Vị đạo sĩ già nghe xong lời của Jin An, cũng vô thức liếc nhìn về phía Điện Tam Thanh.

“Mặc dù Ngũ Tạng Đạo Quan có lịch sử hàng nghìn năm…”

“Nhưng trong suốt những năm đó, những người tín đồ đến rồi đi, đi rồi lại đến… Lớp tro trong bát hương này cũng luôn đầy rồi lại cạn, cạn rồi lại đầy… Qua nhiều lần như vậy, thực ra cuối cùng cũng không còn lại bao nhiêu.”

Vị đạo sĩ già tiếp tục suy ngẫm và nói: “Hơn nữa, do sự suy tàn của uy tín của Ngũ Tạng Đạo Quan trong những năm qua, lượng tro trong bát hương này cũng chẳng được tích lũy nhiều. Và vì thiếu sự duy trì từ các tín đồ, những nguyện lực mà những người tín đồ đã gửi gắm vào những hạt tro đó, e là cũng đã tan biến hết từ lâu rồi.”

“Ngay cả khi chúng vẫn còn đó, chắc chắn cũng không còn nhiều nữa.”

“Vì vậy, nếu anh chàng muốn biết liệu tro của Ngũ Tạng Đạo Quan có gì đặc biệt hay không, thì dù là đền chùa nào, nếu có thể duy trì được trong hàng nghìn năm, chắc chắn cũng phải có điểm đặc biệt riêng của nó. Nhưng việc xuất hiện rồi biến mất, đặc biệt là trong lịch sử của Ngũ Tạng Đạo Quan, trong gần một trăm năm qua đã có nhiều lần suýt nữa mất đi sự kế thừa; nếu không còn tín đồ để duy trì, chỉ dựa vào vài người ít ỏi còn lại để gửi gắm nguyện lực, thì cũng khó mà giữ được ngọn đuốc tâm linh.”

Sau khi nói xong, vị đạo sĩ già hỏi Jin An tại sao lại hỏi về chuyện này.

Tại sao anh ta đột nhiên quan tâm đến vấn đề này?

Jin An kể về chiếc túi lụa chứa tro hương mà người hỏi thông tin đã đưa cho mình, và nói rằng anh ta muốn biết liệu nếu sử dụng tro hương từ đền chùa, liệu có thể mang lại hiệu quả trừ tà, tiêu diệt ma quỷ như Nguyên Thần Đấu Pháp không?

Nghe xong, vị đạo sĩ già cười và nói: “Anh chàng có từng nghe về con đường tu luyện bằng tro hương chưa?”

“Đối với những người tu luyện theo con đường này, tro hương đối với họ chính là báu vật tinh khiết và vô giá nhất trên thế gian. Khi được tẩm đầy ý chí của thần linh, làm sao nó có thể bình thường được? Đó là thứ báu vật mà ngay cả những thứ thuộc về thiên nhiên cũng không thể so sánh được.”

“Vì vậy, chắc chắn tro hương này có thể trừ tà và giúp tránh đi những điều xấu xa.”

“Chỉ cần lấy một ví dụ đơn giản trong dân gian: Có một đứa trẻ nghịch ngợm bị ma quỷ ám ảnh, sốt cao đến mức hôn mê, dù uống thuốc cũng không khỏi. Sau đó, mẹ của đứa trẻ đã xin lấy tro hương từ bát hương thần linh, và sau khi đứa trẻ uống vào, cơn sốt lập tức giảm xuống và nó tỉnh lại.”

“Dù rằng lượng tro hương của Ngũ Tạng Đạo Quan

Chỉ là, trên đời này, hầu hết những ngôi chùa, đạo quán đều chỉ là những nơi gây cản trở việc chữa bệnh của mọi người mà thôi.

Thấy Jin An có vẻ suy tư, vị lão đạo sư tiếp tục nói: “Nếu nói về những loại hương liệu dùng để cúng tế, thì ba loại hương liệu nổi tiếng nhất phải kể đến là ‘Ba mươi sáu loại hương dùng để tôn thờ Thần’, ‘Bốn mươi tám loại hương dùng để phân biệt thiện ác’, và ‘Bảy mươi hai loại hương không dành cho con người’.”

