Trong suốt mười ngày rưỡi tiếp theo, cuộc sống của Ngũ Tạng Đạo Quan vẫn rất yên bình.

Nhưng đối với Vũ Châu Phủ và toàn thể cộng đồng Khánh Định Quốc, đó lại là một nửa tháng đầy biến động.

Và theo thời gian, sự chấn động này lan rộng khắp cả nước, nhanh chóng ảnh hưởng đến các hoạt động vận tải, các đoàn buôn và các công ty dịch vụ bảo vệ. Tất cả đều bị ảnh hưởng bởi những việc Ngũ Tạng Đạo Quan đã làm – như giết chết con quái vật có đôi mắt vàng, giết chết bảy vị Long Vương, và đánh bại Rain Immortal – những hành động mang lại sự chấn động lớn về mặt tâm linh và niềm tin của mọi người.

Chỉ khi những điều này tạo ra một làn sóng phản ứng mạnh mẽ trong dân gian, thì mới có thể lan truyền nhanh chóng khắp cả nước trong thời gian ngắn như vậy. Không ai trong số những người sống ở Khánh Định Quốc không biết về một vị đạo sĩ anh hùng – người có thể giết chết bảy vị Long Vương và đánh bại Rain Immortal.

Vì vậy, mọi người bắt đầu tìm hiểu mọi thông tin liên quan đến Ngũ Tạng Đạo Quan và về những việc Võ Đạo Nhân Tiên đã làm tại Jinan, mong muốn biết được tất cả những bí mật đằng sau những sự kiện đó.

Các câu chuyện về Võ Đạo Nhân Tiên tại Jinan lan truyền nhanh chóng như lửa thiêu, và càng ngày càng trở nên hoang đường hơn. Chẳng hạn, người ta kể rằng Võ Đạo Nhân Tiên cao tám thước, rộng tám thước; chỉ cần hắn rung mình một cái, cũng có thể giết chết một con hổ trắng có đôi mắt lồi; hắn còn cứu được một ông lão đang đi hái củi trong rừng… Có người thậm chí kể rằng Võ Đạo Nhân Tiên không chỉ giết một mà là bảy vị Rain Immortal; những vị này thực ra là bảy chị em gái, và tất cả đều chết dưới tay Võ Đạo Nhân Tiên khi cố gắng trả thù cho nhau…

Đúng vào lúc này, những nhà xuất bản sách và cơ sở in ấn bị bắt vì việc phát tán nội dung khiêu dâm lại bắt đầu hoạt động trở lại, và số lượng các ấn phẩm liên quan đến Võ Đạo Nhân Tiên cũng tăng lên nhanh chóng. Những tựa sách như “Đạo sĩ Jinan chiến đấu với Bảy chị em Rain Immortal không đầu”, “Đạo sĩ Jinan trừ ma cho bà chủ nhà hàng Trà Zhang ở Jiangzhou (lời kể của người chứng kiến)”, “Đạo sĩ Jinan cưỡi công để đọc Kinh Xuân Thu”… liên tục được xuất bản.

Tác động của Ngũ Tạng Đạo Quan vẫn tiếp tục lan rộng, trong khi chính Ngũ Tạng Đạo Quan và Jinan, những người luôn ở trung tâm của những sóng gió này, vẫn giữ im lặng và sống một cuộc sống yên bình bất thường.

Đúng vào lúc mọi người bắt đầu đặt ra nhiều giả thuyết và tranh luận về sự yên bình quá mức của Ngũ Tạng Đạo Quan, thì bỗng nhiên, Ngũ Tạng Đạo Quan tuyên bố sẽ mở

Ngày hôm đó là một ngày trọng đại của Ngũ Tạng Đạo Quan, bởi vì quan phủ thành, tướng lĩnh, trụ trì Trấn Quốc Tự, các eunuch trong cung đại diện cho hoàng gia, La Thiên đại diện cho Thiên Sư Phủ… Tất cả những người có chức vụ và uy tín đều đến chúc mừng Ngũ Tạng Đạo Quan, khiến nơi này một lần nữa trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ.

Mối quan hệ giữa Jin và Luo lại một lần nữa được mọi người bàn tán sôi nổi.

Lúc này, đã không còn ai không biết câu “Mối quan hệ giữa Jin và Luo sâu đậm như tình anh em ruột thịt”.

……

……

Chớp mắt, Jin An đã trở về Vũ Châu Phủ được một tháng rồi.

