Quyển 389 của bộ tiểu thuyết “Bạch Cốt Đại Thánh”: Người đàn ông râu dày có sức mạnh lớn; chẳng mấy chốc đã đào được phần lớn cát xung quanh thi thể.

Nạn nhân là một người đàn ông, nhưng không ai biết tên anh ta là gì.

Chú Kerem, can đảm ngồi xuống bên cạnh thi thể, ngạc nhiên nói: “Thi thể này vẫn chưa bị mất nước và khô cứng; trông có vẻ như mới chết được một hoặc hai ngày thôi.”

Cũng có người tỏ ra kinh ngạc và hỏi: “Ai lại chôn người này ở đây chứ? Chẳng lẽ đó là một nạn nhân khác trong đoàn thương nhân của Hamuti sao? Khi họ đang bỏ chạy trở về, người này đã chết trên đường đi, và Hamuti cùng đoàn người của mình chỉ đơn giản là chôn anh ta vào cát thôi… Và chúng ta lại tình cờ đóng quân ở đây?”

Người đàn ông râu dày không nói gì; anh ta tiếp tục đào cát, và dần dần toàn bộ thi thể bắt đầu hiện ra.

Nhưng khi mọi người nhìn rõ thi thể, tất cả đều thốt lên kinh ngạc. Ai đó hét lên: “Bụng của anh ta…”

Dưới lớp cát, bụng của người đàn ông bị phồng to như một quả bóng, to bằng bụng của một phụ nữ mang thai ba tháng.

Nhưng trước khi tiếng hét kia kết thúc, bụng của thi thể bỗng nhiên bắt đầu co giật.

“Ê… bụng nó đang động!” Chú Kerem suýt nữa ngã quỵ xuống đất vì sợ hãi.

Thực ra, mọi người đều đã thấy điều đó. Những cử động liên tục khiến vài người phải lùi lại, chỉ còn lại người đàn ông râu dày và Jin An vẫn cúi xuống quan sát kỹ lưỡng thi thể.

“Hừm…” Chú Kerem ho khan một cái, cảm thấy hơi xấu hổ và tức giận vì mình đã tỏ ra quá yếu đuối trước tình huống này; anh ta không giống chút nào với một chiến binh dũng cảm sống trong sa mạc. Thấy người đàn ông râu dày và Jin An vẫn không lùi bước, anh ta liền lấy hết can đảm tiến lại gần hơn và hỏi: “Có thể dưới lớp áo đó là con rắn độc hay con bò cạp không? Liệu người này đã bị các loài côn trùng độc hại trong sa mạc cắn chết à?”

Không lạ gì khi anh ta lại nghĩ như vậy. Thi thể này sau khi chết đã chuyển sang màu đen, rõ ràng là đã chết vì độc tố.

Jin An suy nghĩ một lát rồi nói: “Người này đã chết vì nọc độc.”

“Nọc độc?” Mọi người đều ngạc nhiên.

Jin An gật đầu và nhắc nhở: “Toàn thân thi thể này đều chứa độc tố; anh ta chính là một “thi thể độc”. Hãy cẩn thận, đừng tiếp xúc trực tiếp với anh ta.”

Lúc này, bụng của thi thể vẫn đang co giật. Jin An, dù rất dũng cảm, muốn tiến lại để tháo dây lưng và áo choàng ra, nhưng bị người đàn ông râu dày ngăn lại. Anh ta nói: “Để tôi làm.”

Con dao cong trong tay người đ

Bụng xác chết đã phồng to đến mức cực điểm; lớp da bụng trở nên rất mỏng, và những vân ngang giống như các vết nếp nhăn do béo phì xuất hiện trên bề mặt da – dường như là do áp lực bên trong khiến da bị rách. Bụng cứ tiếp tục phình to hơn, và có vẻ như có thứ gì đó đang chuyển động bên trong, khiến bụng co bóp liên hồi.

“Không tốt rồi… Nhanh tránh ra!”

Jin An liền nghĩ đến cảnh tượng con quái vật khổng lồ đó phát nổ sau khi bắt đầu phân hủy, ông vội vàng túm lấy Kerem và lùi lại nhanh chóng; trong lúc lùi lại, ông cũng không quên nhặt chiếc chăn mà Yalizabuti để lại bên cạnh để che lên xác chết.

Chỉ vài bước sau khi họ lùi lại, bỗng nhiên…

Xác chết phát nổ!

Độc tố và khí độc từ xác chết bùng phát ra ngoài!

