Ngày 12 tháng 2.

Vào giữa mùa xuân, khi mọi vật đều bắt đầu trỗi dậy sau đợt rét đông, trên mặt sông, gió lạnh cắt da như dao; hàng chục ngàn ngọn núi trở nên u ám, tẻ nhạt như những ngôi mộ hoang vắng.

Bên bờ sông này có một huyện.

Đó là huyện Xương.

Ở phía bắc huyện Xương, trong một ngọn đồi thấp, mép đất được cắm ba cây nến và rải tiền giấy cho người đã khuất. Hai người đàn ông mặc quần áo bằng vải thô đang quỳ bên cạnh một cái hố, gần chân họ có chiếc cuốc và đất mới đào ra.

Lúc này, hai người đều không nói gì, ánh mắt họ đăm đắm nhìn vào quan tài màu trắng bên trong hố đất.

Theo phong tục dân gian, màu sắc của quan tài được chia thành năm loại: đỏ, trắng, đen… Có những quy tắc nghiêm ngặt liên quan đến việc chọn màu quan tài.

Chẳng hạn, những người già qua đời một cách tự nhiên thường được chôn trong quan tài màu đỏ; những người chết do tai nạn hoặc trên chiến trường thì được chôn trong quan tài màu đen, vì màu đen tượng trưng cho nước, có khả năng trừ tà;

Những gia đình nghèo không đủ khả năng mua quan tài thường dùng chiếu cỏ để bọc xác hoặc chỉ sử dụng vài tấm gỗ để làm quan tài, và những quan tài này thường có màu vàng; vì vậy, người nghèo thường sử dụng quan tài màu vàng;

Còn quan tài bằng vàng thì chỉ dành cho những người quý tộc, có địa vị cao;

Còn loại quan tài cuối cùng thì có những quy tắc đặc biệt riêng. Đó là loại quan tài chỉ được sử dụng cho những phụ nữ chưa kết hôn hoặc nam giới chưa lập gia đình.

Dựa vào những manh mối mà Shuan Zi và người bạn kia thu thập được, có vẻ như người được chôn trong ngôi mộ này là một phụ nữ mang thai bị tai nạn té ngã chết, chứ không phải là người thuộc loại quan tài cuối cùng đó…

“Shuan Zi, chuyện này thật kỳ lạ… Làm sao lại là người thuộc loại quan tài đó được? Chẳng phải người vừa được chôn ở đây là một phụ nữ mang thai sao?”

“Có lẽ đó là một cô gái chưa kết hôn mà đã mang thai?”

“Hay là chúng ta đã đào nhầm ngôi mộ?”

Miệng người bạn kia run rẩy khi nói.

Phải biết rằng, nếu một cô gái chưa kết hôn mà đã mang thai, điều đó sẽ bị cha mẹ, anh chị em và các thành viên trong gia tộc coi là điều đáng xấu hổ; ở nhiều nơi, người ta thậm chí còn sử dụng hình thức trừng phạt nặng nề đối với những người như vậy.

Vậy làm sao lại có người sẵn lòng lo liệu việc mai táng cho họ?

Chính điểm này khiến mọi chuyện trở nên khó hiểu.

“Cậu hỏi tôi, làm sao tôi biết được? Tôi đâu phải là cha cô ấy. Dù sao thì chúng ta cũng đã đến đây rồi, thôi thì cứ mau bắt tay vào làm việc, mở

Shuan Zi là một người đàn ông cao lớn, khoảng hơn ba mươi tuổi.

Trần Bí nhỏ hơn Shuan Zi vài tuổi, thân hình gầy yếu, không có chính kiến riêng. Shuan Zi dẫn Trần Bí xuống hố mộ, rồi nhổ nước bọt vào lòng bàn tay mình vài cái. Trong bóng tối, cả hai dùng cuốc để cạy các chiếc đinh đóng quan tài; phải cùng nhau mới có thể mở nắp quan tài được.

Nhưng khi mở nắp quan tài ra và soi vào bên trong với đuốc, cả hai đều giật mình.