Trong suốt tháng này, Ngũ Tạng Đạo Quan đã phát triển mạnh mẽ. Nhờ vào những loại thuốc quý mà Jin An không tiếc chi phí để chuẩn bị, những người đệ tử mới được thu nhận – tổng cộng năm mươi bốn người – đều nhanh chóng rèn luyện được khí công, hình thành được luồng khí đầu tiên trong dantian, và trở thành những người luyện khí giống như vị đạo sĩ già kia.

Vị đạo sĩ già: “……”

Đúng lúc vị đạo sĩ già đang cảm thấy vui mừng vì sự tiến bộ của những người đệ tử mới này, nhưng cũng lo lắng vì cả mình và nhóm trẻ em khoảng sáu, bảy tuổi đều trở thành những người luyện khí, ông liên tục thở dài suy nghĩ thì người thứ ba được mời đến thuyết phục Jin An đi vào kinh đô đã đến.

Lần này, người đến không phải là Ngọc Kinh Kim Quan.

Không phải là Thiên Sư Phủ.

Cũng không phải là Lý Béo Nặng – người cũng đang ở kinh đô.

Jin An đã đoán ra nhiều người có thể là người đến, nhưng chỉ có một người mà ông không hề nghĩ đến; danh tính của người này thực sự khiến cả Jin An lẫn vị đạo sĩ già đều ngạc nhiên:

Tổng chỉ huy Sở Cảnh sát Đô thành, một chức vụ cấp bốn.

Đó chính là cấp trên trực tiếp của Lý Béo Nặng.

Việc tổng chỉ huy Sở Cảnh sát Đô thành đích thân đến thuyết phục Jin An là điều mà cả hai đều không ngờ đến. Vị chỉ huy này đã bỏ qua hàng loạt hồ sơ vụ án từ khắp nơi trên cả nước, vượt qua muôn vàn khó khăn để đến Vũ Châu Phủ, chỉ vì một mình Jin An mà thôi.

Lần này không phải là vợ chồng Hoàng Tử Niên pha trà, mà là vị đạo sĩ già pha trà. Bây giờ, số đệ tử của chúng tôi đã rất đông; hơn năm mươi đệ tử thì không thể không có người quản lý. Vợ chồng Hoàng Tử Niên đi giám sát việc tu luyện của các đệ tử và duy trì hoạt động của đạo quán.

Chỉ huy Sở Hình Sát tên là Trương Thành Lập.

“Ngài Trương, với tư cách là Chỉ huy Sở Hình Sát kinh thành, ngài bỏ qua những hồ sơ trên khắp cả nước để đến chỗ tôi, chắc chắn không phải chỉ vì tình cờ đi ngang qua và muốn gửi lời cảm ơn đến tôi vì đã cung cấp những manh mối quan trọng trong vụ án tiền Nam-Bắc, phải không?” Sau khi vị đạo sĩ già pha xong trà, Jin An liền nói thẳng vào vấn đề.

“Thần Vũ…”

Trương Thành Lập chưa kịp nói hết, Jin An đã ngăn lại: “Tên ‘Thần Vũ’ nghe có vẻ không phù hợp lắm với ngài.”

Trương Thành Lập há miệng, ông biết rõ rằng Jin An đã hiểu ý định của mình và đã ngăn ông nói trước.

À…

Trương Thành Lập thở dài. Người chỉ huy nghiêm khắc của Sở Hình Sát này, trước mặt Jin An lại lộ ra vẻ lo lắng và buồn bã mà trước đây chưa bao giờ có trước mặt các thuộc cấp của mình: “Jin An đạo trưởng là người thông minh; chắc hẳn ngài đã biết về mối quan hệ căng thẳng giữa Sở Hình Sát, Đại Lý Sở và Viện Censor từ Li Bách Hộ rồi đấy…”

“Sở Hình Sát, Đại Lý Sở và Viện Censor được coi là ba cơ quan pháp luật lớn, thực hiện nguyên tắc phân quyền trong việc xét xử nhằm bảo đảm công bằng pháp luật. Tuy nhiên, Đại Lý Sở và Viện Censor có quyền lực lớn và đã tồn tại từ lâu; họ thường xuyên áp đặt Sở Hình Sát – cơ quan yếu thế hơn – trong các vấn đề quan trọng. Những công lao họ làm được thì họ chiếm lấy, còn những sai lầm thì luôn đổ lỗi cho Sở Hình Sát. Tôi, một chỉ huy thuộc hạng bốn phẩm của triều đình, lại phải chịu đựng sự đối xử thiếu tôn trọng như vậy từ những người chỉ giữ chức vụ hình thức như Lang Trung hay Thị Uy Thích… Jin An đạo trưởng, ngài có biết tôi đang cảm thấy thật sự nhục nhã khi giữ chức vụ này không?”

