Lý do Jin An không sử dụng phép thuật đuổi xác để tìm ra thủ phạm trong ba thi thể bên trong nhà là:

Thứ nhất, phép thuật đuổi xác chủ yếu nhằm giải quyết những ám ảnh còn sót lại trong kiếp sống trước khi chết, chứ không nhất thiết phải tìm ra nguyên nhân thực sự gây ra cái chết;

Thứ hai, vì phép thuật tạo sinh vật có thể che giấu những hậu quả của việc làm điều ác, giúp người ta tạm thời tránh khỏi những tai họa lớn. Jin An lo ngại rằng kẻ thù đằng sau có thể sẽ tiếp tục tấn công Lý Nham thêm một lần nữa.

Quả thực, Lý Nham vốn là kẻ tham lam và phản bội người khác; tội ác của hắn thật sự rất nặng nề. Dù hắn không trực tiếp tham gia vào việc giết người hay vứt xác, nhưng suốt nửa đời sau, hắn sống trong cảnh mê muội và phải gánh chịu hậu quả của những hành động xấu xa đó; đó là sự trừng phạt xứng đáng đối với hắn, nên không cần phải tiếp tục truy đuổi và tiêu diệt hắn nữa.

Người ngoài không hiểu được những điều này, nhưng vị đạo sĩ già biết rõ từng chi tiết và đã nhận thấy ý tốt của Jin An; ông nhìn Jin An với ánh mắt an ủi và đồng cảm.

Trời cao luôn có lòng khoan dung; người nào cứ thích tiêu diệt tất cả mọi thứ mà không để lại chút hy vọng nào, thường sẽ có một cuộc đời cô đơn và không may mắn.

Những người khác không thể hiểu được ý nghĩa sâu sắc đằng sau những hành động của Jin An; họ chỉ thấy rằng phép thuật của ông – biến con người thành động vật – thật sự kỳ diệu và đáng kinh ngạc.

Các đồng nghiệp trong cơ quan điều tra thì không cần phải nói gì thêm; trong mắt họ, Jin An đã là người có thể làm mọi thứ; từ việc điều khiển linh hồn cho đến việc sử dụng phép thuật đuổi xác, họ đều đã trải qua rồi; và bây giờ, lại thêm một phép thuật tạo sinh vật nữa…

Lần đầu tiên Li Đại Kim chứng kiến một phép thuật kỳ diệu như vậy: một con người sống đang đó, chỉ cần nói “biến thành động vật” là ngay lập tức trở thành động vật; điều này thậm chí còn kỳ lạ và mạnh mẽ hơn cả những trò ảo thuật trên đường phố.

“Đó là phép màu! Đó là sự hóa xác thành huyền thoại, đó là sự sống lại từ cõi chết!”

Sau khi kinh ngạc, ánh mắt Li Đại Kim trở nên quyết tâm: “Chỉ có Ngũ Tạng Đạo Quan mới thực sự là người có tài năng phi thường! Ngài chỉ huy, tôi muốn theo đạo Ngũ Tạng Đạo Quan!”

Lý Béo Nặng đẩy nhẹ Li Đại Kim: “Ngũ Tạng Đạo Quan chỉ chấp nhận những lời cầu nguyện từ những người tốt; bây giờ bạn vẫn còn là nghi phạm bị tình nghi phạm tội; chỉ khi bạn được minh oan, cánh cửa của Ngũ Tạng Đạo Quan mới mãi mãi mở rộng cho

Li Đại Kim vô cùng phấn khích, vui mừng đến nỗi vỗ tay reo hò: “Thưa ngài, ngài đã nói ra điều này bằng chính miệng mình rồi, sau này ngài đừng thay đổi ý định nhé, mọi người ở đây đều nghe thấy và có thể làm chứng cho điều này.”

Hai người vẫn tiếp tục tranh luận, thì Jin An gọi Li Đại Kim lại để hỏi xe ngựa ở đâu, rồi chuẩn bị lại cho con ngựa non để họ có thể sử dụng nó trong việc truy lùng kẻ gian.

