“Bạch Cốt Đại Thánh ()”!

Đoàn lữ khách do Tấn An và Kỳ Lý Giang dẫn đầu đã gặp gỡ thành công với người đàn ông râu dài và chú Kế Nhĩ Mộc.

Người đầu tiên phát hiện ra Tấn An không phải là con người… mà là ba con cừu.

Sadiq và Sahaf, hai anh em họ này, đã cùng đoàn thương nhân vượt sa mạc trong vài ngày qua và trải qua không ít khó khăn. Con người thật kỳ lạ – khi Tấn An ở đó, họ liên tục gọi anh ta là “yêu tinh”; nhưng khi Tấn An đi mất, họ lại nhớ nhung những ngày có anh ta bên cạnh. Ít nhất thì họ cũng có thể hiểu được tiếng kêu của những con cừu, biết chúng khi nào khát, khi nào mệt, khi nào đói… Trên suốt hành trình, họ chưa bao giờ đối xử tệ với chúng.

Trong ba bốn ngày Tấn An vắng mặt, cuộc sống của họ thực sự rất khổ cực. Họ phải đi bộ trong tư thế quỳ gối để điều chỉnh phân cừu; vì đoàn thương nhân sợ mất cừu, nên họ buộc chúng vào chuỗi cùng với lạc đà. Khi họ bị tiêu chảy, họ chỉ có thể đi bộ trong tư thế quỳ gối, được dây buộc kéo đi.

Hơn nữa, cừu không giống như lạc đà – lạc đà có hai bộ lông gù lớn, có thể sống lâu trong sa mạc mà không cần ăn uống. Lạc đà là loài thú linh thiêng ban tặng cho sa mạc, rất chịu đựng được cái nóng. Nhưng cừu thì khác… Ai mà nghĩ ra việc đưa cừu vào sa mạc chăn thả chứ? Chúng vừa đói nhanh, vừa khát nhanh, vừa tiêu chảy nhanh, vừa tiêu hóa nhanh… Phải ăn không ngừng suốt cả ngày.

Nhưng Tấn An và những người khác trong đoàn thương nhân là những người buôn bán, chứ không phải người chăn cừu; vì vậy, đôi khi họ cũng bỏ sót việc nuôi dưỡng chúng. Khi họ nhớ đến việc cho chúng uống nước, Sadiq và Sahaf đã nhiều lần suýt chết vì khát trong sa mạc. Nếu không phải vì họ luôn liên tục liếm lông mình, và đôi khi có những con dê khác ở gần đó, chia sẻ cho họ một ít nước từ túi nước treo trên cổ, thì Tấn An thực sự đã phải lo liệu xác hai con cừu đó rồi…

Sau đó, họ cũng học được cách thông minh hơn, muốn treo túi nước trên cổ như những con dê kia… Nhưng họ nhận ra rằng không ai có thể hiểu được ý của họ cả.

Có lẽ là do kỹ thuật nuôi gia súc, hai người đó đồng thời cảm nhận được một hơi thở quen thuộc, và đồng thời quay đầu nhìn lại phía sau. Lúc đó, họ ngạc nhiên khi thấy những con dê kia đã dừng lại trước họ từ lâu rồi… Quả thật, chúng xứng đáng được gọi là “bậc tiền bối” của loài cừu! Những bụi cỏ khô mà chúng ăn, những viên đá để liếm lông mà chúng sử d

Ồ! Con dê này thật là có tính cách giống người; nó liếc nhìn người đàn ông râu dày và vài lính vệ sĩ kỵ binh của quốc gia Nguyệt Khương đang tiến lại gần để kiểm tra tình hình, sau đó nó quay đầu về phía sau. Cảnh tượng này khiến người đàn ông râu dày cảm thấy hoàn toàn hiểu được ý của con dê: nó đang bảo anh ta nhìn lại phía sau, đừng chỉ chăm chú vào con dê mà thôi.

Ừm...

Người đàn ông râu dày cứ nghĩ mình đang bị ảo giác; làm sao con người có thể hiểu được lời nói của động vật chứ? Nhưng không lâu sau, anh ta thấy phía sau, ở cuối sa mạc, bụi cát bay mù mịt, dường như có một đoàn lạc đà đang vội vã di chuyển trên sa mạc.

