Jin An nhìn những người đối diện một cách có vẻ mỉm cười nhưng không hề thật lòng.

“Quy tắc của sư phụ chúng tôi rất nghiêm ngặt; chúng tôi kiêng thịt và rượu. Vậy nên bữa tiệc thịnh soạn này xin để các vị dùng trước nhé.”

Nghe vậy, vị tướng lớn kia ngạc nhiên và hỏi: “Vị đạo sĩ trẻ này là đệ tử của giáo phái Quán Chân à? Nhìn trang phục của ngài, không giống như đệ tử của giáo phái đó chút nào.”

Jin An từ đầu đến cuối chẳng hề nhìn vào chiếc bàn đầy thịt lạc đà đang bốc hơi nóng: “Thực ra tôi không phải đệ tử của giáo phái Quán Chân đâu. Sư phụ tôi thuộc một nhánh không mấy quan trọng của giáo phái Chính Đạo.”

Vị tướng lớn vuốt ve chiếc nhẫn thép bọc trên ngón tay to của mình và ngạc nhiên hỏi: “Tôi nhớ chỉ có đệ tử của giáo phái Quán Chân mới kiêng thịt và rượu, từ bỏ thế gian phù du, không được kết hôn hay sinh con… Giáo phái Chính Đạo lại không có quy tắc như vậy sao?”

“Đúng là giáo phái Chính Đạo không có quy tắc đó,” vị chuyên gia phong thủy kia cũng bổ sung.

Người này rõ ràng là người Bắc Kinh.

Jin An cười ha hả.

Trên khuôn mặt anh ta không hề có vẻ ngượng ngùng khi lời nói dối của mình bị phát hiện.

Ừm…

Anh ta vẫn chưa kịp cười hết thì nhìn thấy người đang ngồi bên cạnh mình – người đang cười nhìn anh ta – và biểu cảm trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Ho ho…

Jin An cảm thấy hơi áy náy, liền ngừng cười và ngồi thẳng lên, nói một cách nghiêm túc: “Giáo phái Chính Đạo cũng có rất nhiều nhánh; việc mỗi nhánh có những quy tắc khác nhau là điều bình thường.”

“Ngược lại, tại sao các vị lại cứ khuyên tôi ăn thịt nhỉ? Các bạn đồng hành của các vị đã bắt đầu ăn thịt lạc đà rồi… Các vị đừng chỉ nói suông thôi, hãy nhanh chóng thưởng thức thịt trong lúc nó còn nóng, đừng phụ lòng tốt ý của các vị.”

Vị tướng lớn cười ha hả và nói: “Trước khi vào ‘Xiao Si Zhuang’, chúng tôi đã ăn no rồi; hiện tại chúng tôi không còn cảm giác thèm ăn.”

Vị chuyên gia phong thủy cũng cười theo: “Khi tuổi già, dạ dày và ruột thường trở nên yếu hơn; không nên ăn quá nhiều thức ăn có mùi tanh… Lần này vào sa mạc, chúng tôi ăn quá nhiều thịt khô, nên dạ dày hơi không tốt; bây giờ chúng tôi đang ăn chay để cải thiện sức khỏe.”

“A Di Đà Phật… Người xuất gia thì phải kiêng thịt và rượu,” vị sư sĩ cầm cây gậy trừ ma của giáo phái Mật Tông thậm chí không cần tìm lý do gì cả.

……

Trong nhóm người này, luôn có đủ loại lý do để không ăn thịt lạc đà…

“Làm sao đây có thể là thịt người được chứ? Mọi người vừa mới thấy rồi đấy, ông già Palerta Hong kia, cái tính khó chịu của ông ta, đã tự tay lột thịt từ bộ xương lạc đà trước mặt mọi người; đây rõ ràng là thịt lạc đà mà thôi. Làm sao thịt người lại có những miếng lớn như vậy và xương cũng dày như vậy được?”

Ông già mập nói càng lúc càng hấp tấp, cố gắng biện hộ cho mình.

