“Đạo sư Jin An.”

“Đạo sư Jin An.”

“Ông chủ cửa hàng quan tài Lâm bên kia đền đã trở về rồi…”

“Ông chủ Lâm trở về rồi!”

Ở sân trước đền, một số thợ đang đứng trên giàn để sơn mái nhà lớn; vì đứng cao nên họ nhìn thấy ngay khi cửa hàng quan tài mở cửa, và liền hô lên với mọi người bên trong đền từ trên giàn.

Ông Lâm bị cơ quan chức năng đưa đi vào buổi sáng sớm, và khi trở về thì đã là buổi chiều muộn.

“Ông Lâm ạ, cơ quan chức năng không làm khó ông chứ?”

“Họ có nói gì đặc biệt không?”

Khi Jin An đến cửa hàng quan tài, anh thấy ông Lâm đang mở cửa, chuẩn bị bày bán tiền giấy, vàng bạc, nến hoa như mọi khi. Anh cũng vội vàng đến giúp đỡ ông Lâm.

Lúc này, những người khác trong Ngũ Tạng Đạo Quan cũng đều đến giúp đỡ, và Lý Hộ Vệ cũng có mặt trong số họ.

Trông thì ông Lâm không hề bị làm khó gì khi trở về; ông cảm ơn mọi người vì sự giúp đỡ và lo lắng của họ, nói rằng việc người dân phối hợp với cơ quan chức năng điều tra vụ án là điều nên làm, và ông chỉ bị hỏi vài câu để làm rõ sự việc thôi; sau khi không có gì đáng ngờ, họ đã cho ông trở về.

“Một vụ án lớn như vậy, cơ quan chức năng lại kết thúc một cách đơn giản như vậy sao?” Jin An cảm thấy khó hiểu về cách xử lý vụ án của họ.

Ông Lâm nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì vụ án ‘quan tài chứa xác người’ không phải là trường hợp duy nhất.”

Ý ông là gì?

Jin An nhíu mày, tỏ vẻ băn khoăn khi nhìn ông Lâm. Hóa ra, hôm nay tại cơ quan chức năng đã xảy ra một sự việc kỳ lạ. Một người đàn ông họ Sun, làm nghề mổ bò, khi đến nhà một gia đình giàu có để mổ con bò bị chết đuối, đã nghe thấy những âm thanh kỳ lạ phát ra từ bức tường được xây bằng gạch xanh. Có vẻ như có ai đó đang cố gắng kêu cứu từ bên trong bức tường. Khi anh ta gọi người hầu của gia đình đó đến và đục bức tường, họ đã phát hiện ra một người còn sống nhưng đang trong tình trạng suy yếu nặng. May mắn thay, họ đã kịp thời tìm thấy người đó và cứu họ ra ngoài; nếu không, người đó chắc chắn đã chết ngạt trong bức tường gạch. Nhưng điều kỳ lạ nhất là… người đó chỉ có nửa thân người; vị trí cơ thể bị đứt cũng giống hệt với chiếc tay được tìm thấy trong quan tài sáng nay – vết thương rất vuông vắn, gọn gàng và nhẵn nhụa như gương. Người ta nói rằng tất cả những người có mặt tại hiện trường lúc đó đều sợ hãi đến mức không thể tin nổi.

Nhưng chuyện kỳ lạ không dừng lại ở đó. Người đầu tiên nghe thấy tiếng lạ đó là ông Sơn, người làm nghề mổ bò; ông ta khẳng định rằng trên đường đi giết bò, khi đi qua tấm bia Thạch Ngư đã được đặt ở quảng trường suốt hơn mười năm, ông ta nhìn thấy con vật đó bỗng nhiên sống dậy…

Tuy nhiên, việc này bị cơ quan chức năng coi là ảo giác của ông Sơn và không được quan tâm đặc biệt.

Jin An nhíu mày, tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Nhưng chuyện vẫn chưa dứt ở đây.”