……

Thực ra, với số lượng người và lạc đà lớn như vậy, cùng với hàng hóa và vật tư, đoàn thương nhân đi trên sa mạc không thể nhanh được. Vì vậy, Jin An và Ku Li Jiang đã liên tục thay đổi lạc đà để di chuyển, và sau hai ngày một đêm, họ cuối cùng cũng đuổi kịp đoàn thương nhân vào buổi chiều hôm đó.

“Ông Tuba Râu Dày!”

“Chú Kerem!”

Lúc đầu, là Jin An nhìn thấy từ xa qua vài đụn cát, và là người đầu tiên phát hiện ra đoàn thương nhân nhỏ bé giữa biển cát mênh mông.

Nhưng những người đầu tiên reo hò chào đón Jin An lại là Sadiq và Sahaf; họ nhìn Jin An trở về với đôi mắt đầy nước mắt, vẻ mặt xúc động, và reo hò vui mừng với anh ta.

Nếu không phải vì họ vẫn đang bị dây cương lạc đà kéo, hai người đã chạy đến bên Jin An để kể cho anh ta nghe về những khó khăn mà họ đã trải qua trên đường.

Cả hai đoàn người nhanh chóng gặp lại nhau, và Jin An cũng cảm thấy hơi bối rối trước phản ứng quá đỗi nhiệt tình của họ; chỉ vài ngày không gặp mà dường như đã có rất nhiều chuyện xảy ra.

Hai người này quả thật quá nhiệt tình rồi.

“Đại tướng!”

Hơn hai mươi lính vệ sĩ kỵ binh của quốc gia Nguyệt Khương cũng rất xúc động khi thấy Ku Li Jiang trở về, và họ reo hò trên lưng lạc đà.

Ku Li Jiang, người đang cưỡi lạc đà lao nhanh về phía trước, cũng cười ha hả và nói: “Ha ha ha, tinh thần của các bạn thật tuyệt vời! Có vẻ như trong những ngày chúng ta vắng mặt, đoàn thương nhân đã không gặp phải bất kỳ tên cướp sa mạc nào dám đụng đến những ân nhân của quốc gia Nguyệt Khương chúng ta.”

Sau khi gặp lại nhau, việc trao đổi lời chúc mừng và hỏi thăm tình hình là điều không thể thiếu. Sau khi thảo luận với mọi người trong đoàn thương nhân, họ quyết định tìm một nơi gần đó để nghỉ ngơi trong ngày hôm nay, không tiếp tục hành trình nữa, và sẽ lên đường sớm vào ngày mai.

Ngay cả một cao thủ như Ku Li Jiang cũng cảm thấy mệt m

Điều được mọi người quan tâm nhất chắc chắn là liệu cuộc trừ tà này có diễn ra thuận lợi không. Tâm trạng của Kuli Jiang rất tốt; anh ta liên tục khen ngợi Jin An, trong lời nói đầy sự ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, về chuyện ma quỷ, Kuli Jiang chỉ nói qua loa mà thôi, và không tiết lộ quá nhiều thông tin riêng tư của hoàng gia Vương quốc Nguyệt Qiang cho người ngoài biết.

Sau một ngày đi đường, mọi người đều mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần. Lúc này, được uống rượu sữa ngựa nóng hổi và thưởng thức những miếng thịt khô dai giòn, tâm trạng của mọi người đều trở nên tốt đẹp hơn; mọi người cùng nói cười, chén rượu tay đôi.

Có người uống quá nhiều, bắt đầu lấy đàn tranh và trống tay ra, cùng nhau hát ca bên bếp lửa, không khí trở nên sôi động. Một bên thì ca hát múa nhảy, còn bốn con cừu ở phía bên kia cũng sống hòa thuận với nhau.

Bốn con cừu được buộc dây lại, mỗi con đều có một túi cỏ khô đặt trước mặt. Chúng cúi đầu ăn cỏ, thỉnh thoảng lại “mèo meo” để giao tiếp với nhau.

“Anh em nhỏ, em cũng bị vị đạo sĩ người Hán ép buộc phải biến thành cừu sao?” Sadiq, coi mình là người lớn tuổi hơn, bắt đầu hỏi han người em mới đến này.