“Cứ nhìn vào vụ án tiền Nam-Bắc lần này thì biết… Đây là một vụ án rất phức tạp và nguy hiểm; nếu ai sơ suất hoặc không giám sát kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự tức giận của hoàng gia và có thể mất mạng. Không ai dám đảm nhận vụ án này, cuối cùng Sở Hình Sát mới phải đứng ra giải quyết. Mặc dù Li Bách Hộ đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc, giúp vụ án được giải quyết triệt để và phá tan băng đảng sản xuất tiền giả, nhưng vụ án này lại liên quan đến âm mưu đảo chính của Hoàng tử Thứ Mười Ba… Sở Hình Sát không có

Chỉ vì phía sau Cục Hình Sát của tôi không có người thân quý hay quan lại quyền lực đứng sau lưng, chỉ vì phía sau Cục Hình Sát của tôi không có những cao thủ giỏi giang như Thiên Sư Phủ để dựa vào, vậy mà chúng tôi xứng đáng bị coi thường sao?

“Đạo sĩ Jin An, ông nói điều này có lý do gì chứ?”

Jin An không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe. Vì trong Ngũ Tạng Đạo Quan này, Jin An là người chủ đạo.

Thấy Jin An không trả lời, Tướng chỉ huy Zhang cũng không tỏ ra ngượng ngùng, mà tiếp tục thở dài và nói: “Lần này tôi đến Vũ Châu Phủ thực sự là theo lệnh của Hoàng đế. Hoàng đế rất kính trọng Đạo sĩ Jin An với ‘đức độ cao cả và công phu huyền bí khó lường’, nhưng vì việc triều chính quá bận rộn, Ngài không thể rời khỏi cung điện. Vì vậy, Ngài đã yêu cầu tôi noi gương các tiền nhân, đến thăm Đạo sĩ Jin An lần thứ ba để mời Ngài về kinh. Hoàng đế muốn mời Đạo sĩ Jin An về kinh, còn tôi thì đã già, và cũng muốn tìm cách bảo vệ Cục Hình Sát trước khi từ giã chức vụ, không muốn thấy Cục Hình Sát suy tàn đến mức không ai quan tâm đến nó, trở thành một trong ba cơ quan pháp luật chỉ có danh không thực… Tôi không muốn những thuộc cấp và đồng nghiệp của mình, những người đã cùng tôi làm việc suốt đời, phải sống trong cảnh bị người khác đẩy đưa, phải gánh chịu hết tội lỗi, và không biết ngày nào đó họ sẽ gặp họa…”

Nói đến đây, Tướng chỉ huy Zhang trở nên xúc động, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào.

Ông đứng dậy, cúi đầu chào Jin An một cách long trọng và nói với giọng nghẹn ngào: “Xin Đạo sĩ Jin An xem xét đến tình cảnh của Lý Bách Hộ, xem xét đến gia đình những người thuộc Cục Hình Sát – những người đều có vợ con, cha mẹ đang chờ đợi họ chăm sóc cuối đời… Chúng tôi không muốn họ bỗng nhiên trở thành những người gánh chịu hậu quả thay cho người khác. Xin Đạo sĩ Jin An vui lòng về kinh để giúp đỡ những người thuộc Cục Hình Sát! Đạo sĩ Jin An không cần phải làm gì cả; chỉ cần yêu cầu Đại Lý Sở và Viện Kiểm sát đừng tiếp tục đổ lỗi cho họ, đừng để họ chết một cách oan ức… Chỉ cần như vậy thôi, Cục Hình Sát sẽ có được một người đứng sau lưng, sẽ có được một điểm xuất phát công bằng để đứng ngang hàng với hai cơ quan pháp luật khác!”

Nhìn người đàn ông tóc đã bạc phơ, gần tuổi bảy mươi này cúi đầu chào mình một cách long trọng như vậy, Jin An lần này không vội vàng đỡ ông dậy, mà hỏi một câu lạnh lùng: “Lần này Tướng Zhang đến Vũ Châu Phủ, liệu Lý Béo Nặng có biết trước không?”

“Chỉ huy Trương vẫn giữ thái độ cúi người chào hỏi và trả lời: ‘Ông ấy không hề biết gì cả.’”

“Toc. Toc. Toc.”

Ngón tay gõ nhẹ vào tay vịn ghế bằng gỗ, phát ra tiếng động trầm ấm; bầu không khí trở nên căng thẳng đến mức dường như sắp đông cứng lại. Cuối cùng, Jin An lên tiếng: “Được rồi, tôi ban đầu đã tin lời của ông Trương, và tôi sẵn lòng đi cùng ông ấy về kinh thành. Nhưng tôi có một yêu cầu: hãy cho tôi mười ngày để sắp xếp mọi việc ở đây.”