Cùng lúc đó…

Những sinh vật đen tối giống như loài bọ cánh cứng bò ra từ xác chết, chúng tràn ngập khắp nơi, lấp đầy cả cái hố cát và khu vực xung quanh. Những sinh vật này, trông giống hệt loài bọ cánh cứng, lan tràn ra ngoài một cách điên cuồng, cắn vào mọi sinh vật sống mà chúng nhìn thấy, kể cả con người và lạc đà.

Những người ban đầu đứng từ xa để quan sát đã bị cảnh tượng này làm cho lông gai dựng đứng.

“Chạy đi!”

“Cứu tôi! Cứu tôi!”

Sa mạc trở nên hỗn loạn hoàn toàn; mọi người đều hoảng loạn và chạy tán loạn khắp nơi. Sự biến đổi này diễn ra quá đột ngột, khiến mọi người hoảng sợ đến mức không còn biết phải chạy về hướng nào nữa; tình trạng xô đẩy xảy ra, và ngay cả những con lạc đà cũng bị hoảng sợ và chạy tán loạn.

Tiếng kêu thét đau đớn vang khắp nơi… Có tiếng kêu của con người, cũng có tiếng kêu của lạc đà.

May mắn thay, vì Jin An đã che lên xác chết bằng chiếc chăn, nên độc tố và những sinh vật độc hại đó không bị cuốn lên trời do sức mạnh của vụ nổ; nếu không, thì sa mạc lúc này đã tràn ngập những sinh vật độc hại và độc tố rồi.

Dù vậy, trong lòng mọi người chỉ còn lại một nỗi sợ hãi duy nhất: Đoàn thương buôn này sẽ tan rã, tất cả mọi người sẽ chết ở đây.

Ngay cả những người gan dạ nhất cũng không thể bảo vệ được bản thân mình nữa; họ vội vàng túm lấy vài người xung quanh và lùi lại nhanh chóng… Nhưng tốc độ của con người làm sao có thể nhanh hơn những sinh vật đen tối kia?

Khi người đàn ông có bộ râu dày đó đang tỏ ra tuyệt vọng, những sinh vật độc hại đó sắp bò lên người anh ta, bỗng nhiên có một tiếng quát lạnh lùng vang lên:

“Lùi lại!”

“Hãy thu gom độc tố và thanh lọc sự ô uế này! Chúa công chinh Zhang Yuanbo trong mùa xuân, Chúa công ch

Người đàn ông râu dày đã chứng kiến một cảnh tượng khiến anh ta không thể tin nổi trong suốt cuộc đời mình! Những con giun đen từng bò ra từ bụng những xác chết dường như đều bị làm cho sợ hãi; lũ giun đó lại lùi trở về các hố cát nơi có xác chết như một làn sóng biển. Lúc này, Jin An đã kéo túi rượu da bò trên lưng Kereimu xuống; chỉ có mình anh ta, thay vì chạy trốn cùng đám người hoảng loạn, lại tiến về phía hố cát và đổ hết rượu ngựa vào đó, sau đó đốt cháy tất cả lũ giun đó. Chú Kereimu đau lòng đến nỗi phải đặt hai tay lên ngực mình. Những con giun đen kia reo rít dưới lửa, nhưng khi đối mặt với Jin An đứng bên cạnh hố cát, chúng giống như những con cừu non gặp phải kẻ thù hung dữ – dù đang bị thiêu đốt đau đớn, chúng cũng không dám di chuyển khỏi vùng đó; rất nhanh sau đó, mùi thơm của thịt nướng đã lan tỏa ra. Ba lá bùa trừ dịch bệnh mà Jin An mang theo quả thực là công cụ hiệu quả nhất để tiêu diệt lũ giun đó. Đại đạo đã phản ứng! Âm đức một! Âm đức một! …… Khi ngọn lửa trong hố cát dần tắt đi và tất cả lũ giun đều bị thiêu chết, Jin An đã sử dụng phép quan sát khí để kiểm tra. Âm đức! 1230! Những con giun đó đã mang lại cho anh ta 1230 điểm âm đức. “Đạo sĩ Jin An, anh… anh này…” Người đàn ông râu dày nhìn bóng dáng của Jin An đứng bên cạnh đống lửa lớn, khuôn mặt anh ta đầy sự ngạc nhiên. “Trong sa mạc, việc lạc hướng là điều rất dễ xảy ra; vì bây giờ mọi người và lạc đà vẫn chưa đi xa lắm, chúng ta hãy nhanh chóng tìm lại những người và lạc đà đã lạc mất trong lúc hỗn loạn đi. Có những chuyện có thể nói sau.” Sau khi đợi cho ngọn lửa tắt hẳn, Jin An cũng tham gia vào việc tìm người. Sa mạc quá rộng lớn, đặc biệt là vào ban đêm khi tầm nhìn kém; cả đoàn thương nhân đã làm việc không ngừng suốt đêm mới cuối cùng tìm thấy được tất cả mọi người và lạc đà. May mắn thay, ngoại trừ hai người bị thương nhẹ do hoảng loạn và một người bị lạc đà làm ngã khi bỏ chạy, không ai bị thương nặng hay tử vong; đó thực sự là may mắn trong số những điều không may. Còn con cừu ngốc nghếch kia thì sao? Từ đầu đến cuối, nó luôn yên tâm ngủ trong lều của Jin An; khi Jin An không chạy lung tung, nó cũng không chạy lung tung – con cừu này thật thông minh. Nhưng sau một đêm không ngủ, phải trải qua nỗi sợ hãi và mệt mỏi vì việc tìm người, mọi người đều kiệt sức. Mãi đến khi trời sáng, họ mới quay lại chăm sóc những xác chết trong hố cát.

