Người từ yamen đến, nhưng người quản gia lớn của nhà họ Hè đã ngăn cản viên quan ấy trước khi ông ta kịp báo cáo. Sau đó, theo tín hiệu của người quản gia lớn, một số người đã rời xa những người hầu trong nhà họ Hè và đi sang một bên; chỉ sau đó người quản gia lớn mới cho phép viên quan ấy nói chuyện. Kết quả khám nghiệm tử thi của Xu Hồng đã xác nhận điều mà Tấn An đã đoán trước đó: tất cả các cơ quan nội tạng trong cơ thể Xu Hồng đều không còn nữa. Trái tim, gan, lá lách, phổi và thận đều biến mất một cách kỳ lạ. Trên bụng Xu Hồng không hề có vết thương ngoài da, cũng không có dấu vết của việc vá lại vết thương nào. Thật là khó hiểu… Cứ như thể ai đó đã lấy đi các cơ quan nội tạng đó một cách bí ẩn vậy. Khi viên quan đến nhà họ Hè để báo tin này, ông ta cũng không khỏi thốt lên rằng đây là chuyện kỳ lạ và siêu nhiên.

“Khoan đã…” Tấn An nhận ra điều gì đó đặc biệt trong lời nói của viên quan và hỏi tiếp: “Chỉ thiếu các cơ quan nội tạng thôi sao?”

“Các cơ quan nội tạng khác không hề bị mất đâu.” Viên quan nhìn chiếc áo đạo trên người Tấn An, rồi nhìn những người trong nhà họ Hè; thấy họ gật đầu, ông ta mới trả lời một cách chân thực: “Lúc đầu tôi nghe tin này cũng rất ngạc nhiên, tôi đã hỏi ngay nhân viên kiểm nghiệm xem liệu có sót qua cơ quan nội tạng nào khác không; nhưng nhân viên kiểm nghiệm đã khẳng định rằng chỉ có các cơ quan nội tạng của Xu Hồng mới bị mất.”

“Các cơ quan nội tạng còn lại vẫn còn nguyên trong cơ thể cô ấy.”

Người ta thường nói đến “năm tạng sáu phủ”. Năm tạng bao gồm trái tim, gan, lá lách, phổi và thận; sáu phủ gồm dạ dày, đại tràng, tiểu tràng, tam tiêu, bàng quang và mật. Cụm từ “năm tạng sáu phủ” gần như bao gồm tất cả các cơ quan nội tạng trong cơ thể con người. Nghe xong lời giải thích của viên quan, những người trong nhà họ Hè đều thở dài hoảng sợ; càng suy nghĩ họ càng thấy rùng mình. Làm thế nào mà ai đó có thể lấy đi các cơ quan nội tạng của một người trong lúc họ đang ngủ? Nếu một người mất đi trái tim và hai phổi, họ chắc chắn sẽ không thể sống được. Trong khoảnh khắc đó, mọi người đều lo lắng, sợ rằng người tiếp theo bị hại có thể chính là mình. Nhà họ Hè có địa vị cao và sự nghiệp lớn; cho đến nay, Tấn An và vị đạo sĩ già chỉ mới gặp một số người quản lý cấp cao trong nhà họ Hè mà thôi. Chủ nhân và các thành viên chính thức của nhà họ Hè thì vẫn chưa từng xuất hiện trước mắt họ. Điều này thật là kỳ lạ… Nếu nói rằng bà chủ nhân nhà họ

Nếu nói rằng bà Hoắc rất quan tâm đến chuyện này… thì Xú Hồng Nhân đã chết, và qua điều tra, cái chết của cô ấy rất kỳ lạ, không rõ nguyên nhân; tuy vậy, bà Hoắc vẫn chưa hề xuất hiện để giải thích gì cả.

Có vẻ như, người phụ nữ nắm quyền quản lý mọi việc nội bộ trong gia đình họ Hoắc này, đang cố tình tránh né điều gì đó?

