Vài con hạc giấy vỗ cánh bay lượn theo người đi sau Ngọc Kinh Kim. Chúng bay đến mũi thuyền để cùng nhìn xem tình hình. Ban đầu, sương mù dày đặc khiến tầm nhìn bị che khuất; nhưng khi Chí Nguyên Thần Nhân thổi tan hết sương mù, họ cuối cùng cũng nhìn rõ tình hình trên mặt sông. Tại các khúc quanh của con sông, có rất nhiều quan tài trôi nổi, gây ách tắc cho dòng chảy; chính chiếc thuyền vừa rồi đã đâm phải những quan tài này. Vì lực va chạm mạnh, một số quan tài bị vỡ, và bên trong chúng đều chứa những xác chết – những cô dâu mặc áo đỏ và đội khăn trùm đầu đỏ. Nhìn thấy cảnh tượng này, mọi người không khỏi liên tưởng đến việc hiến tế người sống để cúng dường thần sông. Ở những con sông lớn hay xảy ra lũ lụt, tục lệ hiến tế người sống cho thần sông khá phổ biến; người dân tin rằng như vậy sẽ làm dịu cơn thịnh nộ của thần sông và mang lại mưa thuận gió hòa. Chẳng hạn, năm ngoái tại Vũ Châu Phủ, người ta đã từng chứng kiến những người dân ngu dốt hiến tế những cô gái trẻ cho Âm Dịch Giang Rồng Vương. Đây là một thói quen tồi tệ phát sinh từ sự ngu dốt của con người; bất kỳ ai có lương tâm đều ghét bỏ thói quen này. “Nhiều xác chết như vậy trôi đến từ đâu? Thật là gan dạ… Loại thần quỷ nào dám gây hại ngay trong lãnh địa của tôi, và giết chết nhiều phụ nữ vô tội như vậy?” Mọi người trên thuyền Bảo đều tỏ ra vô cùng phẫn nộ. Việc hiến tế cùng lúc nhiều phụ nữ cho thần sông như vậy là lần đầu tiên họ chứng kiến; cảnh tượng thật là thảm khốc. Dù đôi khi cũng có nghe nói về việc một số nơi người ta bị dụ dỗ để hiến tế người sống xuống sông, nhưng những trường hợp đó chỉ xảy ra mỗi năm một lần, thường là trước mùa lũ vào mùa hè. Còn việc hiến tế hàng loạt người như thế này thì thực sự là lần đầu tiên họ chứng kiến. Ngay cả Âm Dịch Giang Rồng Vương – kẻ vẫn tiếp tục gây hại cho con người ngay cả sau hàng nghìn năm – cũng chỉ yêu cầu hiến tế một người mỗi năm mà thôi. Không biết đây là loại thần quỷ nào… Nó còn tham lam hơn cả Quốc Quốc Chủ – kẻ đã gây hại cho con người suốt hàng nghìn năm nay, và cũng chỉ yêu cầu hiến tế một người mỗi năm mà thôi. “Thế giới âm phủ được tạo thành từ những ý niệm mãnh liệt của người đã khuất… Hãy ghi chép lại vị trí này, sau khi trời sáng sẽ điều tra kỹ lưỡng với chính quyền địa phương để tìm ra thủ phạm! Phải trừng phạt loại thần quỷ tàn ác này!” Chí Nguyên Thần Nhân nói với vẻ giận dữ. “Thật là đáng

Huyền Lôi Chân Nhân cũng có vẻ mặt rất khó chịu.

Từng chứng kiến bằng đôi mắt chính mình cách những người dân ngu dốt hiến tế phụ nữ cho Âm Dịch Giang Long Vương, Jin An quan sát kỹ lưỡng những chiếc quan tài trôi nổi trên mặt sông và phát hiện ra một chi tiết bất thường. Anh cau mày và nói: “Nhìn kỹ vào, tôi cảm thấy rằng những cô dâu này có lẽ không phải đã chết trong khoảng thời gian gần đây…”

“Chí Nguyên Chân Nhân, các ngài suốt nhiều năm ẩn cư tu luyện, ít khi xuống thế gian, có lẽ không quá am hiểu về một số phong tục văn hóa dân gian. Tôi vừa quan sát kỹ lưỡng và phát hiện ra vài điểm đáng ngờ về những cô dâu này…”

“Bên trong quan tài có rất nhiều vết móng cào xé; tôi không phủ nhận việc họ đã bị hy sinh trong nghi lễ tế thần. Thứ nhất, màu sắc của các quan tài không giống nhau; thứ hai, kiểu dáng và chi tiết trang phục cưới của các cô dâu có chút khác biệt so với hiện tại. Có lẽ họ không phải là con dân của Khánh Định Quốc, mà là người dân của triều đại trước đây. Hiện nay, Khánh Định Quốc đang sống trong thời đại thái bình, vậy mà lại có nhiều phụ nữ vô tội bị hy sinh để dâng lên thần sông… Điều này sẽ ảnh hưởng đến rất nhiều gia đình, và không thể che giấu được ở bất kỳ tỉnh hay thành phố nào. Vì vậy, tôi cho rằng khả năng cao là những cô dâu này không phải là con dân của Khánh Định Quốc.”

