Bầu trời bắt đầu tối dần.

Đêm khuya buông xuống thành phố đông đúc và nhộn nhịp này, khiến nơi đây càng thêm rực rỡ. Mọi nơi đều là dòng xe cộ tấp nập và người qua kẻ lại đông đúc.

Chiếc xe ngựa của ông Tinh An dừng lại trước cửa Ngũ Tạng Đạo Quan. Ông Tinh An bước xuống xe, và những người dân xung quanh Thiên Nhãn Đạo Quân Thần – những người đang cúng bái, cầu nguyện hoặc tìm kiếm người thân của mình – đều nở nụ cười chân thành và vui vẻ chào hỏi ông.

Ông Tinh An đáp lại sự nhiệt tình của mọi người, sau đó cũng như họ, ông đốt một que hương để cúng bái cho Thiên Nhãn Đạo Quân Thần, rồi mới bước vào Ngũ Tạng Đạo Quan.

Ngay khi ông Tinh An bước vào trong, linh hồn của Thiên Nhãn Đạo Quân Thần liền nhập vào Ngũ Tạng Đạo Quan. Nó cười nói với ông Tinh An: “Đạo sĩ Tinh An ạ, ngài là một người có công đức lớn; hương của ngài thật sự rất thơm ngon.”

“Hàng ngày tôi đều mong chờ được nghe tin về việc ngài cúng hương cho tôi đấy, ha ha ha.”

Thiên Nhãn Đạo Quân Thần đang nịnh bợ ông Tinh An, hy vọng ông sẽ tiếp tục cúng hương cho nó mỗi ngày.

Ông Tinh An cười ha hả và nói: “Thôi đi, cái gì mà ‘thơm ngon’ hay ‘đẹp đẽ như nữ thần’ chứ? Cậu đang miêu tả que hương của tôi à?”

“Nghe hai câu này, người không biết có thể nghĩ rằng Thiên Nhãn Đạo Quân Thần đang nói về tôi đấy… Họ sẽ nghĩ tôi là con gái và thích tôi đấy!”

“Hai người đàn ông mà lại nói những lời như vậy… Thật là ghê tởm.”

Nói xong, ông Tinh An vẫy tay một cái.

Thiên Nhãn Đạo Quân Thần kêu lên đau đớn và xoa trán mình.

“Đạo sĩ Tinh An ạ, đừng nghĩ rằng chỉ vì tu luyện cao thâm thì bạn có thể làm bất cứ điều gì muốn. Khi bạn chết và xuống âm phủ, haha, tôi sẽ nhớ kỹ chuyện này và trả đũa bạn sau.”

“Ở âm phủ, tôi sẽ có sức mạnh và quan hệ… Ngay cả ở Ngọc Kinh Kim Quan kia, tôi cũng có nhiều mối quan hệ. Cẩn thận đấy… Tôi có thể bảo Chân Nhân Thanh Hi đã giải phóng bạn đấy, haha.”

Thiên Nhãn Đạo Quân Thần lẩm bẩm đe dọa như vậy.

Tất nhiên, Jin An không hề coi những lời nói của Thiên Nhãn Đạo Quân Thần là thật, vì vậy anh ta lại vỗ hai ngón tay vào trán Thiên Nhãn Đạo Quân Thần, và ngay lập tức có thêm hai nốt mụn nhỏ xuất hiện trên trán nó.

“Ôi trời ơi!”

Thiên Nhãn Đạo Quân Thần rên rỉ đau đớn liên hồi, sau đó bỏ chạy ra khỏi cửa Ngũ Tạng Đạo Quan, linh hồn của nó quay trở lại trong bức tượng thần, và nó liên tục xoa trán vì đau.

Hahaha, Jin An và Lý Béo Nặng đều cười ha hả. Sau đó, họ đã thắp hương cho từng ngôi đền trong Ngũ Tạng Đạo Quan trước khi đi đến sân sau của nó.

Khi vừa đến sân sau của Ngũ Tạng Đạo Quan, Jin An gặp một vị lão đạo sĩ đang ngồi trên bàn đá, cầm bút mực giấy đá và cinnabar để vẽ phép thuật. Vị lão đạo sĩ này cũng lập tức nhận ra sự trở lại của Jin An và nói: “Chàng trai trẻ, hãy đợi lão đạo một chút nhé; phép thuật này sẽ được vẽ xong ngay thôi, sau đó lão đạo sẽ đi chuẩn bị bữa tối ngay.”