Lão Lâm liếc nhìn Lý Hộ Vệ đang lắng nghe chăm chú bên trong cửa hàng đồ tang, không hỏi Jin An xem người đó là ai, có quen biết hay không, mà tiếp tục kể chuyện:

“Sau đó… vụ án này được đội kỵ binh sắt bên ngoài thành phố tiếp quản. Họ mang theo cái đầu đó cùng nửa thân người còn sống về doanh trại quân sự bên ngoài thành phố, và yêu cầu cơ quan chức năng cho chúng tôi đi. Trước khi rời đi, những người kỵ binh sắt đó đã ban hành lệnh cấm, yêu cầu không được tiết lộ thông tin về hai vụ án này.”

“Các bạn chỉ cần giữ kín chuyện này trong lòng, đừng nói ra ngoài.”

Trong lúc nói, Lão Lâm cầm theo một cái chén đồng và tiền giấy; ông ta đi đến dưới mái hiên cửa hàng đồ tang để tránh mưa, sau đó đốt tiền giấy và đặt một bát cơm sống phía sau chén đồng, cùng với một que hương.

Theo lời Lão Lâm, chiếc quan tài chứa thi thể Triệu Bình Phát sẽ được đưa trở lại để tiếp tục các nghi lễ siêu độ, để gia đình họ Triệu có thể đưa thi thể về an táng một cách chu đáo.

Thi thể của Triệu Bình Phát sau khi chết đã trải qua nhiều biến cố; đến nay, bảy ngày sau khi qua đời, thi thể vẫn chưa được chôn cất. Lão Lâm lo lắng rằng linh hồn của Triệu Bình Phát sẽ lang thang ngoài đời này quá lâu và có thể trở thành những “linh hồn lạc lõng”, hoặc vì oán hận quá lớn mà thi thể sẽ trở lại sống, vì vậy ông ta đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để giúp Triệu Bình Phát được yên nghỉ.

Nghe lời Lão Lâm, Jin An và Lý Hộ Vệ cũng đến giúp đốt tiền giấy. Còn vị đạo sĩ già thì với tính cách kiên nhẫn và ít nói của mình, ông ta cùng họ cắt giấy làm những đồng tiền giấy có giá trị, sau đó đưa cho Lão Lâm, Jin An và Lý Hộ Vệ để họ đốt.

Khi mọi việc đã xong xuôi, đến khi gia đình họ Triệu quay lại đưa chiếc quan tài trở lại, đã là hai giờ sau, gần đến giờ Túc – thời gian bắt đầu lệnh giới nghiêm đêm.

……

Đêm đã đến.

Bên ngoài, cơn mưa lớn vẫn tiếp tục rơi; bóng tối dày đặc, che khuất ánh trăng và các vì sao. Cơn mưa này đã kéo dài suốt cả ngày, có vẻ như sẽ không ngừng cho đến tối nay, và có thể sẽ tiếp tục cho đến ngày mai.

Dù công việc mở rộng của Ngũ Tạng Đạo Quan vẫn chưa hoàn thành, nhưng phần chính đã được xây dựng xong. Hiện tại, chỉ còn lại một số chi tiết cần hoàn thiện, như sơn phủ, làm việc liên quan đến gỗ bên trong, và điều chỉnh những góc cạnh để chúng trông đồng đều hơn. Những công việc này tuy chậm rãi nhưng đòi hỏi sự tỉ mỉ; tuy nhiên, chúng không ảnh hưởng đến việc tiến hành các nghi lễ tại Ngũ Tạng Đạo Quan.

Ở sân sau của đạo quán, họ đã dựng lên một mái che chống mưa. Dưới mái che đó, vài chiếc đèn lồng được treo lên. Vào mùa hè, khi không có gió, những chiếc đèn lồng đứng yên bất động, như thể có ai đó đang cầm chúng không lay động, tạo nên một bầu không khí kỳ lạ.

