Ngũ Tạng Đạo Quan Khi mọi người đang tích cực tu luyện, việc mở rộng Đạo quán ở Giang Nam cũng đang diễn ra hết sức sôi nổi.

Kể từ khi có được thân xác phụ trợ này, Jin An không cần phải trực tiếp can thiệp vào những việc bên ngoài nữa, nhưng sự kiện xảy ra hôm nay đã buộc anh phải rời khỏi chốn tu luyện để giải quyết vấn đề.

Một tên lính của phủ án bất ngờ đến gặp Jin An trong tình trạng vô cùng hoảng loạn. Không lâu sau đó, vị đạo sĩ già cùng tên lính đó đến sân sau để tìm Jin An.

“Anh chàng trẻ ơi, những tấm bùa trừ tà mà tôi đã đưa cho người kia đã bắt đầu phát huy tác dụng rồi… Hôm nay, chúng tự bốc cháy mà không có nguyên nhân gì cả; chiếc gương mặt người mà chúng ta đang tìm kiếm cũng đã có thêm manh mối mới.” Vị đạo sĩ già nghiêm túc đưa cho Jin An một tấm bùa đã bị cháy đi một nửa.

Jin An nhận lấy tấm bùa, dùng ngón trỏ và ngón cái xoa nhẹ phần tro bám trên đó, sau đó hỏi tên lính: “Vật đó ở đâu?”

Tên lính khoảng hơn hai mươi tuổi, còn rất tràn đầy sức sống; có lẽ chính vì anh ta còn trẻ và chạy nhanh nên mới được bạn bè cử đến đây để gọi cứu viện gấp rút.

Tên lính lắc đầu đáp: “Không phải là vật đồ gì đâu, mà là một người… Hôm nay, chúng tôi đang đi tuần tra như mọi khi thì bỗng nhiên tấm bùa này lại tự bốc cháy mà không rõ nguyên nhân.”

Một người?

Jin An và vị đạo sĩ già nhìn nhau ngạc nhiên.

Sau đó, ba người cùng nhau đi và yêu cầu tên lính kể chi tiết về sự việc xảy ra.

Còn việc ở đạo quán thì đã được giao cho sư huynh Yu Yang Zi coi sóc. Về mặt giải mã bùa và xem tướng, Yu Yang Zi cũng có chút hiểu biết; đây cũng được coi là một trong những công việc chính của các đạo quán.

“Sư phụ cứ đi lo công việc của mình đi; mọi việc ở đạo quán đều do tôi lo.” Yu Yang Zi, người đang giám sát việc tu luyện của hai anh em, đặt xuống công việc đang làm và nói với nụ cười.

“Vậy thì xin nhờ sư huynh rồi.”

“Xiao Fei và Zi Er, hãy ở lại đạo quán giúp sư phụ nhé; khi chúng tôi trở lại sẽ mang cho các bạn vài chuỗi kẹo hồ lô đường đấy.” Jin An dặn dò hai anh em, sau đó cùng với vị đạo sĩ già và tên lính rời đi.

Trên đường đi, anh cũng tìm hiểu được chi tiết về sự việc.

Tên lính kể: “Trước khi lên đường ra biển, ông Li Xing Si đã dặn chúng tôi rằng nếu những tấm bùa trừ tà do ông ấy đặc biệt chế tạo phát huy tác dụng mà ông ấy vẫn chưa trở về, thì chúng tôi phải đến đây tìm sư phụ Jin An để xin giúp đỡ.”

“Hôm nay là ngày

Hôm nay, tôi cùng anh trai và một số người khác đã tuân thủ thói quen như mọi khi, cảnh giác hơn khi đi dạo trên phố và bắt được vài kẻ trộm cắp. Khi chúng tôi đuổi theo một tên trộm vào một gánh hát, chiếc bùa trừ tà mà Li Hình Sứ đã đưa cho chúng tôi bỗng nhiên tự bốc cháy. Khi chiếc bùa tiến gần một căn phòng trong gánh hát, tốc độ cháy của nó tăng lên đáng kể; nhưng khi xa ra, nó lại tự tắt. Chúng tôi luôn nhớ lời dặn của Li Hình Sứ trước khi ông rời đi, nên không dám liều lĩnh để không làm đánh thức kẻ xấu. Anh trai tôi và những người khác tiếp tục ở lại gánh hát để canh giữ, còn tôi – người chạy nhanh nhất – thì được sai đi gọi tiếp viện.

