Zheng Yuanhu dẫn theo sáu viên chức hành pháp.

Bảy người lặng lẽ tiến đến nhà của Li Dashan.

“Hai người này, đi chặn ở sân sau để không cho ai trốn ra ngoài.”

“Còn lại theo tôi vào gặp những người bên trong.”

“Đi!”

Sáu viên chức hành pháp mang theo kiếm, chia làm hai nhóm.

Địa hình trong làng không bằng phẳng, vì vậy nhà cửa của người dân cũng không được xây dựng đều đặn. Nhà của Li Dashan nằm trên một ngọn đồi nhỏ, có một sân được rào bằng hàng rào đơn giản.

Khi tiến gần hơn,

qua lớp giấy che cửa sổ, có thể nhìn thấy bóng dáng đen kịt của một người đang ngồi yên bất động bên trong nhà, bóng dáng đó được ánh đèn bên trong chiếu lên lớp giấy che cửa sổ.

“Xin lỗi phiền lòng.”

“Chúng tôi là những người đi đường vào ban đêm, muốn xin ở lại qua đêm được không?”

“Thưa người dân làng, xin phép chúng tôi ở lại qua đêm được không?”

Zheng Yuanhu đứng bên ngoài bức tường rào chỉ cao nửa người và gọi lên, nhưng bóng dáng đó vẫn ngồi yên bất động, không ai trả lời.

Sân sau nhà cũng rất yên tĩnh.

Không ai nhảy ra khỏi cửa sổ để trốn thoát, cũng không có cuộc đấu tranh nào xảy ra với hai viên chức hành pháp đang chặn ở sân sau.

Mọi thứ trước mắt đều quá yên bình.

“Trưởng công an Zheng, có lẽ họ đang ngủ say chăng?”

“Vì vậy mới không nghe thấy tiếng bạn?”

Một viên chức hành pháp thì thầm đoán xem.

Zheng Yuanhu không trả lời câu hỏi đó. Anh ta nhìn sâu vào mắt, đưa tay đẩy nhẹ cánh cửa sân, và cánh cửa thực sự mở ra.

Cánh cửa không được khóa.

Nhìn thấy vậy, ánh mắt Zheng Yuanhu lóe lên, sau đó anh ta dẫn đầu nhóm người bước vào sân.

Điều kỳ lạ là, khi mở cửa và tiến gần vào nhà, mọi thứ vẫn cực kỳ yên tĩnh. Ngay cả bóng dáng đó vẫn ngồi yên bất động.

Bầu không khí lúc này trở nên kỳ lạ và u ám.

Giống như có một tảng đá lớn đè nặng lên tim.

Cánh cửa nhà không được khóa, ánh sáng từ bên trong chiếu rọi ra ngoài, căn nhà sáng trưng.

“Ồ? Thật là hôi thối!”

“Không đúng! Đây giống như mùi hôi thối của xác chết đã thối rữa!”

Mọi người đều biến sắc.

Zheng Yuanhu bước vào nhà. Nội thất bên trong rất đơn sơ; Li Dashan là một kẻ nghiện cờ bạc, tất cả đồ đạc có giá trị trong nhà đều đã bị bán hết, chỉ còn lại những thứ vô giá trị.

Tuy nhiên, bên trong căn nhà không hề có ai cả. Chẳng có gì cả. Chỉ có một chiếc bàn rách rưới và vài cái ghế dài cũ kỹ; bàn và ghế đó phủ đầy bụi, chứng tỏ Li Đại Sơn đã không đến đây vài ngày rồi. Nhưng trên bàn lại có một cây nến đang cháy, ánh sáng của nến lay động, làm cho khuôn mặt mọi người lúc ẩn lúc hiện, biểu cảm thay đổi liên tục.

“Kỳ lạ thật, lúc nãy ở bên ngoài, mọi người đều thấy có người ngồi bên trong nhà này mà?” Một viên quan chức nhìn vào chiếc bàn bốn chân đầy bụi, tỏ vẻ hoang mang.