Sau khi được Jin An nhắc nhở, Chí Nguyên Chân Nhân và những người khác quan sát lại kỹ lưỡng và thấy rằng phân tích của anh thực sự rất hợp lý.

“Không ngờ rằng chúng ta – những bậc trưởng lão đã hơn hàng trăm tuổi – lại không sâu sắc bằng Đạo Trưởng Jin An. Thật là xấu hổ…” Chí Nguyên Chân Nhân cảm thấy áy náy.

Jin An khiêm tốn đáp: “Không nên nói như vậy. Các vị Chân Nhân ẩn cư tu luyện, ít khi ra ngoài; còn tôi thì vì phải tìm kiếm thông tin về vị đạo sĩ già và thanh kiếm bị mất, nên đã đi qua nhiều nơi và tìm hiểu về phong tục tập quán địa phương, nên mới có thể nhận ra những điểm khác biệt này.”

Huyền Lôi Chân Nhân nói: “Đúng là như vậy; Đạo Trưởng Jin An không cần phải khiêm tốn đâu.”

Sau khi trao đổi một hồi, có người hỏi Jin An liệu anh còn ý kiến gì khác về những xác chết tích tụ trên sông không. Sau một lúc suy nghĩ, Jin An trả lời: “Với số lượng xác chết lớn như vậy, chắc chắn đây là một mối nguy lớn. Hơn nữa, cuộc đời của họ thật đáng thương… Việc họ có thể gặp chúng ta hôm nay chắc chắn là vì họ có điều gì đó muốn nhờ vả. Theo lời Chí Nguyên Chân Nhân nói trướ

Một cảnh tượng kỳ diệu đã xảy ra: những con thuyền báu đã thành công trong việc vượt qua các dòng sông mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Nơi âm giới đầy rẫy những ấn tượng tiêu cực của người chết, mang lại cảm giác huyền bí và đáng sợ; đây chỉ là một tình tiết nhỏ thôi. Ba con thuyền báu tiếp tục lướt qua sương mù, hướng tới núi Bất Lão Sơn.

Trong lãnh thổ của Khánh Định Quốc, có một ngọn núi tên là Thần Long Sơn.

Phía tây thành phố Yì Châu, có một hang động được gọi là “hang Rồng”. Rồng thường xuyên xuất hiện và đi vào hang này; hang mở vào mùa hè và đóng lại vào mùa đông. Những ngọn núi xung quanh cao tới ba ngàn trượng, vách đá dựng đứng, rừng cây um tùm, và hiếm khi có người lui tới. Đỉnh cao nhất của ngọn núi này chính là Thần Long Sơn.

Thần Long Sơn còn có một cái tên ít người biết đến, đó là Thần Cung Sơn – ngọn núi của Thiên Đế.

Ngọn núi Bất Lão Sơn mà họ đang tìm kiếm chính nằm trong khu vực Thần Long Sơn Thâm Chốc.

Thần Long Sơn được chia thành ba khu vực: nhỏ, trung và lớn. Nơi đây cây cối um tùm, loài côn trùng độc hại và thú dữ hoành hành; người dân ở Yì Châu cho đến nay vẫn chỉ dám hoạt động gần khu vực Thần Long Sơn nhỏ nhất. Khu vực Thần Long Sơn trung và lớn thì vẫn chưa ai dám bước chân đến.

Việc triều đình tìm ra thông tin về núi Bất Lão Sơn nằm trong khu vực Thần Long Sơn Thâm Chốc bắt nguồn từ một câu chuyện thần thoại dân gian.

Theo truyền thuyết, qua nhiều triều đại, có những người đi hái củi, thu thập dược liệu vào khu vực Thần Long Sơn nhỏ; bỗng nhiên, mây cuồn sương khói bao phủ nơi đó, khiến họ không thể xác định hướng đi. Trong lúc đó, họ tình cờ gặp phải một ván cờ do các vị tiên chơi. Khi bước vào ván cờ đó, họ không biết thời gian trôi qua như thế nào; khi tỉnh dậy, hóa ra đã qua hơn một tháng. Theo lời kể của những người dân sống ở đó, những vị tiên trong ván cờ đó đều có vẻ ngoài giống nhau.

Có rất nhiều câu chuyện dân gian như vậy, và chúng đã được ghi chép lại trong sách sử địa phương, được truyền tụng từ xưa đến nay.

Nơi Thần Long Sơn rất kỳ lạ; có vẻ như nó được bảo vệ bởi những quy luật cổ xưa, đầy rẫy nguy hiểm, và không thể đi qua con đường âm giới để đến đó. Vì vậy, sau khi đi qua âm giới đến Yì Châu, họ đã chọn con đường dương giới để đến khu vực Thần Long Sơn nhỏ.

Trước khi bước vào khu vực Thần Long Sơn nhỏ, họ đã lén lút xem xét cuốn sách sử địa phương mà không làm phiền đến quan chức địa phương. Theo ghi chép trong sách sử, lần cuối cùng có người dân nhìn thấy ván cờ của các vị tiên là cách đây ba mươi năm… Th