Gió lạnh trên cao nguyên thổi qua Thung lũng Chết, cuốn theo những hạt cát mịn.

Giống như những làn gió hùng vĩ bao quanh Thung lũng Chết đang thở ra có nhịp điệu, từng hơi thở mang theo hơi lạnh rợn người, khiến bụi bặm bay lên thành từng tầng trong thung lũng. Người ta đi bộ trong đây luôn cảm thấy có gió lạnh thổi vào gáy sau lưng mình.

Càng đi sâu vào Thung lũng Chết, môi trường xung quanh càng hoang vắng; ngoài tiếng gió rợn người, cả thung lũng chìm trong sự yên tĩnh đến kinh ngạc.

“Rào! Rào!”

Đám mây giông trên trời đột nhiên phóng xuống những tia sét xanh trắng, chia nhánh thành hàng ngàn “con rắn điện”, xé toạc bầu trời đêm tối, chiếu sáng khắp vùng đất hoang vu.

Trái với những lời đồn đại bên ngoài, Thung lũng Chết không hề đầy xác chết; ngược lại, nơi này còn khá sạch sẽ, hiếm khi thấy xương cốt hay lông da của gia súc đã thối rữa. Người ta tin rằng Thung lũng Chết chính là cánh cửa dẫn đến địa ngục, là nơi của cái chết, con người không được phép đến gần, nếu không sẽ bị những ác quỷ sống ở địa ngục săn đuổi; tim, gan, lá lách, phổi, thận, mắt, tai, miệng, mũi… tất cả những bộ phận trên cơ thể con người đều trở thành món ăn ngon lành trong mắt chúng.

Hoang vu… Yên tĩnh… Cái chết… Đó chính là sự vĩnh hằng của nơi này.

Giống như lớp đất đóng băng trong thung lũng, năm này qua năm khác vẫn không hề thay đổi. Trong suốt hơn nửa năm, lớp đất đóng băng này cứng như sắt lạnh, dao kiếm không thể đâm xuyên qua; chỉ vào mùa hè, nó mới tạm thời tan chảy thành những vùng đầm lầy nguy hiểm, và rồi quá trình này lại lặp đi lặp lại từ năm này sang năm khác.

“Rào! Rầm rầm…”

Thời tiết ở Thung lũng Chết cực kỳ khắc nghiệt; liên tục có những tia sét xanh trắng đánh xuống mặt đất, tạo nên những mạng lưới điện kinh hoàng và chói lọi, chiếu sáng toàn bộ thung lũng một cách gay gắt. Sức mạnh hùng vĩ của thiên nhiên dường như đang áp đảo một thứ khủng khiếp nào đó ẩn náu trong đây.

Những nơi tập trung âm khí, nơi nuôi dưỡng xác chết thường xuyên gặp phải thời tiết bất thường, với những cơn sấm sét dữ dội.

“Bùm!”

Một tia sét trắng chói lọi đánh trúng mặt đất, tạo ra một hố đất đen cháy, làm cho vùng đầm lầy bị nổ tung thành một hố sâu lớn; từ hố đó bốc lên khói xanh nóng bỏng và những mùi lạ khó tả được.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

…

Đám mây giông trên trời như điên cuồng, liên tục phóng xuống hàng loạt tia sét trắng,

Sâu thẳm trong Thung lũng Cái Chết xuất hiện một vùng đất trắng xóa; vô số bộ xương được phơi bày trên mặt đất. Những bộ xương này giống như dấu vết của một cuộc di cư quy mô lớn của tổ tiên thời cổ đại, nhưng không hiểu sao họ đã lạc vào Thung lũng Cái Chết và cuối cùng đều gặp nạn tại đây. Ngay cả khi đã chết, họ vẫn giữ nguyên tư thế khi còn sống – có người đang ôm đứa trẻ sơ sinh, có người lại nằm trong tư thế đó…

Ở đây, có cả xương người lẫn xương gia súc; tất cả đều giữ nguyên tư thế lúc chết, và không khí xung quanh cũng tràn ngập mùi hôi thối khủng khiếp!