“Các bạn có cảm thấy không, căn nhà này thật sự khiến người ta rùng mình… Cứ như thể có đôi mắt đang theo dõi chúng ta vậy?”

“Hắc Bì, đi xem xét hai người anh em khác bên ngoài xem có gì bất thường không… Hắc Bì, tôi đang nói với bạn đấy, nghe thấy không? Tại sao bạn không trả lời gì cả?”

Trịnh Nguyên Hổ hét lớn với một viên quan chức đang đứng ở cửa, nhưng người tên Hắc Bì đó dường như như người điếc, không hề phản ứng gì cả.

“Phập!”

Người tên Hắc Bì đột nhiên ngã xuống đất và không dám đứng dậy nữa.

Một viên quan chức khác tiến lại kiểm tra và sau đó nói với vẻ hoảng sợ: “Chết… hắn đã chết rồi!”

Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng cách chết của Hắc Bì thật sự kỳ lạ: người vừa mới chết ngay trước mắt mọi người, nhưng trên người đã xuất hiện các đốm đen và vết bầm máu, giống như đã chết từ lâu rồi. Khuôn mặt hắn co rút lại, cổ được duỗi thẳng ra, các mạch máu nổi lên rõ ràng, giống như một con rùa già đang cố gắng vươn cổ lên để thở… Dưới chân hắn còn để lại một vũng nước lớn, như thể vừa bị ném xuống sông rồi vừa được vớt lên… Nhưng quần áo của hắn lại hoàn toàn khô ráo… Cái cách chết này thật sự kinh hoàng!

“Ôi trời!”

Tất cả mọi người đều thót tim.

Ngay cả Trịnh Nguyên Hổ cũng không thể kiềm chế được cảm giác lạnh sống lưng; một luồng hơi lạnh từ đốt sống chạy thẳng lên đỉnh đầu ông.

Cái cách chết này rõ ràng giống hệt với cách Li Đại Sơn đã chết một cách kỳ lạ trong tù! Một người sống đang khỏe mạnh như vậy… lại chết một cách bí ẩn ngay trước mắt mọi người!

“Phập!”

Chỉ trong chốc lát, một viên quan chức khác nữa ngã xuống đất, chết một cách yên lặng ngay trước mắt mọi người. Cả hai đều chết theo cùng một cách: như bị chết đuối, trên người xuất hiện các đốm đen và vết bầm máu.

Trong nhà không hề có người ngoài; chỉ trong chốc lát, hai người anh em đã chết một cách kỳ lạ. Ban đầu, có năm người lao vào nhà Li Đại Sơn, nhưng bây giờ chỉ còn lại Trịnh Nguyên Hổ và

“Cảnh… Cảnh đội trưởng, có lẽ trong căn nhà này còn có những thứ bẩn thỉu mà chúng ta không thể nhìn thấy phải không?” Một người hầu viên khoảng bốn mươi tuổi, tính tình điềm đạm, dường như nghĩ đến điều gì đó, đang thì thầm với Cảnh Nguyên Hổ.

“Tôi từng nghe người già kể rằng trên đời này có những linh hồn và thứ bẩn thỉu mà người bình thường không thể nhìn thấy; chỉ có các đạo sĩ, nhà sư hoặc những phụ nữ giỏi thuật phù thủy ở làng quê mới có thể nhìn thấy chúng… Chúng ta… liệu có phải đã gặp phải thứ bẩn thỉu giống như thứ đã giết chết Lý Đại Sơn trong tù không?”

“Nếu gặp phải loại thứ bẩn thỉu này, chỉ có thể tìm đạo sĩ hay nhà sư mới được… Chúng ta hãy rút lui ngay thôi, Cảnh đội trưởng! Nếu chậm trễ thêm, e rằng các đồng đội của chúng ta sẽ chết hết ở đây đấy… Chúng ta hãy quay về huyện Thương để gọi đạo sĩ, nhà sư đến làm lễ!”