Chẳng lẽ có liên quan đến những “điều không may” mà bà Hoắc đã đề cập đến vào ngày hôm đó?

Rốt cuộc, những “điều không may” đó là gì, đến mức khiến bà Hoắc phải tránh né đến thế?

Trong lòng, Tấn An tự hỏi xem rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra trong nhà họ Hoắc… Và rốt cuộc, là thứ gì đen tối đã có thể len lỏi vào một căn nhà được thiết kế theo nguyên tắc phong thủy tốt đẹp như vậy?

Tuy nhiên, mặc dù các thành viên chính thống trong gia đình họ Hoắc đều chưa xuất hiện, Tấn An lại không hề cảm thấy bị bỏ rơi hay tổn thương lòng tự trọng đến mức muốn từ bỏ công việc ngay lập tức.

Con người sống trên đời này, điều cơ bản nhất là phải giữ trọn sự chính trực và tin cậy.

Vì đã đồng ý giúp đỡ, và mọi người trong nhà họ Hoắc đều đối xử với anh ta và vị đạo sĩ già một cách lịch sự, nên Tấn An quyết tâm phải giải quyết vấn đề này cho xong.

Đúng lúc đó, những người hầu gái vào phòng của cô ba nhà họ Hoắc để thu dọn quần áo cũ của Xú Hồng bước ra ngoài, mang theo đầy đủ các bao quần áo.

Khi những người này đang chuẩn bị rời khỏi sân, vị đạo sĩ già đã chặn lại một người trong số họ.

Người đó đang ôm một tấm chăn và vài bao quần áo cũ của Xú Hồng; không nhìn thấy vị đạo sĩ già đột nhiên chặn đường mình, cô ấy vô tình va phải ông ấy và vội vàng xin lỗi liên tục.

Vị đạo sĩ già vội vàng ngăn cô ấy cúi đầu xin lỗi.

“Phúc sinh vô lượng, Thiên Tôn.”

“Là tôi, một đạo sĩ già, đã xúc phạm ngài quá; cô không cần phải xin lỗi tôi đâu, cô chẳng làm gì sai cả.”

“Cô đừng lo lắng quá, tôi chỉ muốn hỏi cô vài câu thôi.”

Lúc này, những người khác trong nhà họ Hoắc cũng tò mò nhìn về phía họ, tự hỏi tại sao vị đạo sĩ này lại đột nhiên chặn lại một người hầu gái của nhà họ Hoắc?

Họ bắt đầu suy đoán liệu vị đạo sĩ này có phát hiện ra điều gì đó không…

Chân Nga, người đang ôm đầy đồ, có vẻ e ngại và lo lắng, nói: “Tôi không biết ngài muốn hỏi những câu gì… Tôi chỉ là một người hầu bình thường trong phòng giặt quần áo thôi, thường ngày không có tiếp xúc gì với Xú Hồng cả, nên tôi cũng không biết nhiều về chuyện của cô ấy

Xu Hồng là cô hầu gái được yêu mến bên cạnh cô thứ ba; còn Tiểu Chân Nga thì hiếm khi ra khỏi phòng giặt quần áo, vì vậy thực sự không có cơ hội gặp Xu Hồng.”

“Hơn nữa, tôi rất hiểu tính cách của Tiểu Chân Nga – cô ấy nhút nhát, sợ hãi, mỗi khi nói chuyện với người lạ là đã đỏ mặt, thậm chí chỉ cần ai nói to với cô ấy vài câu cũng có thể khiến cô ấy khóc. Trong nhà họ Hà, số người mà Tiểu Chân Nga quen biết không nhiều, vì vậy cô ấy không thể là người đã giết hại Xu Hồng.”

Lúc này, người phụ nữ luôn tỏ vẻ nghiêm khắc và nghiêm túc này lại sẵn lòng bảo vệ những người dưới quyền mình. Người đạo sĩ già vội vàng giải thích: “Thí Chủ Xin lỗi, tôi không hề nghi ngờ cô Chân Nga đâu, chỉ là tôi hỏi vài câu thôi.”

