Cuối cùng của quần thể cung điện là một hành lang mộ hẹp.

Khi ba người bước xuống từ cây cầu đá, họ suýt nữa bị hai hàng bóng dáng trắng nhợt trong hành lang làm giật mình.

Nơi này vốn dĩ là một ngôi mộ đất sâu, nơi chôn cất người chết; việc nhìn thấy những bóng dáng trắng trong mộ thực sự khiến người ta cảm thấy lo lắng một cách vô thức.

“Đó là người sống hay người chết?”

Vị đạo sư già gan dạ hét về phía hai hàng bóng dáng đó.

Nhưng hành lang chỉ yên tĩnh và không có ai trả lời.

Chỉ có Jin An là dũng cảm nhất; thấy hai hàng bóng dáng trắng đó im lặng không hề phản ứng gì, anh ta liền tiến lên vài bước, rồi mới nhận ra rằng những “bóng dáng trắng” kia thực chất là những chiếc đèn được khắc từ đá hoàng ngọc trắng, tạo hình giống hệt con người và trông rất sinh động.

Dù đã qua bao năm, những chiếc đèn bằng đá hoàng ngọc này vẫn giữ được màu trắng tinh khôi như tuyết; nếu nhìn thấy chúng đột nhiên, người ta thực sự có thể hiểu lầm là những hồn ma trong ngôi mộ.

Những chiếc đèn này được thiết kế sao cho hai tay ôm lấy ngọn đèn; nếu chúng vẫn sáng, thì hành lang này chắc hẳn sẽ rực rỡ ánh sáng, lộng lẫy như một cung điện tiên cảnh.

Nhưng bây giờ, tất cả các đèn đều tắt; hành lang chỉ còn lại một con đường hẹp, tối tăm và u ám, giống như một con đường ma quỷ.

Có một vài con chuột nhỏ đi trước mặt họ; dù trong hành lang có những cơ quan nguy hiểm như mũi tên lạnh hay dầu hỏa, chúng cũng đã bị phá hủy hết từ lâu rồi. Hơn nữa, những vị tiên được chôn cất trong cung điện này cũng chẳng bao giờ sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt như vậy. Vì vậy, cả ba người đều dũng cảm bước vào con hành lang tối tăm đó.

Hành lang này thật kỳ lạ, nó lại có màu đỏ.

Vị đạo sư già tò mò tiến lại gần để nhìn xem và nói: “Anh em nhỏ, các bạn nhìn kìa, trên những bức tường này vẫn còn có thể nhìn thấy những đường nét của màu sơn… Có lẽ ban đầu, hai bên hành lang này đã được trang trí bằng những bức bích họa… Có vẻ như vì những bức bích họa đó đã bị hủy hoại hoàn toàn, nên màu sơn đã hòa lẫn với đá, tạo thành những bức tường màu đỏ này.”

Jin An thì không mấy quan tâm đến những điều đó; sau khi nhóm ba người an toàn đi qua hành lang, họ bắt gặp một cái thang đá dẫn lên trên.

“Nếu ngôi mộ đất này thực sự nằm sâu dưới lòng đất khoảng hai mươi thước, thì có lẽ nó không chỉ có một hoặc hai tầng đơn giản như vậy…” Vị đạo sư già nhìn lên thang đá, nó tối om và có vẻ khá dài.

Jin An bảo vị đạo sư già và người

**Tách tách…**

Tiếng bước chân vang lên trong bóng tối hoang vu này; mỗi bước đều như thể đang đạp vào trái tim người ta. Dưới ánh mắt lo lắng của vị lão đạo sĩ, Jin An dần biến mất khỏi tầm mắt ông.

Người ta thường nói rằng thời gian trôi qua trong bóng tối cực kỳ chậm. Không có mặt trời, mặt trăng hay các vì sao làm chuẩn mực, không ai biết Jin An đã ở đây bao lâu rồi – có lẽ đã qua một khoảng thời gian tương đương với thời gian đốt hết một que hương, hoặc chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi? Vị lão đạo sĩ đã vài lần muốn gọi Jin An, nhưng lại sợ rằng điều đó sẽ gây nguy hiểm cho cậu bé, nên cuối cùng ông đành nuốt lại lời gọi ấy.