Vì muốn giành được Ngũ Tạng Đạo Quan, Li Đại Kim không hề yếu đuối hay run tay; ngược lại, anh ta tràn đầy nhiệt huyết và sẵn lòng thể hiện bản thân. Ngay lập tức, anh ta tìm xe ngựa và tự mình chuẩn bị cho con ngựa non.

“Cháu trai xa, lần này cháu may mắn gặp được một vị quý nhân như Thống soát viên này – người đã cứu cháu thoát khỏi cõi chết. Hãy cố gắng hết sức để giúp Thống soát viên giải quyết vụ án này. Khi chú tôi giành được Ngũ Tạng Đạo Quan và những vật phẩm quý giá khác, chú sẽ lo cho cháu đến cuối đời. Chú sẽ không để cháu phải đói khổ đâu.”

Trong khi vuốt ve đầu con ngựa và cho nó ăn cỏ, Li Đại Kim suy nghĩ rằng nếu muốn con ngựa chạy nhanh, thì phải cho nó ăn no.

Sau khi ăn no uống đủ, mọi người lên xe ngựa và bắt đầu hành trình truy lùng kẻ gian.

Li Đại Kim ôm con ngựa và năn nỉ muốn đi cùng, nói những lời đầy tình cảm như “anh em ruột thịt không bao giờ tách rời nhau”. Jin An không do dự lâu và đồng ý cho Li Đại Kim đi cùng.

“Phó Thống soát viên Tôn, anh hãy dẫn các đồng đội tiếp tục kiểm tra xưởng sản xuất gia vị đi. Hôm nay, dù ai đến cũng không được phép vào hoặc rời khỏi xưởng đó.”

“Tôi sẽ để lại vài người giúp đỡ cùng các bạn canh gác tại xưởng gia vị.”

Những người mà Jin An nói đến chính là những bản sao được tạo ra từ “Thai nhi thiêng liêng” của chì và thủy ngân.

Với sự có mặt của nhiều cao thủ ở cấp độ ba sau này tại xưởng gia vị, nơi đó trở nên vô cùng bất khả xâm phạm… Trừ khi có Đệ Tứ Giới Cảnh tấn công mạnh mẽ.

Đây là kinh thành; nếu thực sự có Đệ Tứ Giới Cảnh tấn công xưởng gia vị, thì không cần Jin An phải can thiệp trực tiếp – các bậc trưởng lão của Ngọc Kinh Kim, Trấn Quốc Tự và Thiên Sư Phủ sẽ tự mình xuất hiện để giúp đỡ đánh bại kẻ xâm lược.

Không thể tham gia trọn vẹn vào quá trình truy lùng, Phó Thống soát viên Tôn có vẻ tiếc nuối, nhưng cuối cùng vẫn tuân theo mệnh lệnh và rời đi, đồng thời tăng cường biện pháp kiểm soát tại xưởng gia vị.

Sau đó, vị đạo sĩ già, Lý Béo Nặng và Li Đại Kim đảm nhận vai trò người lái xe tạm thời; xe ngựa của khách sạn Bình Lai đi phía trước,

Đặc biệt là khi thấy chủ quán trọ Bằng Lai, ông Lý Đại Kim, còn tự mình lái xe dẫn đường cho cơ quan Hình sát, điều này càng khiến nhiều người tò mò và bàn tán.

Con ngựa con được Lý Nham biến hóa đã kéo chiếc xe ngựa, đầu tiên đến cửa hàng gia vị Nam Dương nơi họ thường xuyên mua hàng, dừng lại một lúc rồi mới rời đi; hành động của anh ta hoàn toàn tuân theo những thói quen sinh hoạt cũ.

