đang tìm kiếm con mồi. Mỗi khi nó đi ngang qua cánh cửa, một luồng hơi lạnh rùng mình liền xuyên vào qua khe hở cửa.

Mỗi lần thứ vật khổng lồ đó quay người, nó làm cho tầng ba rung chuyển, sàn nhà rung lắc; cảnh tượng thực sự rất đáng sợ. May mắn thay, mỗi lần nó chỉ đi ngang qua phòng số 5 mà thôi. Ngược lại, những căn phòng khác trong hành lang có cửa mở to thì lại phát ra những tiếng rung chuyển dữ dội như động đất, cùng với tiếng cửa vỡ nát; bụi bặm từ trên trần nhà rơi xuống, làm cho những người hàng xóm xung quanh đều phản ứng bằng những tiếng la ó không hài lòng.

Sau khoảng ba bốn lần như vậy, tiếng động bên ngoài cuối cùng cũng dần biến mất vào sâu thẳm hành lang; có vẻ như thứ vật khổng lồ đó đã không tìm thấy con mồi và trở lại phòng của mình.

Người ăn xin nhỏ bé và con quái vật bị tạo thành từ các mảnh xác, đều đang vùng vẫy dữ dội để thu hút sự chú ý của thứ vật khổng lồ bên ngoài vào phòng số 5. Nhưng người phụ nữ mặc áo choàng đỏ với những công cụ làm từ giấy đã kiểm soát chặt chẽ hai người đó; những dòng chữ ma ám được viết bằng máu trên mặt áo choàng đó liên tục tuôn ra, xuyên thủng cơ thể, xương cốt và khuôn mặt của họ, khiến họ bị treo lơ lửng trong không trung, đau đớn đến mức không thể sống cũng không thể chết.

Chỉ sau khi thứ vật khổng lồ đó trở lại phòng, nó mới ngã xuống đất với tiếng đập mạnh.

Vì còn đau nhức do cơ bắp chưa hoàn toàn hồi phục, Jin An vẫn ngồi dựa vào tường để hồi lại sức. Lúc này, anh quan tâm nhìn về phía A Ping và hỏi: “A Ping, em đã bình tĩnh lại chưa?”

“Ai cũng yên tâm đi… Mạng sống của họ đều thuộc về anh. Sau khi chúng ta thu thập được những thông tin cần thiết, tôi sẽ giao họ cho anh… Bởi vì món nợ máu này chỉ có thể được trả bằng máu.”

“Chúng ta trả thù bằng máu… Không cần nói đến những lời nói suông về việc đền đáp ân oán bằng đức hạnh đâu.”

Jin An đã hứa với A Ping như vậy.

A Ping rất kính trọng Jin An. Nếu không có Jin An xuất hiện tại cửa hàng Phúc Thọ, thì anh cũng không thể có được ngày hôm nay; nếu không có Jin An, anh cũng không thể bắt được ba tên khốn nạn kia. Vì vậy, Jin An chiếm một vị trí rất quan trọng trong trái tim anh. Khi nghe thấy giọng nói của Jin An, màu đỏ trong mắt A Ping dần tan biến, và anh cũng bắt đầu lấy lại được chút bình tĩnh.

Dù đã bình tĩnh hơn một chút, nhưng ánh mắt của A Ping vẫn dõi theo người ăn xin nhỏ bé và con quái

Khi Jin An hồi sinh lại Ah Ping lần đó, trí nhớ của anh chưa kịp được tiếp tục thì đã bị Ah Ping ngắt quãng; vì vậy, anh chỉ biết tên của ba đứa trẻ mồ côi đó mà thôi, nhưng không thể phân biệt rõ ngoại hình của chúng.

Những đứa trẻ mồ côi và con quái vật bằng xác thối đó chỉ liên tục nhìn chằm chằm vào Ah Ping – người có ánh mắt như muốn ăn thịt họ – và không hề trả lời câu hỏi của Jin An.

Jin An lại hỏi: “Đứa bé mà các ngươi đã đánh cắp đi, bây giờ nó ở đâu? Có phải các ngươi đang giấu nó trong phòng mình hay là ở chỗ người khác?”

Những đứa trẻ mồ côi và con quái vật vẫn không nói gì, ánh mắt của chúng vẫn dán chặt vào Ah Ping.

“Tôi biết các ngươi luôn ẩn náu trong quán trọ này mà không đi đâu cả, bởi vì các ngươi cũng giống như những người khác, đều đang tìm kiếm một cô bé nhỏ… Các ngươi đã ở đây lâu như vậy, liệu có biết được manh mối gì không?”

“Hôm qua, có hai ông già đầy máu từ tầng ba xuống, họ nói với tôi… Hai ông già đó đang ẩn náu trong phòng nào?”

Dù Jin An hỏi thế nào, hai người vẫn không nói gì. Không hiểu là do họ ở lại quán trọ quá lâu mà mất khả năng nói chuyện, hay vì lý do nào khác, Jin An cũng chẳng buồn suy nghĩ nữa. Vì họ không chịu nói, thì cứ để Ah Ping xử lý họ thôi.