Với nhiều năm kinh nghiệm, vị lão đạo sĩ này đã thành thục đến mức có thể vẽ phép thuật mà không bị gián đoạn, và những phép thuật đó vẫn luôn hiệu quả.

Rất nhanh sau đó, việc vẽ phép thuật hoàn tất, và vị lão đạo sĩ bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Việc chuẩn bị bữa tối không mất quá nhiều thời gian; khi bốn món ăn và một món canh được bày ra trên bàn đá, Jin An, vị lão đạo sĩ, Xue Jian và Lý Béo Nặng đều ngồi xuống ăn tối.

“Ồ, lão đạo, kỹ năng nấu ăn của ngài thật sự tiến bộ rồi đấy; món đậu non xào này ngon quá, vừa chín vừa giòn, rất ngon miệng.” Jin An thưởng thức một miếng rồi khen ngợi.

Nghe thấy lời khen của Jin An, Xue Jian và Lý Béo Nặng cũng không nhịn được mà thử món đậu non; Xue Jian thì im lặng không biết phải nói gì, còn Lý Béo Nặng thì cứ liên tục khen ngợi và ăn không ngừng.

Giữa bữa tối, Jin An đề cập đến chuyện về bố cục của Hồ Khóa Rồng.

“Tch tch, sáng nay lão đạo cũng đã thấy những dấu hiệu may mắn xuất hiện trên bầu trời kinh thành; nhiều người dân đều nói rằng đây là dấu hiệu Khang Triệu Đế đang tiêu diệt Đại quốc Thảo Nguyên, là minh chứng cho công lao hàng nghìn năm của người Hán tuân thủ trật tự, và đây là cách để tôn vinh Tổ Đại Điển thông qua những dấu hiệu may mắn này, nhằm thể hiện sự chung mừng của thiên địa.”

“Lúc đó tôi không tin những điều này chút nào. Khang Triệu Đế là người như thế nào? Người ngoài có thể không biết, nhưng chúng ta lại không rõ sao? Khang Triệu Đế không xứng đáng nhận được những điềm lành và may mắn như vậy.”

Vị lão đạo sĩ lắc đầu nói.

“Tôi đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng không bao giờ nghĩ rằng chính anh trai trẻ tuổi này mới là người gây ra những điều kỳ diệu này. Không ngờ rằng việc anh phá hủy cấu trúc của Giếng Khóa Rồng lại mang lại nhiều điềm lành đến vậy, giúp cho nhiều linh hồn của các triều đại quá khứ được tái sinh… Đó thực sự là một công đức lớn lao.”

“Anh trai trẻ tuổi ơi, thật đáng mừng quá!”

Vị lão đạo sĩ vừa ăn cơm vừa khen ngợi không ngớt miệng, ca ngợi gia tộc Jin An.

Lý Béo Nặng lần đầu tiên nghe được sự thật về những điềm lành này, và cũng rất ngạc nhiên.

Sau khi Jin An nói về cấu trúc của Giếng Khóa Rồng, ông ấy còn kể về việc đã gặp Vân Công Tử hôm nay.

“Anh trai trẻ tuổi ơi, cuối cùng anh cũng gặp được Vân Công Tử rồi… Thật là hiếm có! Kể từ khi Vân Công Tử trở về kinh thành, cô ấy luôn bận rộn hàng ngày; muốn gặp cô ấy thì thật không dễ dàng chút nào.” Vị lão đạo sĩ tỏ ra rất hứng thú, vội vàng ăn nhanh bữa tối rồi hỏi chi tiết về cuộc trò chuyện hôm nay.

Jin An thì ăn tối một cách bình tĩnh, vừa ăn vừa kể lại nội dung cuộc trò chuyện.

Khi nghe xong, vị lão đạo sĩ đổi sắc mặt, thì thầm: “Anh trai trẻ tuổi ơi, anh thực sự đã đặt câu hỏi trực tiếp với Vân Công Tử về vụ án ‘Nam Tiền Bắc Tiền’ à?”

Thấy Jin An gật đầu, vị lão đạo sĩ đứng dậy, đi đi lại lại trong sân khoảng hai ba vòng, rồi thở dài nói: “Vân Công Tử là một người thông minh… Hôm nay, khi anh gặp cô ấy và hỏi về chi tiết của vụ án ‘Nam Tiền Bắc Tiền’, theo suy đoán của tôi, có lẽ cô ấy đã đoán ra phần nào ý định của anh rồi.”