“Lão đạo, Xie Jian, các ngươi lên đây đi, nơi này không nguy hiểm đâu.” Giọng Jin An cuối cùng cũng vang lên từ tầng trên. Nghe thấy tin này, vị lão đạo sĩ vội vàng chạy lên theo cầu thang đá.

“Đồng tử, sao cậu đi mãi mà không có tin tức gì cả? Lão đạo lo lắng quá, muốn gọi cậu hỏi xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng lại sợ rằng điều đó sẽ khiến cậu gặp nguy hiểm… Lão đạo lo lắng chết mất rồi!” Khi nhìn thấy Jin An, vị lão đạo sĩ lập tức la mắng cậu.

Jin An biết mình sai, liền liên tục xin lỗi và giải thích rằng anh đã khám phá toàn bộ khu vực này và thấy không có nguy hiểm nào, nên mới gọi họ lên. Anh cũng muốn để lại “lửa sáng” cho những người ở lại phía sau, để tránh việc họ bị đe dọa cùng một lúc.

Vị lão đạo sĩ vội vàng lắc đầu, nói rằng đây là một địa cung; tại sao đồng tử không nói những lời may mắn hơn chứ? Nếu cứ nói những điều u ám như vậy trong địa cung, e rằng sẽ gặp họa bất chợt đấy.

“Đúng, đúng, lão đạo nói đúng… Lần sau, lão đạo sẽ không làm các người lo lắng nữa.” Jin An không tiếp tục bàn luận về những chi tiết nhỏ nhặt ấy, mà bắt đầu kể về tình hình của tầng địa cung này.

Jin An nói: “Tầng địa cung này không nguy hiểm gì cả. Cũng có những quan tài bằng đá và những chiếc đèn hình người được làm bằng đá… Nhưng những quan tài đó đều đã được mở ra, chỉ còn lại những cái xác trống rỗng; những chiếc đèn hình người cũng đều đã tắt hết.” Thực ra, không cần Jin An phải nói, bởi môi trường xung quanh đã quá tối đen; có rất nhiều chiếc đèn hình người được đặt dựa vào tường.

Tuy nhiên, những chiếc đèn hình người này không được làm bằng đá trắng, mà là bằng vàng. Sau bao năm trôi qua, chúng đã bị bụi bặm phủ kín, trở nên tối tăm; ban đầu, vị lão đạo sĩ đã nhầm t

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, vị đạo sĩ già nhận ra rằng chỗ gãy của những bức tượng vàng này không phải là Hoàng Kim, mà là lớp đá bên trong.

“Ở đây có hơn vài chục bức tượng vàng; những thứ này không phải được làm hoàn toàn từ vàng nguyên chất, mà chỉ là lớp sơn vàng được phủ lên bề mặt của những bức tượng đá,” Jin An giải thích.

Anh ta tiếp tục nói: “Chúng ta hiện đang ở gần mép tường; để đi lên cầu thang đá bên kia, trước tiên chúng ta phải đi qua khu vực chứa các quan tài đá ở giữa.”

Vị đạo sĩ già dường như không hề nghĩ đến việc cạo lấy một ít sơn vàng để mang đi kiếm tiền; có lẽ vì đây là một địa điểm linh thiêng thuộc giáo phái Đạo giáo, và với tư cách là một người theo Đạo, ông ta sợ rằng việc làm đó sẽ khiến ông ta gặp rắc rối vào cuối đời.

Tiếp theo, ba người cùng nhau bắt đầu đi về phía cầu thang đá bên kia.

Quả nhiên, mọi thứ đúng như Jin An đã nói; các quan tài đá ở tầng này đều đã được mở ra, và bên trong chúng không hề chứa xác chết, mà chỉ toàn là những quan tài trống rỗng.

Việc sắp xếp các quan tài đá ở tầng này có vẻ hơi lộn xộn, nhưng lại có một quy luật nào đó; một số quan tài được xếp thành hàng ba, một số thì hai cái song song với nhau, và cũng có khá nhiều quan tài bị lật ngược lại.

Trong lúc đi, vị đạo sĩ già bỗng nhiên ngạc nhiên và cau mày.

Jin An hỏi có chuyện gì không?