Lúc này, xác chết trong hố cát đã bị ngọn lửa thiêu đốt đến mức không thể nhận ra được dung nhan; thân xác bị nổ tung từ giữa bụng thành hai phần, các nội tạng đều bị loài sâu ký sinh ăn sạch, chỉ còn lại vài khúc xương và một lớp thịt mỏng manh.

“Đạo sư Jin An... Tối qua những con sâu đó rốt cuộc là cái gì vậy?” Chú Kerem vẫn còn run sợ, đứng sau lưng Đạo sư Jin An, e dè nhìn vào xác chết bị đốt cháy đen sì trong hố cát.

Ngửi thấy mùi thịt còn vương vấn trong không khí, ông ta – người đã làm việc suốt đêm mà không hề ngủ – bỗng nhiên cảm thấy đói bụng, điều này khiến ông ta hoảng sợ đến mức không dám nhìn thêm vào xác chết kia nữa.

Đạo sư Jin An quỳ bên cạnh hố cát, kiểm tra xác chết bị cháy đen và trả lời một cách tự tin: “Đó là loài sâu ký sinh, có độc tính rất mạnh. Chúng thường sống trong những ngôi mộ tối tăm, ẩm ướt và đầy âm khí, ăn thịt xác chết thối rữa, vì vậy toàn thân chúng đều chứa độc tố cực mạnh; người bình thường chỉ cần chạm vào là sẽ chết ngay.”

Lần đầu tiên ông ta gặp loài sâu này là khi ở ngôi mộ của Long Vương dưới Vũ Châu Phủ.

Chú Kerem và những người khác tò mò đến xem đều ngạc nhiên nhìn Đạo sư Jin An: “Đạo sư Jin An, ông... ông đã từng gặp loài sâu này à?”

Đạo sư Jin An này rõ ràng có những trải nghiệm đặc biệt; sao ông ta lại có vẻ như hiểu biết rất nhiều về những chuyện liên quan đến xác chết vậy?

Vừa không sợ hãi trước xác chết, vừa biết về loài sâu này, lại còn có thể kiểm nghiệm xác chết... Nếu suy nghĩ kỹ, có lẽ Đạo sư Jin An có liên quan đến những chuyện liên quan đến xác chết và ma quỷ.

Người đàn ông râu dày cũng ngạc nhiên vì tại sao Đạo sư Jin An lại biết về loài sâu này, nhưng ông ta suy nghĩ sâu sắc hơn; nhìn vào xác chết bị cháy đen trong hố cát và lắng nghe lời nói của Đạo sư Jin An, ông ta nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời đó: “Ý của Đạo sư Jin An là... Xác chết này, cùng với loài sâu ký sinh bên trong nó, đều là do ai đó cố tình chôn giấu ở nơi chúng ta nghỉ ngơi phải không?”

Người đàn ông râu dày mời gọi Đạo sư Jin An giải thích thêm.

Đây cũng là lần thứ hai Đạo sư Jin An gặp loài sâu này; lần đầu tiên ông ta chứng kiến chúng được nuôi dưỡng bên trong cơ thể con người, và phát triển mạnh mẽ bên trong đó.

Có lẽ nguyên nhân thực sự khiến người này chết là vì các nội tạng và thịt của họ đều bị loài sâu ký sinh này ăn sạch.

Đạo sư Jin An trả lời người đàn ông râu dày: “Theo lẽ thường, khí hậu sa mạc

“Có người không tin và la lên.”

Jin An liếc nhìn người đang hét lớn bên tai mình, làm gián đoạn dòng suy nghĩ của anh, rồi nói một cách bình tĩnh: “Dựa vào tốc độ di chuyển của chúng ta, việc tính toán xem trước khi mặt trời lặn chúng ta sẽ đến đâu và dừng chân nghỉ ngơi ở đó thực sự không phải là điều không thể.”