“Có lẽ Vân Công Tử đã nhận ra rằng anh đang nghi ngờ cô ấy.”

“Dù sao thì, lúc đó anh cũng đã đề cập đến việc ‘Ngự Sử’ được sử dụng ở Nhật Bản, và còn hỏi cô ấy liệu có từng đến Nhật Bản hay không…”

Điều này đã quá rõ ràng rồi; bạn đang nghi ngờ rằng Vân Công Tử chính là thủ phạm thực sự của vụ án Nam Tiền Bắc Tiền. Những lời nói như “Hoàng tử thứ mười ba âm mưu chiếm quyền và nổi loạn”, “Cướp bóc dân chúng trên đảo Wa, khiến cho chín trong mười làng trở thành hoang tàn, khiến người dân không thể sống nổi và từ đó gây ra vụ án Nam Tiền Bắc Tiền”… chỉ là những cái cớ để che đậy sự thật thôi.

“Gì cơ!”

“Vậy thì kẻ thực sự chịu trách nhiệm về vụ án Nam Tiền Bắc Tiền không phải là Hoàng tử thứ mười ba sao?”

“Đúng vậy…”

Lý Béo Nặng trước đây chưa hề nghe Jin An tiết lộ bất kỳ thông tin nào về vụ án này, cũng không biết nhiều chi tiết cụ thể. Hôm nay, lần đầu tiên anh ta được nghe những thông tin đó, và anh ta thực sự bị sốc đến mức không thể tin nổi, quên mất việc ăn uống, chỉ đứng đó ngẩn ngơ cầm chiếc bát cơm.

Jin An thì vẫn ăn tối một cách điềm đạm và bắt đầu nói: “Những gì ông vừa nói, tôi đã đoán trước rồi. Chính vì vậy mà tôi mới trực tiếp đặt câu hỏi với Vân Công Tử.”

“Một là để giải đáp những thắc mắc trong lòng tôi – tôi muốn biết liệu vụ án Nam Tiền Bắc Tiền có liên quan đến Tôn Nghị Vương Phủ hay không; hai là tôi không muốn có sự hiểu lầm giữa chúng ta. Thà nói thẳng ra còn hơn là luôn phải giấu giếm mọi thứ.”

Vị lão đạo sĩ thở dài và nói: “Nói thật thì ông nghĩ cũng đúng… Nhưng tôi vẫn cảm thấy anh bạn này hơi vội vàng một chút. Nếu tiến hành một cách từ từ, khám phá từng bước một, có lẽ sẽ tốt hơn.”

“Nhưng hôm nay, với câu hỏi của anh, chắc chắn Vân Công Tử sẽ bắt đầu nghi ngờ. Khi con người bắt đầu nghi ngờ, niềm tin sẽ không còn nữa… E rằng sau này, anh và Vân Công Tử sẽ khó có thể tin tưởng lẫn nhau như trước đây nữa.”

Jin An gật đầu và nói: “Ừm, tôi hiểu điều đó.”

“Nhưng tôi vẫn thích sự trung thực và minh bạch… Điều đó tốt cho tất cả mọi người.”

“Ít nhất thì bây giờ, tôi đã nhận được câu trả lời mà mình mong muốn.”

Vị lão đạo sĩ hỏi một cách nghi ngờ: “Anh bạn muốn nói đến… kẻ thực sự chịu trách nhiệm về vụ án Nam Tiền Bắc Tiền phải không?”

“Vậy ông nghĩ, kẻ chủ mưu thực sự của vụ án này có phải là Tôn Nghị Vương Phủ không?”

“Ông thì sao?” Jin An không trả lời thẳng thắn, mà lại đặt câu hỏi ngược lại với vị lão đạo sĩ.

Nghe vậy, vị lão đạo sĩ muốn nói điều gì đó nhiều lần, nhưng cuối cùng chỉ thở d

Một kết thúc như vậy không chỉ không tốt cho mọi người, mà còn không phải là điều tốt đẹp đối với bạn và cả Vân Công Tử nữa.”

“Ừm, lời bạn nói có lý.” Jin An đáp, nhưng vẫn chưa đưa ra câu trả lời rõ ràng.

Vị đạo sĩ già nhìn Jin An, muốn nói gì đó nhiều lần, nhưng lại thở dài mà thôi.

