Suốt đêm hôm đó, Cơ quan Điều tra Hình sự vừa bận rộn từ nửa đêm trước cho đến nửa đêm sau.

Nửa đêm trước, họ tiến hành khám xét xưởng sản xuất gia vị, điều này khiến dân chúng bàn tán sôi nổi, các loại suy đoán và tin đồn lan tràn khắp nơi.

Nửa đêm sau, họ tiếp tục khám xét dinh thự của các thành viên Viện Y Thái Hoàng Gia. Lần này, không chỉ dân chúng hoang mang, mà cả giới quý tộc và quan lại ở kinh đô cũng đều không thể ngủ được suốt đêm; nhiều người đã tìm mọi cách để liên lạc với Cơ quan Điều tra Hình sự nhằm tìm hiểu thông tin.

Không lâu sau đó, tin tức lan truyền rằng các thành viên Viện Y Thái Hoàng Gia đã phản quốc, bị Đại quốc Thảo Nguyên mua chuộc từ tận bảy năm trước, thậm chí gần đây họ còn âm mưu đầu độc Hoàng đế nhằm trả thù cho Đại quốc Thảo Nguyên.

Khi nghe tin Cheng Baiqing đang lên kế hoạch đầu độc Khang Triệu Đế, mọi người đều cảm thấy lo lắng; tất cả các phe phái ở kinh đô đều cố gắng xa lánh Viện Y Thái Hoàng Gia, e sợ rằng việc này sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng cho họ.

Đêm hôm đó, không có gia tộc hay phe phái nào dám đối đầu với Cơ quan Điều tra Hình sự; không ai dám bênh vực xưởng sản xuất gia vị hay gây khó dễ cho cơ quan này.

Mọi người đều đặt câu hỏi liệu Cơ quan Điều tra Hình sự có nhận được chỉ thị nào từ Hoàng đế hay không, mới dám hành động mạnh mẽ đến thế trong việc khám xét xưởng sản xuất gia vị và dinh thự của các thành viên Viện Y Thái Hoàng Gia.

Nếu nói rằng Cơ quan Điều tra Hình sự không nhận được chỉ thị nào từ Hoàng đế, thì không có phe phái nào ở kinh đô tin vào điều đó; dù là những lợi ích liên quan đến xưởng sản xuất gia vị hay địa vị cao cấp của các thành viên Viện Y Thái Hoàng Gia, tất cả đều vượt quá thẩm quyền của Cơ quan Điều tra Hình sự.

Những phe phái này đã tồn tại ở kinh đô từ lâu, quen với việc nhìn nhận các cuộc đấu tranh phe phái theo góc độ thế tục, và đã bỏ qua việc người chỉ huy Cơ quan Điều tra Hình sự hiện nay chính là một Võ Đạo Nhân Tiên.

Lời nói của vị đạo sĩ già đã mang lại cho Jin An một số ý tưởng; anh ta đã viết hai bản tài liệu vào ban đêm, sau đó ngay lập tức lên xe ngựa loại Bính Ngư và đến cổng thành cung điện vào ban đêm.

Vừa mới dừng xe bên ngoài quảng trường cổng thành, xe ngựa Bính Ngư đã thấy cổng thành mở ra; một số thị vệ và eunuch cùng với một nhóm thiếu niên trong cung điện đã vội vàng ra khỏi cung điện vào ban đêm.

Tiếng móng ngựa vừa mới vang lên bên ngoài cổng thành thì đột nhiên dừng lại; nhìn thấy chiếc xe ngựa Bính Ngư đứng bên ngoài cổng thành, những người thị vệ và eunuch đó đ

Vị eunuch đang nói chuyện với hoàng đế đã là người quen cũ rồi; vài lần trước, chính ông ta cũng là người mang các sắc lệnh của hoàng đế đến.

“Báo cáo lời dặn của bệ hạ: Hoàng tước Thần Vũ phải lập tức lên ngựa vào cung để gặp mặt.”

