Đêm nay, đêm mưa này chắc chắn sẽ không yên bình chút nào.

Giống như cơn mưa này vậy.

Khi chưa đến, trời yên biển lặng.

Nhưng khi đến rồi, nó lại ào ạt và dữ dội.

Đúng vào lúc Jin An và vị đạo sĩ già đang tiến hành nghi thức cầu siêu cho người trong quan tài, bỗng nhiên, dưới bóng đêm vang lên một tiếng động lớn.

“Rầm!”

Giống như tiếng vật nặng đập xuống đất.

Vị đạo sĩ già thấy chân chiếc ghế đặt quan tài rung chuyển, tưởng rằng xác chết bên trong quan tài đã bắt đầu “hồi sinh”, liền hét lên hoảng sợ: “Không ổn rồi! Triệu Bình Phát này không tin vào phép thuật của chúng ta đâu… Tối nay chắc chắn nó sẽ ‘hồi sinh’ mất!”

Nói xong, ông vội vàng lấy một chồng giấy phù thuật màu vàng trên bàn, đốt cháy chúng rồi nhấc chúng vào cái bát đất nung chứa rượu Tam Dương. Giấy phù thuật hòa lẫn với rượu, tạo thành dung dịch phù thuật; vị đạo sĩ già uống một ngụm lớn, sau đó phun thẳng vào bên trong quan tài.

Trời ơi…

Lượng dung dịch phù thuật mà ông phun vào quan tài thật là nhiều.

Triệu Bình Phát này thật là không may mắn… Lần an táng này cũng không yên ổn gì cả, liên tục gặp phải những chuyện xui xẻo, và tối nay còn bị vị đạo sĩ già vu oan, bị phun nước bọt vào người nữa.

“Đạo sĩ ơi, không phải Triệu Bình Phát đang ‘hồi sinh’ đâu… Tiếng động đó đến từ bên ngoài tu viện.” Jin An nhìn vị đạo sĩ già một cách bất đắc dĩ, rồi thương hại nhìn thi thể của Triệu Bình Phát bên trong quan tài – người vừa bị ông phun dung dịch phù thuật vào người. Thật là may mắn cho Triệu Bình Phát… Dù trong tình huống như vậy, nó vẫn không “hồi sinh” để trả đũa vị đạo sĩ già.

“Tiếng động lớn đến thế mà vẫn có thể lan vào bên trong tu viện… Chắc chắn ở khu vực nào đó trong thành phố đã xảy ra chuyện lớn.”

Jin An đặt những tờ tiền giấy xuống đất, nhẹ nhàng nhảy lên mái nhà, nhìn ra xa. Nhưng trong đêm mưa, toàn bộ thành phố chỉ hiện lên một màu đen tối; những bóng dáng của các tòa nhà mờ ảo dưới màn mưa, còn xa hơn nữa thì chỉ còn là bóng tối mịt mờ.

Chính tiếng động đột ngột và cảm giác đất rung động này đã đánh thức một số người chưa ngủ được; trong đêm mưa, ánh đèn của các gia đình bắt đầu sáng lên từng nơi.

Bỗng nhiên…

Jin An reo lên ngạc nhiên: Trong đêm mưa, có một nơi đột nhiên sáng lên rực rỡ, với hàng loạt ngọn đuốc được đốt lên, bao quanh một khu vực nào đó.

Nhìn qua, có vẻ như họ đã mai phục ở đó từ lâu rồi.

Khi nhận ra hướng đó là nơi nào, ánh mắt Jin An trở nên hứ

“Xì!”

Đúng lúc Jin An đang suy nghĩ, một mũi tên phát sáng đã được bắn lên trời cao, rồi nổ tung ngay tại chỗ, chiếu sáng bầu đêm như một vầng mặt trời bình minh, cực kỳ nổi bật.

Mũi tên phát sáng ấy giống như một tín hiệu; bên trong thành phố, tiếng bước chân vội vã của đội quân bắt đầu vang lên.

Dưới lớp mưa đen kịt, các cổng thành được mở toang; những luồng ánh sáng rực rỡ như rồng lửa chiếu sáng bóng tối, và hàng ngàn binh sĩ đang nhanh chóng tập trung từ ngoài thành vào phía trong.

Nhìn theo hướng đó...

Chính là hướng về quảng trường nơi mũi tên phát sáng đã được bắn.

Biểu cảm của Jin An thay đổi.