Lúc này, ngay cả vị đạo sĩ già cũng cảm thấy bối rối, không biết nên bắt đầu từ đâu để nói ra những suy nghĩ trong lòng mình. Cuối cùng, ông ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn đá, nhìn những con cừu ngốc nghếch và con bò xanh lớn trong chuồng cừu, thở dài liên hồi, trông rất lo lắng.

“Lý Béo Nặng, nếu cậu không ăn nữa, cơm trong bát sẽ lạnh đấy. Trên đời này, ăn uống là quan trọng nhất. Hãy ăn đi đã.” Jin An cười nói với Lý Béo Nặng.

“À... Ồ, Ồ...” Lý Béo Nặng tỉnh táo trở lại sau khi mơ màng một hồi, rồi bắt đầu ăn cơm trong bát, nhưng ăn một cách không ngon miệng chút nào.

Anh ta nhiều lần nhìn về phía Jin An, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi. Anh ta cũng rất tò mò xem liệu kẻ chủ mưu của vụ án Nam Tiền Bắc Tiền có liên quan đến Tôn Nghị Vương Phủ hay không. Nhưng nghĩ đến mối quan hệ đặc biệt giữa Jin An và Vân Công Tử, anh ta lại không dám hỏi nhiều, sợ làm Jin An phiền lòng.

Không chỉ Lý Béo Nặng mà ngay cả người thường xuyên im lặng, ít nói như Xíe Kiếm cũng không khỏi nhìn Jin An nhiều hơn vào lúc này. Nhưng Xíe Kiếm vốn dĩ là người ít nói, nên lúc này anh ta càng không dám tự ý mở miệng, chỉ biết tiếp tục ăn tối một mình.

Như vậy, mọi người đều mang theo những suy nghĩ riêng mà ăn tối. Bữa tối được kết thúc một cách vội vã. Sau khi ăn xong, khi Jin An và vị đạo sĩ già dọn dẹp đồ ăn, bỗng nhiên vào nửa đêm, tiếng gõ cửa vang lên từ Ngũ Tạng Đạo Quan.

“Ai vậy? Đêm khuya rồi, đóng cửa nghỉ ngơi mà còn đến chùa làm phiền sự yên bình của mọi người.” Vị đạo sĩ già nói vậy, nhưng vẫn đi mở cửa.

Là một ngôi chùa đạo, đôi khi họ cũng gặp phải một số việc khó khăn, nên nếu có thể giúp đỡ thì họ sẽ làm vậy.

Jin An ngẩng đầu nhìn về phía cửa Ngũ Tạng Đạo Quan và ngạc nhiên nói: “Là các eunuch bên cạnh hoàng đế đấy.”

“Đạo sĩ già, để tôi đi cùng bạn nhé. Lúc này các eunuch đến tìm tôi, chắc hẳn là có chuyện quan trọng. Chỉ không hiểu tại sao Khang Triệu Đế lại tìm tôi vào lúc này…”

“Ồ, quan eunuch bên cạnh hoàng đế ư?” Vị lão đạo sĩ ngạc nhiên.

Sau đó, ông gật đầu và cùng mọi người ra ngoài để tiếp đón vị quan eunuch đó.

……

Lần này, vị quan eunuck đến truyền chỉ dụ vẫn là khuôn mặt quen thuộc.

“Chỉ huy Sở Hình sát kiêm giám sát ba cơ quan, Tướng thần võ, xin nhận chỉ dụ.”

“Hoàng đế luôn quan tâm đến tình hình đất nước; nghe nói gần đây tại Sở Hình sát có những vụ án nghiêm trọng gây thiệt hại cho con người, Ngài rất lo lắng cho sự an nguy của cơ quan này. Ngài đã ra lệnh cho Tướng thần võ phải đến triều vào sáng mai để báo cáo chi tiết về các vụ việc này. Mong Tướng thần võ đừng trì hoãn.”

Sau khi vị quan eunuck đọc xong, ông nói với Jin An: “Tướng thần võ, xin hãy nhớ lời ân huệ của Hoàng đế; nhất định phải đến triều đúng giờ vào sáng mai.”

Jin An không hề quan tâm đến vị quan được hoàng đế sủng ái này, chỉ gật đầu nhẹ một cách lạnh lùng.

Ngược lại, vị lão đạo sĩ giàu kinh nghiệm trong cuộc sống thì cười nói với vị quan eunuck: “Cảm ơn sự quan tâm của ngài, ngày mai cháu trai tôi chắc chắn sẽ đến triều đúng giờ.”