“Hoàng tước Thần Vũ, xin mời.”

Các eunuch đều xuống ngựa, chào đón Hoàng tước Thần Vũ bước vào cung.

Cung điện hoàng gia.

Điện Văn Đức.

Lần này là lần thứ hai Jin An đến Điện Văn Đức; so với lần trước, anh ta cảm thấy thoải mái và quen thuộc hơn nhiều.

Trong Điện Văn Đức, Khang Triệu Đế lần này không mặc áo long bào, mà chỉ mặc trang phục thông thường, đang đọc các bản tấu chương dưới ánh đèn. Có vẻ như Khang Triệu Đế vừa thức dậy và đã vội vàng triệu tập Jin An.

“Hoàng tước Thần Vũ, tối nay ngươi đã mang đến cho bệ hạ một bất ngờ lớn… Bệ hạ sợ đến mức không thể nhắm mắt được; mỗi khi nhắm mắt lại, bệ hạ lại cứ tưởng có kẻ định đầu độc mình!”

“Nếu Thái y viện muốn đầu độc bệ hạ, thì Sở Thực phẩm liệu có thể làm điều đó không?”

“Nếu Sở Thực phẩm có thể đầu độc bệ hạ, thì tại Điện Ngọc Thần – nơi bệ hạ thường xuyên lui tới – liệu có ai đó cũng có thể làm điều đó không?”

Khang Triệu Đế tức giận đến mức vỗ tay, giọng nói oán giận; từng câu hỏi đều đầy sự phẫn nộ.

Tất cả các cung nữ, eunuch và binh lính canh gác trong Điện Văn Đức đều sợ hãi đến mức quỳ gối xuống, run rẩy và không dám phát ra tiếng động nào.

Jin An bình tĩnh bước tới và đặt hai bản hồ sơ đã chuẩn bị sẵn trước mặt Khang Triệu Đế.

Khang Triệu Đế lấy hồ sơ lên đọc qua, sau đó biểu hiện vẻ tức giận và nói lớn: “Còn chuyện như thế này nữa sao!”

“Trong hậu cung của bệ hạ, có bao nhiêu phi tần đang sử dụng son môi từ Thiên Cung Diệu Các?”

Lần này, dù Khang Triệu Đế tỏ ra rất tức giận, nhưng thực ra ông đang hỏi một vị eunuch già bên cạnh mình.

Người ta thường nói rằng phục vụ bên cạnh hoàng đế giống như đứng bên cạnh con hổ; nếu không biết cách đoán xét tâm trạng của hoàng đế, ngay cả khi bị đưa đi chém đầu cũng không biết mình đã sai ở đâu… Làm sao có thể leo lên vị trí Tổng quản Eunuch Viện được?

Vị eunuch đang phục vụ bên cạnh Khang Triệu Đế cúi đầu xuống đất và trả lời một cách run rẩy: “Bẩm báo bệ hạ… Không, không nhiều lắm.”

Những vị eunuch già này rất giỏi quan sát và đoán xét tình hình; mặc dù họ không thấy gì trong các hồ sơ, nhưng họ cũng đủ hiểu rằng những chuyện liên quan đến các thành viên của Thái y viện chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì. Họ

Khang Triệu Đế Lúc này đang tức giận; đợi khi hoàng thượng bình tĩnh lại, sau này mới lén lút đưa danh sách đó cho ngài cũng không muộn mà.

  “Đồ vô dụng! Chuyện nhỏ như thế này mà cũng làm không xong… Nếu không có vị quân sĩ tốt bụng như Thần Vũ Hầu, dù bị kẻ xấu đầu độc hàng trăm lần, ta cũng chẳng thể tin tưởng vào các ngươi được!” Khang Triệu Đế Sau khi la mắng, ông tiếp tục xem các hồ sơ trong tay.