Sau khi nói xong, người đạo sĩ già nhìn với ánh mắt ân cần về phía Tiểu Chân Nga: “Đúng là cô Chân Nga phải không?”

“Cô Chân Nga, tôi muốn hỏi xem trong những ngày gần đây, cô có gặp phải điều gì kỳ lạ không? Hoặc có chuyện gì khiến cô sợ hãi đến mức không dám nói với ai, khiến cô lo lắng không?”

Những lời của người đạo sĩ già khiến ánh mắt Tiểu Chân Nga lấp lánh vì hoảng sợ. Cô ấy cảm thấy như mình đã chịu đựng quá nhiều khổ đau; bỗng nhiên có người quan tâm đến mình và hỏi xem có chuyện gì xảy ra, những nỗi sợ hãi và nước mắt mà cô đã giấu kín trong lòng cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa.

Dưới sự an ủi của người đạo sĩ già, Tiểu Chân Nga đã kể hết sự thật cho ông nghe. Hóa ra, kể từ đêm hôm đó, sau khi trải qua một giấc mơ kỳ lạ, trong những ngày tiếp theo, cô liên tục mơ thấy cùng một giấc mơ đó mỗi đêm. Trong giấc mơ ấy, hàng ngày đều có nhiều người xuất hiện, chỉ vào cô và cười nói ầm ĩ. Nhưng khuôn mặt của họ rất mờ ảo, cô không thể nhìn rõ họ là ai, cũng không nghe được họ đang nói gì. Ban đầu, Tiểu Chân Nga nghĩ đó chỉ là một giấc mơ ác mộng bình thường, nhưng ngày hôm sau, ngày thứ hai, ngày thứ ba… mỗi đêm cô vẫn mơ thấy cùng giấc mơ đó.

Nhưng điều đáng sợ hơn nữa là, trong giấc mơ ấy, những người đó mỗi đêm đều tiến gần hơn đến chiếc giường của cô. Ngày đầu tiên, họ chỉ đứng ở cửa; ngày thứ hai, họ đã tiến vào gần ba bước; ngày thứ ba, họ lại tiến thêm ba bước nữa.

Khi càng tiến gần chiếc giường của cô ấy, cô nhận ra rằng những bóng dáng mờ ảo kia dần trở nên rõ ràng hơn. Hôm qua, cô đã nhìn thấy đó là những người đàn ông, nhưng vẫn không thể nhận ra rõ các đặc điểm khuôn mặt hay có bao nhiêu người. Và tối nay là ngày thứ tư rồi… Những người đó chỉ còn lại sáu bước nữa là đến được bên giường cô ấy. Ngày mai, chắc chắn họ sẽ đến bên cạnh giường cô. Nhưng việc mơ thấy những người đàn ông như vậy, liên quan đến sự trong trắng của phụ nữ; vì vậy, Chân Nga không dám nói ra với ai, sợ rằng sẽ bị người khác đồn đại sau lưng… Nói mãi như vậy, những giọt nước mắt long lanh của Chân Nga lại rơi xuống má cô như những hạt ngọc bị đứt dây. Bà lão bên cạnh, sau khi nghe xong, dù lòng đầy lo sợ, vẫn âu yếm ôm đầu Chân Nga và an ủi cô không ngừng. Năm người chị em gái khác cũng kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng và lần lượt an ủi Chân Nga. Những người xung quanh cũng đều không nỡ nhìn Chân Nga, như thể họ thấy trước mắt mình là số phận bi thảm của Từ Hồng.

