Họ vung tay quạt đi làn khói dày đặc trước mắt, rồi nhìn quanh và phát hiện ra rằng chỉ có hai con đường để vào miệng núi lửa.

Con đường thứ nhất là… nếu không biết bay, thì phải bay thẳng qua mới được.

Con đường thứ hai là đi qua những sợi xích sắt dày cộm đó.

“Nói đến việc bay qua… tôi lại nhớ đến những kẻ thích ném đầu mình xuống đất, hàng ngày bay lượn trên trời làm người ta sợ hãi… Lâu rồi không thấy chúng, thật sự cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó…” Một người nằm sấp bên miệng núi lửa, vừa nói vừa gõ môi.

Mọi người đều giả vờ không nghe thấy, không để ý đến lời nói của anh ta; người có thể nói ra những điều như vậy, rõ ràng cũng không phải là người bình thường, giống như những kẻ “fly-head barbarians” kia vậy.

Bỗng nhiên, ai đó như thấy một cảnh tượng gì đó đáng ngạc nhiên, và reo lên: “Ồ, tôi cảm thấy như có bóng người đang di chuyển trên bàn thờ kia… Có người có thể vào miệng núi lửa trước chúng ta!”

“Tôi đã nói từ trước rồi, chắc chắn là những kẻ fly-head barbarians đó đã bay vào trước chúng ta!” Người trước đó từng nói rằng mình nhớ những kẻ đó lẩm bẩm, nhưng mọi người đều tự động bỏ qua lời anh ta.

Lúc này, mọi người đều nhìn chăm chú; mắt họ bị khói làm đỏ hoe, nước mắt tuôn trào không ngừng… Quả nhiên, họ thấy có vài bóng người ở khu vực bục đá nham thạch.

“Đó không phải là… các vị thần hộ mệnh của gia tộc Hắc Thạch sao! Tại sao suốt đường đi chúng ta không thấy họ, hóa ra họ đã trốn vào trong miệng núi lửa Tiểu Côn Lôn từ sớm rồi!” Ai đó hét lên với vẻ ngạc nhiên.

Các vị thần hộ mệnh của gia tộc Hắc Thạch, chính là những người cao lớn hơn người bình thường, mặc áo choàng đen dày, đeo mặt nạ Phật trên mặt.

Nhưng lại có người nói với vẻ nghiêm túc: “Nhưng điều này cũng hơi khó hiểu… Chúng ta không thấy họ suốt đường đi, khi phá vỡ bức tường bảo vệ núi Ngọc, cũng không thấy bóng dáng của họ… Làm sao họ có thể đến trước chúng ta và trốn vào trong miệng núi lửa từ sớm?”

“Nghe bạn nói vậy, tôi bỗng cảm thấy lo lắng… Liệu họ có quen thuộc với nơi này không? Hay là họ đã trốn vào đây từ trước rồi?”

Ban đầu chỉ có vài người nhìn kỹ mới nhận ra các vị thần hộ mệnh của gia tộc Hắc Thạch, nhưng khi tiếng ồn ào ngày càng lớn, những người đang nằm gần miệng núi lửa cũng lần lượt nhận ra họ… Lúc này, nhóm người do Jin An dẫn đầu trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Không ai ngờ rằng họ lại gặp lại những vị thần hộ mệnh của gia tộc Hắc Thạch ở đây…

Lúc này, cả nhóm Jin An cũng đang nằm sấp bên miệng núi lửa và cũng đã chú ý thấy mười người kỳ lạ đó đứng trên bục đá nham. Khi cuộc xung đột giữa các cây cổ thụ với gia tộc Hắc Thạch và họ Qiu Sinh diễn ra, Jin An đã nhận ra rằng những người này không có mặt trong đoàn người. Có vẻ như những người được gọi là “thần hộ mệnh” này có những mục đích khác nhau so với gia tộc Hắc Thạch, vì vậy hai bên đã tách ra ở giữa chừng.

Jin An nhẹ nhàng nhắc nhở những người xung quanh: “Việc mười người đó có thể trốn ẩn bên trong miệng núi lửa từ trước là điều không bình thường chút nào. Hãy cẩn thận, tôi có cảm giác không lành rằng chúng ta đang rơi vào một cái bẫy âm mưu; có thể sắp xảy ra những biến cố lớn.”

Lúc này, xung quanh vẫn tiếng ồn ào loạn xạ; phần lớn mọi người vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình huống. Có người hỏi lớn: “Các bạn đang nói về ‘thần hộ mệnh’ của gia tộc Hắc Thạch là chuyện gì vậy? Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả!”