  Khi bị Khang Triệu Đế mắng là đồ vô dụng, vị eunuch già đó không hề hoảng sợ, ngược lại còn thở phào nhẹ nhõm trong bụng.

  Khang Triệu Đế Hiện tại vẫn còn thể la mắng người khác, ít ra cũng giúp ông giải tỏa cơn giận. Nếu ông im lặng không nói gì, ai cũng không thể đoán được ý định của ông… Chắc chắn sẽ có rất nhiều người gặp rắc rối đấy.

  Càng xem các hồ sơ, Khang Triệu Đế càng tức giận hơn. Sau khi đọc xong hai bản hồ sơ, ông massage những vùng đầu đau nhức, trông rất mệt mỏi.

  Trong điện Văn Đức, yên lặng bao trùm một lúc lâu; chỉ có tiếng dầu đèn cháy rít rít.

  “Thần Vũ Hầu, việc liên quan đến son phấn của Thiên Cung Diệu Các, ngài đã điều tra rõ ràng chưa? Đã kiểm tra nhiều lần chưa? Có khả năng có sự hiểu lầm nào không?” Khang Triệu Đế với cái đầu đau nhức, nhìn về phía Jin An và hỏi.

  Ba nghìn phi tần trong hậu cung… Làm sao có thể tất cả bị đày vào lãnh cung trong một đêm được chứ?

  Nếu đến lúc đó, không cần đợi Đại quốc Thảo Nguyên trở về để trả thù, thì phe họ hàng của ba nghìn phi tần kia sẽ liên kết với nhau gây rối… Trước hết, bên trong cung sẽ hỗn loạn ngay.

  Nếu đến lúc hậu cung thực sự gặp rắc rối, thì đã quá muộn rồi.

  Mặc dù vị eunuch già vừa nói rằng không nhiều phi tần sử dụng son phấn của Thiên Cung Diệu Các, nhưng với khả năng đọc suy nghĩ của người khác mà Khang Triệu Đế luôn sử dụng, làm sao ông không nhận ra điều đó được?

  Nếu số lượng thực sự không nhiều, họ sẽ nói thẳng ra thôi.

  Nếu không dám nói rõ số lượng mà chỉ trả lời mập mờ, thì chắc chắn có rất nhiều phi tần sử dụng loại son phấn đó.

  Jin An trả lời bình tĩnh: “Tôi, Ngũ Tạng Đạo Quan, có một người bạn tên Trần Đạo Trưởng. Loại thuốc giải độc độc quyền do anh ấy chế tạo không chỉ có thể kiểm tra độc tính mà còn có thể giải độc do son phấn gây ra. Ngay cả nếu các phi tần không bị nhiễm độc, uống loại thuốc này cũng có thể giúp họ tăng cường sức khỏe,

Khang Triệu Đế nghe vậy liền mừng rỡ nói: “Nhanh chóng triệu Trần Đạo Trưởng vào cung để giải độc và chữa bệnh cho ta.”

Ngay lập tức, có một thái giám đứng dậy đi triệu gọi vị đạo sĩ già kia.

Jin An lại báo cáo thêm một việc: “Vụ án đầu độc bằng son môi có liên quan đến rất nhiều người; hầu như tất cả các phụ nữ trong kinh thành đều có liên quan đến vụ này. Tất cả họ đều cần được kiểm tra xem có dấu hiệu bị đầu độc hay không. Nếu có ai bị đầu độc, thì tất cả đều phải uống viên giải độc đặc biệt của Trần Đạo Trưởng.”

Khang Triệu Đế cau mày hỏi: “Làm thế nào để kiểm tra họ?”

Jin An trả lời một cách bình tĩnh: “Những người uống viên giải độc mà không có phản ứng gì, thì chắc chắn là không bị đầu độc.”

Khang Triệu Đế nhẹ nhõm nói: “Đúng vậy, phải kiểm tra họ. Ngày mai ta sẽ ra lệnh cho mọi quan lại văn võ đưa gia đình mình đến Ngũ Tạng Đạo Quan để kiểm tra.”