Khi nghe Jin An đồng ý đi cùng mình về kinh thành, chỉ huy Trương lúc đầu còn ngạc nhiên, nhưng sau đó vô cùng vui mừng: “Xin hãy nhận lời chào sâu sắc này từ tôi; một lần nữa, tôi xin cảm ơn Đạo sĩ Jin An vì đã giúp đỡ các đồng đội trong Cơ quan Điều tra Hình sự.”

Sau đó, chỉ huy Trương ở lại thêm một lúc, phân tích chi tiết về mạng lưới quyền lực phức tạp tại kinh thành, rồi mới rời khỏi nơi đó và ngồi xe ngựa về phủ để báo tin vui này.

……

Hậu viện của Ngũ Tạng Đạo Quan.

Sau khi tiễn chỉ huy Trương đi, vị đạo sĩ già trở lại và thở dài: “Thanh niên ạ, sao em lại đột nhiên đồng ý đi về kinh thành nhỉ? Em đã quên lời cảnh báo trước đây của ta chưa? Kinh thành đang áp đặt rất nhiều áp lực lên em… Chuyện này chắc chắn không hề đơn giản đâu!”

Jin An nhìn về phía đền Tam Thanh của Ngũ Tạng Đạo Quan, ngắm nhìn khói hương nghi ngút trên bầu trời và tiếng ồn ào của mọi người; dường như anh có thể nhìn xuyên qua bức tường và những viên gạch của đền thờ, thấy rõ cảnh người đổ xô đến đạo quán, chen chúc đến mức không thể lách qua được.

“Vị đạo sĩ già ơi, liệu ngài có từng nghe câu chuyện về ‘con tin’ chưa?” Jin An nhẹ nhàng hỏi.

Rồi anh ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm và tự nhủ: “Ảnh hưởng của thế hệ Võ Đạo Nhân Tiên trước đây vẫn còn đó; dù trải qua hàng trăm năm, cũng sẽ không ai quên được… Chính vì vậy, có rất nhiều người muốn tôi chuyển Ngũ Tạng Đạo Quan về kinh thành, để trở thành ‘con tin’ bị giam cầm ở đó, nhằm theo dõi từng bước chân của tôi và dùng Ngũ Tạng Đạo Quan làm công cụ đe dọa tôi.”

“Lần thứ ba họ mời tôi đến đây để thuyết phục tôi đi về kinh thành, cũng giống như việc họ mời Lý Béo Nặng đến để thuyết phục tôi vậy… Nếu tôi không đi, Lý Béo Nặng sẽ trở thành điểm yếu của tôi; họ có thể dùng Lý Béo Nặng để đe dọa tôi, hoặc cũng có thể dùng những đệ tử mới nhận được như Giang Châu Phủ và Vũ Châu Phủ để đe dọa tôi.”

“Mặc dù Ngũ Tạng Đạo Quan đã bắt đầu phát triển một cách có trật tự và ngày càng vững chắc hơn, nhưng nền tảng vẫn còn quá yếu, cần thêm thời gian để phát triển. Bây giờ chúng ta không còn giống như năm ngoái nữa; năm ngoái chúng ta không có gì phải lo lắng, muốn đi đâu thì đi, không ai có thể giữ chúng ta lại được. Nhưng bây giờ, chúng ta đã có những thứ quý giá mà không thể từ bỏ, không còn thể đi bất kỳ lúc nào mình muốn nữa.”

“Đồng đệ…” Lão đạo sĩ bắt đầu lên tiếng.

Jin An thu hồi ánh mắt và bật cười ha hả; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ thoải mái và không hề lo lắng, thậm chí còn an ủi lão đạo sĩ: “Lão đạo sĩ đừng quá bi quan. Anh quên mất rằng, tôi không chỉ là Võ Đạo Nhân Tiên mà còn là thành viên của phe Thần Đạo Đệ Tam Giới Cảnh… Đó chính là lợi thế lớn nhất của tôi. Điều chúng ta thiếu nhất bây giờ chính là thời gian; chỉ cần thêm một năm nữa, chưa chắc ai mới là kẻ chiến thắng.”