Người vừa nói có vẻ do dự: “Nếu có kẻ muốn hại chúng ta, thì đó là ai đây? Trong suốt quãng đường này, chúng ta chẳng hề có oán thù với ai cả... Có lẽ chúng ta đang lo lắng quá mức; có thể chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên mà thi thể đó lại được chôn cất ngay tại đây, bị cát bụi che phủ, và chúng ta không phát hiện ra ngay lập tức?”

Jin An nhìn người đó: “Với quá nhiều sự trùng hợp như vậy, bạn có tin không?”

Người đó mở miệng vài lần, muốn tiếp tục biện hộ, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Đúng vậy... Quá nhiều sự trùng hợp rồi.

Lúc này, ngay cả người đàn ông râu dày và chú Kereimu cũng đều im lặng với vẻ mặt lo lắng.

“Có lẽ là bọn cướp sa mạc đang theo dõi chúng ta? Thấy chúng ta có nhiều người, nên chúng đã sử dụng những thủ đoạn xấu xa này? Chỉ có những kẻ bị các vị thần sa mạc bỏ rơi mới dám dùng những thủ đoạn đáng ghê tởm như vậy trên sa mạc,” một người khác đưa ra giả thuyết với vẻ hoài nghi.

Nhưng không ai trả lời anh ta; chỉ còn mình anh ta tiếp tục lẩm bẩm suy đoán một mình.

……

Lo lắng rằng những rắc rối có thể tiếp tục xảy ra, người đàn ông râu dày bất chấp tiếng than phiền của mọi người, bất chấp việc mọi người đã không ngủ được cả đêm, đã kiểm tra số lượng người và lạc đà, chăm sóc những người bị thương xong, anh ta vội vàng thúc giục mọi người tiếp tục lên đường, hy vọng sẽ đến được nước Yueqiang trong ngày hôm nay.

Liên tiếp gặp phải những chuyện kỳ lạ, anh ta bỗng nhiên có một linh cảm xấu xa – chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra trên sa mạc! Chỉ có cách nhanh chóng đến được Yueqiang thì mới có thể thu thập được nhiều thông tin hơn và tăng cơ hội sống sót trên sa mạc!

Sau đó, đoàn lạc đà tiếp tục lên đường.

Trước khi khởi hành, Jin An đã sử dụng bùa trừ dịch bệnh và cũng giúp ba người Alichazbati thoát khỏi độc tố từ xác chết. Cả ba người đều bị nhiễm độc tố, nhưng Alichazbati – người có tiếp xúc trực tiếp với xác chết – bị nhiễm độc nặng hơn. May mắn thay, họ chỉ tiếp xúc với xác chết mà không bị những con quái vật độc ác cắn, nên không đến nỗi tử vong ngay lập tức.

Mọi người đều không ngủ được cả đêm, v

Một số người quá mệt đến nỗi kêu lên muốn nghỉ ngơi cũng bắt đầu tham gia vào cuộc hò reo này; có khá nhiều người trong đoàn lạc đà dừng lại và không muốn tiếp tục đi theo người đàn ông râu dài nữa.

Họ chỉ muốn được nghỉ ngơi thật thoải mái, tìm một chỗ mát mẻ để ngủ say sưa. Sau ba ngày liên tục đi đường, ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng không thể chịu đựng nổi; họ thực sự quá mệt mỏi.

Đối mặt với những lời nghi ngờ từ mọi người, người đàn ông râu dài không giải thích gì nhiều, chỉ lạnh lùng nói một câu: “Tôi, người đàn ông râu dài này, không cần phải chịu trách nhiệm với tất cả mọi người. Tôi chỉ cần lo cho những người đã trung thành theo tôi suốt nhiều năm này, đưa họ về nhà an toàn, để cả gia đình được đoàn tụ và gặp lại Apa Ata.”

Nói xong, người đàn ông râu dài tiếp tục lên đường, còn những người khác trong đoàn buôn của ông cũng bước ra khỏi đoàn lạc đà và tiếp tục đi theo ông.

Trong suốt quãng đường, người đàn ông râu dài đã cố gắng hết sức để đảm bảo an toàn cho mọi người, nhưng cuối cùng lại phải đối mặt với những lời nghi ngờ. Vẻ mặt của ông trở nên không hài lòng; ông cảm thấy như mình vừa làm điều tốt, nhưng lại bị người khác vu oan, bôi nhọ.

Bỗng nhiên, người đàn ông râu dài nghe thấy tiếng lạc đà chạy theo phía sau mình. Quay đầu lại, ông thấy Jin An đang dắt lạc đà và mang theo con dê đuổi theo mình.

Lúc đó, ở phía bên kia, cũng có một đoàn lạc đà khác đang tiến lại gần.