“Trong sa mạc này, đã lâu lắm rồi không có cảnh tượng sôi động như thế này. Chúng tôi, những người già này, chỉ đơn giản là vì vui mừng mà mới giết mổ vài con lạc đà để tiếp đãi các vị khách xa xôi đến đây… Nếu các vị khách cảm thấy thức ăn này có độc, tôi sẵn lòng thử nghiệm trực tiếp để xua tan những lo ngại của họ.”

Nói xong, ông già mập liền lấy vài miếng thịt vào miệng nhai ngon lành, đồng thời uống vài ngụm rượu: “Xem này, tôi chẳng hề bị gì cả; thức ăn và rượu này không hề độc đâu. Nếu thật sự có độc, thì những người khác cũng đã bị nhiễm độc từ lâu rồi.”

Những lời nói này, cùng với mái tóc bạc phơ và vẻ mặt oan ức của ông già, quả thực khiến nhiều người cảm thấy thương cảm cho ông ta. Lúc này, ông ta tiếp tục thúc giục mọi người ăn thịt lạc đà; cứ như thể nếu không ăn, thì cả nhóm người này đang cố tình bắt nạt một người già cô đơn vậy.

Khi bầu không khí trở nên căng thẳng, trong số những người đi theo vị tướng cao lớn kia, cũng có vài người không nhịn được sự quyến rũ của mùi thịt mà bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Thấy ngày càng nhiều người mất kiểm soát bản thân, vị tướng cao lớn cuối cùng cũng không thể ngồi yên được; ánh mắt ông ta lóe lên vẻ hung dữ. Nhưng đúng lúc đó, tiếng bước chân của nhiều người cùng với tiếng ồn ào bên ngoài cửa vang lên.

Nghe âm thanh đó, có vẻ như buổi tối nay lại có người đến nghỉ qua đêm tại “Xiao Si Zhuang”. Một nhóm người đang đi về phía này; sa mạc sâu thẳm này dường như cũng khá sôi động đấy.

Đúng lúc này, Kibei – người trước đó đã đi tìm chỗ vệ sinh – cũng trở về kịp thời và đứng ở cửa nhìn về phía tiếng bước chân đó.

“Thưa chủ nhân, tối nay “Xiao Si Zhuang” thực sự rất sôi động; tôi thấy rất nhiều ngọn đuốc, và có rất nhiều người đang đi về phía chúng ta.” Kibei nói với người đứng bên cạnh.

Không cần Kibei nhắc nhở, mọi người trong nhà cũng đã nghe thấy. Thấy có thêm khách đến, ông già mập không còn tiếp tục thuyết phục Jin An và những người khác ăn thịt nữa, mà vội vàng chạy ra ngo

Dưới bóng đêm dày đặc, những câu đố vần vang lên; sau khi nói xong, bà Lưu lại bắt đầu kể về ông Lưu.

Chính là con chim Nhân Mặt Bất Tử từ Cô Chi Quốc đang bắt chước giọng người nói.

Giọng nói đó...

Nghe thật quen thuộc.

Ủa Vân Công Tử và Kỳ Bạch đều nhìn Jin An với vẻ kinh ngạc; giọng mà con chim Nhân Mặt Bất Tử bắt chước không phải chính là giọng của Jin An sao?

Không chỉ ủa Vân Công Tử và Kỳ Bạch, ngay cả Jin An cũng nhíu mày, cảm thấy bất ngờ.

Tối hôm đó, anh ta đã tiêu diệt hết những con chim Nhân Mặt Bất Tử còn lại ở Cô Chi Quốc; không thể có con nào thoát ra được.

Trừ khi có một số con đã bị đánh bại ngay từ đầu và trốn khỏi khu di tích cổ thành.

“Jin An! Đạo sĩ ơi, những câu đố mà bà Lưu và ông Lưu vừa nói, có vẻ như là giọng của bạn đấy nhỉ?” ủa Vân Công Tử bỗng nhiên bật cười, tiếng cười rạng rỡ, trong trẻo; ánh mắt cô phản chiếu hình bóng của Jin An ngồi bên cạnh.