Cứ như thể máu thịt của họ đã thối rữa thành một biển bùn dưới chân người ta; người ta không đi trên đầm lầy mà đang đi trên lớp bùn thối rữa ấy… Thật là kinh tởm và khiến người ta run sợ.

Lúc này, Jin An cùng nhóm người đang đứng ở rìa khu vực đầy xương này; tất cả đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho thở gấp.

“Điều này khiến tôi liên tưởng đến một đoạn miêu tả nào đó… Tôi nghĩ chỉ có cảnh tượng như thế này mới có thể diễn tả hết nỗi thảm khốc trước mắt chúng ta,” Jin An nói với vẻ nghiêm túc.

Vị đạo sĩ già hít một hơi thật sâu, sau đó quay sang Jin An và hỏi: “Ông đang nói về cái gì vậy?”

Jin An trả lời: “Xương cốt như núi non, bộ xương như rừng cây. Tóc người đã mục nát thành từng tấm, da thịt thì hỏng rữa thành bùn đất. Các sợi cơ thịt bám vào cây, khô cứng và lấp lánh như bạc… Thực sự là một biển xác chết và máu me; mùi hôi thối thật là khủng khiếp.”

Vị đạo sĩ già ngạc nhiên: “Lãnh địa Sư Tử Lạc Đà à?”

Jin An nhìn chằm chằm vào khu vực đầy xương này, sau đó quay sang vị sư già của chùa Rinzeng đang niệm kinh bên bức tượng vàng Phật Bụt và hỏi: “Thầy Qu Dan, đây chính là nơi đáng sợ mà thầy đã nói đến phải không?”

Qu Dan ngừng niệm kinh và lắc đầu: “Nơi này không phải là ‘địa ngục trắng’ đâu. Những bộ xương này đều là những nạn nhân bị mắc kẹt trong bùn lầy và không thể thoát ra được. Trước đây, Thung lũng Cái Chết không có những thứ này; khu vực đầy xương này chỉ xuất hiện trong vài năm gần đây thôi. Mỗi mùa hè, khi băng tan, những khu vực đầy xương này lại xuất hiện trở lại… Thầy Jin An, thầy có từng nghe nói về ‘Kỷ nguyên Chiến tranh Lớn’ chưa?”

Jin An cau mày và trả lời: “Khi những xiềng xích trên thế gian này bị phá vỡ, khi những cánh đồng xanh lại biến thành biển cả, khi những người chết trong âm phủ lại trở nên đông đúc, khi việc các bậc tu sĩ chống lại ác ma ngày càng trở n

**Jin An:** “Những điều bất thường ở đây, chẳng lẽ bên ngoài không hề biết sao?”

**Sư phụ Qu Dan:** “Khi chúng tôi phát hiện ra những điều bất thường này, chúng tôi đã ngay lập tức thông báo cho các vị cao thượng của các tu viện lớn. Sau khi họ đến kiểm tra, họ chỉ để lại một câu: ‘Những người này là những kẻ lạc hướng trong biển khổ của thế gian; những lớp bùn đất này vừa là thịt da bị bong tróc khỏi cơ thể họ, vừa là những lời nguyền được niêm phong. Chúng ta không cần phải làm gì thêm.’”

Nói đến đây, Sư phụ Qu Dan thở dài: “Thật đáng tiếc, trước khi các vị cao thượng tìm ra giải pháp, họ đã lần lượt qua đời tại nơi này.”

Với sự hướng dẫn của Sư phụ Qu Dan, nhóm người tiến bộ rất nhanh và cuối cùng cũng đã đến được nơi được gọi là “Địa điểm cấm màu trắng”.