Lý Béo Nặng Người này rất thông minh; không cần lệnh của Tấn An, anh ta đã để ý đến cửa hàng gia vị Nam Dương đó, sau đó ra lệnh đóng cửa tất cả các cửa hàng gia vị Nam Dương trong khu vực lân cận, không cho ai ra vào.

Tách tách… Tách tách…

Những móng giày ngựa vang lên trên mặt đường gạch phẳng lì; chiếc xe ngựa đi vòng quanh cửa hàng gia vị, y hệt như những thói quen cẩn thận mà Lý Nham từng có trước đây.

Sau đó, chiếc xe ngựa len lỏi qua những con hẻm tối tăm; dừng lại khoảng một lúc rồi tiếp tục lên đường, đi vòng quanh trong các con hẻm.

Vì những con hẻm quá hẹp, chiếc xe ngựa loài Bính Bính không thể vào được; chiếc xe ngựa mà Tấn An đang ngồi thì dừng lại ở ngã rẽ con hẻm. Khi thấy Lý Nham lại tiếp tục kéo xe đi, chiếc xe ngựa loài Bính Bính liền theo sau một cách từ từ.

Chiếc xe ngựa loài Bính Bính theo sau khoảng hai canh giờ thì Lý Nham – con ngựa con được biến hóa – bắt đầu chậm lại và cuối cùng dừng lại bên trong một khu rừng tre.

Bên ngoài khu rừng tre có một con kênh khô cạn và bỏ hoang; lúc này, chiếc xe ngựa loài Bính Bính dừng lại bên bờ sông.

Tấn An dùng một ngón tay kéo rèm cửa lên; từ góc nhìn của anh ta, anh có thể thấy con ngựa con được biến hóa của Lý Nham đang dừng lại trong khu rừng tre và đang ăn cỏ.

Trong khi quan sát khu rừng tre nơi Lý Nham đang ở, anh cũng nhìn quanh khu vực xung quanh.

Nơi này khá hẻo lánh; xung quanh không có những tòa nhà cao tầng, chỉ có vài cái lều nhỏ được xây dựng bên bờ sông. Trong những cái lều đó, có những nơi có người ở; có người đứng sau cửa sổ lén lút quan sát đoàn người thuộc cơ quan Hình sát đột nhiên xuất hiện, có những nơi hoàn toàn vắng vẻ không một bóng người, và còn có vài cái lều dường như vừa bị cháy, còn in đậm dấu vết của ngọn lửa.

Ngay khi chiếc xe ngựa loài Bính Bính dừng lại, một mùi hôi thối nồng nặc bắt đầu lan tỏa trong không khí – mùi lưu huỳnh, mùi muối nitrat, cùng với nhiều mùi hôi khác phức tạp khác.

Những mùi hôi này đều phát ra từ con kênh khô cạn; một số thành viên trong đoàn người thuộc cơ quan Hình sát Nâng lửa

Các loại gia vị không chỉ có thể được dùng làm nguyên liệu tăng hương vị cho món ăn, mà còn có thể được sử dụng để chế tạo nước hoa, túi thơm và phấn trang điểm. Trong đó, ba sản phẩm cuối cùng này mới mang lại lợi nhuận lớn nhất, nhưng quá trình chế biến thường rất phức tạp và không thể tránh khỏi việc tạo ra nhiều chất thải.

Lấy ví dụ về phấn son màu đỏ, trong thành phần của nó không chỉ có các loại thảo mộc tự nhiên như cây gỗ đỏ, hoa hồng, hoa cúc, hoa đậm màu… được sử dụng để chiết xuất chất màu đỏ, mà còn có thêm một số nguyên liệu phụ như cinnabar, hematit, realgar, chì, thủy ngân… để tăng cường hiệu quả bảo quản và tăng hương vị.