Cô cố tình nhấn mạnh hai từ “Jin An”.

Jin An: “…”

Anh luôn cảm thấy người bạn cũ này đang tức giận với mình, cứ như đang cố tình chế nhạo anh vậy… Nhưng nghĩ kỹ lại, họ mới gặp nhau thôi, chưa có điều gì để mâu thuẫn cả… Chẳng lẽ chính câu nói của anh ở huyện Xương – “Con gái quấn ngực không tốt, dễ bị biến dạng, gây hại lớn cho sức khỏe; càng quấn ngực thì càng nhỏ” – đã khiến ủa Vân Công Tử cảm thấy tức giận đến tận bây giờ?

Nếu thực sự vì câu nói đó mà cô còn giữ hận đến tận bây giờ…

Jin An thực sự cảm thấy oan ức.

Lúc đó, anh chỉ muốn nhắc nhở một cách thiện chí thôi; việc quấn ngực thực sự không tốt cho sức khỏe.

Lúc này, ngay cả những người đàn ông to lớn ngồi đối diện – các tướng lĩnh, người canh gác núi, tu sĩ, chuyên gia phong thủy – cũng đều nhìn Jin An với vẻ kỳ lạ.

Họ không khỏi thầm nghĩ:

“Đạo sĩ này thật sự không bình thường.”

Anh ta đã làm gì với những con chim Nhân Mặt Bất Tử ở Cô Chi Quốc mà chúng lại trở nên bất thường như vậy?

Đúng lúc Jin An đang cảm thấy ngượng ngùng và không biết phải trả lời thế nào, tiếng bước chân của một nhóm người bên ngoài bước vào căn phòng sáng sủa.

Nhóm người này gồm khoảng bảy hay tám người, tất cả đều là người Tây Vực.

Trong số họ, có một người đang cầm trên tay một con chim Nhân Mặt Bất Tử với khuôn mặt đáng yêu.

“A Hé Chí, nhanh lên mà bảo con quạ chết tiệt này im miệng đi! Đây là con vật mà cậu bắt được trên đường, vì vậy cậu phải tự gánh trách nhiệm dọn dẹp hậu quả!”

Một người từ Tây Vực thấy có rất nhiều người Hán ngồi trong nhà, liền tỏ ra ngạc nhiên, sau đó bắt chước cách cư xử của người Hán mà cúi chào mọi người và nói bằng tiếng Hán: “Xin lỗi các bạn, con quạ chết tiệt này không biết học cái gì mà cứ lặp đi lặp lại những câu đố khó hiểu. Không chỉ các bạn cảm thấy phiền phức, chúng tôi cũng thấy nó quá ồn ào. Suốt đường đi, bà Lưu và ông Lưu cứ phải nghe những câu đố đó; giờ mỗi khi nghe đến tên họ, chúng tôi muốn đánh người lập tức. Không hiểu ai lại vào sa mạc, rảnh rỗi không có việc gì để làm mà đi dạy những con quạ này học những câu đố khó hiểu như vậy…”

Anh ta nói xong, răng cắn chặt vào hàm, rõ ràng là đã phải chịu đựng rất nhiều áp lực trên đường đi.

Không biết anh ta đang tức giận vì con quạ kia hay vì người đã dạy chúng những câu đố đó…

Nghe lời than phiền của anh ta, bầu không khí trong nhà trở nên hơi căng thẳng; mọi người đều vô thức quay đầu nhìn về phía Jin An – người đang ngồi yên lặng, như thể chẳng nghe thấy gì cả.

Đứng ở cửa, Qí Bó cảm thấy cơ mặt mình co giật.

Quả nhiên…

Thật xứng đáng với phong cách làm việc của Jin An công tử.

Từ khi họ ở huyện Chang, Qí Bó đã rất ấn tượng với cách suy nghĩ độc đáo của Jin An; dù đã nửa năm không gặp, phong cách của anh ta vẫn giống như trước.

