Ngũ Tạng Đạo Quan.

Hôm nay, tôi thật may mắn được đi cùng với Jin An vào Tôn Nghị Vương Phủ và được ăn uống miễn phí. Trước ánh mắt ghen tị của lão đạo sĩ, con chó già và những sinh vật khác, tôi đã tự hào kể lể về chuyện này.

Lão đạo sĩ hỏi một cách hứng thú: “Yi Vân Công Tử thực sự được Vua Zun Yi mời về phủ dùng bữa à?”

Lý Béo Nặng gật đầu: “Tất nhiên rồi.”

“Lệnh của Vua Zun Yi là lệnh của cha mẹ; Lãnh chúa Hàn Vân làm sao dám không nghe theo?”

Lão đạo sĩ lẩm bẩm: “Vậy thì Yi Vân Công Tử có biết anh chàng này đang ở trong Tôn Nghị Vương Phủ không? Câu đầu tiên cô ấy nói khi trở về phủ là gì?”

Lý Béo Nặng liếc nhìn Jin An rồi thấp giọng đáp: “Lãnh chúa Hàn Vân hỏi Đạo sư Jin An tại sao hôm nay lại không tiếp tục ở lại Ngọc Kinh Kim Quán để tiếp khách, không biết có chuyện gì khiến ngài bận rộn đến mức phải đến Tôn Nghị Vương Phủ đây.”

Nói xong, Lý Béo Nặng bổ sung: “Các bạn nghĩ thế nào? Jin An Đạo sư đã rời Ngọc Kinh Kim Quán từ vài ngày rồi; Lãnh chúa Hàn Vân chắc chắn biết điều đó. Tại sao khi gặp Jin An Đạo sư, cô ấy vẫn nhắc đến Ngọc Kinh Kim Quán?”

Những người xung quanh – lão đạo sĩ, người đao kiếm, con dê, con chó già… thậm chí cả Phật Mẫu Kền Kông cũng bay xuống cành cây để lén lút nghe lỏm.

Bạch!

Lão đạo sĩ vỗ mạnh vào đùi mình, tỏ ra rất tiếc nuối: “Thật đáng tiếc khi lúc đó tôi không có mặt ở đó… Cơ hội như thế này, mất rồi thì sẽ không bao giờ có lại đâu.”

Oang! Oang!

Con chó già sủa lên.

Lão đạo sĩ vẫn đang tự trách mình thì bị tiếng sủa của con chó làm cho tỉnh táo lại, vội vàng hỏi tiếp: “Con chó nói đúng… Sau đó, trước mặt Vua Zun Yi và Yi Vân Công Tử, anh chàng đó đã trả lời như thế nào?”

Lý Béo Nặng ngẩn ngơ, liếc nhìn lão đạo sĩ rồi lại nhìn con chó đang sủa, biểu hiện trên khuôn mặt rất ngạc nhiên.

Vị đạo sĩ già cùng con chó già đều tỏ vẻ bất mãn và liên tục thúc giục Lý Béo Nặng: “Lý Béo Nặng, người ta đang hỏi cậu đấy, sau đó thì sao rồi?”

Lý Béo Nặng mới bất ngờ nhận ra: “Trần Đạo Trưởng, cậu còn biết nói tiếng thú à, có thể hiểu được tiếng sủa của chó sao?”

Vị đạo sĩ già trợn mắt nhìn Lý Béo Nặng: “Cậu nghĩ tôi là loài vật kém cỏi à? Biết nói tiếng người thì cũng biết tiếng thú thôi; nhìn vẻ mặt của con chó kia, ai cũng hiểu nó muốn nói gì mà.”

Lý Béo Nặng: “Hả?”

Trần Đạo Trưởng: Nói thì nói, sao cậu lại mắng người khác vào lúc này nhỉ… Cái gọi là “ai cũng hiểu” là ý gì vậy…

Trước những lời thúc giục liên tục, Lý Béo Nặng cuối cùng cũng trả lời: “Đạo sĩ Jin An vẫn chưa nói gì cả; lời nói của công chúa Hàn Vân đã bị Vua Zun Yi ngăn lại. Vua Zun Yi mắng công chúa Hàn Vân không biết phép xử sự, vì hôm nay Đạo sĩ Jin An là vị khách quý, nên yêu cầu công chúa Hàn Vân phải xin lỗi Đạo sĩ Jin An.”