Đó là một vùng đất muối khổng lồ hình thành sau khi hồ băng trên cao nguyên khô cạn. Những tảng muối trắng ở đây có thể được đào sâu hàng mét mà vẫn không tìm thấy đáy. Có người nói rằng đây là vùng đất muối hình thành tự nhiên sau khi hồ băng trên cao nguyên khô cạn, còn có người cho rằng đây từng là nơi các quỷ dữ bị niêm phong từ thời cổ đại.

Trong vùng đất tuyết trên cao nguyên, mọi người coi những tảng muối trắng này như những vật thiêng liêng có thể niêm phong quỷ dữ và xua đuổi tà ma.

Chẳng trách gì Sư phụ Qu Dan lại gọi nơi này là “Địa điểm cấm màu trắng”.

Dựa vào ánh sáng trên bầu trời, Jin An ước lượng rằng hồ muối trắng này thực sự rất lớn – có lẽ một thành phố bình thường cũng không thể lấp đầy nó…

Nhìn thấy hồ muối trắng khổng lồ này, vị lão đạo sĩ trong nhóm lại một lần nữa ngạc nhiên trước những bí mật ẩn giấu trong Thung lũng Cái chết này.

Thật kỳ lạ, những tia sét dữ dội trên bầu trời lại không hề đánh xuống vùng đất cấm màu trắng này. Tuy nhiên, không ai trong nhóm quan tâm đến điều đó; việc không có sét đánh thậm chí còn giúp họ tiến bộ nhanh hơn trên đường đi. Jin An, vì quá lo lắng cho người khác, đã nhanh chóng lao đi để cứu họ ngay sau khi biết được hướng đi.

……

Ánh sáng Phật và những tia sáng huyền ảo liên tục bùng nổ, và sâu trong hồ muối trắng, cảnh tượng những kẻ săn mồi bao vây con mồi mà không giết chóc đang diễn ra. Hàng trăm người từ Ấn Độ đang bao vây các vị sư cao cấp của Tu viện Rinzeng.

Các vị sư trong Tu viện Rinzeng đang dựa vào một tảng đá muối khổng lồ, liên tục đẩy lùi kẻ thù; Sư phụ Lhasang cũng nằm trong số họ. Tuy nhiên, cùng lúc đó, những vết thương trên người họ cũng ngày càng nặng hơn, và h

“Chuyện gì vậy? Hà Vạn cùng bao nhiêu người đó đi truy sát một người, đến giờ vẫn chưa trở lại sao?” Người nói là một lão nhân từ Ấn Độ, đầu quấn khăn dài.

“Có lẽ đã có biến cố trên đường đi chăng?” Lần này, người phát biểu là một vị đạo sư yoga mặc áo choàng trắng.

“Dù sao thì cũng không sao cả, chúng ta hãy ra tay ngay, giết hết bọn người cứng đầu kia đi. Chỉ cần người đàn ông Trung Quốc đó còn sống là được, sau đó chúng ta sẽ lập tức đi tìm Hà Vạn và những người khác. Khi xong việc này, chúng ta cũng phải nhanh chóng quay trở lại để chứng kiến sự kiện Phá Tam Cấp Giới này… Có lẽ đây là cơ hội duy nhất trong đời chúng ta; nếu bỏ lỡ cơ hội này, thì sẽ không bao giờ có lại nữa.”

“Nói đúng lắm! Chúng ta đã mắc kẹt ở Thứ hai cảnh giới quá lâu rồi… Có lẽ lần này chúng ta sẽ có được sự giác ngộ, thậm chí có thể hiểu được những phương pháp cổ xưa nữa cũng nên.”

Trong lúc trò chuyện, những người này đã quyết định sự sống chết của các vị cao tăng tại chùa Rinzin. Trong số những tu sĩ ở chùa Rinzin, cũng có người hiểu tiếng Ấn Độ; nghe thấy những lời lẽ ngạo mạn của họ, những người này đều tức giận đến mức muốn phun lửa ra từ mắt.