Khi họ đi qua Cô Chi Quốc, họ cũng đã gặp những con quạ này; họ chỉ đơn giản là đuổi chúng đi, để tránh những con quạ đó ẩn náu ở nơi tối tăm, bàn tán về người khác hoặc bắt chước cách nói của con người… Đó mới là hành động thông thường của một người bình thường.

Ai có thể nghĩ ra việc dạy những con quạ này học những câu đố khó hiểu như vậy chứ?

Nhưng khi nghĩ rằng chính Jin An công tử là người làm điều đó, Qí Bó bỗng cảm thấy mọi chuyện đều hợp lý, không hề ngạc nhiên hay sốc chút nào.

Sau khi ban đầu cảm thấy ngạc nhiên khi gặp Jin An, Qí Bó mới chú ý đến việc Jin An không mặc trang phục thông thường mà lại mặc một bộ Ngũ Sắc Đạo Bào.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta bỗng trở nên ngạc nhiên.

Bộ Ngũ Sắc Đạo Bào này có vẻ giống với loại mà Ngũ Tạng Đạo Giáo sử dụng… Liệu trong nửa năm qua, sau khi rời huyện Chang, Jin An công tử đã trải qua những gì? Có phải anh ta đã tìm thấy Ngũ Tạng Đạo Quan và trở thành đệ tử của họ không?

“Đạo sư Jin An ơi, con chim này có vẻ như đã học được…” Vị tướng cao lớn đối diện nghe xong lời của người Tây Vực kia, liền quan tâm nhìn về phía Jin An.

Anh ta chưa kịp nói hết, Jin An đã vội vàng đáp lại: “Mọi người đừng chỉ biết nói chuyện thôi, món thịt trên bàn này sắp nguội đi rồi, sẽ không ngon nữa đâu. Đừng làm phụ lòng lòng tốt của các vị lão gia như Pa Sha, Xi Kaerti.”

Giọng nói của Jin An trầm ấm, anh ta cố tình giả vờ có giọng nói trầm tính.

Ông già gầy cao Pa Sha, người vừa dẫn nhóm người Tây Vực đến đây, nghe thấy giọng nói của Jin An, liền tỏ ra không hiểu: “Đạo sư nhỏ ạ, sao giọng nói của bạn lại thế này?”

Jin An ngồi thẳng lưng, nhìn thẳng vào mặt họ và nói với giọng trầm ấm: “Cái gì gọi là giọng nói của tôi có vấn đề? Giọng nói của tôi luôn như thế này mà, trầm ấm, vững vàng, và già dặn từ khi còn trẻ.”

Pa Sha: “??”

Xi Kaerti: “??”

Vị tướng cao lớn cùng mọi người khác: “??”

Vân Công Tử: “!?”

Qi Bo: “!?”

Phù…

Vân Công Tử nhìn thấy Jin An đang ngồi nghiêm túc nhưng lại trông rất buồn cười, không nhịn được mà bật cười thành tiếng; nước mắt long lanh ở khóe mắt, và mùi son phấn trên người càng trở nên thơm ngát hơn.

Jin An ngửi một cái, theo hương thơm đó, liếc nhìn về phía Vân Công Tử ngồi bên cạnh mình… Khi anh ta nhìn thẳng vào phần ngực được quấn chặt của Vân Công Tử, thì đúng lúc đó, anh ta bị bắt quả tang.

Vân Công Tử không hề thay đổi biểu cảm trên mặt, chỉ là cầm lấy chiếc cốc rượu trên bàn, sau đó siết chặt tay lại, và chiếc cốc lập tức vỡ tan thành bột.

Chết một cách vô cùng thảm hại.

Jin An lập tức ngồi thẳng lưng lại, nhìn xuống mũi mình…

…Nhìn thấy công tử nhà mình đang cười vui vẻ như vậy, Qi Bo không khỏi cảm thán. Trong thời gian ngắn ngủi gặp gỡ Jin An công tử, công tử đã cười nhiều hơn cả nửa năm vừa qua. Thật tốt khi còn trẻ; khi người ta già đi, họ thường hay nhớ về những khoảnh khắc đã bỏ lỡ khi còn trẻ… Tình yêu từ xưa đến nay luôn mang theo nỗi hận, và nỗi hận ấy dường như không bao giờ kết thúc… Qi Bo một lần nữa bị cuốn vào những ký ức về tuổi trẻ của mình.