Sau vài ngày xa cách, có lẽ Sadiq và Sahaf đã thay đổi suy nghĩ về Jin An; họ không còn gọi anh ta là “yêu đạo” nữa. Có lẽ họ lo rằng Jin An sẽ bỏ rơi họ và khiến họ phải chịu khổ. Vì vậy, khi Jin An trở lại lần này, thái độ của họ đã trở nên thân thiện hơn nhiều.

“Hóa ra mọi người đều là con người!” Người em mới đến kinh ngạc và nói ra. Tất nhiên, đối với người ngoài, đó chỉ là tiếng cừu kêu thôi. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại tỏ ra rất kính trọng.

Đạo sĩ Jin An thực sự là người có đạo đức cao thượng. Trong khi những người khác vào sa mạc đều muốn mang theo nhiều nước sạch và thức ăn để bảo vệ mình, thì chỉ có đạo sĩ Jin An mới không tính toán ân oán, không chỉ đưa họ – những con cừu “tội lỗi” này – vào sa mạc mà còn hy sinh phần lớn lạc đà của mình để chúng có thể mang theo nước sạch và cỏ khô… Thật là lòng từ bi và đức hạnh cao cả.

Nhưng Sadiq già thì không hài lòng: “Chúng ta không phải là con người, vậy chúng ta là cừu à?”

“Anh cả ơi, tôi không có ý đó đâu. Tôi chỉ là hơi ngạc nhiên ban đầu thôi… Hóa ra chúng ta đều là những người bị sa mạc ruồng bỏ, những kẻ có tội…”

Việc được gọi là “anh cả” khiến Sadiq cảm thấy hơi ngại; anh ta nghĩ rằng mình phải chăm sóc người em mới đến này nhiều hơn trên đường đi, để người này cảm nhận được s

Lão Sadiq bắt đầu trò chuyện, vừa nhai ngấu nghiến những bó cỏ khô một cách thích thú, vừa nói: “Người em nhỏ ơi, em đã phạm phải tội gì mà bị cái lão đạo sĩ người Hán biến thành con dê vậy? Em cũng chưa biết tên mình là gì đâu… Sau này, tất cả chúng ta đều giống như những con dê cùng một sợi dây ràng; chỉ có bằng cách giúp đỡ lẫn nhau thì mới có thể sống sót được trong sa mạc.”

Người mới đến, với giọng điệu trầm thấp, nói: “Tôi tên là İlham. Tôi đã bị quỷ dữ xui khiến, và do đó mà gián tiếp gây ra cái chết của nhiều người… Mặc dù không phải tôi là kẻ giết họ, nhưng chính vì tôi mà họ qua đời. Chỉ hai ngày trước thôi, tôi mới phải mang lớp da dê để trở thành một ‘con dê mang tội’…” Nghe vậy, Lão Sadiq và Tiểu Sahaifu đều cảm thấy xúc động.

Hóa ra, tất cả mọi người đều là những người lâm vào cảnh khốn cùng.

“İlham ơi, em không đơn độc đâu. Bản thân tôi và chú tôi cũng vì đã giúp đỡ quỷ dữ mà gián tiếp gây ra cái chết của nhiều người… Vì vậy, chúng tôi hoàn toàn hiểu được nỗi tự trách của em… Nào, hãy ăn thêm cỏ khô đi; no bụng thì ngày mai mới có sức đi đường được. Đây là lần đầu tiên em phải mang lớp da dê vào sa mạc phải không? Nếu không ăn no bây giờ, đến khi trời sáng lên mà vẫn đói thì sẽ không còn sức để tiếp tục hành trình đâu.” Tiểu Sahaifu lấy một đống cỏ khô từ túi cỏ của mình, đẩy vào túi cỏ của người kia, an ủi nói.

“Cảm ơn anh Sahaifu, cảm ơn chú Sadik… Các anh đều là những người tốt bụng. Các anh cũng tự nguyện bị lưu đày, tự nguyện theo sự dẫn dắt của đạo sĩ Jin An để trở thành những con dê phải không?”

Tiểu Sahaifu: “??”

Lão Sadiq: “??”

Nhìn ba con dê đang vui vẻ trò chuyện bên nhau, con dê núi tiếp tục cúi đầu ăn những bó cỏ khô trước mặt mình.