Từ đó, sau khi phủ yêu cầu các cửa hàng chế tác quan tài cung cấp vật dụng tang lễ, phủ yêu cầu Ngũ Tạng Đạo Quan mở rộng thêm các hợp tác kinh doanh mới, và mối quan hệ làm ăn giữa Ngũ Tạng Đạo Quan với chính quyền ngày càng trở nên chặt chẽ hơn.

Bây giờ, họ còn được giao nhiệm vụ trừ tà, tiêu diệt ma quỷ cho chính quyền, và có vẻ như họ đã trở thành đạo quán duy nhất được chính quyền chỉ định để hợp tác.

Đó cũng là lý do tại sao Jin An lại đưa vị đạo sĩ già đi cùng mình đến các khu vui chơi giải trí; những bùa trừ tà đều do chính vị đạo sĩ già vẽ ra, việc mang ông ta theo sẽ giúp xử lý những tình huống khẩn cấp.

Khi ba người đến khu vui chơi giải trí, vị đạo sĩ già cũng bị không khí sôi động ở đây làm cho ngạc nhiên: “Sau khi ở Giang Châu Phủ suốt vài tháng, tôi không ngờ rằng ở đây lại có một ngày hội đặc biệt như vậy. Chưa kịp bước vào khu vui chơi giải trí, tôi đã thấy rất nhiều nghệ sĩ từ khắp nơi: những người có thể ném đá lớn vào ngực mình, leo cột, đánh kiếm, nuốt thanh kiếm, kéo cung cứng, vận động với cờ lớn, lách qua vòng dao, sử dụng chìa khóa bằng đá, đi trên dây…”

“Trời ạ, còn có những người biết sử dụng công phu võ thuật để vượt qua lò lửa, leo núi đầy dao, đứng trên đỉnh nón súng nữa!”

“Chúng ta chưa kịp bước vào khu vui chơi giải trí mà đã thấy náo nhiệt như vậy rồi; chắc chắn bên trong sẽ còn nhiều chương trình hấp dẫn hơn nữa!” Vị đạo sĩ già nói với ánh mắt sáng lấp lánh, dường như đã quên mất mục đích của chuyến đi này.

Người lính canh cười và nói: “Những trò này xem nhiều quá cũng sẽ trở nên nhàm chán thôi. Nếu Trần Đạo Trưởng đến đây thường xuyên hơn, ông ấy cũng sẽ cảm thấy chán như chúng tôi thôi. Điều thực sự có thể giữ chân mọi người ở khu vui chơi giải trí chính là những buổi biểu diễn múa, những buổi nghe nhạc, những vở kịch.”

“Như những buổi biểu diễn múa, thường xuyên có những vũ nữ mặc trang phục lạ lẫm, mang phong cách nước ngoài đến biểu diễn; trên sân khấu ca nhạc, thường xuyên có nhiều nhà văn, nhà âm nhạc sáng tác những bản nhạc mới để cạnh tranh với nhau; các đoàn kịch thường tổ chức buổi thử diễn vào ngày 15 mỗi tháng… Những điều mới mẻ và thay đổi liên tục như vậy mới chính là điều thực sự giữ chân mọi người ở đây.”

“Vũ trang phục lạ lẫm và phong cách nước ngoài ở những buổi biểu diễn múa như vậy là

Chẳng hạn như các đoàn kịch nổi tiếng như đoàn kịch của gia tộc Chu, đoàn kịch của Hồng Phúc, hay đoàn kịch của Như Ý, tất cả đều bắt đầu từ những đoàn biểu diễn nhỏ trên sân khấu cỏ, sau đó mới dần xây dựng được chỗ đứng vững chắc trong các quán rượu và khu vực giải trí, và có được đoàn kịch riêng cùng với nhà hát kịch của mình. Viên quan coi ngó biết rằng Jin An và vị lão đạo sĩ không phải là người địa phương, nên đã tự nguyện kể cho họ nghe một số quy tắc thông thường trong những nơi này.

Vị lão đạo sĩ bỗng hiểu ra và gật đầu.

Khi ba người vừa đến, một viên quan có khuôn mặt vuông vức, trưởng thành và điềm đạm bước ra từ một góc khuất.