Vị đạo sĩ già vẫn cau mày và trả lời: “Không có gì cả… Có lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều…”

Nhìn vị đạo sĩ già một cách kỳ lạ, Jin An tiếp tục đi trước, dẫn hai người khác về phía cầu thang đá bên kia.

Khi họ đi qua khu vực các quan tài đá, trước mắt họ bỗng nhiên trở nên thoáng đãng; ở giữa khu vực các quan tài đá, có vài chiếc đế đèn bằng vàng bị lật ngược, và còn có hai cái hồ cổ nữa.

Các hồ cổ này đã bị những tảng đá đổ xuống chôn vùi, biến thành đống đổ nát; dù ban đầu ở đây có nguồn nước trong lành, nhưng giờ đây chúng đã khô cạn, trở thành những hồ nước không còn sự sống.

Khi nhìn thấy những hồ cổ đó, vị đạo sĩ già bỗng nhiên hiểu ra và nói: “Càn Nam, Khôn Bắc, Ly Đông, Kham Tây, Đối Đông Nam, Chấn Đông Bắc, Tốn Tây Nam, Cấn Tây Bắc… Mộc sinh Hỏa, Hỏa sinh Thổ, Thổ sinh Kim, Kim sinh Thủy, Thủy sinh Mộc… Và Kim khắc Mộc, Mộc khắc Thổ, Thổ khắc Thủy, Thủy khắc Hỏa, Hỏa khắc Kim… Những quan tài đá này không hề được sắp xếp một cách ngẫu nhiên; chúng đều được bố trí theo nguyên lý của Cửu Cung Bát Quái

)、Chấn(?), Tốn(?), Ly(?), Khôn(?), Đối(?), họ vẽ ra các hướng của Cửu cung Bát quái tại khu vực trống ở giữa.

Càng vẽ, họ càng ngạc nhiên trước sự tinh xảo và xuất chúng của phép thuật này, nhưng đối với Jin An – người không am hiểu sâu rộng về lĩnh vực này – thì mọi thứ dường như hoàn toàn khó hiểu.

Vị đạo sĩ già tự mình suy luận về Cửu cung Bát quái trên mặt đất, và càng suy luận càng thấy kinh ngạc: “Dùng xác chết của các tiên nhân để thiết lập bức trận này, thật là tuyệt vời! Thật là kỳ diệu!”

Jin An nhìn vị đạo sĩ già đang vẽ vẽ trên mặt đất mà không hiểu gì cả: “Thầy ơi, tôi luôn nghe thầy khen ngợi sự tinh xảo của Cửu cung Bát quái ở đây, nhưng tôi lại thấy nó không khác gì những bản đồ Cửu cung Bát quái mà tôi thường thấy ở các quán bói toán trên đường phố… Vẫn chỉ có các hướng Kim, Khảm, Cấn, Chấn, Tốn, Ly, Khôn, Đối mà thôi.”

Vị đạo sĩ già nghiêm túc lắc đầu và nói một cách trang trọng: “Thanh niên ơi, cùng một bộ Cửu cung Bát quái, khi được áp dụng bởi những người có kiến thức sâu rộng, nó sẽ không còn bị ràng buộc bởi những quy tắc thông thường nữa, mà sẽ được biến tấu thành vô số hình thức khác nhau.”

“Chẳng hạn như bức trận này được thiết lập từ những chiếc quan tài đá… Xác chết có thể là nam hay nữ, cha mẹ hay con cái, chồng vợ, vua tôi hay thần dân, hay thậm chí là các con vật trong chuỗi 12 con giáp, các bộ phận cơ thể như tay chân, nội tạng…”

“Chẳng hạn, Kim tượng trưng cho cha, Khôn tượng trưng cho mẹ, Chấn tượng trưng cho con trai cả; Khảm tượng trưng cho con trai giữa, Cấn tượng trưng cho con trai út – đó là các quẻ Dương; Tốn tượng trưng cho con gái cả, Ly tượng trưng cho con gái giữa, Đối tượng trưng cho con gái út – đó là các quẻ Âm.”

“Hoặc ví dụ khác: Kim tượng trưng cho ngựa, Khôn tượng trưng cho trâu, Chấn tượng trưng cho rồng, Tốn tượng trưng cho gà, Khảm tượng trưng cho heo, Ly tượng trưng cho chim trĩ, Cấn tượng trưng cho chó, Đối tượng trưng cho cừu.”