“Đúng vậy, ai có thể giải thích cho chúng tôi biết ‘thần hộ mệnh’ của gia tộc Hắc Thạch xuất thân từ đâu không? Tôi chỉ từng nghe nói về các vị thần như Zan Shen, Thiên Thần, Bạch Thần của dãy núi tuyết, Phật Đà, Phật Tổ… Nhưng tại sao hôm nay lại xuất hiện thêm một vị ‘thần hộ mệnh’ nữa?”

Sau đó, có người bắt đầu giải thích chi tiết về nguồn gốc của “thần hộ mệnh” này.

Trên cao nguyên tuyết, mọi người thực sự đều tin theo Phật Giáo Mật Tông. Từ xa xưa, Mật Tông đã có rất nhiều nhánh phái; trong số đó, năm nhánh phái nổi tiếng nhất được gọi là Ngũ Đại Phái, bao gồm Phái Nyingma, Phái Sakya, Phái Kagyu, Phái Gelug, và Phái Gelugpa.

Ngoài năm nhánh phái lớn này, còn có vô số những nhánh phái nhỏ khác nữa. Gia tộc Hắc Thạch tin theo một nhánh phái nhỏ trong số đó, được gọi là Phái Tự Tại. Giáo lý của Phái Tự Tại liên kết chặt chẽ những khổ đau mà con người phải chịu trong kiếp này với phúc lợi mà họ sẽ nhận được trong kiếp sau. Họ tin vào Phật Tự Tại – một trong những vị Phật trong quá khứ, người đã tu luyện để cứu độ chúng sinh đang chìm trong biển khổ của kiếp này và nhờ đó mà được hưởng sự tự do trong kiếp sau. Những khổ đau mà bạn phải chịu trong kiếp này càng lớn, những gian khổ về lạnh giá và đói khát mà bạn trải qua càng nhiều, thì bạn càng thành tín với Phật Tự Tại. Để thể hiện lòng thành kính của mình đối với Phật và để có thể được lên thiên đường Tự Tại sau khi chết, nhận được sự tự do lớn lao trong kiếp sau, nhiều tín đồ đã bán hết tài sản, nhà cửa,

“Tóm lại, càng nghèo khó, chịu đựng thiếu thốn, thì Phật Bụt càng ban phước cho người đó; họ còn yêu cầu người đó dâng nhiều tiền để mong được Phật bảo hộ, giúp họ tái sinh vào gia đình tốt đẹp trong kiếp sau. Nếu không dâng hết tài sản của mình cho Phật, thì họ sẽ không được phước lành và có thể sẽ gặp rắc rối trong kiếp sau, thậm chí có thể bị đày xuống cõi vật chất như lợn hay chó. Những lý thuyết sai trái như vậy mà thực sự có người tin đấy.” Một người lắc đầu, bày tỏ sự không tin rằng trên đời này có ai ngu đến mức tin vào thuyết luân hồi kiếp sau.

“Đó là vì bạn quá hẹp hòi; bạn chưa thấy rằng mọi người trong gia tộc Hắc Thạch đều tin vào điều đó.” Một người khác cười nói.

Người khác lại tiếp lời: “Hừ, tôi nghĩ chỉ là những người dân bình thường trong gia tộc Hắc Thạch mới tin; còn các chủ nô và quý tộc thì không ai tin cả. Cũng chẳng thấy họ đóng góp tiền bạc hay đất đai để sống cùng người dân bình thường, chịu đựng khổ cực.”

Lúc này, có một người nói một cách nghiêm túc: “Các bạn đừng coi thường những điều này. Người ta truyền tai rằng Pháp Vương của Tông Giáo Tự Tại đã luân hồi qua nhiều kiếp; mỗi khi tái sinh, ông ấy sẽ có một thân xác mới và khi trưởng thành sẽ tự động nhớ lại mọi thứ, sau đó đến Tông Giáo Tự Tại để kế vị vị trí Pháp Vương…”

“…Đừng nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ như vậy. Nếu cả gia tộc Hắc Thạch đều tin tưởng Tông Giáo Tự Tại, thì quá trình kiểm tra và xác minh phía sau chắc chắn phải rất nghiêm ngặt hơn những gì các bạn tưởng tượng. Mỗi khi Pháp Vương tái sinh trở lại, giới lãnh đạo của Hắc Thạch sẽ tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng; và mỗi lần như vậy, thân xác mới của ông ấy đều có thể nhớ lại chi tiết của những kiếp trước, và phép thuật của ông ấy cũng ngày càng mạnh mẽ hơn. Nếu không, các bạn nghĩ tại sao từ trên xuống dưới trong gia tộc Hắc Thạch lại tin tưởng Tông Giáo Tự Tại đến vậy chứ? Chính vì Tông Giáo Tự Tại thực sự có những điều bí ẩn mà họ không thể tiết lộ; ngoài những thông tin này mà bất kỳ ai cũng có thể tìm hiểu được, chắc chắn Tông Giáo Tự Tại còn nhiều bí mật khác nữa, mới khiến cả gia tộc Hắc Thạch tin tưởng họ đến vậy.”