Việc có thể hành động một cách công khai như vậy ngay trong thành phố, và có thể điều động một số lượng lớn quân sĩ một cách dễ dàng như vậy... Chắc chắn chỉ có đội quân triều đình đóng quân bên ngoài thành và vị Đô úy mới có khả năng như vậy mà thôi.

“Lão đạo, có vẻ như tối nay Đô úy sẽ có một hành động lớn gì đó. Cậu và Tiêu Kiếm hãy ở lại trong tu viện canh giữ xác chết kia, để tránh xảy ra bất cứ chuyện gì không mong muốn. Tôi sẽ đi xem tình hình thế nào.”

Với tâm trạng muốn xem xét sự việc, Jin An nhanh chóng di chuyển trong bóng tối, và chỉ trong vài khoảnh khắc, anh ta đã biến mất vào bóng đêm dày đặc.

Khi càng tiến gần quảng trường, tiếng ồn ào càng lớn.

Có vẻ như đã có người nhìn thấy người đàn ông kia sống lại sau khi bị giết; những viên chức bình thường của yêu tà không coi trọng chuyện này, nhưng Đô úy lại rất quan tâm.

Đô úy đã cử người ẩn náu gần quảng trường, và cũng đã sẵn sàng điều động đội quân đến đó một cách nhanh chóng... Rõ ràng, mục đích của họ là chiếm lấy thứ mà tiền bối Giải Tiên đã để lại trên thế gian này.

Vì Jin An đã đi con đường tắt, bay nhanh qua mái nhà, nên anh ta đã đến quảng trường trước cả đội quân đóng quân bên ngoài thành.

“Rào rào rào...”

Mưa xối xuống mặt đất, tạo thành những vũng máu đỏ thẫm; những giọt máu đỏ thấm lẫn với nước mưa rơi xuống chiếc sừng trâu cao lớn, uy nghi và hoang vắng kia… Trên ngực người chết kia, mặt hướng lên trên, có thể thấy rõ dấu vết của vết thương.

Đó là một người đàn ông già khoảng năm mươi tuổi, mặc quần áo bằng vải thô sợi của người dân bình thường… Người đàn ông ấy đã chết hẳn rồi; khuôn mặt anh ta đầy sự kinh hoàng, như thể trước khi chết, anh ta đã chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng đến mức không thể tin được… Đôi mắt anh ta mở to, đầy sợ hãi.

Cái chết của hắn thật là thảm khốc: lồng ngực bị xuyên thủng, tim phổi bị những sừng đá nặng nề xé nát; sau khi chết, đầu và các chi của hắn đều mềm oải, không còn sức để giữ thẳng; không khí trong phế nang cùng với máu tươi trào ngược ra ngoài qua miệng và mũi, tạo thành những dòng máu đỏ loãng, làm đỏ bừa quần áo bằng vải thô và những vũng nước trên mặt đất.

Dưới chân xác chết, có rải rác đầy những tờ giấy phù thủy màu vàng, hơn mười cái đinh quan tài, một tấm gương đạo và một cây gậy sắt lấp lánh ánh vàng.

Thật là đáng kinh ngạc…

Khi quan sát kỹ cây gậy sắt ấy, Jin An nhận ra rằng nó được làm hoàn toàn từ vàng nguyên chất – đây chính là một cây gậy trừ ma, có khả năng trừ tà. Từ xa xưa, các nhà sư đã có truyền thống thờ cúng những tượng Phật bằng vàng trong chùa để trừ tà.

Một cây gậy trừ ma lớn như vậy, chắc chắn nặng ít nhất mười hai ba kg… Làm sao Jin An dám để người ta đập đầu mình xuống đường cho mọi người giẫm lên được?

Jin An suy nghĩ rằng, cây gậy này chắc cũng giống như chiếc quan tài bằng vàng ở Làng Vô Đầu – đều là những vật dụng trừ tà được phủ vàng bên ngoài mà thôi.

Dù sao đi nữa, ai lại muốn mang theo những thứ quý giá như vậy mỗi ngày, và lại còn buộc đầu mình vào thắt lưng để tu luyện, sống cùng với những xác chết hôi thối, những thứ ô uế ấy chứ? Cuộc sống ấy thật sự quá khổ cực…

Nếu sử dụng những thứ quý giá này để mua những căn biệt thự lớn ở thành phố, mua vài chục cửa hàng, sở hữu hàng nghìn mẫu ruộng tốt, rồi còn cưới thêm vài chục người vợ… cuộc sống xa hoa, giàu sang như vậy chẳng phải sẽ rất tuyệt vời sao?