“Ah Ping, bọn họ đã được giao cho ngươi rồi… Ngươi muốn làm gì với chúng thì tùy.”

Ngay khi Jin An vừa nói xong, Ah Ping – người chỉ mong muốn trả thù – đã không thể kiềm chế nổi ánh mắt hung ác của mình nữa. Trong lúc hai người kia vùng vẫy dữ dội, Ah Ping đã nắm lấy trán họ.

Cơ thể của họ bỗng nhiên rung lên…

Khung cảnh xung quanh cũng thay đổi…

Vẫn là căn hầm tối tăm đó…

Trì Quan – người đang ngồi bên bàn đếm tiền – cảm thấy đói bụng, anh ta không quay đầu lại mà nói với người đứng sau lưng mình: “Lưu Quảng, tôi đói rồi… Em đi nhà bếp xem có thức ăn gì còn lại không, hoặc ít nhất là mấy chiếc bánh bao để tôi ăn đãi bụng.”

Lưu Quảng dù có vẻ không hài lòng vì bị sai bảo, nhưng vẫn leo lên thang gỗ ra khỏi hầm để tìm thức ăn. Rõ ràng là anh ta rất sợ người đàn ông tên Trì Quan này… Vì Trì Quan chính là người đứng đầu nhóm họ.

Lưu Quảng nhanh chóng trở lại với vẻ mặt bực bội, nói rằng không tìm thấy thức ăn gì cả.

Trì Quan vẫn tiếp tục đếm tiền, không quay đầu lại mà nói: “Vậy thì mang người đàn ông đó lên, để anh ta làm cho chúng ta vài chiếc bánh bao ngay.”

Khi Lưu Quảng đang dẫn

Khi hai người đến nhà bếp, Lưu Quảng lo việc giám sát Ah Ping – người vẫn đứng đó một cách lạnh lùng không biểu hiện cảm xúc gì – trong khi Văn đi tìm các nguyên liệu cần thiết để làm bánh bao, như nấm hương, rau xanh, bột mì và nước. Họ yêu cầu Ah Ping làm bánh bao nhân thịt nấm hương và rau xanh, nhưng vợ chồng Ah Ping luôn dùng thịt heo tươi mới được giết ngay hôm đó; trong nhà bếp không có thịt, vì vậy không thể làm bánh bao nhân thịt được.

“Tôi nhớ trong hầm có chút thịt muối, Văn, em đi lấy thịt muối ra đây đi. Dù sao thì cũng là thịt mà, có thể dùng để làm bánh bao thịt được.”

Ah Ping vẫn đứng đó một cách lặng lẽ, nhưng lại nói ra những lời đáng sợ nhất: “Tôi chưa bao giờ dùng thịt qua đêm để làm bánh bao. Bánh bao thịt phải được làm từ thịt tươi mới, và thịt tươi mới chỉ có thể giữ được hương vị ngon nguyên nếu được giết và chế biến ngay lập tức.”

Lưu Quảng và Văn nhận thấy trạng thái tâm lý của Ah Ping có vấn đề, liền hoảng sợ la lên: “Anh… anh đang muốn làm gì vậy! Anh quên mất vợ mình vẫn đang ở trong hầm à? Anh không muốn vợ và con mình sống sót sao?”

“Tôi chưa bao giờ dùng thịt qua đêm để làm bánh bao.” Khuôn mặt Ah Ping lạnh lùng, lặp đi lặp lại câu nói đó.

“Không đúng! Lúc nào thì anh ta lại cầm theo con dao!” Văn, người trẻ tuổi nhất trong nhóm, đột nhiên nhận ra điều này; cả anh và Lưu Quảng đều cảm thấy lạnh ran khi nhìn thấy con dao sắc bén trong tay Ah Ping.

A!

A!

Hai người bị treo lên xà nhà bằng những chiếc móc sắt vốn dĩ được dùng để treo thịt heo; những chiếc móc cong đó xuyên qua vai họ, máu tươi chảy đầy nơi.

……

……

Cuộc đời của cậu bé ăn xin và Văn kết thúc bằng việc bị Ah Ping hút hết khí âm, biến thành những xác khô.

Có lẽ cái chết của họ cũng mang ý nghĩa gì đó… Sau khi hấp thụ hết khí âm của họ, sức mạnh của Ah Ping đã tiến lên đến giai đoạn cuối của cấp độ thứ nhất; ngay cả khi đã chết, họ vẫn góp phần giúp Ah Ping trở nên mạnh mẽ hơn.

Mặc dù mất đi hai người cung cấp khí âm, nhưng người phụ nữ mặc áo đỏ với chiếc ô giấy và những con người được làm từ giấy – người chỉ còn cách tiến lên cấp độ cao nhất là một bước nữa – sau khi hấp thụ hết khí âm từ tất cả những vật phẩm ma thuật được tìm thấy trong phòng khách số 5, vẫn đã thành công trong việc tiến lên cấp độ Thứ hai cảnh giới.