……

Có vẻ như tiếng nói ồn ào bên này đã làm phiền đến mười vị thần hộ mệnh của Tông Giáo Tự Tại đang ở bên trong miệng núi lửa; một số người trong số họ ngẩng đầu nhìn về phía miệng núi lửa.

Họ thấy một trong số họ vẫy tay, có vẻ như đang lấy ra thứ gì đó; nhưng vì mây lửa quá dày đặc, họ không thể nhìn rõ đó là cái gì

Trong đám đông, những tiếng kinh ngạc vang lên liên hồi. Khi vị Phật có thân xác bằng vàng, toát ra ánh sáng từ bi bước tới, mọi người đều vô thức giảm bớt sự cảnh giác của mình.

Vị sư già có thân xác bằng vàng kia mang vẻ mặt hiền lành, nụ cười dịu dàng khi tiến lại gần.

Người đó vội vàng cúi đầu chào hỏi, nhưng điều không ai ngờ đã xảy ra: ngay trong khoảnh khắc anh ta cúi đầu, vị sư hiền lành kia bỗng chốc biến thành một con quỷ Phật với khuôn mặt hung ác, toát ra mùi hôi thối của xác chết.

Con quỷ Phật này túm lấy vài người bên cạnh, kéo họ vào trong ánh sáng từ bi, và những tiếng kêu thét thảm thiết lập tức im bặt.

Cảnh tượng này quá bất ngờ! Giống như một cái búa giáng xuống đầu mọi người, khiến họ sững sờ, run rẩy.

Khi vị sư có thân xác bằng vàng biến thành con quỷ Phật ăn thịt người, những đám mây vàng phát ra từ ánh sáng cũng biến thành những đám mây u ám, toát ra mùi hôi thối của xác chết. Ngay cả mùi lưu huỳnh nồng nặc từ miệng núi lửa cũng bị mùi hôi thối đó che lấp hết. Chỉ trong một ý nghĩ, Phật có thể trở thành ma; Phật và ma chỉ cách nhau một ý nghĩ mà thôi.

Trong đám mây xác chết, không chỉ có một con quỷ Phật. Còn có nhiều con quỷ Phật khác kéo người ta vào trong đám mây, và tiếng kêu thét liên tục vang lên. Mãi sau đó, mọi người mới bắt đầu tỉnh táo trở lại.

“Chạy đi!”

“Những vị Phật này đã trở thành ma rồi!”

Nhưng đám đông người hoảng loạn rút lui với tốc độ chậm chạp, va chạm lẫn nhau, làm sao có thể theo kịp tốc độ của đám mây xác chết? Trên đường đi, càng nhiều người bị những con quỷ Phật có sức mạnh khủng khiếp kéo vào trong đám mây, giống như những con cừu bị hổ tấn công, không thể chống cự được mà bị cuốn vào trong đám mây, và tiếng kêu thét của họ lập tức im bặt.

“Ái!”

“Cứu tôi!”

“Đây rốt cuộc là loại Phật nào vậy? Tại sao lại có nhiều đến thế này? Đừng đến đây… Ái!”

Số người thương vong trên núi Ngọc đang tăng lên nhanh chóng. Lúc này, các cao thủ thuộc nhiều phe lực lượng khác nhau cũng bắt đầu phản công, nhưng những đám mây xác chết đó chứa đầy độc tố, khiến các phe lực lượng đều e ngại không dám dùng hết sức mạnh để chiến đấu.

Họ chiến đấu trong khi rút lui, cho đến khi họ đến mép núi Ngọc. Nhưng rất nhanh sau đó, họ nhận ra mình không còn chỗ để rút lui nữa. Bên dưới sa mạc bên ngoài núi Ngọc, người ta đã sẵn sàng một trận phục kích lớn, với những bức tường phép thuật hình vòng tròn đã niêm phong một khu vực rộng lớn xung qu