“Nếu dùng tro từ những loại hương liệu này để xua đuổi tà ma hoặc được những người tu luyện Đạo Phật sử dụng… Ồ, nếu ai quá tin vào điều đó, thì tốt nhất không nên nói quá nhiều, vì có thể gây ra những rủi ro không may. Em hiểu ý tôi chứ?”

“Nhưng những điều này đều chỉ là những truyền thuyết mà thôi.”

“Giống như Năng Pháp Sư đã nói với em, bây giờ thế giới này đang bị những người có quyền lực bí ẩn trói buộc; thiên địa đang bước vào kỷ nguyên suy tàn, các kinh sách cổ xưa bị mất, những phương pháp tu luyện cũng trở nên khó thực hiện… Rất đáng tiếc khi nhiều thứ được truyền lại từ tổ tiên chúng ta đều đã mất đi.”

Jin An hỏi: “Vậy chẳng lẽ trên đời này này thực sự không còn ai là Tiên nhân nữa sao?”

Vị lão đạo sư cười nhẹ và nói: “Người ta nói rằng, ở một số ngọn núi lớn, những dòng sông hùng vĩ, hay những ngọn núi linh thiêng, vẫn còn những truyền thống cổ xưa được bảo tồn nguyên vẹn. Có lẽ ở những nơi như Tam Sơn Ngũ Nhạc – những địa điểm từ xưa đã là nơi tu luyện của các Tiên nhân – chúng ta vẫn có thể tìm thấy manh mối về họ.”

“Ba tin đồn phổ biến trong dân gian… Chỉ là những lời đồn thôi, em cứ coi như nghe qua mà thôi, đừng quá tin vào chúng.” Vị lão đạo sư lắc đầu nói.

Vì Jin An và vị lão đạo sư còn có việc quan trọng phải làm, nên sau khi nói xong, Jin An liền nhìn lại Điện Tam Thanh một lần nữa, quyết định sẽ quay lại kiểm tra tro hương ở đó sau khi hoàn thành công việc, rồi đi mua bữa sáng mang về cho vị lão đạo sư, người thợ rèn kiếm, và chủ cửa hàng quan tài.

Đã quá chán ăn mì thịt cừu hàng ngày, hôm nay Jin An quyết định mua bánh bao rau củ. Lúc này vẫn còn sớm, một số cửa hàng vẫn chưa mở cửa; chỉ có những người lao động chăm chỉ mới dậy sớm để tiếp tục cuộc sống hàng ngày của mình.

“À, em có nghe nói chưa? Tượng Thạch Ngư đó, đã được đặt ở quảng trường thành phố suốt hơn mười năm mà không hề được di dời… Hôm nay sáng nay, tôi nghe nói nó đã biến mất, chỉ còn lại bốn dấu vết móng bò tại chỗ

Khi anh ta đang định lắng nghe kỹ hơn thì đúng lúc đó hai người kia đến mua bánh bao, vì vậy họ tạm thời dừng cuộc trò chuyện lại.

“Chủ nhà, tiền bánh bao của hai vị này để tôi thanh toán giúp họ.”

Ngay khi hai người lấy ra đồng xu để trả tiền, Jin An đã tự nguyện thanh toán thay họ. Khi hai người quay đầu lại thì thấy một vị đạo sĩ mặc áo đạo đang trả tiền cho họ, họ hoảng sợ và vội vàng từ chối, nói rằng “Thầy quá hào phóng rồi, chúng tôi không xứng đáng nhận, lẽ ra chúng tôi mới phải mời thầy mới đúng.”

Cuối cùng, Jin An vẫn thanh toán tiền thay họ, đồng thời mua thêm một số bánh bao rau củ, sau đó nhường chỗ cho những người đang xếp hàng. Anh ta cúi chào họ và hỏi: “Lúc nãy tôi nghe hai vị nói về việc người đó mất tích ở quảng trường, liệu hai vị có thể kể chi tiết hơn cho tôi biết được không?”

Thấy Jin An – vị đạo sĩ trẻ tuổi này – thật lòng và gần gũi, hai người đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Hơn nữa, khi đã nhận được sự giúp đỡ thì họ cũng không dám từ chối, vì vậy một trong hai người liền kể cho Jin An tất cả những gì mình biết.

Hóa ra...

Sự việc này có liên quan đến chính quyền.