Nếu muốn phấn son có nhiều màu sắc đa dạng, thu hút sự yêu thích của các phụ nữ trong gia đình quý tộc, từ đó thể hiện đẳng cấp cao quý của mình, người ta còn sử dụng những nguyên liệu quý giá hơn như tơ tằm dâu, bột ngọc trai, hương thơm quý hiếm từ Đông Dương… Những nguyên liệu này giúp da trở nên trắng mịn như tuyết, mềm mại như sáp ong, đồng thời còn có tác dụng dưỡng ẩm vào mùa thu và đông…

Quá trình chế tạo càng phức tạp thì lượng chất thải tạo ra cũng càng nhiều. Với việc kinh doanh gia vị phát triển mạnh mẽ, luôn cần phải có nơi để đổ bỏ chất thải. Hơn nữa, quá trình chưng cất và tinh lọc cũng gây ô nhiễm nguồn nước. Theo thời gian, các con kênh ở đây bị ô nhiễm và trở nên khô cạn, sau đó trở thành nơi đổ rác thải. Hàng chục loại mùi hôi thối lẫn lộn với nhau, khiến khu vực này dần trở thành một góc tối tăm không ai dám sinh sống.

Dưới ánh đuốc, những con kênh khô cạn đã biến thành những con rãnh đầy nước thải bẩn thỉu, nơi chuột bọ sinh sôi nảy nở. Một vài con chuột lớn, lông xám bạc, đầu đầy răng nanh, liếc nhìn về phía cơ quan điều tra và kêu rít lên, sau đó từ từ trườn vào hang động bên bờ sông, không sợ người cũng không sợ lửa.

“Những con chuột lớn thật là! Gần bằng con mèo tuổi bảy của nhà tôi rồi!”

“Những con chuột này không sợ người cũng không sợ lửa, chẳng lẽ chúng đã hóa thần rồi sao?”

Những người thuộc cơ quan điều tra vẫn muốn tiếp tục tìm kiếm dấu vết của những con chuột đó, nhưng chúng đã trốn vào hang động và không thể tìm thấy nữa.

“Thưa ngài chỉ huy, nơi này thật sự rất thích hợp để giết người và vứt xác. Ngay cả khi xác chết bị phân hủy và có mùi hôi thối, người ngoài cũng khó có thể phát hiện ra.” Ai đó nói với Jin An đang ngồi trong xe ngựa.

Đúng lúc đó, con ngựa non biến hình của Lý Nham – người đã dành một lúc để dạo chơi trong khu r

Không còn bị ràng buộc bởi chiếc xe ngựa nữa, Lý Nham biến thành một chú ngựa con đứng bằng bốn chân và dễ dàng leo lên cây cầu vòm đá. Tiếng móng giẫm trên mặt đường trong bóng tối vang lên rõ ràng, như những tiếng búa đập vào tim người ta, khiến nhịp tim tăng lên nhanh chóng.

Lúc này, Jin An cũng đã xuống khỏi chiếc xe ngựa của mình và cùng với vị đạo sĩ già cùng mấy người khác đi đến bên kia con kênh khô cạn.

Khi đến bên kia con kênh, mùi hôi thối lan tỏa trong không khí càng trở nên nồng nặc; chỉ sau một lát, mùi đó đã làm cho cổ họng mọi người đau rát và khó chịu.

Lúc này, vị đạo sĩ già lại lấy ra những tờ giấy phù thủy màu vàng, nhúng chúng vào rượu Tam Dương rồi nhét vào mũi, và ngay lập tức cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Chỉ cần không hít thở quá sâu qua miệng là được.

Bỗng nhiên, từ xa có ánh lửa bùng cháy dữ dội; một cái lều đơn sơ bắt đầu cháy rụi. Rồi họ thấy bóng dáng một người đầy lửa lao ra khỏi lều và nhảy xuống con kênh khô cạn, xuống cái rãnh thối rữa bên dưới. Lửa tuy đã tắt, nhưng người đó không hề có dấu hiệu sống sót nào; không ai thấy họ bò lên bờ cả.

Lý Béo Nặng ra lệnh cho mấy người đi cứu người, còn những người khác thì tiếp tục theo dõi chú ngựa con do Lý Nham biến thành để truy tìm thủ phạm.