Nói xong, giọng nói của Khang Triệu Đế trở nên nghiêm túc, đầy uy nghi: “Thần Vũ Hầu, hãy tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

“Ngươi vừa là chỉ huy sở Công an Hình sự, vừa là giám sát ba cơ quan quan trọng. Lần này, ngươi đã có công trong việc truy bắt những kẻ phản quốc; việc ngăn chặn vụ án đầu độc bằng son môi là công lao thứ hai, còn việc ngăn chặn âm mưu đầu độc của một số người trong Viện Y Thái hoàng là công lao thứ ba. Vì những công lao này, ngươi sẽ được ban thưởng bằng vàng bạc và trang sức.”

“Bệ hạ sẽ ủy quyền cho ngươi toàn quyền truy bắt những kẻ phản quốc còn sót lại, để bảo vệ bình an cho đất nước. Nếu có ai cản trở ngươi, ngươi có quyền hành động trước rồi mới báo cáo sau. Khi tất cả những kẻ phản quốc đó đều bị loại bỏ, bệ hạ sẽ thăng chức cho ngươi và tự mình tổ chức lễ ăn mừng.”

Người thái giám già đang quỳ gối trên đất nghe vậy, vai ông rung lên. Lần này, họ suýt nữa bị đầu độc; vì vậy, sự tức giận của Hoàng đế thật sự rất lớn. Hoàng đế đã ủy quyền cho Thần Vũ Hầu làm sứ giả đặc biệt và ban cho ông những quyền lợi lớn lao như vậy. Từ nay về sau, bất kỳ ai dám đụng đến sở Công an Hình sự đều coi như đang phạm tội phản loạn; sở Công an Hình sự có quyền hành động trước rồi mới báo cáo sau.

……

……

Khi Jin An rời khỏi Điện Văn Đức, ông không đi ngay, mà đợi cho đến khi vị đạo sĩ già vào gặp Khang Triệu Đế xong, sau đó cả hai mới cùng theo người hướng dẫn đi ra ngoài.

Đây là lần đầu tiên vị đạo sĩ già vào cung; trên đường đi, ông không ngừ

“Jin An trả lời một cách rất tự nhiên: ‘Chẳng phải các người kể chuyện đều nói rằng trong hậu cung có tới ba nghìn mỹ nhân sao?’”

Vị đạo sĩ già nghe xong liền nhướng mày: “Cậu biết rõ là có ba nghìn mỹ nhân trong hậu cung, vậy tại sao lại giới thiệu viên thuốc giải độc của ta có thể giải được… những vấn đề phức tạp ấy?”

Jin An liếc mắt, và vị đạo sĩ già lập tức im bặt.

Jin An nói: “Mặc dù ta đã nộp hai bản hồ sơ, bản thật nằm trong tay của Khang Triệu Đế, còn bản giả thì được dùng để ổn định tâm trạng của người dân, nhưng trên đời này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo. Vì vậy, ta cần viên thuốc giải độc độc quyền của ngài để dành cho Khang Triệu Đế và cho tất cả các quan lại.”

“Viên thuốc giải độc của ngài không chỉ có thể giải độc, mà còn có thể giải quyết những nỗi buồn trong lòng mọi người.”

Vị đạo sĩ già là người kiên định, không chịu thua cuộc trước sự khen ngợi; khi thấy viên thuốc giải độc của mình được Jin An ca ngợi một cách quá mức, ông lập tức trở nên hứng khởi và nói: “Lúc nãy ta đã hứa với Hoàng đế rằng sẽ sản xuất ra ba nghìn viên thuốc giải độc. Dù phải ăn không ngủ, tiêu hao hết sức lực, ta cũng sẽ làm được điều đó.”

“Chỉ cần ta sản xuất được ba nghìn viên thuốc giải độc, Hoàng đế đã hứa sẽ ban cho ta một cái tên và phong ta làm Thái y.”