Nói chính xác hơn, là có liên quan đến vị Tướng Đô úy.

Có lẽ là để ngăn người đó giết người nữa và tránh những hậu quả khôn lường, vì vậy tối qua vị Tướng Đô úy đã điều động nhiều xe ngựa và dây thừng, đưa người đó ra khỏi khu vực đông dân cư vào ban đêm.

……

Sau khi cảm ơn hai người, trên đường trở về đạo quán, Jin An liên tục suy nghĩ về người đó, về con đường bí mật, về Động Thiên Phúc Địa, và về những vụ án liên quan đến các bộ phận cơ thể con người gần đây.

Người đó đã hồi sinh và bắt đầu giết người; có lẽ con đường bí mật đó sắp được mở ra rồi.

Khi Jin An đang suy nghĩ xem liệu mình có nên đến ba gia tộc sản xuất dược liệu lớn để hỏi thông tin nội bộ hay không, thì chưa kịp tìm đến Lý Béo Nặng, thì Lý Béo Nặng lại tự nguyện tìm đến Ngũ Tạng Đạo Quan trước, và hai người đã gặp nhau ngay tại cửa đạo quán của Ngũ Tạng Đạo Quan.

“Đạo sĩ Jin An ơi! Không tốt rồi!”

“Chiếc quan tài đá chứa thi thể vị đạo sĩ cao thượng kia... người đó đã rơi vào Âm Dịch Giang và mất tích rồi!”

Khi vừa nhìn thấy Jin An, Lý Béo Nặng lập tức có vẻ gấp rút và khuôn mặt trở nên không bình thường. Nhưng khi anh ta tiến lại gần Jin An, qua tấm vải che trong giỏ, mũi nhạy bén của anh ta ngay lập tức cảm nhận được mùi thơm của những chiếc bánh bao nóng hổi bên trong; bụng anh ta lập tức réo lên đòi ăn. Với vẻ mặt mờ ám, anh ta tiến lại gần và xin Jin An cho vài chiếc bánh bao.

“Đạo sĩ Jin An ơi, tôi nhận được tin này từ sáng sớm nên đã lập tức đến báo cáo với ngài. Tôi chưa kịp ăn sáng gì cả… Xin hãy xem này…”

Jin An nhìn Lý Béo Nặng một cách vừa buồn cười vừa thông cảm. Anh ta không phải là người keo kiệt; anh ta để những chiếc bánh bao rau của mình cho Lý Béo Nặng ăn. Sau khi ăn no, Jin An bảo anh ta đừng kéo dài nữa và hãy nói ngay điều muốn nói.

Jin An nghiêm túc hỏi: “Tôi nghe nói cái Thạch Ngư ở quảng trường kia đã được vị tướng đưa ra khỏi thành phố, vậy sao chỉ trong chốc lát nó lại xuất hiện trở lại trong Âm Dịch Giang?”

Khi nói đến chuyện quan trọng, vẻ ngoài vui vẻ của Lý Béo Nặng lập tức trở nên nghiêm túc: “Đạo sĩ Jin An ơi, ngài chắc chắn chưa biết điều này. Cái Thạch Ngư kia thật kỳ lạ… Có lẽ sau hơn hai trăm năm nằm trong quan tài đá của vị cao nhân Âm Dịch Giang, nó đã hóa thành yêu quái. Tối hôm qua, sau khi giết người, vị tướng định đưa nó ra khỏi thành phố, đưa vào doanh trại để kiểm soát, tránh việc người dân vô tình va phải nó.”

“Nhưng khi họ sắp đến doanh trại, hơn mười sợi dây rơm dày bằng ngón tay đang buộc cái Thạch Ngư đó đều bỗng nhiên đứt hết. Thế là nó lăn xuống con dốc và rơi vào Âm Dịch Giang bên cạnh.”

“Tai nạn đó xảy ra quá đột ngột… Lẽ ra không nên có chuyện gì xảy ra cả, nhưng lại xảy ra một điều không ai ngờ tới. Người cao thủ được mời đến để giải quyết vấn đề này nói rằng, Thạch Ngư đã ‘lật sông’, con đường dẫn đến thế giới này đã mở ra… Thời đại của những cuộc tranh đấu lớn sắp bắt đầu rồi.”