“Lần này, việc ba lần triệu tập tôi vào kinh thành thực sự khiến tôi cảm thấy an tâm, bởi vì Ngọc Kinh Kim Quạ và Trấn Quốc Tự không tham gia vào việc này. Tôi có mối quan hệ tốt với các vị như Chí Nguyên Chân Nhân, Huyền Lôi Chân Nhân của Ngọc Kinh Kim Quạ, cũng như Sư Hành Đại Sư, Tịnh Thiền Đại Sư, Giác Hải Đại Sư, Huệ Chân Đại Sư của Trấn Quốc Tự… Dù có nguy hiểm xảy ra, tôi cũng không lo về tính mạng của mình.”

“Và còn có cô vợ nhỏ nữa…” Xoạn Kiếm, người suốt ngày chỉ biết chải lông cho con dê ngốc nghếch mà chưa bao giờ phát biểu ý kiến gì, bỗng nhiên nói thêm một câu.

“Ừm…” Jin An bị làm sững sờ.

Lão đạo sĩ gật đầu nghiêm túc: “Ngũ Tạng Đạo Quan sẽ không còn tách rời nhau nữa; lão đạo này cùng với Xoán Kiếm sẽ đi cùng đồng đệ vào kinh thành.”

“Hả?” Mẹ công tước vẫn đang đứng trên mái nhà lén nghe lỏm, giống như một nàng tiên cao quý, kiêu ngạo và tự cho mình là phi thường.

……

……

Thời hạn mười ngày nhanh chóng trôi qua. Jin An để lại tất cả các loại thuốc mà mình đã chế tạo trong những ngày này, cùng với hai viên Tiểu Hoàng Long Đan, nhờ ông Phủ Yên, tướng Đô Vệ và ba gia tộc lớn giúp đỡ Ngũ Tạng Đạo Quan, sau đó cùng với lão đạo sĩ, Xoán Kiếm, con dê và mẹ công tước, cùng với lão eunuch, La Thiên và chỉ huy Trương lên thuyền đi đường thủy vào kinh thành.

Đúng vào đêm Jin An rời khỏi Vũ Châu Phủ, hai bóng dáng cao thấp xuất hiện bên cạnh Âm Dịch Giang; sau đó họ lái thuyền giấy, treo đèn dẫn hồn và tiến hành nghi lễ, để linh hồn của họ đi theo con đường âm phủ.

Hai bóng dáng cao thấp kia chính là ông Nghĩa và ông Chung Lão Tam – những người luôn giúp đỡ Jin An trong công tác dập lửa.

Con thuyền làm từ giấy được tạo ra bởi tay ông Nghĩa.

Còn chiếc đèn dẫn hồn thì do ông Chung Lão Tam thiết kế; ngọn lửa xanh bên trong chiếc đèn này được lấy từ người dân thành phố kinh đô đã qua đời ở nơi xa xứ, để họ có thể được hướng dẫn đường đi ở thế giới bên kia.

Vừa là công cụ dẫn đường, vừa giúp Cô Hồn Dã Quỷ trở về quê hương – quả là một việc làm tốt đẹp.

“Chuyện ông Đạo sư Jin An đến kinh đô, chúng ta phải ngay lập tức thông báo cho bà ấy.” Ông Chung Lão Tam là người đầu tiên lên con thuyền làm từ giấy, rồi vội vàng thúc giục ông Nghĩa cũng nhanh chóng lên thuyền.

Khi con thuyền với ngọn lửa xanh trên mũi dần đi sâu vào làn sương dày đặc, ông Nghĩa và ông Chung Lão Tam quay đầu lại nhìn ngắm ngôi thành cổ kính, uy nghiêm như bóng dáng của những người khổng lồ.

Ông Chung Lão Tam nhìn ngôi thành lớn dưới ánh đêm với ánh mắt đầy phức tạp: “Ông Đạo sư Jin An ơi, không phải tôi không muốn ở lại tiếp tục giúp đỡ ông, nhưng sau khi danh tiếng của ông lan truyền rộng rãi, những cuốn truyện tranh miệt dâm đã tràn ngập khắp nơi, gây ra rất nhiều rắc rối… Chúng ta phải đến kinh đô để giúp ông ngăn chặn tình hình này; càng sớm thì càng tốt!”

“Chuyến đi của ông Đạo sư Jin An đến miền Nam đã gây ra biết bao rắc rối lớn… Không biết khi bà ấy biết chuyện này, tình hình sẽ trở nên tồi tệ đến mức nào… Liệu mọi chuyện sẽ bắt đầu từ ông hay từ chúng ta…”

Ông Nghĩa, người đang lái thuyền, hỏi: “Bắt đầu từ cái gì?”

Ông Chung Lão Tam trầm ngâm: “Từ việc đốt đèn trời mà thôi…”