“Rút lui!”

Cảnh Nguyên Hổ quyết đoán dẫn đội ngũ rút khỏi căn nhà, nhưng ngay khi họ chuẩn bị ra cửa, *bụp!* Hai người hầu viên đều chết một cách bí ẩn.

Vẫn là cái cách chết kỳ lạ đó – chết đuối trong nước.

Cảnh Nguyên Hổ không do dự nữa, anh lao nhanh ra ngoài, vừa chạy vừa hét lớn:

“Tôi là Cảnh Nguyên Hổ, đội trưởng huyện Thương! Ai là kẻ xấu xa đang ẩn náu ở đây? Giả mạo quỷ dữ!”

“Lẽ nào các người không sợ rằng triều đình sẽ điều quân đến tiêu diệt tổng bộ các đền chùa của các người, và đào lên hài cốt của tổ tiên các người để thiêu thành tro bụi chứ?”

Cảnh Nguyên Hổ dùng sức mạnh nội tại của mình, tiếng hét vang dội khắp căn nhà, và anh tiếp tục lao nhanh ra ngoài.

Đúng lúc Cảnh Nguyên Hổ sắp thoát ra ngoài, bỗng nhiên…

Ngọn nến trên chiếc bàn gỗ rách nát kia tắt phụt.

Bóng tối dày đặc bao trùm khắp nơi, nhiệt độ trong nhà giảm xuống đáng kể.

Rồi, trong bóng tối đen kịt của đêm, người ta nghe thấy tiếng hét kinh hoàng của Cảnh Nguyên Hổ. Người đàn ông cao lớn ấy dường như bị thứ gì đó siết chặt lại; chỉ còn vài bước nữa là anh có thể thoát ra ngoài, nhưng anh bị kéo trở lại bên trong căn nhà tăm tối một cách dễ dàng, không hề gây ra tiếng động nào.

Bóng đêm yên tĩnh trở lại.

Toàn bộ làng Thượng Phan chìm vào sự yên tĩnh kỳ lạ.

Tiếng hét lớn của Cảnh Nguyên Hổ vang dội khắp nơi, nhưng không ai trong số hàng ngàn người dân làng Thượng Phan nghe thấy gì cả; mọi người đều đang ngủ say. Ngay cả người đứng coi sóc khu vực nhà Lý Đại Sơn và hai người hầu viên đang đứng sau sân, c

Ngay khi bước vào thế giới âm phủ,

Từ đó, họ bị cô lập hoàn toàn khỏi thế giới dương gian và cuộc sống bên ngoài.

…Một khoảnh khắc…

…Hai khoảnh khắc…

…Ba khoảnh khắc…

Bầu đêm yên tĩnh,

Lạnh lẽo như nước.

Thời gian trôi qua từng chút một. Bỗng nhiên, trong căn phòng tối om không thấy gì trước kia, ngọn nến bất chợt reo sáng; bóng tối lạnh lẽo của căn phòng lại được chiếu rọi sáng sủa, và không khí trong căn phòng trở lại ấm áp như ở thế giới dương gian.

Nhìn qua lớp giấy che cửa sổ, có thể thấy một bóng người đang ngồi bên trong.

Bóng người đó không hề nhúc nhích.

Đó chính là bóng người mà Trương Nguyên Hổ cùng những người khác đã nhìn thấy bên ngoài trước đây.

Nhưng lần này, bóng người đó bất chợt đứng dậy.

Sau đó, tiếng bước chân vang lên.

Bóng người đó đi về phía cửa ra vào, và một bóng dáng cao lớn, mạnh mẽ bước ra khỏi căn phòng.

Đó chính là Trương Nguyên Hổ – người vốn đã bị kéo vào trong căn phòng – nhưng bây giờ anh ta đã thoát ra một cách an toàn, khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc gì!