Nghe phần đầu câu, vị đạo sĩ già tỏ vẻ thất vọng, như thể tiếc rằng không xảy ra cảnh tượng mình tưởng tượng; nhưng khi nghe đến phần sau, ông lại tỉnh táo lại ngay: “Vậy công chúa Hàn Vân đã xin lỗi chưa?”

Lý Béo Nặng cười ha hả: “Rồi, nhưng…”

Nhận thấy ánh mắt không mấy thiện cảm của mọi người, Lý Béo Nặng vội vàng tiếp tục: “Sau khi chúng tôi dùng bữa xong, Vua Zun Yi yêu cầu công chúa Hàn Vân dẫn chúng tôi đi tham quan cung điện; cho đến khi chúng tôi chào tạm biệt, công chúa Hàn Vân đã nói với Đạo sĩ Jin An tám mươi một lần ‘Xin lỗi, Đạo sĩ quý giá…’”

Để làm cho lời kể thêm thuyết phục hơn, Lý Béo Nặng bắt chước giọng điệu và biểu cảm của công chúa Hàn Vân, lặp đi lặp lại câu nói đó.

Ánh mắt anh ta nhìn nghiêng, cười một cách giả tạo, dùng những lời lẽ lịch sự nhưng giọng điệu lạnh lùng để mô phỏng cách nói của công chúa Hàn Vân; cách bắt chước ấy thực sự rất tinh vi và đáng buồn cười, khiến vị đạo sĩ già phải vỗ tay khen ngợi.

Chỉ có con bò lớn màu xanh thì nằm uể oải trong chuồng cừu, ánh mắt trống rỗng, tỏ vẻ tuyệt vọng; trong lòng nó thầm than: “Không ổn rồi… Võ Đạo Nhân Tiên liên quan đến con gái nhà Vua Zun Yi, nghĩa là cũng liên quan đến Tiên hoàng… Chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối!”

“Trò bắt chước ngu ngốc này thực sự đã làm cho tất cả mọi người đang xem trở nên hào hứng tột độ; mọi người đều vội vàng kêu gọi Lý Béo Nặng tiếp tục kể tiếp phần sau, xem cuối cùng Jin An đã giải quyết như thế nào cái tình huống ‘chén giấm đổ vỡ’ đó?”

Lý Béo Nặng đang chuẩn bị bắt chước lại hành động của Jin An thì bỗng nhiên nhìn thấy ánh mắt cười hiền từ của Jin An, khiến anh ta hoảng sợ đến mức toàn thân run rẩy; tất cả vẻ kiêu ngạo vừa rồi lập tức biến mất không còn dấu vết, và anh ta chỉ biết đứng yên một bên không nói gì nữa.

Vị lão đạo sĩ già kia la lên: “Thật là nhàm chán… Cậu bé, cách làm như vậy thì không hấp dẫn chút nào đâu.”

Sau đó, ông ta hỏi Thiên Nhãn Đạo Quân Thần liệu có ai thấy phần tiếp theo của câu chuyện hay không; Thiên Nhãn Đạo Quân Thần trả lời một cách lắp bắp: “Đó là chuyện của Tôn Nghị Vương Phủ… Tôi chỉ là một bức tượng đá thôi; tôi không có lòng dũng cảm hay can đảm để đi xem xét những chuyện đó.”

Vị lão đạo sĩ vẫn còn tiếp tục than phiền một lúc, rồi chuyển sang một chủ đề khác: “Các bạn đã ăn trưa ở Tôn Nghị Vương Phủ vào buổi trưa, vậy tại sao lại mãi đến tận tối mới trở về?”

Lý Béo Nặng, người luôn nói không ngừng, lập tức đáp: “Bởi vì chúng tôi đã ghé thăm Đạo quán Thiên Long để lấy lại vật chứng mà Vua Tôn Nghị đã gửi giữ ở đó suốt hàng chục năm, sau đó mới trở về Ngũ Tạng Đạo Quan.”

“Vật chứng đó là cái gì vậy?”

“Chúng tôi đã lấy về thứ gì?”

Lần này, ngay cả con bò lớn màu xanh cũng trở nên hứng thú; nó nhô đầu ra khỏi chuồng cừu, muốn xem vật chứng liên quan đến cái chết của những người đó trông như thế nào.

Cái chết của các vị tiên đế trước đây thật sự rất bí ẩn, đầy nghi vấn; đặc biệt là những điều chưa được làm rõ về họ. Một loạt biến cố sau này đều bắt đầu từ họ.