“Anh!” Người viên quan trẻ tuổi dẫn đường cho Jin An và nhóm người reo lên mừng rỡ.

“Zhang Hu xin chào Đạo sĩ Jin An và…” Người viên quan có khuôn mặt vuông vức đầu tiên gật đầu chào em trai mình, sau đó cúi chào Jin An và vị lão đạo sĩ bằng cách đưa tay lên đầu.

Sau khi giao lưu qua lại một chút, Jin An bắt đầu hỏi về tình hình của đoàn kịch. Zhang Hu trả lời rằng những người anh em của mình đã phân công nhau canh giữ các góc khác nhau của khu vực đó, và kể từ khi họ bắt đầu theo dõi đoàn kịch này, chưa ai rời đi cả – không chỉ các diễn viên mà ngay cả khán giả cũng không ai rời đi.

“Ồ? Còn có chuyện như vậy à?” Vị lão đạo sĩ bắt đầu quan tâm: “Tôi nghe nói tiếng vỗ tay và tiếng reo hò của khán giả trong đoàn kịch này rất lớn; chắc hẳn có ít nhất hàng trăm người đang xem kịch đấy phải không?”

“Đúng vậy! Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, tôi lại thấy thêm hai ba người bước vào đó… Chương trình kịch mà họ đang biểu diễn quả thật rất hấp dẫn, nên mới thu hút được nhiều người đến vậy.”

Zhang Hu giải thích: “Dựa trên kinh nghiệm của tôi trong việc đi tuần tra các khu vực giải trí này hàng tháng vào ngày 15 mỗi tháng, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì đoàn kịch này chắc chắn sẽ trở thành đoàn kịch xuất sắc nhất trong số khoảng hai mươi đến ba mươi đoàn kịch nhỏ hiện có ở đây.”

“Nếu họ có thể duy trì được mức độ phổ biến này trong vài tháng liền, thì chẳng mất đến một năm, đoàn kịch này sẽ thoát khỏi tình trạng là đoàn biểu diễn nhỏ, và sẽ có được đoàn kịch riêng cùng với nhà hát kịch của mình tại những khu vực giải trí này.”

Jin An cười ha hả: “Người ta thường nói rằng việc đến đúng lúc càng quan trọng hơn là đến sớm hay muộn… Không ngờ lần đầu tiên chúng ta tham gia lễ hội vào ngày 15 này, lại chính xác là lúc một đoàn kịch nhỏ đang trở nên nổi tiếng… Thật là thú vị… Hôm nay

Những “vé vào cửa” mà nói đến thực chất chỉ là vài que tre mà thôi.

Dù sao thì trong thời đại này, giấy rất quý, không phải ai cũng có điều kiện sử dụng giấy một cách thoải mái; hơn nữa, giấy cũng không bền như que tre.

“Đạo trưởng Jin An, xin ngài yên tâm, khi trở về ty công vụ, tôi sẽ xin cho ngài khoản trợ cấp công vụ. Hôm nay chúng tôi có việc muốn nhờ ngài, làm sao có thể để ngài tốn kém được.” Zhang Hu, người có tính cách chín chắn và ổn định, đã lên tiếng trước.

“Chỉ là số tiền nhỏ thôi, anh Zhang đừng quá coi trọng chuyện đó.” Jin An không hề nói dối; vé vào các gánh hát dân gian như thế này thực sự không đắt lắm.

Vì là gánh hát dân gian, cơ sở vật chất bên trong tự nhiên rất đơn sơ. Chỉ cần kéo ra tấm vải xanh ở cửa, đi qua bức rèm cỏ, rồi lại qua một tấm bình phong, bạn sẽ thấy một khoảng đất rộng mở trước mắt.

Lúc này, trên khoảng đất rộng mở đó, những chiếc ghế dài đã được xếp gọn gàng; người ta đang tụ tập đông đúc, gần như đã kín chỗ ngồi. Bên cạnh tấm bình phong, còn có một người già khuyết tật, người có nhiệm vụ kiểm tra vé và thu lại những que tre đó.

Quá trình kiểm tra vé diễn ra suôn sẻ; sau đó, mọi người tìm chỗ ngồi trên những chiếc ghế dài, chuẩn bị xem vở kịch.