Nói xong, vị lão đạo sĩ còn vẫy tay mời vị quan eunuck vào tu viện nghỉ ngơi, uống trà và thư giãn.

Vị quan eunuck cười đáp: “Không cần phải vào, tôi còn phải đi truyền chỉ dụ cho những nơi khác nữa.”

Vị lão đạo sĩ tò mò hỏi: “À, là những nơi nào vậy?”

Vị quan eunuck trả lời: “Còn có nơi nào khác được nữa chứ? Chắc chắn là Tôn Nghị Vương Phủ rồi… Hoàng đế muốn tổ chức lễ tế Tổ Đại Điển, vì vậy công tác tuần tra, bảo vệ an ninh là điều vô cùng quan trọng. Hoàng đế muốn gặp Vương Zun Yi để thảo luận thêm về các chi tiết liên quan đến an ninh trong ngày lễ.”

“Được rồi, tôi xin phép đi trước. Ngày mai sẽ gặp lại Tướng thần võ.”

Sau đó, vị quan eunuck cùng các thị vệ đi xe ngựa rời đi.

Mãi khi xe ngựa khuất dạng sau lưng, vị lão đạo sĩ mới ngạc nhiên nói: “Thật kỳ lạ… Làm sao Khang Triệu Đế lại biết ngay tin Sở Hình sát gặp sự cố, và còn cử người đến nhắc nhở cháu trai tôi phải đến triều đúng giờ như vậy?”

“Kỳ lạ thật…”

“Chẳng lẽ lại là vị Quốc sư mới Yuan Yibàn đang nói xấu Tướng thần võ với Khang Triệu Đế chăng?”

“Ông đạo sĩ già lắc đầu nói.”

Jin An suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ là Khang Triệu Đế quá lo lắng trong việc tổ chức nghi lễ Tổ Đại Điển, không muốn có bất kỳ sai sót nào xảy ra.”

“Bạn chưa nghe gì người eunuch vừa nói sao? Họ còn phải đi Tôn Nghị Vương Phủ để mời Vua Zūnyì vào cung yết kiến, thảo luận về các vấn đề an toàn liên quan đến nghi lễ Tổ Đại Điển nữa đấy.”

Ông đạo sĩ già suy nghĩ một lát rồi nhún vai nói: “Cũng có thể vậy.”

Sau đó, mọi người trở lại Ngũ Tạng Đạo Quan.

……

Đêm hôm đó không xảy ra chuyện gì, và sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, Jin An đã ngay lập tức lên xe ngựa vào cung tham dự buổi triều sáng.

Lần này, buổi triều sáng không có gì phức tạp; Khang Triệu Đế chỉ hỏi qua một số chi tiết liên quan đến vụ án, rồi hy vọng Jin An sẽ sớm giải quyết được vụ án này – ông ta không muốn có bất kỳ sai sót nào xảy ra trong nghi lễ Tổ Đại Điển.

Jin An nhận lệnh mà không nói thêm gì nhiều.

Tuy nhiên, trong quá trình đó có một chi tiết nhỏ: Khang Triệu Đế hỏi rất kỹ lưỡng về từng chi tiết của vụ án, không bỏ qua bất kỳ khía cạnh nào, khiến cho buổi triều sáng bị trì hoãn một chút.

Mặc dù trong lòng Jin An cảm thấy hơi ngạc nhiên vì tại sao Khang Triệu Đế lại quan tâm đến vụ án này đến thế, nhưng anh ta không hỏi lý do gì cả; chỉ trả lời mọi câu hỏi của Khang Triệu Đế một cách đầy đủ.

Trong buổi triều sáng này, Jin AnTự nhiên lại gặp gỡ Quốc sư mới Yuan Yibàn.

Tuy nhiên, kể từ sau sự việc không vui lần trước, sau khi buổi triều kết thúc và mọi quan lại rời đi, Quốc sư mới Yuan Yibàn cùng với các quan văn võ khác cũng rời đi ngay, và lần này ông ấy không tìm cơ hội để trò chuyện với Jin An nữa.

Vì không thể trò chuyện với Quốc sư mới Yuan Yibàn, Jin An nhún vai, cảm thấy hơi thất vọng, rồi rời cung để quay trở lại Cục Điều tra Hình sự và xử lý các vụ án trong ngày.