Jin An gật đầu tán thưởng: “Ta tin vào ngài đấy.”

Vị đạo sĩ già tự hào ngẩng cao đầu: “Đương nhiên rồi, ta vẫn còn rất mạnh mẽ.”

Người hầu đi đầu dẫn đường, nghe những lời nói đầy bí mật của Jin An và vị đạo sĩ già phía sau, sợ hãi đến mức không dám thở mạnh, e rằng chỉ cần nghe thêm một câu không nên nghe, họ sẽ gặp rắc rối lớn.

……

Khi Jin An và vị đạo sĩ già trở lại chiếc xe ngựaBính Ngao đang đậu bên ngoài thành phố, Phó chỉ huy Sun thì thầm với Jin An: “Thưa Chỉ huy, ngài còn nhớ chiếc xe ngựa của Cục Nội thị xuất hiện ở cửa hàng gia vị không? Tôi vừa lại thấy chiếc xe đó.”

“Ồ?”

Jin An nhướng mày.

Phó chỉ huy Sun hạ giọng nói: “Đó là Nội thị Wei, một quý nhân bên cạnh Hoàng hậu.”

“Nhưng điều kỳ lạ là, chiếc xe ngựa đó vội vàng rời khỏi thành phố từ bên trong, chứ không phải từ bên ngoài trở vào. Chiếc xe của Nội thị Wei dường như đã trở về thành phố trước đó, nhưng sau đó lại có lý do nào đó mà lại rời đi một lần nữa.”

Sau khi lên xe ngựaBính Ngao, Jin An không ngay lập tức rời đi, mà bảo đoàn xe ngựa chờ đợi bên ngoài thành phố.

Họ đã chờ đợi suốt một giờ đồng hồ; bầu trời dần sáng lên, ánh sáng mờ ảo của bình minh

**Tác động của tiếng móng ngựa vang lên làm phá vỡ sự yên tĩnh của quảng trường trước cung điện hoàng gia. Phó chỉ huy Sun báo cáo khẽ bên ngoài xe ngựa: “Thưa ngài chỉ huy, xe ngựa của Phó thị vệ Wei đã trở về.”**

“Phó thị vệ Wei đang ngồi trong xe và đang nhìn chúng ta qua tấm màn che.”

“A!?”

Phó chỉ huy Sun sững sờ!

Trong xe ngựa Bính Ngư, Jin An nói giọng trầm: “Khang Triệu Đế đã giao cho tôi toàn quyền truy tìm những kẻ còn sót lại của Đại quốc Thảo Nguyên. Nếu gặp sự cản trở, tôi được quyền hành động trước rồi mới báo cáo sau.”

“Tối nay, Phó thị vệ Wei từng xuất hiện bên ngoài xưởng sản xuất gia vị; bây giờ ông ta lại trở về cung điện từ bên ngoài, hành động rất đáng ngờ. Tôi nghi ngờ Phó thị vệ Wei có âm mưu phản quốc. Hãy bắt giữ ông ta và tra tấn dữ dội tại nhà tù của Cơ quan Điều tra Hình sự!”

Phó chỉ huy Sun vâng lời ngay lập tức. Không lâu sau, tiếng ồn ào và tranh cãi vang lên từ quảng trường bên ngoài cung điện. Một người đàn ông bị trói chặt, miệng bị buộc kín bằng vải, bị Phó chỉ huy Sun hung hăng ném vào xe ngựa Bính Ngư.

Mấy người eunuch khóc lóc chạy đến gọi quân canh cung điện để cứu viện. Nhưng quân canh cung điện lại do dự không chịu ra ngoài. Rõ ràng họ đã biết tin tức và không muốn dính líu vào chuyện này, vì hiện tại Cơ quan Điều tra Hình sự đang rất quyền lực.