Các gánh hát dân gian này thường thiếu tổ chức; mọi người đều tự do ngồi, không có chỗ ngồi cố định nào cả. Vì vậy, những chỗ ngồi tốt đều đã có người ngồi rồi; Jin An và nhóm của ông phải ngồi ở góc sau cùng.

Dù là đạo sĩ hay quan viên, việc đến xem hát ở những gánh hát như thế này cũng rất dễ hu hút sự chú ý; đặc biệt là khi kết hợp giữa đạo sĩ và quan viên, thì càng trở nên nổi bật hơn nữa. Ngay khi họ vừa tìm chỗ ngồi xuống, họ đã thu hút sự chú ý từ những người xung quanh.

Ngay cả các nhạc sĩ và diễn viên trên sân khấu cũng ngạc nhiên nhìn về phía họ, rồi tiếp tục biểu diễn. Khi vở kịch đến đoạn cao trào, khán giả đã bắt đầu vỗ tay tán thưởng.

Những người đến xem kịch này đều rất tập trung; ngoại trừ vài hàng người ở phía sau chú ý đến Jin An và nhóm của ông, phần lớn mọi người đều say mê theo dõi vở kịch và không hề nhận ra có một nhóm người kỳ lạ đang ngồi phía sau họ.

“Anh Zhang, hôm nay họ sẽ biểu diễn vở gì vậy?” Jin An hỏi Zhang Hu.

“Hôm nay họ sẽ biểu diễn vở ‘Trường Bàn Phố’. Câu chuyện kể về việc Lưu Bị rút quân khỏi Tân Dã, bị quân Tào truy đuổi tại Trường Bàn Phố và bị lạc mất gia đình. Triệu Tử Long đã liều mạng xông vào doanh trại quân Tào

Không ngờ đâu, người đóng vai Châu Vân lại khá đẹp trai; dù không có vẻ oai phong, hào sảng như Châu Vân thực sự, nhưng với vẻ ngoài đẹp trai ấy thì cũng đủ rồi để biểu diễn trên sân khấu.

Ông ta chú ý thấy trong số những người xem kịch, có không ít phụ nữ bị “Châu Vân” trên sân khấu làm cho mê muội, thỉnh thoảng lại lấy túi tiền ra và ném xuống sân khấu; trong số đó không thiếu những phụ nữ giàu có, quý tộc, đeo trang sức đắt giá.

Trong lúc này, còn có ngày càng nhiều người khác đến xem kịch, và rất nhanh sau đó, tất cả các chỗ ngồi đều kín đầy. Những người này sẵn lòng đứng, chen chúc ở các lối đi, và xem kịch một cách say mê.

“Ồ? Không đúng rồi!” Người đạo sĩ già đang say sưa xem kịch bỗng nhiên nói lên một cách mơ hồ.

Tâm Trí An của Jin An bỗng nghĩ ngay: “Cái gì không đúng vậy?”

Người đạo sĩ già tỉnh táo trở lại, lặng lẽ chỉ vào “Châu Vân” trên sân khấu và nói nhỏ: “Dù ‘Châu Vân’ trên sân khấu được vẽ mặt bằng màu, nhưng những đường nét trên khuôn mặt – xương lông mày, xương khuôn mặt – thì không thể che giấu được; những thứ đó là do bẩm sinh từ khi còn trong bụng mẹ mà có, trừ khi phải cắt xương, vẽ da lại, còn không thì không thể thay đổi được…”

“Ta luôn cảm thấy khuôn mặt của ‘Châu Vân’ trên sân khấu rất quen thuộc… Ta đã từng thấy nó ở đâu đó…”

“Hãy để ta suy nghĩ kỹ lại…”

“Rồi! Là trong chiếc gương khuôn mặt đó! Chính là tên khốn nạn Thạch Chí Bình – người quản gia thứ ba của nhà họ Song!” Người đạo sĩ già bỗng nhiên đứng dậy, rồi lại ngồi xuống và nói nhỏ, che miệng lại.

“Không ngờ hắn ta đã mất tích một cách bí ẩn từ trong tù, và cuối cùng cũng xuất hiện trở lại… Hắn ta còn đến đoàn kịch để biểu diễn, làm ô uế hình ảnh của vị tướng luôn chiến thắng mà ta yêu mến nhất – Châu Vân!”

Người đạo sĩ già lẩm bẩm, chửi rủa Thạch Chí Bình là kẻ đáng ghét.