Rõ ràng là vậy…

Người đàn ông già này, với bộ dạng bình thường và cố tình không thu hút sự chú ý, thực sự là một người có năng lực đặc biệt, ẩn mình trong dân gian.

Còn lý do tại sao anh ta lại xuất hiện ở quảng trường vào ban đêm như vậy?

Không cần phải đoán cũng biết được…

Chắc chắn là anh ta đến đó vì mục đích nào đó.

Jin An nghĩ rằng, có lẽ là vì có người thợ mổ đi qua quảng trường và nhìn thấy tin tức về việc “vật thể này” đã “sống lại”; thông tin đó chắc chắn đã bị lộ ra ngoài, và điều đó đã thu hút sự chú ý của những kẻ có ý đồ xấu.

Ngay cả một vị đô úy cũng nhận ra manh mối này và đã cử người mai phục gần đó… Chắc chắn không thể có ai lại ngu ngốc đến mức không nhận ra điều gì đang xảy ra ở đây được.

Chỉ là……

Nhìn thấy xác chết bị treo ngược trên sừng bò, không hề nhắm mắt lại, cảnh tượng này thật sự rất đáng suy ngẫm.

Phải chăng là do Đô úy và những người khác đã giết họ?

Hay là… Thạch Ngư thực sự đã sống lại? Người này đã từ một vật vô tri trở thành một sinh vật có linh hồn?

Nếu là trường hợp sau thì…

Nghĩ đến tiếng động của những vật nặng va vào mặt đất mà mình đã nghe thấy trước đó tại đạo quán, Jin An không khỏi cau mày.

Khi lối đi Động Thiên Phúc Địa sắp được mở ra, đủ loại người đều bắt đầu tụ tập lại đây.

……

……

Lúc này, quảng trường thật sự rất náo nhiệt.

Jin An nhìn thấy khoảng vài chục binh sĩ thuộc lực lượng Bảo vệ Sắt đang bao vây Thạch Ngư. Khi quan sát những người này, anh cũng nhận ra sự hiện diện của Đô úy.

Và bên cạnh Đô úy, còn có hai người quen thuộc với dáng vẻ của họ.

Đó chính là hai anh em nhân viên tang lễ kỳ quặc kia.

Anh em trai đội một chiếc mũ nhọn dài, trên đó viết dòng chữ “Đang truy tìm bạn”, tay cầm cây gậy tang lễ.

Anh em trai cả đội một chiếc mũ nhọn dài, trên đó viết dòng chữ “Bạn cuối cùng cũng đến rồi”, tay cầm cây gậy đánh ma.

Việc nhìn thấy hai anh em nhân viên tang lễ này ở đây, Jin An hoàn toàn không ngạc nhiên. Lần này, có rất nhiều người dân am hiểu về phép trừ tà đã đáp ứng lời kêu gọi của Thị trưởng để xuống Âm Dịch Giang đánh bại Long Vương; tất cả họ đều mong muốn được thăng chức, trở thành quan lại trong triều đình.

Có người thích cuộc sống tự do, không bị ràng buộc.

Cũng có người chán ghét việc phải luôn di chuyển từ nơi này đến nơi khác, nên họ muốn trở thành quan lại, hy vọng có thể thay đổi số phận của mình và mang lại sự giàu có cho con cháu sau này.

Cũng có người khao khát được giàu có.

Mỗi người đều có ước mơ riêng của mình.

Giống như Jin An – lần này anh xuống Âm Dịch Giang để đánh bại Long Vương, thực chất là vì nhóm thương nhân đồ cổ kia; anh hoàn toàn không hứng thú với việc trở thành một quan chức nhỏ bé.

“Hai anh em nhân viên tang lễ kia quả thực có những năng lực đặc biệt, và tâm tính của họ cũng rất tốt. Theo sự dẫn dắt của Đô úy – người coi các binh sĩ như anh em ruột thịt, yêu thương họ như con cái ruột thịt của mình – thì tương lai của họ chắc chắn sẽ rất tươi sáng.”

Jin An thực sự mong muốn hai anh em nhân viên tang lễ này sẽ có một tương lai rực rỡ, trở thành những quan chức lớn khi theo đuổi Đô úy – vị tướng tốt bụng này.

À…

Chỉ cần nghĩ đến việc vị đạo sĩ già đã nhiều lần cứu hai anh em này, thì sau này khi họ sống ở thành phố, họ cũng có thể được hưởng những đặc quyền nhất định do có

Dòng máu trên mặt đất vẫn tiếp tục lan rộng ra. Khi máu trong cơ thể dần cạn kiệt, tốc độ chảy của dòng máu bắt đầu chậm lại, sau đó đông cứng và chỉ còn rơi xuống từ từ.