Tại sao khi các vị tiên đế đó lên thuyền Thần Châu ra biển, tất cả mọi người trên thuyền đều chết hết, chỉ có riêng họ là sống sót? Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra trên thuyền, và họ đã trải qua những gì? Vụ án bí ẩn này, diễn ra cách đây hơn mười năm, đã khiến rất nhiều người quan tâm, bao gồm cả thế giới thường tục và Tu Luyện Giới; mọi người đều tò mò muốn biết câu trả lời đằng sau nó.

Jin An không vội vàng giải đáp mà cứ nhìn chằm chằm vào Lý Béo Nặng.

  Lý Béo Nặng ngạc nhiên hỏi: “Đạo sư Jin An, sao ông lại nhìn tôi như vậy?”

  Jin An đáp: “Lần này cậu không vội vàng trả lời nữa à? Tôi cứ tưởng cậu muốn tự nguyện kể cho mọi người biết rằng chúng ta đã tìm thấy cái gì ở Đạo quán Thiên Long.”

  Lý Béo Nặng lắc đầu: “Ồ?”

  “Cái đó chỉ có duy nhất đạo sư Jin An là người tiếp xúc với nó; làm sao tôi có thể biết được điều đó chứ.”

  Jin An lại hỏi: “Lần này cậu không vội vàng trả lời nữa à?”

  Lý Béo Nặng lắc đầu lia lịa: “Không vội vàng trả lời nữa đâu, thật đấy.”

  Vì cảm thấy có lỗi, Lý Béo Nặng cúi đầu xuống; anh biết rằng Jin An đang trách mình vì đã nói nhiều.

  Sau đó, Jin An lấy ra thứ mà họ đã tìm thấy ở Đạo quán Thiên Long.

  Đó là một chiếc bình đất nung; phía miệng bình được dán hai tấm Trương Hoàng Phù chéo nhau.

  “Ồ, đây là Phù Chặn Cửa Trời và Phù Chặn Cửa Đất!” Vị đạo sĩ già reo lên ngạc nhiên.

 —Nhờ lời giải thích của vị đạo sĩ già, mọi người hiểu được công dụng của hai tấm phù này: một để chặn cửa trời, một để chặn cửa đất, tức là niêm phong toàn bộ không gian xung quanh, ngăn không cho những thứ bên trong bình bị ảnh hưởng bởi bên ngoài.

  “Những tấm phù này vẫn chưa bị xé ra; cậu chưa từng nhìn thấy thứ bên trong bình à?” Vị đạo sĩ già quan sát chiếc bình một lượt rồi lại ngạc nhiên.

  Jin An gật đầu: “Phù Chặn Cửa Trời và Phù Chặn Cửa Đất rất dễ nhận biết. Khi tôi biết rằng chiếc bình này được niêm phong bằng hai tấm phù này, tôi lập tức hiểu ra rằng chủ nhân Đạo quán Thiên Long không muốn cho ai biết những thứ bên trong bình, vì vậy mới đặc biệt dán những tấm phù này lên đó.”

  “Và để đề phòng mọi trường hợp, để không gây rắc rối cho Đạo quán Thiên Long, tôi cũng không mở chiếc bình để xem bên trong có gì.”

  Dưới sự thúc giục liên tục của mọi người, Jin An bèn xé hai tấm phù ra. Và…

  Những thứ bên trong chiếc bình dường như đang “thở”; khi hai tấm phù bị xé ra, có cảm giác như chiếc bình đã xuất hiện một khe hở, và một luồng khí rất nhẹ bay ra, làm lay động không khí xung quanh.

  Thực ra, cảm giác chiếc bình bị nứt chỉ là ảo giác mà thôi; thực tế là lớp niêm phong đã bị lỏng lẻo, và những thứ bên trong bình đang bắt đầu thoát ra ngoài.

Jin An nhanh chóng mở nắp cái bình đất sét, sau đó từ từ nghiêng bình xuống; một khối vải đỏ được gói cẩn thận từ từ lăn ra khỏi bình.

  Vị đạo sĩ già ngạc nhiên tròn mắt và vội vàng nói: “Đã được bọc kín đến thế này, cậu hãy mở ra xem đó là thứ gì đi.”

  Khi Jin An từng lớp một mở bỏ lớp vải đỏ, bằng chứng đã bị cất giấu suốt hơn mười năm cuối cùng cũng được hiện ra trước mắt mọi người.

  “Ồ?”

  “À?”

  “Đây là cái gì vậy?”

Những tiếng ngạc nhiên vang lên, đầy sự không thể tin nổi.