Một người được Hoàng đế trực tiếp giao quyền sinh sát, người kia lại là người thân cận bên cạnh Hoàng hậu – đều là những vụ liên quan đến gia đình Khang Triệu Đế, họ không dám can thiệp.

Hơn nữa, việc Jin An đã công khai giết chết La Sát Nhân bên ngoài cung điện cách đây vài tháng vẫn còn in sâu trong tâm trí mọi người, tạo nên một bầu không khí đe dọa.

Cuối cùng, trước mặt quân canh cung điện, Jin An đã bắt đi người thân cận của Hoàng hậu và thành công rời đi mà không ai dám cản trở, vì ai cũng sợ bị buộc tội phản quốc.

Bên trong xe ngựa Bính Ngư, vị đạo sĩ già kinh ngạc khi chứng kiến Jin An công khai bắt đi người được Hoàng hậu sủng ái. Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông, Jin An giải thích: “Đạo sĩ ơi, liệu ngài có biết tại sao tôi lại cố tình lan truyền thông tin rằng các thành viên của Viện Y học Hoàng gia đang âm mưu đầu độc Khang Triệu Đế với người nước ngoài không?”

Vị đạo sĩ già không hề ngu dốt. Sau khoảng thời gian sững sờ ban đầu, ông ngạc nhiên nói: “Lúc đó tôi cũng đang thắc mắc… Chỉ có ngài và tôi mới biết chuyện này; không ngờ thông tin lại bị lộ ra do chính ngài cố tình làm vậy.”

“Anh chàng trẻ này, chắc không phải anh đang nói về cái họ Vũ đó chứ?”

Jin An cười lạnh và nói: “Khang Triệu Đế Lần này, ông ta chẳng ban thưởng gì cho tôi cả, chỉ hứa sẽ thưởng tôi một cách trực tiếp sau khi việc hoàn thành được thực hiện. Rõ ràng là ông ta muốn ngăn tôi thăng quan quá nhanh, để không bị coi là nguy hiểm đối với quyền lực của mình.”

“Vì vậy, ông ta đưa ra lời hứa ấy, vừa muốn tôi biết ơn sâu sắc, vừa muốn tôi giúp ông ta loại bỏ những kẻ thù từ các bộ lạc ngoại bang, đồng thời khiến cho tất cả các quan lại trong kinh thành e dè và tránh xa tôi. Đặc biệt là vì những lợi ích liên quan đến xí nghiệp gia vị đó quá phức tạp; Khang Triệu Đế càng đề cao tôi, thì nhóm lợi ích đứng sau xí nghiệp gia vị càng coi tôi như một mối đe dọa lớn, và họ sẽ càng tức giận hơn.”

“Tất cả những điều này chỉ có một mục đích duy nhất: làm cho tôi sa vào bùn lầy của những cuộc đấu tranh quyền lực thế tục, khiến tôi mệt mỏi với những âm mưu và sự lừa dối trong triều đình, và không thể tập trung vào những việc khác.”

Jin An tiếp tục cười lạnh: “Nhưng thật ra, tôi cũng không hề mong đợi bất kỳ thưởng nào cả. Chỉ cần Khang Triệu Đế cảm thấy có ai đó đe dọa đến quyền lực của mình, và buộc tôi tiếp tục điều tra vụ án phản quốc là đủ rồi.”

“Lần này, việc tình cờ phát hiện ra một thành viên của Học viện Y khoa Hoàng gia đã mang lại cho chúng ta một lý do chính đáng để tiếp tục điều tra về xí nghiệp gia vị một cách công khai, đồng thời cũng giúp chúng ta có thể bắt giữ kẻ đó một cách dễ dàng hơn, không cần phải qua nhiều bước điều tra lén lút nữa.”

Việc phát hiện ra vụ án phản quốc thực sự là một phát hiện bất ngờ.

Jin An luôn nhớ rằng, mục đích thực sự của việc ông ta hành động lần này là cố tình làm cho kẻ đứng sau bóng tối phải lộ diện và hành động.