Lý Nham là con ngựa già, nên nó có thể tìm đường rất rõ ràng trong bóng tối. Khi đi qua năm bậc thang đá, đến bậc thang thứ sáu, nó đột nhiên đi xuống dưới, lao vào cái rãnh thối rữa bên dưới con kênh.

“Ồ?” Mọi người đều ngạc nhiên.

Đúng lúc mọi người cũng muốn đi theo xuống dưới, những người thuộc cơ quan điều tra đã trở lại với một xác người đầy lửa trên lưng. Xác người đó bị thiêu đến mức không còn dấu vết gì; mái tóc hầu như rụng hết, cơ thể đầy vết loét mủ, những vết loét đã cháy chín vẫn tiếp tục chảy ra dịch mủ nóng hổi, mùi hôi thối khủng khiếp.

“Độc tính thật mạnh… Chắc hẳn là người này thường xuyên tiếp xúc với các loại độc liệu, nên mới bị những hậu quả nghiêm trọng như vậy… Không thể cứu được nữa,” vị đạo sĩ già thốt lên, vội vàng lấy ra những viên thuốc giải độc tự chế và bắt những người đã tiếp xúc với xác chết nuốt chúng.

“Vụ hỏa hoạn đó xảy ra như thế nào?” Jin An hỏi.

Mọi người trả lời: “Những cái lều này đều là nơi ở của những người làm nghề sản xuất hương liệu nhưng không đủ khả năng trả tiền thuê nhà cao… Có lẽ người đó đã vô tình gây ra hỏa hoạn khi đang chưng cất hương th

Khi nhớ lại những cái lều đã bị lửa thiêu đen cháy, không còn người ở, Jin An gật đầu và nói: “Các bạn hãy tìm một cái cáng, đưa xác này về phòng lưu giữ thi thể của ty điều tra hình sự để thầy pháp y Hàn Lão kiểm tra nguyên nhân tử vong cụ thể. Sau khi trở về, các bạn hãy tắm rửa và thay quần áo sạch sẽ để tránh bị nhiễm độc từ chất độc cực mạnh của người này.”

“Địa điểm vứt xác chắc chắn là ở đây, ông chủ Lý, ông cũng nên theo họ về ty điều tra hình sự. Nếu sau khi tôi trở về mà không thấy ông ở đó, tôi sẽ coi ông là kẻ đang trốn tránh tội ác và ra lệnh truy nã khắp thành phố.” Đó là những lời Jin An nói với chủ quán trọ Bạn Lai.

Lý Đại Kim muốn lên tiếng, nhưng ánh mắt lạnh lùng của Jin An đã khiến anh ta im lặng lại.

Sau khi nhìn nhóm người kia rời đi, Jin An dẫn những người còn lại xuống con kênh khô cạn.

Chỉ vì mất vài phút như vậy, con ngựa non Lý Nham đã suýt biến mất trong con kênh bẩn thỉu đó.

Khi họ đuổi kịp Lý Nham, họ thấy con ngựa non đang dùng móng vuốt đào xung quanh một đống rác thải; từ đó, một đống bột màu vàng xanh trắng được đào lên, phát ra mùi hôi thối nồng nặc.

Thấy vậy, Lý Béo Nặng dẫn một số người đến giúp đỡ, và rồi họ nghe thấy tiếng la ngạc nhiên của Lý Béo Nặng: “Đạo sĩ Jin An, có chuyện rồi! Ở đây có một đường hầm ẩn!”

Đó là một con đường hầm bị bỏ sót một nửa bởi đống bột rác thải; đường hầm rất sâu, ánh nến chỉ chiếu được vài bước, còn phía ngoài thì tối đen om.

“Tại sao lại có một con đường hầm như thế này? Có phải đây là đường thoát lũ vào mùa mưa không?” Lý Béo Nặng không vội vàng bước vào đường hầm; trước hết, anh ta ném cây nến vào bên trong, và thấy ngọn nến vẫn cháy bình thường, cho thấy bên trong có đủ không khí.