“Hai vị đạo sĩ, xin hãy cứu Chân Nga giúp. Chân Nga là một cô gái tốt bụng lắm, cô ấy thậm chí không dám giết một con gà hay vịt nào; từ nhỏ, cha mẹ cô đã bán cô cho gia đình họ Hà để làm người hầu, cuộc sống của cô thật sự quá khổ cực. Xin hãy cứu Chân Nga giúp, làm ơn đi.” Sau khi an ủi Chân Nga xong, bà lão bắt đầu cầu cứu hai vị đạo sĩ và Jin An – người mặc áo đạo sĩ. Có lẽ vì bà cũng từng bị cha mẹ bán cho một gia đình giàu có để làm người hầu, phải phục vụ người khác suốt bốn mùa, nên bà cảm thấy đồng cảm sâu sắc với những gì đang xảy ra với Chân Nga.

“Lão đạo, ông nghĩ sao về chuyện này?”

“Sau khi nghe Chân Nga kể lại, ông có phát hiện ra manh mối nào về thứ quỷ dữ ẩn náu trong nhà họ Hà không?” Jin An hỏi vị đạo sĩ già.

Vị đạo sĩ già lắc đầu và thở dài: “Những gì Chân Nga kể vẫn còn quá ít; lão đạo tạm thời vẫn chưa hiểu đó là thứ quỷ dữ gì đang gây hại.”

Jin An nhìn về phía người quản gia nhà họ Hà và nói: “Thế này đi, tối nay chúng ta sẽ canh gác ở đây; tôi muốn xem rõ xem đó là con người hay thứ gì đang Giả mạo quỷ dữ…”

Lại là cái chết kỳ lạ của Từ Hồng, lại là những giấc mơ đáng sợ mà Chân Nga kể lại… Người quản gia nhà họ Hà, đã sợ hãi đến mức tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, thấy Jin An tự nguyện đề nghị canh gác, thì không còn lý do gì để từ chối nữa. Ng

Sau đó, Jin An lại hỏi người bà lớn ở phòng giặt quần áo xem liệu việc anh ấy ở lại sảnh dưới để canh gác vào tối nay có làm phiền ai không.

Người bà lớn vội vàng trả lời rằng chắc chắn sẽ không làm phiền ai cả.

……

Bây giờ đã là buổi chiều tà, bữa tối hôm nay, Jin An và vị đạo sĩ già đã ăn tại nhà họ Hé.

Bữa tối này thật là phong phú.

Gà, vịt, cá, thịt… tất cả đều được chuẩn bị đầy đủ; người quản gia của nhà họ Hé gần như coi Jin An và vị đạo sĩ già như những vị cứu tinh mà phục vụ hết mình.

Không lạ gì người quản gia này lại nhiệt tình ra vào phục vụ họ đến thế.

Cứu Jin E cũng chính là tự cứu mình.

Ai trong đời này cũng sợ chết.

Từ khi phát hiện ra những điểm bất thường trên thi thể của Từ Hồng, cho đến khi nhận ra Jin E bị ma nhập, mọi người trong nhà họ Hé đều tin rằng Jin An và vị đạo sĩ già thực sự có năng lực.

Sảnh dưới nơi phòng giặt quần áo được đặt.

Sau khi ăn no, Jin An và vị đạo sĩ già tạm thời ở lại sảnh dưới này.

May mắn thay, ở đây vẫn còn một số phòng trống; vì vậy họ không lo lắng về chỗ ở. Vị đạo sĩ già đã phát cho mỗi người một lá bùa trừ tà và một lá bùa giấc ngủ, yêu cầu các cô gái treo chúng ngay bên người mình, để phòng trường hợp có chuyện gì xảy ra vào ban đêm.

……

Giờ Hài.

Đã là nửa đêm, nhà họ Hé yên tĩnh; mọi người sau một ngày làm việc mệt mỏi đều nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Đây là một căn phòng đơn sơ.

Có vẻ như nó thường được dùng để chứa đồ đạc linh tinh.

Mặc dù nhờ sự giúp đỡ của nhóm các cô gái khéo léo ở phòng giặt quần áo, căn phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ; có giường ngủ, có chăn ga được giặt sạch và phơi nắng, nhưng vẫn còn một số mùi lạ trong phòng.