“Ôi trời!”

Người sợ hãi nhất là Trần Bí; anh ta hoảng sợ đến mức ngồi thụp xuống trong hố mộ.

Đêm đó trời rất lạnh; hơi thở của họ tỏa ra thành làn khói trắng. Bên trong quan tài là một người phụ nữ trẻ tuổi, xinh đẹp, mặc đồ tang lễ; thân hình cân đối, không hề có dấu hiệu mang thai. Nhưng trên cổ cô ấy lại có một vòng chỉ đen.

Hóa ra đó là cái đầu đã bị cắt rời và sau đó được may lại vào thân xác.

Chính vì vòng chỉ đen trên cổ người phụ nữ mà Trần Bí đã hoảng sợ. Vì ánh sáng mờ ảo vào ban đêm, lúc đầu anh ta tưởng rằng trên người xác chết có một con mối độc to bằng cánh tay đang chuẩn bị lao lên cắn họ.

Xác người phụ nữ này không hề có vết đen hay mùi hôi thối; thậm chí còn tỏa ra một mùi hương thơm nhẹ nhàng. Có lẽ cô ấy mới qua đời vài ngày trước thôi… Chắc là cả tuần lễ tang cũng chưa kết thúc.

Người phụ nữ đó trông rất xinh đẹp, chỉ là khuôn mặt cô ấy tái nhợt – điều này là bình thường đối với người đã chết. Cô ấy mặc một bộ đồ tang màu đỏ thắm.

Nếu không phải vì sợ hãi đến mức chân run rẩy và vẫn chưa hồi phục tinh thần, Trần Bí chắc chắn sẽ phải thốt lên rằng người phụ nữ này thực sự rất xinh đẹp.

Nhìn thấy xác chết kỳ lạ bên trong quan tài, khuôn mặt Shuan Zi hơi biến sắc, nhưng vì giữ thể diện, anh ta cố gắng bình tĩnh và nói: “Sao phải hoảng sợ chứ? Đó chỉ là một xác chết mà thôi.”

“Nói về việc liên quan đến xác chết, thì khu vực Bắc Sườn này chính là một nghĩa trang lộn xộn; đất dưới chân chúng ta bây giờ đều chứa đầy xác chết và xương khô.”

“Nếu muốn rời khỏi đây nhanh chóng, hãy nhanh lên giúp tôi đỡ người phụ nữ này dậy. Nhớ nhé: phải đỡ cô ấy từ phía trên quần áo, đừng tiếp xúc trực tiếp với xác chết, kẻo bị hút đi sinh khí sống và khiến xác chết đứng dậy.”

“Shuan Zi đá nhẹ vào người Trần Bí khiến anh ta ngã xuống đất.

Sau đó, dưới sự thuyết phục và đe dọa của Shuan Zi, Trần Bí – người áo quần đầy bùn đất – đã bò dậy khỏi mộ phần và run rẩy cố gắng giúp đỡ xác nữ trong quan tài Bạch Quan.

Nhưng không ngờ…

Xác nữ trông yếu đuối ấy lại nặng hơn nhiều so với tưởng tượng; lần đầu tiên cố gắng nhấc lên, Trần Bí đã vấp ngã và suýt chút nữa lao thẳng vào quan tài.

May mắn thay, Shuan Zi kịp thời nắm lấy thắt lưng quần của Trần Bí, giúp anh ta tránh va chạm trực tiếp với xác nữ.

Dưới ánh mắt trừng trợn của Shuan Zi, Trần Bí vẫn cố gắng tiếp tục công việc. Xác chết thật sự nặng hơn người sống rất nhiều… Cũng chính vì vậy mới có thành ngữ “nặng như chết”.

Cuối cùng, họ cũng thành công trong việc nhấc xác nữ lên được.

Xác nữ đã cứng đờ, không thể ngồi hay đứng được; Trần Bí phải kẹp hai bên nách cô ấy và kéo nửa thân người cô ấy ra mép quan tài.