“Hay nữa: Kim tượng trưng cho đầu, Khôn tượng trưng cho bụng, Chấn tượng trưng cho chân, Tốn tượng trưng cho đùi, Khảm tượng trưng cho tai, Ly tượng trưng cho mắt, Cấn tượng trưng cho tay, Đối tượng trưng cho miệng.”

“Kim tượng trưng cho vua, Khôn tượng trưng cho thần dân.”

Vị đạo sĩ già nói một cách trang trọng: “Thanh niên ơi, hãy nghĩ xem… Khi những xác chết tiên nhân này được chôn cất ở đây, họ sẽ sử dụng những yếu tố nào để suy luận về Cửu cung Bát quái? Là dựa vào giới tính, vai trò vua tôi hay thần dân, hay là dựa

Lão đạo sĩ càng nói càng thấy tiếc nuối.

Sau đó, nhóm người tiếp tục đi lên tầng trên.

Cũng là đi theo cầu thang đá để vào hầm mộ tầng trên; ở tầng này, vẫn có những bộ đèn hình người mà ánh sáng đã tắt, và lần này chúng được làm từ sắt.

Cũng giống như các tầng trước, có rất nhiều quan tài đá được mở ra, chỉ còn lại những xác quan tài trống rỗng.

Lần này, các quan tài đá được sắp xếp theo công thức Kỳ Môn Đôn Giáp, cụ thể là theo bảng chữ cái thiên can địa chi.

Bản đồ phân bố các quan tài ở đây cũng bị hủy hoại trong đống đổ nát, vì vậy ba người dễ dàng tìm thấy lối ra và tiếp tục đi lên tầng trên.

Tầng này có những bộ đèn hình đồng người, những quan tài đá trống rỗng, và những bộ quan tài được làm từ xích sắt; nhiều xích đã bị gãy vỡ, khiến cho hàng loạt quan tài treo trên đầu họ rơi xuống đất và vỡ nát.

Theo lời lão đạo sĩ, bộ quan tài này được thiết kế sao cho những bóng của con người bị nén chặt bên trong, khiến họ không thể cử động, giống như thể cơ thể họ được đúc bằng đồng, nặng nề đến mức không thể nhúc nhích được.

Nói đến đây, Jin An liền nhớ lại lần trước khi họ ở trong mộ của Rồng Vương, ông Y đã sử dụng chiêu thức này để giữ chặt con khỉ bằng cách đạp lên bóng của nó.

Ba người tiếp tục đi lên tầng trên.

Tầng này có những bộ đèn hình người đá, những quan tài đá trống rỗng, và trên trần nhà cùng các bức tường đều treo đầy quan tài, tạo thành một mê cung phức tạp.

Những quan tài treo này cũng đều bị rơi xuống đất, làm cho mê cung bị phá vỡ.

Tiếp tục đi lên tầng trên nữa, họ thấy những bộ đèn hình người gỗ, những quan tài đá trống rỗng, và một bộ trận đồ được tạo thành từ những cọc gỗ.

Tìm thấy cầu thang đá và tiếp tục đi lên, tầng này không còn những yếu tố phức tạp nào nữa; chỉ có những quan tài đá được xếp đặt gọn gàng, không hề có bất kỳ yếu tố Kỳ Môn Đôn Giáp nào được sử dụng.

Dĩ nhiên, tất cả những quan tài này cũng đều đã được mở ra, chỉ còn lại những xác quan tài trống rỗng.

Tại sao lại có nhiều quan tài trống rỗng như vậy? Liệu chúng chỉ là những thứ được sử dụng để tạo ra ảo tưởng, hay thực sự những người được chôn cất ở đây đã bị người ta đào mộ và cướp xác?

Lần này không còn cầu thang đá nữa; họ cuối cùng cũng đến tầng đầu tiên.

“Tôi cảm thấy nơi này giống như một phòng chứa xác chết hơn… Hay là một nhà kho chứa xác chết? Có tổng cộng bảy tầng như vậy à?” Khi cuối cùng cũng đến tầng đầu tiên, Jin An thở ph