Vị đạo sĩ già, vì cảm thấy buồn chán khi canh gác vào ban đêm, đã bắt đầu tìm hiểu từng nguyên nhân gây ra những mùi lạ đó; ví dụ, biết rõ những góc nào chứa dưa chua muối, những nơi nào đựng cá khô, những chỗ nào chứa giấm trưởng thành…

Việc có giấm trưởng thành được để ở phòng giặt quần áo cũng không có gì lạ; vào mùa hè, mùi hôi của quần áo do mồ hôi tích tụ rất nặng; việc loại bỏ mùi hôi và các vết bẩn cứng đầu đều phải dựa vào giấm này.

Jin An thấy cách làm của vị đạo sĩ già mà bật cười:

“Đạo sĩ ơi, bạn vừa mới ăn xong bữa tối ở nhà họ Hé mà sao đã đói ngay rồi?”

Vị đạo sĩ già, người vừa mới say sưa ngửi mùi này nọ, lập tức đổi sang vẻ nghiêm túc và nói:

“Làm sao tôi có thể là người thiển cận đến thế

**Jin An:** “?“

“Lão đạo này, ban đầu tôi còn nghĩ rằng sau khi hoàn thành công việc với nhà họ Hè, sẽ mời ông đi ăn lẩu thịt bò đấy.”

“Lúc nãy tôi đã hỏi người quản gia của nhà họ Hè, và hôm nay họ vừa mua được một con trâu nước bị chết đuối trong sông; người quản gia đã hứa với tôi rằng nếu chuyện này thành công, họ sẽ cho chúng ta năm kíl thịt bò tươi.”

“Nhưng bây giờ có vẻ như năm kíl thịt bò đó chỉ đủ để tôi và Lão đạo này ăn thôi.”

Nghe vậy, Lão đạo liền đưa mặt lại gần Jin An, tỏ ra quan tâm và hỏi thăm hanh thông.

“Hehe!”

Jin An chỉ trích Lão đạo vì sự liều lĩnh của ông ấy.

Căn phòng mà Jin An và Lão đạo chọn có vị trí rất thuận lợi, từ đó có thể nhìn thấy căn nhà lớn nơi Zhen E cùng sáu người khác đang sống.

Đối diện họ là căn nhà mà Lão bà độc thân đang sinh sống.

Ánh trăng tối nay khá mờ ảo, lúc lên lúc lại bị đám mây che khuất.

Dưới ánh trăng u ám ấy, sân vườn trở nên tối đen om.

Trong những góc tối không thể nhìn thấy, tiếng lá cây xào xạc trong gió đêm từng lúc một vang lên, làm cho khuôn viên yên tĩnh và tối tăm này càng thêm u ám và buồn bã.

Căn nhà của Lão bà vẫn sáng đèn.

Có lẽ vì chuyện của Zhen E mà Lão bà vẫn còn hoảng sợ, nên tối nay bà đã bật đèn để ngủ.

Jin An quay đầu nhìn qua cửa sổ hé mở sang căn nhà bên kia; sáu người trong đó dường như đã ngủ say, cửa sổ tối om, không hề có tiếng động gì.

Jin An ngồi yên không nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào căn nhà tối tăm đối diện.

Khi đêm càng trở nên sâu thẳm, vào nửa đêm đầu, Jin An vẫn còn tỉnh táo, nhưng đến nửa đêm sau, trong bầu không khí yên tĩnh này, Lão đạo – người già và yếu đuối – cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ; đầu ông dần dần chợp xuống.

Jin An cũng biết rằng việc thức trắng đêm như thế này thực sự rất khó khăn đối với Lão đạo, vì vậy anh cũng không đánh thức ông ấy.