Quảng trường…

Đô đốc đã từ chối chiếc ô và áo mưa mà thuộc hạ đưa cho mình; anh đứng dưới cơn mưa, hai tay để sau lưng, đứng trước tác phẩm nghệ thuật Thạch Ngư. Cũng giống như Jin An đang ẩn náu ở xa xôi, anh nhìn chăm chú vào tác phẩm này với vẻ mặt nghiêm túc.

Thạch Ngư vẫn là Thạch Ngư đó. Tư thế của nó không hề thay đổi, cứ như thể suốt hàng chục năm qua, nó chưa hề di chuyển chút nào, vẫn giữ nguyên tư thế y hệt như ngày đầu được tạo ra – đầu bò hơi cúi xuống, đôi sừng to lớn nghiêng nhẹ về phía trời, hai chân trước được nâng cao, như thể nó đang gánh vác một trọng lượng khổng lồ trên lưng; vẻ đẹp của nó vừa hùng vĩ vừa đầy u sầu, cô đơn.

Tác phẩm Thạch Ngư được những người thợ điêu khắc tạo nên một cách sống động đến mức từng gân cơ, từng đường nét trên cơ thể nó đều hiện rõ một cách rõ nét. Thật là tài tình và xuất sắc.

Đô đốc đứng dưới cơn mưa, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc nào, đối diện với hai người đứng bên cạnh tác phẩm Thạch Ngư… Người ta thường nói rằng đôi mắt chính là tấm gương phản ánh tâm hồn con người; thông qua ánh mắt, có thể nhìn thấu tâm trạng của họ. Có lẽ anh muốn dùng ánh mắt của mình để xác định liệu tác phẩm Thạch Ngư này có thực sự là một sinh vật sống hay không?

Nhưng đây chỉ là một vật thể không thể di chuyển, mãi mãi không hề động đậy.

Thực ra, người chết đó treo trên đôi sừng bò không phải do đô đốc giết chết; anh thậm chí còn không hề thấy người đó chết như thế nào, và những thuộc hạ đang ẩn náu gần đó cũng không ai biết người đó đã chết như thế nào.

Anh ngồi ở phía sau, nhắm mắt nghỉ ngơi, tích lũy sức lực. Khi nghe thấy tiếng ồn lớn vang lên vào ban đêm, anh đứng dậy đi đến bên cửa sổ và đã thấy người chết đó đã được treo trên đôi sừng bò.

Khi hỏi những thuộc hạ đang ẩn náu bên cạnh cửa sổ, không ai có thể giải thích được người đó đã chết như thế nào.

Nhiều đôi mắt như vậy… Nhưng không ai có thể nhìn thấy người đó đã bước vào quảng trường như thế nào, đã tiếp cận tác phẩm Thạch Ngư như thế nào, và cuối cùng đã chết trên đôi sừng bò như thế nào.

Mọi thứ đều diễn ra quá đột ngột, quá kỳ lạ… Điều này thể hiện sự quái dị và kỳ bí vượt xa sự hiểu biết của người bình thường.

“Anh trai, tại

“Cái gì mà gọi là đại tướng đang nhìn trừng trừng vào không gian, nói chuyện thì thiếu văn hóa quá!”

“Anh chưa bao giờ nghe câu nói của người học vấn rằng ‘Núi không phải là núi, nước không phải là nước; núi không cần cao mới linh thiêng, nước không cần sâu mới có rồng gầm thét’ sao?”

“Anh nghĩ đại tướng đang ngắm mưa à? Sai rồi, thực ra ông ấy đang nhìn vào Thạch Ngư. Anh lại nghĩ ông ấy đang nhìn vào Thạch Ngư nữa à? Đó hoàn toàn sai lầm; đại tướng không hề nhìn vào Thạch Ngư, mà đang nhìn về người tu luyện đã thất bại trong việc giải thoát thành tiên cách đây hơn mười năm.”

“Tại sao cái Thạch Ngư này lại nổi tiếng đến vậy? Không phải vì bản thân nó, mà là vì vị tiên ẩn sau nó. Chính vì có vị tiên đó mà cái Thạch Ngư này mới trở nên nổi tiếng khắp nơi.”

“…?”