Trong số những người có mặt ở đó, nhóm người Tây Vục mới đến là những người hoang mang nhất; họ vẫn chưa hiểu tại sao mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía vị đạo sĩ người Hán đó… Nhưng họ cảm thấy rằng có một câu nói của vị đạo sĩ đó rất đúng: Sau một ngày vật lộn trong cơn bão cát, họ thực sự rất mệt mỏi, đói bụng

Vẻ đói khát của chúng thật sự khiến người ta muốn ăn luôn cả ngón tay mình nữa. Trong đời này, họ chưa bao giờ được thưởng thức thịt ngon đến thế. Cái cách chúng ăn uống điên cuồng ấy… giống như những con thú hoang bị lòng tham chi phối, hoàn toàn mất đi lý trí vậy. Còn hai ông già – một gầy một mập – thì liên tục rót rượu, gắp thịt ra mời, nhiệt tình tiếp đãi những vị khách này; việc này đã tạm thời làm cho những người lính già ở trang trại ma này quên đi việc thuyết phục Jin An và những người khác ăn thịt nữa. Còn con chim không chết có khuôn mặt người kia thì đã bị bỏ lại một bên, bị lãng quên. Con chim đó vùng vẫy trên mặt đất; vì đôi cánh bị cắt đi, đôi chân bị buộc chặt, nó dù cố gắng bay lên thế nào cũng không thành công. Lúc này, Qibo cũng đã bước vào trong nhà và ngồi xuống bên phải Jin An một cách tự nhiên; thứ tự bây giờ là Qibo, Jin An, rồi đến người kia. Sau khi đi vệ sinh một lần, Qibo cuối cùng cũng không còn phải chen chúc giữa hai người nữa, và cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Qibo, người thông minh và khéo léo ấy, lại giả vờ uống vài ngụm nước rồi say đắm và ngủ thiếp đi trên bàn. Lúc này, có người lấy một miếng thịt lạc đà từ trên bàn ném xuống đất cho con chim không chết có khuôn mặt người kia, muốn xem con chim kỳ lạ này sẽ phản ứng thế nào. Kết quả là, khi nhìn thấy miếng thịt lạc đà, con chim đó coi như thể đó là một con rắn độc cực kỳ nguy hiểm; nó cố gắng bò ra ngoài cửa bằng đôi chân bị buộc chặt, vừa bò vừa la hét hoảng loạn: “Hóa đen… hóa xám… xám sẽ béo…” “Hóa đen… hóa xám… trở lại…” Ồ… Nhìn thấy con chim kinh hoàng la hét như vậy, những người vẫn còn giữ được lý trí và chưa ăn thịt lạc đà đó lại một lần nữa nhìn Jin An với ánh mắt không thể tin được: “Jin An đạo sĩ, ông đã dạy con chim này bao nhiêu câu đồng âm vậy? Tại sao nó lại sợ đến mức này? Mỗi khi hoảng sợ là lại nói những câu đồng âm đó… Nhưng lần này, con chim không thể nói chuẩn xác được, càng nói càng vội vàng, và càng vội vàng thì tính cách của nó càng trở nên hung hăng; cuối cùng, cơn giận dữ đã lấn át nỗi sợ hãi trong lòng nó, và nó bắt đầu tự làm tổn thương bản thân mình… Khuôn mặt người kia trở nên dữ tợn và điên cuồng; nó mở miệng và cắn xé cơ thể mình một cách man rợ, như thể không cảm thấy đau đớn gì cả… Những miếng thịt và máu tươi bị xé toạc và vung vãi khắp nơi… Cảnh tượng thật là máu me… Nó vừa cắn xé vừa tiếp tục nói những câu đồng âm đó… Ô