Bên trong đường hầm rất rộng rãi, không hề chật chội, và càng đi càng rộng ra.

Jin An có khả năng nhận thức siêu việt so với người bình thường; ngay cả trong bóng tối, anh ta vẫn có thể để ý đến nhiều chi tiết. Bỗng nhiên, anh ta dừng bước và chạm vào những tấm đá xếp hai bên đường hầm.

“Những tấm đá này trông cổ xưa hơn nhiều so với những tấm đá ở bên ngoài con kênh; kỹ thuật đục đá cũng kém tinh xảo hơn, bề mặt thô ráp… Chắc chắn chúng không được xây dựng cùng một thời gian.”

Hay nói cách khác, chúng không phải là những di tích thuộc về cùng một triều đại.” Ánh mắt Jin An sáng lên rực rỡ; trong đầu anh, hàng loạt suy nghĩ lướt qua nhanh chóng.

Nghe thấy điều này, Lý Béo Nặng ngạc nhiên và bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng hơn; anh càng kiểm tra càng thấy rằng những điểm khác biệt giữa chúng thật sự rất lớn.

“Nếu chúng không được xây dựng cùng một triều đại… Thầy Jin An, ông đang nghi ngờ rằng… nơi này có thể là di tích của một triều đại trước?” Khuôn mặt Lý Béo Nặng trở nên nghiêm túc.

Mỗi khi việc này liên quan đến các triều đại trước, dù là chuyện gì đi nữa, cũng đều không thể xem nhẹ được.

Jin An nhớ lại lần mình tấn công căn cứ của Vô Sinh Thánh Địa và đã chứng kiến cảnh tượng ở thành phố âm phủ – những tòa nhà chồng chất lên nhau, những con đường nứt ra, để lộ ra những tầng lầu sâu thẳm; trên mặt đất cũng có rất nhiều tòa nhà như vậy.

Những tòa nhà ấy có cả mới lẫn cũ; có những ngôi nhà lộng lẫy với mái ngói xanh và hiên nhà màu đỏ, ánh đèn sáng rực; cũng có những đống đổ nát u ám và đáng sợ.

Khi một triều đại mới được thành lập trên nền móng của triều đại cũ, thủ đô mới cũng được xây dựng trên cùng vị trí đó; thành phố này, từng là thủ đô của bảy triều đại, đã được xây dựng lại nhiều lần trên đống đổ nát.

Nhớ lại cảnh tượng ở thành phố âm phủ, Jin An cũng nhớ đến cung điện ở đó. Cung điện ấy không hề có bất kỳ sức mạnh hoàng gia nào để bảo vệ; bầu không khí u ám và đáng sợ đến mức ngay cả anh cũng không dám tiếp cận gần.

Những câu chuyện kinh dị về cung điện ấy, như bóng ma của các cung nữ, cái giếng của Phi Tử Nương, những chuyện kỳ lạ ở cung Chǔ Xiù, những xác chết không mặt, những người gọi cửa, con đường Âm Dương, việc câu cá ở Bắc Hải, những bóng người… đều đã được truyền tụng từ lâu.

Jin An tiếp tục đi cùng với Lý Nham và hỏi: “Lý Béo Nặng ạ, thành phố này sau khi bị phá hủy bởi chiến tranh rồi được xây dựng lại, chắc hẳn dưới lòng đất nơi mới này vẫn còn sót lại một số di tích của triều đại trước, phải không?”

Lý Béo Nặng đuổi kịp bước chân của Jin An và nói: “Có đấy, nhưng những nơi đó đều là khu vực cấm, có người canh gác cẩn thận. Còn nơi này thì không ai canh gác cả; có vẻ như nó bị bỏ qua… hoặc… có thể là một con đường bí mật mới xuất hiện?”