Tiếp theo, Shuan Zi nhảy lên một cách nhẹ nhàng… Hóa ra anh ta là một cao thủ võ thuật ẩn danh, đứng vững hai chân bên mép quan tài, chuẩn bị tiến hành công việc “khai quan”.

Hóa ra họ chỉ là hai kẻ đêm đến trộm xác chết để trục lợi từ đó mà thôi.

Có lẽ do việc di chuyển xác chết mà cổ áo quan tài bị hở ra; Trần Bí– người vẫn đang run rẩy giúp đỡ xác nữ – vô tình nhìn thấy phần cơ thể màu trắng bên trong cổ áo, và anh ta bỗng sững sờ.

Nhưng đúng lúc này, những điều bất ngờ liên tiếp xảy ra…

“Mèo ơi… Đêm khuya trên ngọn đồi mộ phần này, không biết từ đâu mà một con mèo hoang lông đen, đôi mắt đỏ hoe vì đói, bất ngờ xuất hiện và chạy đến khu mộ để tìm xác thối ăn.”

Theo truyền thuyết dân gian, sau khi người ta qua đời, có ba điều kiêng kỵ lớn liên quan đến xác chết:

Thứ nhất, xác chết không được để chạm đất;

Thứ hai, người sống không được cho xác chết sử dụng năng lượng dương của mình;

Thứ ba, mèo, cáo hoặc chuột chũi không được tiếp xúc với xác chết.

Bởi vì những người chết đột ngột thường có oán khí ở cổ họng, còn mèo thuộc tính âm… Nếu chúng tiếp xúc với nhau, chắc chắn sẽ xảy ra những điều bất hạnh.

Dù truyền thuyết này có đúng hay không, nhưng trong tình huống này, thà tin vào nó còn hơn là không tin.

“Nhanh lên! Nhanh chặn con mèo hoang đó lại!”

“Đừng để con mèo hoang đó nhảy vào quan tài và chạm vào xác chết!”

Shuan Zi lo lắng đến nỗi tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, nhưng khi anh ta vội vàng vươn tay đuổi bắt thì đã quá muộn rồi – con mèo hoang đã nhanh nhẹn nhảy vào trong quan tài và đậu trên người xác nữ.

“Chết tiệt!”

Vừa dứt lời, Shuan Zi đã thấy con mèo hoang đó đứng yên bất động, nhìn chằm chằm vào hai người bên ngoài quan tài. Đôi mắt xanh um của nó lạnh lùng, tê dại… Như thể không còn chút cảm xúc nào cả.

Giống hệt đôi mắt của kẻ chết đang nhìn chằm chằm vào Shuan Zi và người bạn đồng hành của anh ta. Con vật đó đứng yên trên ngực xác nữ, không hề nhúc nhích, chỉ nhìn chằm chằm vào hai người sống.

“Mày cái đồ vật nhỏ bé này, mau biến đi cho khuất! Đêm khuya lại chạy đến nơi hoang vắng này, trong nghĩa trang này để làm ta sợ hãi à?”

Một tiếng mắng giận vang lên. Người bạn đồng hành của Shuan Zi, vốn trước đó cũng đã sợ hãi không nhẹ, bỗng nhiên tìm được can đảm, nhặt một tảng đá từ nơi đào mộ lên và ném về phía con mèo hoang đó.

Ai ngờ con mèo hoang lại không hề tránh né gì cả…

“Bụp…”

Con mèo hoang bị ném chết ngay trong quan tài, đầu nát máu chảy… Ai cũng không ngờ điều này sẽ xảy ra.

“Mày thật là đồ ngu ngốc!”

“Anh Shuan Zi bảo em phải đập nó chết mà, bây giờ chúng ta phải làm sao đây?”

“Còn không nhanh chóng bỏ chạy đi! Đừng quan tâm đến xác chết hay những tấm gỗ quan tài nữa… Mày thật sự là đồ ngu ngốc, hay cố tình giả vờ ngốc nghếch trước mặt tao đây?”