Trong căn phòng tắt đèn, theo lời dặn của Jin An, Zhen E đã mặc nguyên quần áo nằm trên giường. Ban đầu cô vẫn còn lo lắng sau khi trải qua những chuyện vừa rồi, nhưng sau một lúc lơ mơ, cô không biết mình đã ngủ từ lúc nào.

Có lẽ vì sau những tiếng khóc nức nở, cô đã giải tỏa được áp lực tích tụ trong lòng suốt những ngày qua… Và sau khi khóc, con người thường cảm thấy mệt mỏi và dễ ngủ hơn, nên cô đã không may ngủ thiếp đi mất.

Chân Nga cũng không biết mình đã ngủ được bao lâu; cô tỉnh dậy vì tiếng cười nói ồn ào. Vốn đã căng thẳng và ngủ không sâu, cô lập tức bừng tỉnh. Cô hoảng sợ mở mắt ra, muốn cử động nhưng phát hiện rằng cơ thể mình vẫn giống những lần trước: chỉ có mắt có thể chuyển động được, còn các bộ phận khác đều không thể cử động. Cảm giác bất lực này quá quen thuộc… Khuôn mặt cô tái nhợt, tâm hồn cô chìm trong tuyệt vọng. Họ đã vào đây! Họ lại đến một lần nữa! Cô cảm thấy việc thở ngày càng khó khăn; cô cố gắng mở miệng to để thở cho thoải mái hơn, nhưng không thể thoát khỏi cảm giác ngạt thở. Cô nhìn thấy bóng dáng của nhiều người đứng bên cạnh giường mình, ánh mắt họ đầy hoảng sợ và tuyệt vọng… Họ đang đứng cách giường cô chỉ ba bước nữa thôi… Chỉ còn ba bước nữa là họ sẽ đến gần cô, sẽ chạm vào cô… Lúc này, cô nhìn rõ hơn số lượng những người đó: có năm người đàn ông đứng đó, họ đang chỉ trích cô trên giường, nói cười ồn ào… Liệu mình có sẽ gặp phải số phận tương tự như chị Xu Hồng không? Nghĩ đến cảnh chết kinh hoàng của chị Xu Hồng, Chân Nga càng thêm tuyệt vọng và sợ hãi; những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống gối… Cô cố gắng hét lên, cố gắng kêu cứu… Nhưng cổ họng cô như bị ai đó siết chặt… Dù cố gắng đến mấy cũng không thể phát ra tiếng động nào… Tuyệt vọng… Như thể đang rơi xuống vực sâu… Toàn thân cô run rẩy vì lạnh… Đúng lúc đó, cánh cửa phòng bị đá mạnh từ bên ngoài và một tiếng hét lớn vang lên, khiến cả căn phòng rung chuyển như tiếng sấm mùa đông… “Cái gì đó kia?” “Lập tức rời khỏi đây!” Người đó cầm theo một con dao dài, bước nhanh về phía giường Chân Nga… Đó chính là Jin An, người mặc chiếc áo Ngũ Sắc Đạo Bào… Phía sau Jin An là vị lão đạo sĩ cầm đèn lồng, vội vàng theo vào… Năm người đang ngủ trong phòng bỗng nhiên bị đánh thức bởi cảnh tượng này, họ hoảng sợ, run rẩy và ngồi dậy, ôm chặt chăn… Chân Nga, người đang run rẩy vì lạnh, vui mừng khi thấy bóng dáng quen thuộc của Jin An lao đến bên giường mình… Nhưng Jin An và vị lão đạo sĩ dường như không để ý đến năm người đó, họ tiếp tục đi lại quanh phòng… Cô muốn gọi Jin An để cảnh báo anh ta… Nhưng cô đang bị “quỷ ám giường”… Không thể nói được… Ánh mắt lo lắng của cô dường như đã được Jin An nhận thấy… Jin An nhìn chằm chằm vào một góc phòng… “Ngũ Lôi Thuần Dương, thiên địa chính pháp… Bất kỳ ai dám