  “Võ Đạo Nhân Tiên, anh chắc chắn rằng vị trụ trì già của Đạo quán Thiên Long không bị mờ mắt hay lãng quên sao? Tại sao ông ấy chỉ cho anh một quả chuối thơm thôi?”

  “Tại sao quả chuối này lại có liên quan đến những vụ án bí ẩn đã gây xôn xao dư luận cách đây hơn mười năm và Tu Luyện Giới vậy?”

Thiên Nhãn Đạo Quân Thần tỏ ra vô cùng ngạc nhiên và thốt lên:

“Thật sự chỉ là một quả chuối thơm à... Thật là kỳ lạ!” Ngay cả vị đạo sĩ già cũng trở nên bối rối và không biết phải nói gì.

Bên trong khối vải đỏ chính là một quả chuối thơm – hoặc chính xác hơn, là một quả chuối đã thối rữa, khô cứng, giống như những quả chuối đông lạnh bị mất hết nước, teo nhăn lại thành màu đen.

Quả chuối này trông rất xấu xí, khó có thể liên tưởng nó đến loại trái cây thông thường. Nhưng qua một số chi tiết, vẫn có thể nhận ra dấu vết của quả chuối từ hơn mười năm trước; vì vậy, cả Thiên Nhãn Đạo Quân Thần lẫn vị đạo sĩ già đều tỏ ra ngạc nhiên và do dự khi nhìn vào nó.

“Chẳng lẽ... quả chuối này chính là thức ăn được cất giữ trong Cách Vật Tiên Đỉnh cách đây hơn mười năm sao?”

Vị đạo sĩ già tiếp tục nói với vẻ ngạc nhiên: “Nếu thực sự là thứ từ Cách Vật Tiên Đỉnh còn sót lại, thì việc nó vẫn còn tồn tại đến bây giờ quả thực là manh mối duy nhất còn lại. Cũng dễ hiểu tại sao Vua Tuân Dật lại coi trọng và bảo quản nó một cách cẩn thận đến thế.”

“Càng nói càng kỳ lạ rồi… Một quả chuối từ vài năm trước, để đến bây giờ mà vẫn không hề thối rữa! Mặc dù đã hỏng và không thể ăn được nữa, nhưng sau hơn mười năm vẫn không bị phân hủy hoàn toàn… Thật là vượt ra ngoài lẽ thường! Tôi cảm thấy những thứ trong Cách Vật Tiên Đỉnh này… không giống như những thứ bình thường mà con người có thể ăn được đâu…” Lý Béo Nặng cũng tiến lại gần hơn để quan sát và thốt lên.

Vừa mới nói xong, lời nói của Lý Béo Nặng ngay lập tức thu hút sự chú ý của rất nhiều người: “Lý Béo Nặng, anh không phải luôn là người dũng cảm đến mức sẵn sàng thử những điều nguy hiểm sao? Ngay cả thịt của vị thần núi đã được sấy khô hàng nghìn năm, anh cũng dám liếm thử, lời nói như vậy thật không giống với phong cách của anh.”

Lý Béo Nặng không thích câu nói này chút nào, anh ta lớn tiếng biện hộ: “Thịt khô chỉ là được phơi khô mà thôi, chưa bị hỏng; còn trái cây hỏng thì thực sự đã bị hỏng rồi, hai thứ này có thể so sánh được sao? Tôi dù có gan dạ, nhưng cũng không đến mức ngốc nghếch đến mức ăn phải trái cây hỏng mà vẫn không biết.”

“Điều này giống như việc bạn được đặt trước mặt một miếng thịt khô và một quả trái cây thối rữa, và bạn chỉ được chọn một thứ để ăn, bạn sẽ chọn cái nào?”

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy có lý và gật đầu đồng tình. Nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, họ lại thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể tìm ra lý do để phản bác ngay lập tức.

Lúc này, do sự tò mò thúc đẩy, Đại Thanh Niu bước ra khỏi chuồng cừu, tiến lại gần và quan sát kỹ lưỡng quả đào thơm đen kia: “Tốc độ hỏng của nó chậm đến thế này, có phải là vì nó luôn được niêm phong bởi các phép thuật Bịt Cửa Trời và Bịt Cửa Đất trong cái lọ này không?”

Đại Thanh Niu hỏi điều này với vị đạo sĩ già.