Dưới cơn mưa, đại tướng đứng đó, hai tay khoác sau lưng, nhìn chằm chằm vào Thạch Ngư đến nỗi mắt bắt đầu đau nhức. Những tĩnh mạch trên trán ông ta nhảy múa dữ dội.

Những binh sĩ thuộc đội vệ binh sắt xung quanh đều im lặng…

Người em trai đang khóc thương không hề nhận ra sự bất thường trong bầu không khí xung quanh, ánh mắt sáng lên khi nhìn người anh trai mình và hào hứng nói: “Anh, em hiểu ý anh rồi! Anh muốn nói với em rằng, nếu chúng ta khóc thương trước cái Thạch Ngư này, thì chúng ta sẽ có thể gặp được vị tiên giải thoát thành tiên đó!”

Trong đêm mưa u ám…

Tiếng khóc thương bi thảm bắt đầu vang lên từng hồi.

Vào ban đêm, tiếng khóc ấy khiến người dân xung quanh lo lắng, không thể ngủ được; những người đàn ông sợ hãi ôm lấy vợ mình để ấm người, còn những người đàn ông không có vợ thì phải nhịn tiểu, khiến cơ thể càng lúc càng lạnh.

Bước đi… bước đi…

Tiếng va chạm của áo giáp vang lên.

Những ngọn đuốc sáng lên như một con rồng dài, chiếu sáng bầu trời đêm; những đội quân có kỷ luật nghiêm ngặt cuối cùng cũng tiến vào quảng trường, bao vây khu vực xung quanh với vẻ hung hăng. Vũ khí được rút ra, các binh sĩ chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống trong bóng đêm tăm tối.

Sau đó, một vị chỉ huy xuống ngựa và đến trước mặt đại tướng. Vì cách xa, Jin An không nghe rõ nội dung cuộc trò chuyện giữa họ. Không lâu sau, vị chỉ huy đó quay trở lại, mang theo một cái thang để leo lên Thạch Ngư và di dời xác chết.

Nhưng xác chết đó bị treo chặt trên sừng bò, xương sườn bị kẹt chặt với sừng bò; cuối cùng, những binh sĩ thuộc đội vệ binh sắt xung quanh mới cùng nhau dùng

Lúc này, Jin An đang nhìn chằm chằm về phía quảng trường Thạch Ngư. Anh ta rất tò mò: liệu thứ Thạch Ngư kia có thể sống dậy và gây hại cho người khác không?

Đúng lúc Jin An đang tập trung quan sát hướng quảng trường Thạch Ngư, bỗng nhiên!

Jin An như cảm nhận được điều gì đó; ánh mắt anh ta trở nên nghiêm nghị hơn. Dưới cái đêm mưa u ám, cách anh ta khoảng hai ba trượng, trên mái nhà bên kia, có một người học giả xuất hiện một cách bí ẩn, không một tiếng động nào.

Người học giả đó xuất hiện một cách hoàn toàn yên lặng, giống như đã xuất hiện từ thinh không vậy.

Người học giả ấy có vẻ yếu đuối, da tái nhợt; ban đầu, Jin An còn tưởng người này là Âm Sui, nhưng anh ta nhận ra rằng người này không hề sợ hãi trước “dương khí” trên người mình – Jin An cảm nhận được rõ ràng rằng người này vẫn còn sự sống, bởi chỉ có người sống mới có “dương khí”.

Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn với người học giả này. Các cơ bắp trên khuôn mặt và cơ thể anh ta đang dần teo lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; ba “lửa dương” trong cơ thể anh ta cũng đang suy yếu nhanh chóng. Khi Jin An quan sát kỹ hơn, anh ta mới nhận ra rằng trên lưng người học giả có một thứ đang bò trườn… Đó là một khuôn mặt người đã bị lột da!

Ánh mắt Jin An trở nên lạnh lùng. Nhưng khi anh ta muốn can thiệp để cứu người học giả ấy, đã quá muộn rồi. Lượng “dương khí” ít ỏi còn lại trong cơ thể người học giả đã bị thứ khuôn mặt đang bò trườn kia hấp thụ hết; cơ thể người học giả mất đi sự hỗ trợ của “dương khí”, liền gục xuống và chết.

Ngay khi người học giả qua đời, thứ khuôn mặt đang bò trườn kia đã leo lên khuôn mặt anh ta, thay thế các đặc điểm khuôn mặt ban đầu của người học giả. Người học giả ấy đã bị chiếm hữu bởi Âm Sui…

Và sau đó, người học giả ấy đã đứng dậy trở lại.