Dưới mái che đó, hiện có một cái quan tài được đặt ở đó. Nắp quan tài đã được mở ra, và bên trong nó nằm thi thể của một người đã chết một cách kỳ lạ. Đó chính là xác của Triệu Bình Phát. Trước quan tài, có một chiếc bàn làm lễ bằng vải vàng hình bát quái; trên bàn có lò hương, kiếm bằng gỗ đào, gương bát quái, chuông gọi hồn, cùng các vật dụng khác như Âm Dương và La Bàn.

Vị đạo sĩ già đang tiến hành các nghi lễ cho người đã khuất, đọc kinh cầu siêu thoát cho linh hồn ông ta. Khói xanh từ lò hương bay lên, hương thơm lan tỏa; tro hương rơi xuống từng hạt, mọi thứ đều diễn ra một cách trật tự và thuận lợi.

Còn bên cạnh quan tài, Yên Tĩnh đang lặng lẽ gấp những tờ tiền giấy và những đồng tiền vàng giấy. Jin An thì ngồi trước cái chậu đồng, đốt những tờ tiền giấy này để Triệu Bình Phát có thể no đủ trước khi bắt đầu hành trình mới.

Còn con dê thì đang ngon lành nhai những “thức ăn quý” của nó trong chuồng; hàng ngày, nó chỉ biết ăn, ngủ, rồi lại tiếp tục ăn và ngủ. Trong toàn bộ Ngũ Tạng Đạo Quan, chỉ có con dê ngốc nghếch này là sống thoải mái nhất.

“Anh bạn trẻ ơi, nghe câu chuyện về việc một người sống bị nhét vào trong tường thật sự khiến tôi cảm thấy rùng mình… Thật là kinh hoàng quá!”

“Tôi chỉ từng nghe về những trường hợp giấu xác trong tường, nhưng đây là lần đầu tiên tôi nghe về việc giấu một người sống trong tường. Nếu nói là hành động ‘đặt một cái cọc’ để giấu người sống, thì cũng không hợp lý lắm… Người đó bị chia làm hai nửa rồi, làm sao vẫn có thể còn sống được

Vị đạo sĩ già tận dụng khoảng thời gian rảnh rỗi sau khi tiến hành nghi lễ, với vẻ mặt đầy lo ngại, bắt đầu nói về chuyện của Ban Ngày với Jin An: “Nói ra thì, cái chết thảm khốc của Triệu Bình Phát khiến cho ngay cả sau khi qua đời, ông ta cũng không được yên nghỉ; trong quan tài còn xuất hiện trường hợp có người sống ẩn náu bên trong. Cậu nghĩ xem, những chuyện kỳ lạ liên tục xảy ra ở thành phố hôm nay, liệu có liên quan đến nhóm thương nhân đồ cổ đó không?”

Jin An đang đốt những tờ tiền giấy trong tay, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nghĩ chúng không có liên quan lớn đến nhóm thương nhân đồ cổ đó.”

“Đúng như lời ngài nói, chuyện này còn kỳ lạ và đáng sợ hơn cả việc Ban Ngày bị ám ảnh.”

“Dù nhóm thương nhân đồ cổ đó có sức mạnh lớn, nhưng họ chắc chắn không đủ khả năng làm những điều như vậy.”

Jin An không hề coi thường đối thủ; đó chỉ là sự nói thật mà thôi.

Cho đến nay, anh vẫn chưa từng gặp trường hợp nào mà người chết lại có thể trở lại sống như Ban Ngày đã làm.

Nói đến đây, Jin An trở nên suy tư: “Cũng có người nói rằng họ đã thấy con quái vật Thạch Ngư đó sống trở lại… Những chuyện kỳ lạ liên tục xảy ra hôm nay thực sự rất đáng để suy ngẫm… Ngài ơi, ngày mai khi trời sáng, chúng ta hãy cùng đến quảng trường để gặp gỡ con quái vật Thạch Ngư đó.”