Vị đạo sĩ già có vẻ ngạc nhiên và không chắc chắn, trả lời: “Quả đào này đã tồn tại hàng chục năm rồi, và cũng đã được niêm phong bởi các phép thuật Bịt Cửa Trời và Bịt Cửa Đất trong hàng chục năm nữa… Hôm nay là lần đầu tiên tôi gặp phải trường hợp như thế này, nên tôi cũng không chắc lắm… Nhưng tôi chưa từng nghe nói rằng các phép thuật này có tác dụng bảo quản thực phẩm; thông thường, chúng được dùng để mở lễ và thu phục những linh hồn oán hận, hoặc để ngăn chặn khí âm ám.”

“Anh chàng trẻ, vị trụ trì của Đạo Quán Thiên Long có từng nói với anh về chiếc đào thơm này không?” Vị đạo sĩ già hỏi Jin An.

Jin An, ngồi trên ghế đá ở sân sau và liên tục gõ nhẹ ngón tay vào mặt bàn đá, với vẻ suy tư trên khuôn mặt, trả lời: “Không. Tôi đã hỏi vị trụ trì, nhưng ông ấy cũng không biết bên trong đó chứa cái gì; ngày đó, theo lời nhờ của Vua Zunyi, ông ấy đã niêm phong nó ngay trước mặt vua và sau đó không bao giờ động vào cái lọ đó nữa.”

“Vua Zunyi lúc đó rất thận trọng trong mọi hành động; để tránh để lại bất kỳ dấu vết nào

“Dù sao thì trong chúng ta, không ai thực sự từng gặp Cách Vật Tiên Đỉnh cả; chúng ta vẫn chưa biết rõ thông tin thật về hắn ta. Tất cả những manh mối đều chỉ xuất hiện trong các ghi chép lịch sử. Những quả lê này đã tồn tại hơn mười năm mà vẫn chưa hỏng hết; không ai có thể chắc liệu điều đó là do Cách Vật Tiên Đỉnh hay là do những phép bùa và lệnh cấm địa phương, vì vậy chúng ta vẫn cần tiến hành điều tra từ nhiều khía cạnh.”

“Những thức ăn được bảo quản trong Cách Vật Tiên Đỉnh cách đây hơn mười năm… Thật không ngờ Vua Zunyi đã để lại những bí mật sâu sắc đến thế; không biết ông ấy đã lấy chúng từ đâu…” Vị đạo sĩ già thở dài, ngưỡng mộ trước sự khéo léo và kín đáo của Vua Zunyi.

“Toc – toc –”

Ngón tay Jin An gõ nhịp trên mặt bàn đá, ánh mắt anh lấp lánh khi nhìn vào những quả lê đen thui bên trong khối vải đỏ: “Nếu bắt đầu điều tra từ chính những quả lê này, chúng ta sẽ tiết kiệm được nhiều công sức và thời gian.”

Jin An không muốn làm phiền Vua Zunyi trong mọi việc. Nếu Vua Zunyi đã giao cho anh chiếc manh mối quan trọng này, đó chính là sự tin tưởng dành cho anh – không chỉ về phẩm chất con người mà còn về khả năng giải quyết vụ án của anh. Anh tự nhiên sẽ không làm phụ lòng niềm tin đó.

Vị đạo sĩ già mắt sáng lên: “Chàng trai trẻ, có lẽ chàng đã nghĩ ra một biện pháp nào đó phải không?”

Jin An gật đầu cười: “Đúng vậy, tôi đã nghĩ ra vài phương án. Việc Cách Vật Tiên Đỉnh có thể lưu trữ được nhiều thức ăn như vậy, thật may mắn vì Vua Zunyi đã để lại những loại trái cây, chứ không phải thịt cá hay các loại bánh kẹo.”

“Tôi dự định trồng lê để tìm manh mối.”

Khi Jin An nói ra ý định này, cả vị đạo sĩ già lẫn Lý Béo Nặng đều bỗng sáng mắt lên; họ đều nhớ đến những ngày Jin An đã trộm lê. Những quả lê mà Jin An trộm về luôn có nước ép ngon ngọt và hương vị đậm đà.

Ngay cả người luôn im lặng như Kẻ Rọc Kiếm cũng bất chợt ngẩng đầu nhìn về phía Jin An khi nghe thấy lời đề nghị này.

Các thành viên mới đến như Đại Thanh Ngưu, Thiên Nhãn Đạo Quân Thần Giống, Lão Cẩu, Phượng Hoàng Phật Mẫu vẫn chưa biết về kế hoạch trồng lê của Jin An; họ nhìn thấy phản ứng mãnh liệt của hai người kia mà cảm thấy bối rối.

Lý Béo Nặng nháy mắt và nói: “Jin An đạo trưởng… trồng lê à? Chắc các bạn sẽ phải ngạc nhiên lắm đây.”